В карете, направляющейся в столицу к академии, едут двое пассажиров.

Одна — Сара Салар, дочь барона.

Девушка, которой в этом семестре предстоит поступить первокурсницей в Королевскую академию Киралимаке. Красивая, невинная юная леди с персиковыми волосами.

Другой — Кискетт Товейль.

Странствующий целитель-мудрец, которого с нового семестра наняли преподавателем в академию. Высокий мужчина с белыми волосами и загорелой кожей.

В покачивающейся карете Сара, похоже, устала болтать и теперь тихо посапывает во сне. Увидев её такой, Кискетт облегчённо выдыхает.

(Как-то… как-то мне удалось довести ситуацию до этого момента…)

Кискетт — легендарный странствующий целитель-мудрец. Его родной дом — графский род в стране Демес. Родился в благородной крови, но полностью отказался от статуса и сбежал из дома — эксцентричный человек. Любит свободу, никому не подчиняется, капризный тип.

Примерно так его и оценивает общество, поэтому те немногие знакомые, кто узнал, что он устраивается преподавателем в академию, были одинаково поражены. Однако свободолюбивый Кискетт принял это решение вовсе не из-за перемен в собственном характере.

Пока люди считают, что его безудержное поведение — это проявление самых глубинных желаний и натуры, реальность иная. У него есть господин — высшее существо, которому он поклоняется и которому полностью посвятил себя.

Почти все действия Кискетта с момента побега из графского дома совершались по указанию этого господина. Имя господина — Алло́фа, Богиня Судьбы. Он — апостол Богини Судьбы.

***

Говорят, что Богиня Судьбы Аллофа — прекрасная богиня с радужными волосами, но перед ним она всегда является в облике маленькой птички, испускающей радужное сияние. По словам самой Богини Судьбы, это её аватар для действий на земном плане.

В любом случае, однажды, когда Кискетт отдыхал в постоялом дворе, перед ним появилась та самая радужная птичка. Он поспешно открыл окно, приглашая аватар господина внутрь, и простёрся ниц перед прыгающей по подоконнику птицей, когда та дала ему божественное повеление:

«Отправляйся в баронство Салар в восточной части королевства Тинидис. Напади на Сару Салар, дочь барона, что там живёт».

Кискетт замер в недоумении. Он гордился тем, что является апостолом Богини Судьбы и готов исполнить любой её приказ. Однако до этого все указания сводились к тому, чтобы с помощью целительских искусств спасти чью-то жизнь. Никогда прежде ему не приказывали причинить кому-то вред.

Птица, прекрасно понимая его растерянность, продолжила более подробным объяснением:

«Я отдаю этот приказ не из ненависти к ней. Напротив — это испытание. Испытание, необходимое Саре Салар, дочери барона, чтобы она пробудила свою истинную силу».

Ах, если так, то Кискетт уже не мог возражать.

«Найми бандитов, передай им деньги и устрой нападение на неё. Судя по её судьбе, в результате Сара Салар, дочь барона, получит тяжёлое ранение, но не умрёт. Потому что ты как раз окажешься рядом и исцелишь её».

Иными словами — подговорить бандитов на нападение, а затем спасти.

(Н-ну… небольшая постановочная сценка меня бы не смутила… но если это действительно необходимо, Ваше Божество?)

«Да… нет, не пойми неправильно. Это необходимое для неё испытание. Мой апостол Кискетт, ты ведь сделаешь это, верно?»

(Ха-ха… а что будет с бандитами после того, как я спасу юную леди?)

«Бандиты, которых ты наймёшь — это шайка Мегзам (Megzam Thieves Band). Они не создают сколько-нибудь ценного потока судьбы. Убей их без промедления, пока они не успели разболтать. Я уже наделила тебя силой сражаться, силой вести бой».

(…………)

«Ты ведь тоже авантюрист, разве нет? Ты уже помогал уничтожать бандитов раньше, верно? Всё то же самое. Убей их».

(…………Ха-ха)

Это был приказ богини.

Кискетт покорно принял божественное повеление и решительно приступил к действиям.

***

А затем, в тот день, когда нанятые Кискеттом бандиты напали на карету с Сарой Салар, дочерью барона…

Действительно, юная леди столкнулась с угрозой для жизни.

Один из бандитов занёс над головой топорик.

И вскоре тот должен был опуститься, целясь в голову девушки.

Она, скорее всего, инстинктивно дёрнулась бы в сторону. Таким образом избежала бы прямого удара по голове, но всё равно получила бы тяжёлые, хоть и не смертельные мгновенно, раны.

И вот тогда настал бы его черёд действовать.

Именно так, без сомнения, всё и должно было развернуться.

Почему он был так уверен?

Потому что сама Богиня Судьбы сказала, что так и произойдёт.

Полностью скрывая своё присутствие, прячась в придорожных кустах и наблюдая, Кискетт уже пропускал магическую энергию по телу, готовясь к бою, чтобы спасти юную леди.

Однако в этот момент произошло событие, которого не ожидал даже Кискетт — и, возможно, сама Богиня Судьбы.

КА-БАААМ!!!

С оглушительным взрывом голова бандита, целившегося в дочь барона, отлетела начисто.

(Ч-что…!?)

Пока Кискетт пребывал в замешательстве, ситуация стремительно вышла из-под контроля.

Когда он осознал, что произошло, было уже поздно.

Кроме нескольких сбежавших, всех бандитов истребила внезапно появившаяся растрёпанная девочка с чёрными волосами и чёрными глазами.

В этот день Кискетт впервые не смог исполнить божественное повеление.

В ответ на провал Кискетта Богиня Судьбы незамедлительно отреагировала.

В тот же вечер радужная птичка спустилась к лагерю Кискетта.

«Этот провал был неизбежен. Судьба подобна вечно меняющемуся потоку воды — её форма никогда не фиксирована. Даже боги не могут предсказать вторжение случайных, нерегулярных элементов, которые иногда происходят».

Птичка великодушно простила неудачу Кискетта.

Или, точнее, поскольку Кискетт просто следовал её указаниям, его провал по сути был и её собственным провалом тоже.

В её словах сквозила нотка самооправдания.

«Тем не менее, мой апостол Кискетт. Я не отменяю это божественное повеление — предоставить испытание Саре Салар, дочери барона. Отныне ты должен оставаться незаметно неподалёку от поместья барона Салар и ждать подходящего момента».

Стоя на коленях, Кискетт принял новый божественный приказ и начал действовать.

…Однако исполнить его оказалось чрезвычайно сложно.

Та растрёпанная девочка, что появилась тогда, была нанята в дом барона Салар в качестве горничной.

Всякий раз, когда Сара Салар, дочь барона, выходила куда-либо, эта девочка буквально прилипала к ней.

Кискетт не мог проникнуть в поместье из-за защитного барьера.

(…Чёрт возьми! Зачем, ну зачем они наняли такую проклятую девчонку?!)

Прячась в лесу, Кискетт скрипел зубами, наблюдая, как Сара и остальные практикуют магию.

Необычайно высокая боевая мощь той девочки, которая легко истребила всех бандитов, была очевидна Кискетту, видевшему всё своими глазами.

Как апостол, наделённый силой богов, он, вероятно, мог бы одолеть её в поединке один на один… но тогда его существование заметит Сара Салар, дочь барона.

И тогда он не сможет исполнить божественное повеление.

А главное — он целитель по своей сути.

Как бы ни была неприятна эта проклятая девчонка, беспричинно вредить ей шло вразрез с его принципами.

ВЖУХ!!

В этот момент что-то пролетело с огромной скоростью в считанных сантиметрах от головы Кискетта, снося несколько деревьев позади него.

Проклятая девочка по какой-то причине, подгоняемая дочерью барона, применила 【Бросок камня】.

(Отступаю! Я отступаю!!)

Лицо побелело, Кискетт поспешно бежал с того места.

Его 【Сокрытие присутствия】 было идеальным.

Его не обнаружили — 【Бросок камня】 просто случайно полетел в его сторону.

И всё равно он не хотел там оставаться.

Если бы траектория того камешка отклонилась хоть чуть-чуть, он был бы мёртв.

Впервые за долгое время Кискетт ощутил страх смерти.

Впервые с тех пор, как стал апостолом Богини Судьбы.

***

События сдвинулись примерно через неделю.

Пока Кискетт продолжал жить в лагере, постепенно накапливая усталость, радужная птичка снова спустилась к нему.

Вместо того чтобы упрекать за отсутствие результатов, птичка в приподнятом настроении весело выдала новое божественное повеление.

«Мой апостол Кискетт. Теперь ты должен углубиться в лес позади поместья и подняться на гору там. Затем тебе необходимо срубить большое дерево Калива (Kaliva tree), что растёт на вершине. Важно тщательно выкорчевать и корни».

(Э? А как же испытание для Сары Салар, дочери барона?)

«После того как ты срубишь это дерево, оно и станет её испытанием».

Ну и в чём же причина?

Хотя внутри Кискетт и задавался вопросом, он всё равно поступил, как велено.

Это было куда проще, чем нападать на кого-то, в конце концов.

После этого, следуя указаниям птички, он снял жильё в соседней деревне (не в той, где находилось поместье Салар), и коротал время, исцеляя мелкие травмы местных жителей.

***

А спустя несколько дней

В деревню, где остановился Кискетт, вбежала горничная из дома барона Салар — бледная как полотно.

Оказывается, дочь барона подверглась воздействию небольшого количества яда топополока (Poison topopolock venom) и теперь находится в критическом бессознательном состоянии.

Похоже, так называемое «испытание для юной леди» действительно было запущено тем, что он срубил то дерево. Совершенно бессмысленно.

Впрочем, детали не так уж важны.

В сложившейся ситуации его задача проста — исцелить юную леди.

Просто теперь вместо лечения ран от бандитов — отравление ядом.

Дом барона Салар очень любили в окрестных деревнях, и деревенский староста, приютивший Кискетта, охотно отпустил его.

«…Кстати, кроме юной леди, были ли ещё пострадавшие от яда?»

По пути в поместье барона, чтобы как целитель прояснить ситуацию, Кискетт спросил у горничной.

«Н-ну… видите ли, ученица-горничная заслонила юную госпожу и получила прямой удар 【Ядовитого дыхания】».

«Тогда… примите мои соболезнования».

Ученица-горничная — это, скорее всего, и была та проклятая девчонка.

Получить прямой 【Ядовитое дыхание】 от топополока — выжить крайне сложно.

Хотя именно она была главным препятствием для исполнения божественного повеления, услышав о её смерти, Кискетт всё равно ощутил жалость.

«А-а, н-нет, она действительно потеряла сознание, но цвет лица у неё почему-то здоровый и румяный. Сейчас она просто крепко спит».

Да что же это за существо такое? Монстр?

***

По прибытии в поместье барона Кискетта сразу провели в комнату, где лежала юная леди, и он начал лечение.

Однако состояние девушки было весьма тяжёлым.

Одними силами Кискетта исцелить её было просто невозможно.

Но Кискетт сохранял спокойствие.

Эта часть сценария уже была обговорена с Богиней Судьбы.

Несмотря на все усилия Кискетта, жизнь Сары Салар, дочери барона, будет висеть на волоске.

Но затем проявится воля богов.

Юная леди получит силу от богов и возродится.

А дальше события пойдут своим чередом.

Таков был сценарий, предоставленный ему Богиней Судьбы.

В какой-то момент в комнату ворвалась та проклятая девчонка — она проснулась и примчалась.

Дальнейшее вмешательство в божественное повеление он уже не мог терпеть.

«Не подходи ближе, проклятое дитя». Голос вышел холоднее, чем он хотел.

В ответ на это та девочка выпустила в сторону Кискетта убийственный пыл:

Интенсивный, яростный, подавляюще мощный убийственный настрой.

(Хиии…!)

Кискетт не удержался и издал жалобный писк.

Это было плохо.

Он понял это просто почувствовав тот настрой.

Ей абсолютно всё равно убивать людей.

Её менталитет полностью отличался от обычных людей.

Его прежний анализ, что он, вероятно, сможет победить её один на один, поскольку наделён силой богов… как же глупо это звучало теперь.

Он не хотел сражаться с этим существом.

Как целитель в душе, Кискетт не был готов менять жизни с таким монстром.

Он от всего сердца благодарил барона за то, что тот быстро успокоил проклятое дитя и разрядил ситуацию.

***

Так испытание для Сары Салар, дочери барона, завершилось, и она возродилась.

По словам семьи, у неё наблюдалась некоторая потеря памяти и небольшие изменения в характере, но ничего серьёзного, как они говорили.

Радужная птичка тоже отмахнулась небрежно: «Не стоит об этом беспокоиться».

Ладно, неважно — впереди ждёт немало хлопот.

Ранее радужная птичка уже велела Кискетту устроиться преподавателем в академию. Однако вчера ему сообщили, что это делается для поддержки Сары Салар, дочери барона.

Эта юная леди, что сейчас в карете, направляющейся в академию, пускает слюни и сонно строит глупую рожицу… молчит, но при этом полная идиотка, несмотря на свою красоту.

В Королевской академии Киралимаке, куда съезжаются сыновья и дочери дворян со всей страны, она наверняка будет выделяться как странная личность.

Её, скорее всего, будут высмеивать как деревенщину или что-то в этом роде.

К тому же её слова и поступки порой тоже весьма странные.

Прислушиваясь к её иногда бормочущим монологам, кажется, что она считает Кискетта чем-то вроде «полезного второстепенного персонажа».

«Полезный второстепенный персонаж»… что это вообще значит?

Да, Кискетт получил божественное повеление поддерживать её, но она-то об этом знать не должна… верно?

(Ладно, неважно. То, что мне нужно делать, не меняется. Просто следовать божественному повелению.)

Кискетт собрался с мыслями.

Через окно кареты вместо спокойного сельского пейзажа теперь виднелась оживлённая городская улица, полная людей.

Гомон толпы смешивался с аппетитными ароматами с лотков уличной еды.

Слегка высунувшись в окно, он увидел вдали огромные ворота.

Главный вход в Королевскую академию Киралимаке.

Лучшее учебное заведение во всём Тинидисе.

Несомненно, одна из крупнейших академий на всём континенте, входящая в первую пятёрку.

Новое место работы, где ему предстоит трудиться как минимум следующие 12 лет.

Шлёпнув себя по щекам, Кискетт взбодрился.

В этом божественном повелении он допустил серьёзный промах — не смог его исполнить.

Для вспыльчивого бога такой провал стал бы поводом немедленно лишить статуса апостола — нет, возможно, даже убить, настолько это было серьёзно.

Но великодушная Богиня Судьбы Аллофа милостиво простила его и по-прежнему ценила как своего апостола.

Чтобы отплатить за эту доброту. Чтобы искупить свою неудачу.

(Надо загореться.)

Кискетт обновил решимость.

(Смотри на меня, Богиня Судьбы Аллофа. Я, Кискетт, непременно покажу достижения, достойные быть твоим апостолом.)

Приложив руку к груди, он вознёс молитву богине.

(…И, если позволительно мне так нагло просить, Богиня Судьбы, у меня одна просьба.)

Затем он обратился к богине ещё раз.

(Если это хоть сколько-нибудь возможно, пусть я никогда больше не встречу это проклятое дитя.)

Похоже, Эми стала для Кискетта настоящей травмой.