«......Ха~ай, Хорооошо! Настройка завершена~~~!»

На краю красивого родника, где дико цвели цветы Сереу, туманная субстанция, покрывавшая мой разум, была сметена, и я впервые услышала «слово».

Оно было странно бодрым и воодушевляющим.

«Йаххо, маленькая белая змейка-чан, как дела?

Меня зовут Богиня Воды Виллоу, кристально чистая богиня, очищающая потоки. Приятно познакомиться!»

Подняв голову, существо, парящее надо мной, на первый взгляд выглядело как человеческая женщина.

Однако её тело... от мягко волнующихся волос, достигающих талии, до стройных конечностей — всё было сделано из собранной воды.

Другими словами, гуманоидная фигура из воды, парящая в воздухе. Так вкратце можно описать внешность Богини Воды Виллоу.

«Ну тогда! Маленькой белой змейке-чан, которая, наверное, в замешательстве от происходящего, хотя и через посредника, я, Богиня Воды Виллоу, лично объясню ситуацию! Фух! Супер редкий опыт! Тебе повезло, а?»

Богиня воды, весело кружащаяся, заговорила, а маленькая белая змея серьёзно слушала, высовывая язык.

«Сначала! Ты, в этой местности... на человеческом языке это называется Захун, но ты была выбрана стражем священным зверем этой местности, поздравляю!»

Богиня воды хлопнула в ладоши, но белая змея наклонила голову. Страж священный зверь?

«Упс, извини, наверное, запутанно, когда тебе вдруг это говорят, да? Страж священный зверь - ну... бывают разные виды, но это как бог земли! Защищает землю! В твоём случае ты стала именно таким стражем священным зверем!»

Защищать землю? Я, маленькая белая змея?

Белая змея снова наклонила голову.

До сих пор он с трудом охотился даже на мелких насекомых, слабое существо.

Каждый день отчаянно боролся за выживание, но дела никогда не шли хорошо, тело оставалось маленьким.

Сможет ли он выполнить такую великую ответственность?

Белая змея искренне задумалась.

«Ах, всё в порядке, всё хо-ро-шо! Вместе с мудростью я дала тебе определённое количество силы, и главное - быть стражем священным зверем не значит, что нужно делать что-то конкретное!»

Богиня Воды прочитала мысли белой змеи и продолжила объяснять, танцуя.

«Как страж священный зверь, твоя работа, ну, поскольку я тебя назначила, - это ‘контроль воды’, но заклинание, выгравированное в твоём теле, сделает это автоматически! Тебе нужно только не умереть! Видишь, просто, да?»

Просто не умереть? И всё?

«Именно! Только это, и у меня меньше работы, счастлива! Ты получаешь мудрость и силу, повезло! Мы успешно построили такие win-win отношения!»

Тогда... это нормально, да?

«Идеально нормально! Ты практически одна из моих последователей теперь, так что возле этого родника... или скорее, пока ты в месте с влагой, ты не будешь голодать и постепенно станешь сильнее! Супер расслабленно!»

Но что если сильные монстры или люди нападут...?

«Ох! Паникёрша, а, маленькая белая змея? Тогда я дам людям божественное откровение от моего имени! ‘Это священное место, со стражем священным зверем, так что берегите его хорошенько.’ Что до монстров, вокруг сейчас нет опасных, которые могли бы тебе помешать, так что не волнуйся!»

Богиня Воды говорила бодро, но её тело постепенно начало капать на землю с кончиков пальцев ног, превращаясь в капли.

«Оох!? Упс, лимит активности уже~~? Ну, тогда прощай, маленькая белая змея! Наконец, хм... звать тебя всё время ‘маленькая белая змея’ как-то не то, да? Так что сейчас я дам тебе имя! Скажу только один раз, так что слушай внимательно, ладно?»

Затем Богиня Воды глубоко вдохнула и выдохнула.

Фривольная атмосфера исчезла, и окрестности окутались ощущением напряжения.

«Твоё имя... ‘Страж Священный Зверь Джарнаяхарма’.»

Когда она торжественно произнесла это, тело Богини Воды превратилось обратно в простую воду, плеснулось вниз и просочилось в землю.

Это был момент рождения Джарнаяхармы, ранее известной как белая змея, и первая и последняя встреча между Стражем Священным Зверем Джарнаяхармой и Богиней Воды Виллоу.

Прошло сто лет.

Джарнаяхарма не двигалась с родника, который была назначена охранять как страж священный зверь, оставаясь неподвижной, просто неподвижной.

Было бы плохо сделать что-то неосторожное и умереть, не выполнив роль, данную Богиней Воды....Конечно, у него были такие мысли.

Однако главная причина, по которой он не делал заметных движений, была в том, что, как сказала Богиня Воды, он совсем не голодал, пока был в месте с влагой.

Он поглощал магическую силу земли и вытекающей воды.

Джарнаяхарма впитывала магическую силу, содержащуюся в той воде, и, похоже, так и могла жить.

В любом случае, мог жить, ничего не делая.

Поэтому он не чувствовал никакой нужды идти на охоту и пугать себя.

К тому времени его тело, которое когда-то было тоньше и меньше разбросанных вокруг веточек, выросло толстым и большим, как бревно.

Первая встреча с человеком после становления стражем священным зверем тоже была примерно в то время.

Охотник забрёл в его обиталище.

Увидев красивый, священный и величественный вид Джарнаяхармы, мужчина сразу понял, что это страж священный зверь, упомянутый в божественном откровении Богини Воды, о котором говорили старейшины деревни, бросился на землю и простёрся, уткнувшись головой в грязь.

Видя глупую фигуру людей, которые когда-то в шутку преследовали его, пытаясь убить, Джарнаяхарма почувствовала удовлетворение своего самолюбия.

Мужчина быстро вернулся в деревню и рассказал жителям о страже священном звере, которого видел в горах Захуна.

Набожные жители сразу подготовили подношения и посвятили их Джарнаяхарме.

Для Джарнаяхармы, которая могла жить на одной воде, это было совершенно ненужным, но поскольку давали с добрыми намерениями, он съедал без остатка.

Среди подношений были урожаи с полей, мясо монстров, убитых в горах, и даже человеческие дочери, предлагаемые в жертву.

Он не совсем понимал человеческое мышление за предложением своих сородичей, но ну, поскольку дали, принимал и ел без зазрения совести.

Такие взаимодействия с людьми продолжались ещё сто лет.

К тому времени тело Джарнаяхармы выросло так, что сравнялось с большими деревьями вокруг, и ни одно существо не осмеливалось приближаться к его территории из страха.

Он стал способен генерировать туман, делая свою территорию более комфортной для себя.

Это увеличило его мистичность, и вера людей в него стала ещё сильнее, что привело к строительству величественного алтаря и мощёных путей для паломничеств.

Его удовольствием были подношения от людей, которые приходили раз в несколько десятилетий.

Нет, точнее, среди множества подношений он ждал людей, предлагаемых в жертву.

Жертвы были его величайшим развлечением, предоставляя освежающую перемену в его иначе ограниченной стимулами повседневной жизни.

Люди, в отличие от зверей вокруг, показывали разнообразные реакции, которые забавляли его.

Некоторые кричали в отчаянии, другие бесновались в гневе, а иные смирялись в молчании...

Независимо от реакции, все люди, предлагаемые в жертву, в итоге съедались Джарнаяхармой, заканчивая свою жизнь.

Чувство превосходства, возможность свободно забирать жизни других благодаря подавляющей силе, удовлетворяло высокомерие, которое росло в его сердце со временем.

Он хотел больше жертв...

Однако он обладал достаточной мудростью, данной Богиней Воды, чтобы понять, что это желание не всегда может быть выполнено.

Предлагать такое большое количество жертв не было бы устойчивым для группы людей, поклоняющихся ему.

Поэтому жертвы приносились только раз в несколько десятилетий.

Этого было недостаточно, но терпение делало возбуждение тем интенсивнее, когда время наконец приходило.

Он убеждал себя в этом, дремля на алтаре, ожидая, когда принесут следующую жертву.

То, что разбудило его от сна, было слабым убийственным намерением, направленным на него.

Он сразу поднял голову, ища источник намерения.

Это была девочка в грязной одежде, с чёрными волосами и чёрными глазами.

Джарнаяхарма почти рефлекторно отшвырнула девочку хвостом сверху....

Он сразу пожалел об этом.

Девочка не останется невредимой после такого.

Она казалась не жертвой, но была ценным человеком, который пришёл на его территорию.

Он хотел помучить её больше для своего развлечения...

Однако, к счастью, девочка, врезавшаяся в большое дерево, не умерла.

Возможно ли, чтобы люди были такими прочными?

Он думал, что удар с такой силой превратит её в лопнувшую, кашеобразную массу плоти...

Такие вопросы возникли.

Но он не уделял много внимания этим сомнениям.

В конце концов, поскольку она выжила, этого было достаточно.

Он будет тщательно мучить её и наслаждаться.

Он двинулся к девочке.

Девочка бросала камешки в сопротивление, но это было совершенно бесполезно.

Он уклонялся от всего и приближался к ней.

Бойся. Отчаивайся. Пусть это удовлетворит его сердце. Стань его развлечением, освети его дни.

Однако.

Однако выражение в глазах девочки, отражённое в красных зрачках Джарнаяхармы, показывало.

Ни страха, ни грусти, ни гнева, ни отчаяния, ни смирения.

Ничего не было видно.

Только бесстрастное лицо.

Но то, что обитало в тех глазах, было пылающей привязанностью к жизни. Интенсивной волей к борьбе, которая почти заставила его вздрогнуть.

Это было пламя, которое он, став стражем священным зверем, бессознательно потерял.

...Он был большим и сильным.

Девочка была маленькой и слабой.

Так должно было быть.

И всё же,

Почему эта девочка не пытается увернуться?

Почему не пытается убежать?

Как она может так смело стоять, ожидая меня?

Судя по её движениям до сих пор, она должна была легко отпрыгнуть и спастись.

И всё же,

Эта девочка не убегает.

Бросает камешки, которые не попадут...

Бесполезно?

Или не бесполезно?

Как будто,

Как будто я,

Неужели эта девочка,

Использовала себя как приманку.

И камешками направила мой путь...

...Заманила меня сюда, до конца?

Джарнаяхарма была могучим стражем священным зверем.

Однако его сила не была завоёвана в битвах.

Мучить жертвы раз в несколько десятилетий.

Случайно глотать зверей, которые забредали, ища спасения.

Это было примерно всё, что он делал.

Короче, он не был привычен к бою.

Таким образом, он прыгнул в ловушку девочки, не заметив.

К тому времени, как он почувствовал опасность, было поздно.

Не было способа остановить тело, уже прыгающее к девочке.

В пространстве, где ничего не должно было быть.

Примерно за метр до достижения девочки.

Там он был разрезан пополам 【Магической Режущей Нитью】 девочки.

И умер.

...Прямо перед смертью, в момент, когда Джарнаяхарма осознала, что умрёт, он вспомнила свои 200 лет жизни.

Он понял, что это то, что называется «жизнь проносится перед глазами», ссылаясь на знания, данные ему.

Бурлящий чистый родник.

Дико цветущие цветы Сереу.

Изредка предлагаемые жертвы.

Это было всё.

Это были единственные вещи, составлявшие его 200 лет воспоминаний.

Чрезвычайно пресная, пустая жизнь.

Нет, возможно, нет.

Это я ничего не делал.

Это я сам бесцельно провёл эти 200 лет.

Осознав это,

Прежде чем быть охваченным интенсивным сожалением.

Его голова была рассечена пополам, и мысли растворились во тьме.

Это был конец Стража Священного Зверя Джарнаяхармы.