«......!!»

Когда глаза резко открываются, первое, что вижу, - грязный деревянный потолок. Инстинктивно трогаю шею, облегчённо обнаруживая, что голова всё ещё на месте.

<Ахх, хорошо, Эми! Ты проснулась!>

...Да, Омакэ-сама. Каким-то образом я в безопасности. Хотя усталость и истощение магической энергии ещё не прошли полностью, я не ранена и цела.

«Хаа~...»

Вздыхаю с облегчением. Правда, думала, что на этот раз точно конец!

<Я до костей промёрзла... Нам повезло.>

Да.

Тот... загадочный старик, если бы не спас меня, я бы уже точно была мертва.

Это... его дом, наверное?

Любопытно оглядываюсь. Я в маленькой комнате деревянного дома. Старый интерьер продуваемый, но в отличие от дома пьяного мусора, аккуратно организован. Замечаю тонкий футон, которым была укрыта, и свою одежду, которую сменили на что-то незнакомое, сшитое, кажется, из звериных шкур. Слишком большая для меня. Это он переодел?

Ах, я не собираюсь кричать: «Он видел меня голой! Ииик!» или что-то в этом роде. В конце концов, мне всего шесть лет, а предыдущая одежда была в ужасном состоянии, вся в крови и прочем. Я только благодарна.

Но кто он вообще, этот человек?

Способ, которым он обезглавил волка рубящим ударом руки, был невероятным, но по-настоящему потрясающим было его подавляющее присутствие, верно?

<Есть техника под названием 【Запугивание】, когда специально излучают магическую силу, чтобы заставить противника съёжиться. Та внушительная аура у него - от этого. В любом случае, он не обычный человек.>

Скрип, скрип...

Пока болтаю с Омакэ-сама, скрипучая дверь открывается, и входит старик.

Старик, заметив, что я проснулась, подходит к футону и тяжело садится рядом. Его пронзительный взгляд по-прежнему острый, а подавляющая аура, которую он излучает, не изменилась с момента, когда он спас меня от волка.

«............»

Мы со стариком оба молчим.

«............»

Слышен только свист ветра в щелях.

<...Нет, нет, Эми, давай поговорим, а? Почему вы просто смотрите друг на друга? Этот человек - твой спаситель, разве нет? У тебя нет чего сказать ему?>

Извини, Омакэ-сама. Я знаю, что должна поблагодарить, но, знаешь, в этой жизни я почти ни с кем не разговаривала, верно? Не знаю, что сказать и как начать... И разве его аура не невероятно пугающая? А? Что это? Что с этим стариком? Он планирует меня убить? Разве не он спас? Опасный старик? Этот человек.

<Просто скажи спасибо за спасение, и всё. А этот человек не намерен вредить тебе. Если бы хотел, не спас бы, верно? Наверное, он как ты, Эми. Молчаливый и не привыкший общаться с людьми. То ли не может убрать ауру запугивания, потому что не привык к людям, то ли не привык к людям, потому что не может убрать ауру, - не знаю.>

Ладно, Омакэ-сама. Мне просто нужно поблагодарить, да? Выразить благодарность и сказать спасибо! Кстати, кроме Омакэ-сама, в этой жизни у меня никогда не было такого разговора. Это, мягко говоря, нервно!

«............Спасибо.»

Бормочу, глядя в глаза старику.

«............»

Старик молчит. А? Не услышал? Голос утонул в ветре? Никакой реакции?

«............Спасибо.»

На этот раз выражаю благодарность чуть громче, чем раньше.

«............»

Старик снова молчит. Ах, но он слегка кивнул. Да! Разговор дошёл!

«............»

И снова тишина течёт между нами...

<Ааааааааа! Что с вами двумя?! Вы так плохо умеете разговаривать!!>

Ничего не поделаешь! Я новичок в разговорах, знаешь? Не ругай за неловкость!

«......Где-то болит?»

!!

На этот раз старик начал разговор! Голос низкий, но мощный, сильный и дендистый.

«......Нет.»

Когда ответила, старик снова слегка кивнул.

Омакэ-сама! Омакэ-сама! Я только что поговорила, да? Так и должны проходить разговоры, верно?

<...Вздох. Абсурдно долго просто обменяться парой слов! А ты ведь разговаривала с ворами, притворяясь духом Мёгомёгошуго, помнишь? В деревне Фенобен у тебя получались такие обмены.>

То была игра, так что по-другому. И пожалуйста, не напоминай о той мусорной деревне! Неприятно.

«............»

Снова тишина. Но почему-то эта атмосфера начинает казаться комфортной. Аура запугивания старика не такая страшная, когда привыкнешь. Рот прямой линией, брови глубоко нахмурены, но это просто его обычное лицо. Он не злится.

«......Почему вы спасли меня?»

На этот раз спрашиваю я.

«У меня чёрные волосы и чёрные глаза.»

Да, к сожалению, у меня внешность того, кого дискриминируют в этом мире (или хотя бы в этом регионе). Я уверена, что меня не любят до такой степени, что в деревни не пускают. Так почему?

«............»

Старик молча указал на свои глаза. Цвет тот же чёрный, что и у меня. ...Ах, понятно...

<Может, сейчас у него белые волосы и сложно сказать, но, наверное, этот человек прошёл через те же трудности, что и ты, Эми...>

Гррр...

Ах... Вдруг, без всякого предисловия, урчит живот. Звук хорошо разнёсся между нами, молчаливыми. Старик, не меняя выражения, встаёт, идёт в соседнюю комнату и... приносит что-то белое и дымящееся на тарелке. Тарелку аккуратно ставит на пол передо мной, на ней куча мягких тушёных зёрен. Сладкий аромат, идущий с паром, щекочет ноздри. Эти белые зёрна - не какие-то личинки. Это... это...!!

<Невероятно! Эми! Это «ячменная каша»! Я видела однажды в трансляции про бога гурмана, реинкарнированного в другой мир!!>

В смысле, даже без объяснения я знаю! Э!? Что это!? Можно есть!? Мне позволено есть эти зёрна!!??

Глядя на старика глазами, полными ожидания, он слегка кивает. После этого... я не смогла удержаться. Уткнулась лицом в тарелку, жадно поедая ячменную кашу. Сладко! В прошлой жизни не знала, что ячмень может быть таким сладким!

Очень нежный вкус, без дикого, горького или кислого привкуса! Мягко, тепло, пушисто, ах... вкусно... Значит, в этом мире тоже есть вкусная еда...!

Не заметила, как заплакала. Лицо без выражения осталось неподвижным, но слёзы текли не переставая.

<Ух... ух... ух...>

Омакэ-сама, делящая мои ощущения, тоже прослезилась от вкусности. Старик молча смотрел, как я плачу.

Облизав остатки супа с тарелки, перевела дух.

<Было вкусно... правда...>

Да, вкусно, Омакэ-сама... Когда взглянула на старика, его суровое лицо казалось каким-то удовлетворённым. Ах, спасибо, спасибо. Не знаю, как правильно выразить благодарность за такую вкусную еду.

<Давай выразим самую большую благодарность, какую сможем. Нужно отплатить за доброту.>

Да, верно, Омакэ-сама. Нужно найти способ отдать что-то взамен.

Думая так, встаю и начинаю осматривать комнату. Хочу отплатить чем-то вкусным. Затем замечаю на стене пятно размером с большой палец, обесцвеченное и углублённое.

Вспоминаю, видела похожую дыру в своём доме в этой жизни. Или скорее, по словам Омакэ-сама, такие дыры бывают в любом ветхом доме. Подхожу к дыре, стучу - звук явно отличается от других стен. Это оно! Засовываю палец в дыру, тяну с силой, и часть прогнившей доски отходит, открывая спрятанное внутри белое существо, похожее на гусеницу.

Его имя, если верить Омакэ-сама, - Микуишироимомуши. Вредитель, который ест не только деревья, но и стены деревянных домов, признанный постоянной напастью в этом мире. Однако на самом деле это не гусеница, а улитка без раковины. Не широко известно, но довольно вкусная. Её беззапахное, хрустящее мясо полно умами, даёт хороший бульон в супе. Для меня - одно из лакомств.

Теперь, послужит ли этот Микуишироимомуши ответным подарком за ячменную кашу? Подумав, поскольку найден в доме старика, считать ли это подарком - сомнительно. Однако, раз он остался несъеденным, старик, вероятно, не знал о его существовании. Дать то, чего он не заметил, наверняка послужит достаточной благодарностью. К тому же, у меня нет ничего другого для подарка. Это единственный способ выразить благодарность.

Хватаю Микуишироимомуши и несу старику.

«............Вот.»

Пытаюсь передать, но старик не принимает. Наклоняет голову, пристально смотрит. Старик качает головой из стороны в сторону.

...Наверное, имел в виду, что благодарность не нужна, ребёнку не стоит беспокоиться о таком...

Этот старик, несмотря на грозный вид, на самом деле очень добрый человек...

В любом случае, оставлять Микуишироимомуши - расточительство, так что использую 【Зажигание】, чтобы слегка поджарить на месте и съедаю сама.