Сегодня было последнее занятие с Штейном-сэнсэем. Я так и поняла, что он за человек и единственное, что нас объединяло кроме тренировок, это его советы по авантюризму, но всё же я чувствовала, что обязана ему и между нами есть неуловимая тонкая связь. Быть может, что из-за того, что благодаря ему я нашла оружие мечты, а быть может, мне просто так кажется. Тем не менее, за два года я достигла Среднего ранга стиля Севера и, если не заброшу самостоятельные тренировки, через время смогу претендовать на Продвинутый уровень.

– Чтож, на этом всё. Как жаль, но дорога на сием перепутье нам выпала разная, Фиэрра. – Только когда я выросла, а мне недавно исполнилось двенадцать, я поняла, что он был немного низковат для человека. Я бы даже сказала, что мы стояли с ним чуть ли не наравне лицом к лицу, и от осознания этого мне стало непосебе. Сейчас на нём была фиолетовая маска какой-то морской твари, посему его поведение отличалось особым драматургизмом.

– В самом начале вы мне казались страшным, странным и скрытным парнем, учитель, но теперь я понимаю, что вы просто странный. Может, хотя бы напоследок расскажите что-то о себе? – Я сложила руки на груди и перегородила собой путь, замечая, что Штейн-сан сразу засуетился и собирался сбежать.

– Я был уверен, что тебе не важен сей рассказ, так с чего вдруг ты так прилипла? – Он явно избегал этой темы. Не скажу, что он не прав, я действительно никогда не проявляла инициативы в знакомстве, но всё же это не повод пытаться сбежать. – Скажу так, коль выпадет шанс пересечься однажды, быть может поведаю о себе чего. А пока, следуй за мной.

Я уже собиралась возразить, ведь я всем телом загородила единственный выход с платформы, но этому сумасброду хватила той доли времени, пока я моргала, чтобы сорваться с места и перескочить через меня, оперившись на мои рога и вдавив меня в пол. Мне, конечно, не было особо больно, скорее просто неприятно, но я сразу попыталась скинуть его с себя и ухватить за ногу, но увы осилить этого мне не удалось. Когда я уже восстановила равновесие, он стоял на другой платформе, размахивая рукой в мою сторону. – Чего ждём, Фэр?

…

Мы подошли к дому старейшины деревни, а если быть точнее, площадкой перед ним. Я не обратила внимания сразу, но лес будто затих, пока мы подходили к этому месту. Ни пения птиц, ни шума листвы, даже детские крики стихли. Помимо нас двоих на площадке собралась неплохая толпа людей, хоть в основном воинов деревни, но и иных зрелых жителей тоже. На небольшом пьедестале грозно восседал вождь нашего поселения, мудрейший и сильнейший Густав Дедорудия. По правую руку от него был капитан боевого отряда и его непосредственный сын Гьес, который приходился отцом для гостившей только ради еды на каждом моём день рождении Линии, а по левую моя великолепнейшая и непревзойдённая Фафнир-сама, которая руководила охранным гарнизоном поселения.

Меня, конечно, о причинах такого массового собрания не известили. Более того, Штейн, который потащил меня сюда, ловко выскочил в самый центр и сел на колени перед вождём, загоняя меня в тупиковую ситуацию. Я уже думала, что это какая-то шутка, пока меня не привёл в чувства грубый властный голос.

– Фиэрра Дорудия, выйди сюда. – Я сразу поняла, что никакой ошибки быть не может. Выскочив сбоку от Штейна, я так же опустилась на колено, преклоняясь перед вождём. Надеюсь, я не разозлила его тем, что заставила самостоятельно приглашать себя сюда…

– Можешь поднять голову. – Я сразу встрепенулась и задрала подбородок, пытаясь понять, что вообще от меня требуется, ещё и при такой толпе.

– Отлично. И так, Фиэрра Дорудия, дитя Наналии Гиёмису и Лэндграуса Гиёмису, ты была выдвинута на пост Хранителя Священного Зверя-самы. Моя дочь, Свята Бога Воды Фафнир-сама, признала, что ты способна защитить не только себя, но и своих близких, и ты за годы тренировок достигла Продвинутого ранга. Святой Севера Маска Войны признал твою находчивость и навыки адаптации, без которых противостоять более хитрому врагу невозможно, и считает, что ты заслуживаешь Среднего ранга, претендуя на скорое повышение. Наш уважаемый лекарь Винлер, прошедший трепетную программу обучения в Милисе, передал тебе знания своей магии, и ты своим трудом доказала, что способна применять магию лечения и детоксикации на Продвинутом и Среднем ранге. – Пока он перечислял все мои достижения, я чувствовала, как сотни глаз оценивающе смотрели на меня. С одной стороны, было приятно услышать похвалу от главы нашего поселения, но такая толпа порождала собой дикий дискомфорт. Да и с магией лечения немного приукрашено, я использовала продвинутое заклинание всего раз и более пока мне не удавалось его повторить, так что тут спорно. – За этими достижениями скрыты года ежедневных тренировок. И хоть ты ещё юна, но твои достижения могут соперничать с некоторыми подготовленными воинами.

По толпе сразу прошлась волна перешептываний. Я действительно обгоняла взрослого рекрута по силе, но не думаю, что среди наших защитников было много тех, кто проиграл бы мне. Но общий гам был быстро сведён на нет громким воем Гьеса.

– Спасибо, Гьес. Так вот, Фиэрра, я хочу, чтобы ты доказала нам, что способна проявить свои навыки на деле. Хранить Священного Зверя – почётная, ответственная и трудозатратная роль, и хоть многие рекомендуют тебя, я не могу принять подобного решения, не видя всего в живую.

Наконец его монолог подошел к концу. Не хочу показаться странной, но весь этот официоз создавал для меня такое впечатление, что на меня не возлагают никаких надежд и просто не хотят портить маленькому ребёнку настроение. Да, я понимаю, что на подобных церемониях никак без этого, но всё же меня слишком часто так задирали, отчего я начала во всех пытаться найти скрытый мотив.

– Для меня честь служить на благо нашего народа. – Возможно слегка грубовато ответила я, будто отмазываясь. Надеюсь, что мне просто показалось.

…

Для меня провели три спарринга. Первым противником был один из новичков, и хоть его Вой смутил меня и дал ему некоторое преимущество, мне хватило трёх замахов, чтобы попасть по нему и пробить в грудную клетку тупой стороной древка. Приложи я чуть больше сил, скорее всего сломала бы ему несколько рёбер.

Исход первой битвы был крайне ожидаемым, так что мы сразу приступили ко второму сражению. Зверолюд, вышедший против меня, славился своей скоростью и силой рук, сражаясь голыми ладонями. Хоть это и давало мне превосходство на длинных и средних дистанциях, он часто подбирался вплотную ко мне, не давая контратаковать и нанося точечные удары по рукам. Мне пришлось несколько раз применять лечебную магию, но в итоге я смогла подловить его на выпаде и свернуть ему руки, быстро прокрутив древко глефы. Это была не критическая травма, так как я только вывихнула ему левую ладонь, но он сам признал поражение.

Перед третьей битвой мне дали немного отдохнуть, после чего я сошлась в поединке с Гьесом. Он использовал клинок широкой формы и для победы мне было достаточно продержаться на ногах пять минут. Звучит довольно просто, пока не понимаешь, что ты сталкиваешься с одним из сильнейших.

Первые две минуты я просто парировала его атаки, не давая подойти вплотную. Но как бы я ни хотела, моя выносливость и скорость сильно уступала противоположной, так что я тратила все силы на это. Понимая, что даже с Боевым Духом я просто выдохнусь, я отпрыгнула и быстрым движением выкинула небольшой мешочек, разрезая его в воздухе. Стиль Севера содержал в себе множество способов задержать, или сбить с толку противника, но острый порошок специй был самым простым и полюбившимся для меня методом. Временная дезориентация противника позволила мне нанести колющий удар по одной из ног, и хоть я не нанесла весомую травму, это сильно ослабило напор Гьеса. Больше на такие уловки он не попадался, но с горем пополам я смогла пережить все дальнейшие нападки.

– СТОП! Время вышло. Фиэрра, поздравляю тебя. – Это было не самое лучшее время, так как я находилась в прямом столкновении с Гьесом, перекрывая его удар древком глефы, отчего я сразу не поняла, что всё уже закончилось. Лишь только когда он отпрыгнул и протянул мне руку, я наконец расслабилась.

– Ты хороший противник для такой маленькой девочки. – Я не была уверена, что это был комплимент, но с облегчением пожала руки. На самом деле я ощущала, что он подавлял свой Боевой Дух и не часто прибегал к использованию Воя, но даже так, это был ценный бой.

…

– Мною принято решение, что ты достойна занять место Хранителя. Тем не менее, твой талант ещё не раскрыт, так что тебе так же нужно будет посещать боевые тренировки вместе с прочими воителями. Пусть ты юна, но сама выбрала путь и должна быть готова встретиться со всеми препятствиями. Вместе с этим, Штейн-сан, прошу вас.

Из-за спины старейшины вышел мой наставник и Лаклана-сама. Если Лаклана несла в руках браслет Хранителя, церемониальное украшение, которые должны носить Хранители, чтобы их можно было быстро опознать, то Штейн держал нечто поинтереснее. Глефа чуть выше меня ростом, древко которой было выполнено из белой закалённой стали, а наконечник из чёрного широкого лезвия, удерживаемый резным золотистым креплением, создающим удобную рукоять для ближнего хвата.

– Я рассчитываю, что это послужит хорошим оружием в твоих руках. Пусть оно не обладает особыми свойствами, оно довольно крепко даже в соединяющих частях, так что хорошо подойдёт для тебя.

Я молча приняла оба подарка, сразу надевая браслет и перебирая новую глефу в руках. Я ещё подумаю над названием, ведь Рог Судьбы досихпор сниться мне в кошмарах, но у меня не было никаких слов, чтобы описать своё возвышенное состояние.

…

По окончании церемонии мне выпал шанс сразу опробовать новое оружие. Я сразилась с несколькими из зрителей, и хоть не одолела каждого, но убедилась, что по уши влюбилась в свой подарок. Вечером дома меня ждал небольшой пир, перед которым я быстро попрощалась с наставником Штейном, так и не выбив из него ни единого слова о себе. Лаклана-сама, кажется, была особенно рада моему достижению, так что они с Фафнир снова напились и пошли пугать округу.

На следующий день я уже приступила к своим обязанностям. Логово Священного Зверя-самы было уютным местом, но тихо в нём не было никогда. На меня не возлагали много обязанностей, но помимо охраны мы должны были трепетно заботиться о Священном Звере-саме, так что я сразу поняла, как трудно ухаживать за детьми. Даже если он был с меня размером, он был очень озорным щенком, пытаясь постоянно куда-то сбежать, или чем-то перекусить.

Мои тренировки теперь протекали в рядах боевого отряда Гьеса, лишь иногда пересекаясь с Фафнир-самой. Хоть я неплохо знала техники, мне нужен был боевой опыт, так что такое оттачивание помогало мне больше одиночных занятий. Я впервые вышла за пределы деревни для охоты на монстров, но с каждым таким выходам всё больше привыкала к повадкам всяких тварей, так что быстро освоилась в битве против монстров.

В общем, моя жизнь наконец обрела размеренный ритм, показывая мне дорогу в светлое завтра. Быть может, однажды я займу место Гьеса, или Фафнир-самы, а может стану тем самым героем, которому суждено спасти мир вместе со Священным Зверем-самой. Всё может быть, а пока стоит наслаждаться тем, что есть.