– Группа Лагана пусть проверит второй вход, а группа Ергенса останется здесь на случай подмоги со стороны контрабандистов. Мы же войдём с парадного. – Через день после нападения мы выдвинулись по следам разбойников. Они пытались замести их, но скрыть такую толпу вместе с украденным было бы невозможно. Как я узнала, эти твари не только поубивали часть наших воителей и похитили Священного Зверя-саму, но также прибрали к рукам детей, включая вторую дочь Гьеса. Не знаю, зачем им это было нужно, но они поплатятся сполна.

Наш отряд вобрал в себя почти всех свободных воинов, которые были здоровы. Остальные под началом Фафнир-самы остались в деревне на случай иных угроз, но сейчас я о них не беспокоилась. По плану Гьеса-самы основная группа, в которую вхожу и я, должна ворваться с основного входа и отвлечь на себя большую часть внимания, пока вторая освобождает пленных. Мы не знаем сил противника и местности, но скорее всего у них обширная система туннелей и подземных комнат, а значит задавить числом и магией не выйдет. Моя глефа тоже от этого не в выигрыше, но я должна доказать свою верность и силу, в первую очередь перед Лакланой-самой. Быть может, для неё важно, что я осталась в живых потеряв Священного Зверя-саму, но я не могу позволить себе думать в таком числе. Я сама взялась за эту ношу и должна отплатить ей за её доброту.

Время было ближе к ночи и отблески заката тускло освещали место перед нами. Четыре стражника караулили неприметную полуразваленную лачугу, сменяя караул каждые тридцать минут. В тьме ночи у нас было преимущество, так как зверолюди немногим лучше ориентируются в темноте, а их руки заняты факелами. Идеальное время для нападения.

– Надеюсь, никто из вас не сложит здесь головы. В АТАКУ! – Дождавшись смены караула, Гьес издал громкий клич, ненадолго дезориентируя контрабандистов на входе и подавая знак второй группе. Мы быстро ринулись из теней рощи, напрыгивая на охранников и разрывая их в клочья. Может нас и всего десяток, но каждый тут знает своё дело и готов сложить голову ради пленных.

Как мы и предполагали, внутри хижины был спуск в туннель. Наш громкий прорыв сразу приковал к себе же внимание, отзываясь громкий эхом по стенам в глубины сырой темницы. Из-за своего оружия и небольшого опыта в реальных схватках я была в арьергарде, стоя прямо за Гьесом и прикрывая бока передовой. Проход был не слишком узким, но держать ряд из более чем трёх человек тут было невозможно. Хотя мы подняли много шума, особого сопротивления мы не встретили, быстро пробираясь вглубь ходов.

…

– Проверьте левый и правый проходы. Мы не знаем где могут быть наши, но если заметите пленных, не важно какой принадлежности, то спасайте их. Вполне возможно, эти уроды держат здесь не только зверолюдей. – Несмотря на то, что мы прошли довольно большое расстояние вдоль однотипных стен туннеля, мы так и не встретили ничего стоящего нашего внимания. Тёмные коридоры будто не хотели заканчиваться, иногда просто разветвляясь на такие же лазы. Наш отряд быстро делился и уменьшался, скрываясь в этом лабиринте. Я теперь уже стояла на передовой вместе с Гьесом и ещё одним здоровяком, так что дальше рассредотачиваться будет опасно.

…

Наконец земляные норы сменились на каменные стены. Не знаю, что у других отрядов, но Гьес явно выбрал нужное направление. По мере прохождения мы всё ближе слышали топов шагов и неразборчивые крики. Вполне возможно, вторая группа дошла первой и уже устроила переполох в логове врага.

– У нас гости! С северного прохода! Это звер–… – Наконец нам встретился очередной контрабандист. Выйдя к нам с факелом и мечом в руках, он тем не менее быстро встретил свою смерть от яростного удара Гьеса, даже не успев договорить.

– Теперь они точно знают о нас. Приготовьтесь к бою. – Гьес вышел немногим вперёд, замедляя шаг и всматриваясь в поворот коридора. На ор разбойника сразу стянулась новая группа. В отличии от простаков на входе эти уже были одеты во внушительные доспехи и сразу держались за оружие, явно готовые к резким выпадам.

Гьес первый сорвался с места, продавливая отряд противников и перескакивая к ним за спину. Не знаю, откуда в нём столько уверенности в себе, но жалобные людские крики сразу предали мне сил. Перехватив свою глефу, я направила остриё на врагов. Пользуясь их замешательством, мы с товарищем ринулись на них, пытаясь покончить одним ударом.

Я переняла на себя левого уродца в латах, парируя его ответный выпад и направляя его лезвие в стену, заставляя ослабить хват. Сразу делая режущий удар по груди, я тем не менее не смогла разрезать его броню даже с Боевым Духом. Тем не менее, это не помешало мне вновь блокировать атаку меча в сторону моей головы, последующим делая шаг назад. Купившись на моё отступление, он сделал рывок в мою сторону и сразу попрощался с открывшейся ногой, нелепо падая лицом в пол. В каждом доспехе есть открытые части, особенно в суставах, так что надеяться, что я не достану его по колену было глупо. Прикончив неудавшегося латника ударом по тыльной стороне шеи, я оглянулась и убедилась, что путь свободен – Гьес и его подручный тоже обошлись без серьёзных травм, окончив битву в мгновение ока.

– Я слышу детей в той стороне. Фэр, за мной, а ты прикрывай спину. – Услышав слова Гьеса, я сразу перехватила глефу и ринулась за ним. На удивление кроме этой группы нам никто не попадался, зато лязг клинков перед нами только усиливался. Ещё больше меня смущало, что я не чуяла запахов зверолюдей кроме детей, и кажется не одну меня это забеспокоило. Пробежав сотню метров, Гьес застыл на месте на очередной развилке.

– Демон. Кажется, не мы одни здесь. Фиэрра, можешь понять в какой стороне Священный Зверь-сама? – Я неуклюже остановилась позади него, поражаясь как быстро он остановился на такой скорости. Молча вздохнув, я сосредоточилась на запахах, быстро отметая противную вонь крови и отходов, которая царила тут с нашего прихода.

– Он справа. Кажется, дети там же. – Быстро ответила я, вновь возвращаясь в реальность. Гьес кивнул и оставил своё любопытство в сторону звуков битвы, вновь переходя на бег и сворачивая направо. Мне оставалось только не отставать от его бешеного темпа.

Источник запаха казался мне всё ближе. Мы быстро вышли в просторную темницу, освещенную парой масляных фонарей. Я уверена, что пройди мы чуть вглубь, то уже вышли бы к Священному Зверю-саме, но кое-что моментально нас остановило.

Буквально за секунду перед нами оказалась женщина в элегантном наряде, похожим на одежду богатых авантюристов, которые иногда гостевали в нашей деревне. Она мощным пинком сбила с ног летящего Гьеса, впечатывая его в стену и выхватывая рапиру из ножен. Я уже была готова сцепиться с ней, но Гьес, хрипя, прокричал: – Сзади!

Следом за его словами я сразу почувствовала невероятную угрозу за своей спиной. Увернуться у меня бы уже не вышло, так что я завалилась вперёд, падая на пол и быстро откатываясь вбок. Успевая вскочить на ноги, я заблокировала второй выпад, наблюдая как искры отбиваются от рукояти глефы, подсвечивая два острых кинжала и силуэт изогнутой шляпы.

– Питер, у нас тут шавки завелись.

– И не говори. Погоди, я вроде уже убивал эту суку?

Я отбросила его назад, перегруппировываясь и занимая стойку. Мой слух заложило от бурлящего звука крови, бьющего в висках от ненависти и страха, смешавшихся во мне при одном только взгляде на этого урода. Джентельменский наряд, который тем не менее никак не сковывал в движениях, элегантная шляпа и парные клинки быстро пробудили во мне неприятные воспоминания.

– Привет с того света, уродец~ – Провокация – один из методов техники Бога Воды. Тем не менее, я выпалила это явно не из профессионализма. Быть может, он хорош в скрытых атаках, но сейчас ему деться некуда.

– Фэр, я разберусь. – Гьес довольно быстро пришел в себя, сразу набрасываясь на контрабандистку. Дальнейшее меня уже не казалось, ничего не отвлечет меня от мести и на этом спасибо.

– Девять жизней вроде только у кошек. – Тем не менее не, купившись на мою провокацию, шляпник отступил, перехватывая своё оружие. Невольно взглянув на его лицо, я заметила только уродскую улыбку и взгляд, которым так неприязненно сверлят только дерьмо под ногами. Кажется, у него на мой счёт тоже есть планы. – Я погашу твой кредит, псина.

Вот же тварь.

Как бы мне ни хотелось, но в атаке я явно проигрываю. Всё-таки мой стиль больше строиться на контратаках, а его лёгкое парное оружие даёт ему преимущество в защите. Не давая ему увеличивать дистанцию, я тем не менее не спешила наносить удары. Его нетипичное оружие намекает на то, что он приверженец техники Бога Севера, а значит давать ему возможность отступить будет равно смерти.

Поняв, что я не дам ему покинуть дистанцию удара, шляпник занёс правую руку для удара сверху, а левую отвёл вбок, пытаясь поймать меня на ошибке. Отведя верхний клинок, я прокрутила глефу в руках, блокируя рукоятью боковой выпад. Казалось, это была отличная возможность для контратаки, но шляпник ловко пнул меня по голени, заставляя потерять равновесие и отойти.

– Не пробывал играть по-честному, модник?

– Могу покидать тебе палку! – Купившись на мою провокацию, он сразу кинулся на меня, занося оба клинка над головой. Времени, чтобы ударить его в живот у меня не хватило, зато я смогла с силой отбить его атаку в сторону, нанося тупой стороной глефы удар по груди, провоцируя глухой звук хруста. – Гха-а!

Несмотря на то, что я точно сломала ему пару рёбер, шляпник лишь оскалился, не особо теряя хват. Раньше я этого не замечала, но он точно использует Боевой Дух, а значит рангом не ниже Продвинутого.

В следующий момент я громко прошипела, чувствуя, как на левом плече появился довольно глубокий порез. Даже не заметив его движения, я пропустила кинутый нож, который ловко прорезал мой наплечник и залил всё вокруг кровью. Мы друг друга явно недооценили.

Перехватив оставшийся кинжал двумя руками, шляпник попытался пырнуть меня, но я быстро отошла назад, уводя удар в сторону. Тем не менее, я снова пропустила его пинок, который на этот раз со всего размаху пришелся мне в пресс, откидывая меня назад и больно сдавливая мои внутренности.

– Кх-кх… – Я сплюнула накатившуюся к горлу слюну, которая слегка окрасилась в красный. Неужто его удар задел и лёгкие?!

Глубоко вдохнув, я широко раскрыла глаза и сконцентрировалась на своём противнике. Меня прикрывает Гьес, так что сейчас не время сдерживаться. Отбросив все лишние звуки и запахи, я вновь забылась в поединке, чувствуя, как Боевой Дух плотно укутывает меня, поддерживая на ногах.

Заблокировав очередной выпад, я успешно отошла в сторону от очередного пинка, всем торсом врезаясь в открывшегося шляпника и сбивая его с ног. Успев проткнуть его левую руку в районе предплечья, я тем не менее не успела вновь попасть по нему. Его бешеная скорость перешла на новый уровень, ведь он буквально на одном перекате отскочил от меня на несколько метров.

Не позволяя ему уйти от меня, я безуспешно обменивалась атаками, переходя в бой на истощение. Но кое-что меня смущало всё больше и больше.

– Кхе-кхе… Кх-кх-кх! – С каждой минутой я всё чаще сплёвывала накатывающуюся к горлу кровь. Даже не получая ударов по себе, я чувствовала, как бешено устаю и теряю концентрацию. Мой противник хоть и уставал и на него явно сказывалась кровопотеря, но что-то здесь точно было не так.

– Бедняжка, чего ж ты так захлёбываешься?! – Переходя в глухую оборону, я стала запинаться в собственных движениях, постепенно приближаясь к тупику. Если так и продолжиться…

Шляпник действительно не ожидал подобного. В его планы точно не входила такая резкая атака от уставшего противника. Сражаясь на такой скорости, он быстро тратил свою выносливость, да и ещё сама атака была в самый подлый момент и место. Пытаясь в очередной раз пнуть меня, он остался с глубоким порезом на стопе опорной ноги, возможно полностью лишаясь контроля над ней. Я до последнего хранила свой козырь в рукаве: безмолвная магия исцеления перевесила весы в мою сторону. Я занесла решающий удар, протыкая его грудь с неимоверной силой.

И даже так он сбежал. Сбив меня с толку мешочком с порошком из пряностей, заставляя меня потерять его из виду, он сбежал, даже не оставляя кровавых следов, испаряясь перед моим лицом даже с такой раной ноги. Вот же прыткая тварь.

– Фэр! Фэр, ты как?!

Я пришла в себя, злобно пиная ближайший камень. – Жива, но этот урод снова сбежал. Но он нам больше не угроза.

– Тогда давай за мной!

Я вздохнула и оглянула темницу. На полу лежал труп женщины с разорванной грудью и отрезанной рукой. Кажется, их бой тоже затянулся, но Гьес вышел полным победителем. Быстро подлечив его магией, я отправилась за ним к Священному Зверю-саме.

– Кх-кх… Да что за?! – Сплюнув на руку новую порцию крови, я почувствовала, как накатившая бодрость вновь сменяется непонятной усталостью.

– Всё в порядке? – Мы с Гьесом подошли к одной из клеток. Я уже хотела была ответить, но… – Ты, ублюдок, что ты творишь со Священным Зверем-сама?!

– Э?...

Сразу за этим я услышала, пожалуй, самый гневный рык Гьеса, заставившись даже меня, стоящую позади него, замереть на месте.