Скажу честно, сидеть в тюрьме, хоть и с большими послаблениями в силу возраста скучно и неприятно. Хотя, конечно, мою уютную камеру сложно тюрьмой назвать, но это всё же не привычный домашний арест, которым меня наказывает Лаклана, когда я ввязываюсь в драку. И всё же не я виновата в том, что не умею держать рот на замке, я вообще не понимаю почему меня одну сюда засунули, а тех придурков только отругали за провокации. Мне по логике взрослых надо было молча терпеть все эти издевательства? Нечестно!

«Кстати, тогда в тот момент… Был ли это тот самый Боевой Дух?» – Я сидела на полу скрестив ноги и сжимала кулаки, размышляя о странном приливе сил и концентрации, который я ощутила, когда была повалена на землю. Он случился, когда я подумала о Духе как о своего рода магии. Из-за занятий с Винлером-самой я научилась чувствовать и направлять ману, примерно понимая принцип магии. Если так подумать, те свойства Боевого Духа, которые мне описывала Фафнир-сама, можно обобщить как Магия Усиления. Может, думая в таком ключе, я смогла контролировать эту силу?

Я попыталась представить, как меня окружает энергия, просачиваясь в тело и наполняя пространство вокруг меня. Как она протекает по каждой конечности и усиливает мои мышцы, придавая им большую мощь и выносливость.

– Мэх, всё же это не то… – Я рухнула на пол, занимая собой центр камеры. Как ни крути, то ощущение хоть и было похоже на магию, но явно зависело не от моего воображения и заклинаний. Возможно, для этого требовалось что-то ещё, что я упускаю из виду, или мне сначала нужно глубже познать саму магию. Всё-таки первые успехи в этом направлении у меня появились после того, как я выучила Исцеление.

– Ай! Ой ой ой ой… – Хоть я сама порезала свою руку о рога, но всё же когда такое происходит не в пылу битвы, это довольно больно. – Позволь божественной силе дать обильные всходы и даруй каждому потерявшему силы возможность вновь подняться… Исцеление…

…

Наверное, со стороны я выглядела как сумасшедшая, но благодаря тому, что Винлер-сама так же научил меня строчкам магии Очищения, я не вызывала особых проблем. Кстати, я так же поняла, почему он так по странному ухмылялся каждый раз при моём виде: маги довольно редкий случай среди обычных жителей деревни, потому что для этого нужно, чтобы родители так же обладали зачатками к её использованию. Моя мама, насколько я помню, магией не владела, но папа, судя по рассказам Лакланы-самы был довольно опытным авантюристом и мог её использовать. И раз Винлер первый застолбил меня как свою ученицу, то старейшина не мог закрыть на это глаза и официально назначил меня его подмастерьем, а значит прочие маги не будут ко мне приставать с попытками переманить к себе и Винлер сможет спихивать часть обязанностей на меня, когда я обучусь нормально использовать заклинания. Вот же лентяй…

Тем не менее моей маны не хватало, чтобы на весь день занимать себя такими своеобразными тренировками, а мой меч у меня конфисковали до конца наказания, а значит следовало себя занять чем-то на остаток времени. После того, как я чувствовала накатывающееся истощение, я принималась за простенькие тренировки, чтобы держать тело в тонусе и нагонять планку по развитию мускулатуры. За день до конца моих злоключений меня пришла проведать Фафнир-сама…

– Смотрю, ты нашла чем занять себя, похвально. Но что ты скажешь на счёт своего поведения? Ты поняла, что поступила не как воин? – Она всё ещё выглядела хмурой и злой, и, казалось, была готова снова заехать по мне дисциплинарным пинком, если не услышит что хочет.

– Фафнир-сама, я не понимаю, почему должна терпеть всё это. Они оскорбляли не только меня, но и моих родителей, это уже слишком!

– Тихо, сядь смирно. Не надо повышать на меня свой голос. – Она была ещё больше не в духе, чем я думала. – Неважно, что о тебе говорят остальные. Ты будущий защитник наших домов и людей, и как воин должна обладать гордостью и терпением. Разве ты когда-нибудь видела, чтобы наши воители избивали простых жителей?

– А вы когда-нибудь видели, чтобы «простые» жители использовали Вой и толпой пытались запинать…

– Молчать! – Я почувствовала, как мою комнатушку заполняет страшная аура, исходящая от всё более гневной зверолюдки передо мной. Ну что за упрямая женщина!

– И чтобы воинов оскорбляли, шутя над их роднёй и их стараниями? – Даже так, я не могла просто оставить всё как есть и должна была выдвинуть свой протест.

– Значит, ты не собираешься приносить своих извинений ребятам, которых чуть до могилы не довела? Отлично, хватай.

Она кинула в мою сторону ножны с клинком, которые висели у неё на поясе. Рог Судьбы снова оказался в моих руках, но ситуации я была не очень-то рада. Я уже подозревала к чему всё идёт, так что молча вытащила меч и крепко взялась за его рукоять.

– Доблестный воин стиля Бога Воды должен быть непроницаем к любым атакам и провокациям, пользуясь своей силой, чтобы защищать слабых и наказывать дерзких. Мы не закончим эту тренировку, пока ты не сможешь меня успешно контратаковать, и, если ты проиграешь до этого момента, я перестану тебя обучать искусству клинка.

Я невольно взглотнула, с опаской глядя на свою наставницу. До этого момента я только защищалась, и то не всегда могла отбить атаки, но, чтобы нанести удар в ответ? Она вообще помнит, что перед ней запуганная девочка восьми с половиной лет, меньше её почти в два раза?

Как бы мне ни хотелось не сталкиваться с ней сейчас в бою, её уже не переубедить. Тем более, что если я потеряю свою наставницу, то никогда не смогу развить техники боя, оставаясь слабой и унижаемой девицей. Шум моросящего дождя не стихал, и вот с моментом звонкого падения очередной крупной капли я вступила в бой.

Фафнир-сама вытащила Белую Звезду из ножен и с рывком сделала выпад в мою строну, пыталась проколоть меня куда-то в районе живота. Я направила меч по горизонтали и со всей силы ударила лезвием по острию, отводя его в сторону, после чего отошла немногим в бок, блокируя клинком размашистый выпад.

– Что там тебя задело? Рогатая Псина, вроде так? – Фафнир скорчила неприятную рожу, и я почувствовала, как её удары становятся всё тяжелее и тяжелее. Это оскорбление на миг выбило меня из колеи, и я неудачно отпрыгнула назад, подставляя левую руку под секущий удар. Острое лезвие прошло по моей коже, разрывая небольшую часть плоти и заставляя меня сморщиться от моментальной боли. – Чего такая слабая, только и можешь, что бегать? Неужто выучилась у своего папашки?

Я уже хотела было высказать что-нибудь в ответ, поддаваясь находящей на меня обиде, но каждый раз, когда я отвлекалась от боя, я получала новые удары по себе. Если бы Фафнир-сама сражалась в полную силу, меня бы уже порубило на кусочки…

– Божественная сила… даст всходы и дарует возможность вновь подняться! – Я смогла отойти на достаточно расстояние, чтобы отвести на себя левую ладонь и зачитать заклинание Исцеления. За время своих самобичеваний я поняла, что могу сама направлять ману сразу в нужном направлении, сокращая длительность заклинания, и хоть я досихпор не могу залечить тупые травмы, этого хватит чтобы закрыть порезы на теле.

Вновь взявшись двумя руками за рукоять, я направила острие меча вверх и заблокировала боковой выпад рапиры, после чего попыталась отвести лезвие в сторону и пырнуть Фафнир в ответ. К сожалению, хоть я и успела защититься, она так быстро перехватила своё оружие, что успела оставить новый кровавый след на моём торсе, после чего ещё и отбить контратаку.

– И ты думаешь, что это тебе поможет, соплячка? Подлечишься раз, подлечишься два, а дальше что? Сколько ещё ты сможешь колдовать? – Фафнир была права, я не смогу вечно себя латать и рано, или поздно упаду от истощения. Как только у неё хватает сил так быстро двигаться и одновременно меня оскорблять?

В момент, когда она занесла рапиру для нового удара, я подскочила к ней и попыталась ударить рукоятью меча по животу, но она просто сделала шаг в сторону и оставила длинный порез на моей спине. Точно, боль! Я её почти не ощущаю!

Подловив себя на этой мысли, я отпрыгнула в сторону и стала судорожно вспоминать момент, когда на меня напрыгнул один из обидчиков. Что я тогда сделала? Как преодолела себя?

– Если так и будешь витать в облаках, я могу случайно прирезать тебя прямо тут! – Она действительно не шутила, быстро нагоняя меня и замахиваясь с такой силой, что тумбочка, стоящая недалеко от меня, была нещадно порезана остриём. От этого удара у меня задрожали ладонь, а с мозолей на пальцах пошла кровь, лопаясь от такой дикой отдачи.

Мне оставалось только отходить назад по круговой, подставляя мебель в камере под удар, чтобы слегка снизить мощь выпадов, в перерывах зачитывая магию Исцеления, отчего моё и так неровное дыхание сбивалось ещё больше. Моё тело покрылось потом и кровью, мышцы ныли от усталости, и каждая новая рана заставляла меня всё больше корчиться от боли. Постоянные провокации не давали мне сосредоточиться на предсказании будущих ударов, отчего мне приходилось подставляться под удары. Тем временем моя соперница не то, что осталась без единого синяка, так ещё и не уставала, продолжая бесконечно накидываться на меня.

Что мне нужно сделать? Как быть? Как долго я смогу ещё стоять на ногах? Должно быть же что-то… Какая-то основа, которую я упускаю…

«Доблестный воин стиля Бога Воды должен быть непроницаем к любым атакам и провокациям…» – Точно! Я смогла дать отпор тогда только потому, что игнорировала все провокации и сосредоточилась на одном противнике! Фафнир-сама с самого начала сказала, что мне делать!

Я перепрыгнула через маленький хлипкий столик, после чего тот сразу разлетелся на щепки. Но этого хватило, чтобы снова использовать Исцеление и восстановить рану на бедре.

– Больше незачем прятаться, Рогата… – Больше не хочу слышать. Это неважно. Это просто слова. Капли дождя за окном мирно бьются о дерево. Это тоже не имеет значения. Я слышу что-то ещё. Кажется, это дыхание Фафнир. Оно неровное, возможно я слегка её утомила. Это полезно. Новый вдох, она готовится к атаке. Сияние кончика лезвия сверху, положение рук говорит об ударе сверху вниз по направлению моего левого плеча. Остальное неважно. Есть я и она, а также мой шанс не упустить судьбу из рук.

В следующий миг клинок Белой звезды вновь покрылся алой кровью, прорезая неприкрытое плечо и оставляя глубокую рану, заставляя руку беспомощно обвиснуть. Обильный ручей струился вниз и капал на пол, пропитывая дерево и крася его в красный. И тем не менее, на щеке Фафнир была маленькая, почти незаметная ранка, буквально мельком порезав кожу.

Я поняла, что, отбиваясь мне не хватит силы и скорости, чтобы нанести ответный удар. Поэтому я вложила всю волю в собственный выпад, идя навстречу рапире и подставляясь, лишь чтобы Фафнир не смогла отпрыгнуть в сторону. И хоть она успела отклонить голову, я всё же её задела… Правда… Тело так ноет… Очень… Очень темно…

…

– Леди Фафнир, кажется, она очнулась. – Я нечётко слышала противный голос, но свет всё ещё неприятно бил в глаза, и я не могла понять, где я, и кто передо мной. Я уже не чувствовала боли от ран, но усталость и истощение продолжали напоминать о том, что я только что пережила.

– Я… Где? – Беспомощно вымолвила я, пытаясь понять, что происходит. Моя последняя атака была крайне рискованной и забрала последние силы, а ещё я потеряла очень много крови. Если честно, я думала, что не переживу её…

– У Винлера на койке, где ещё после того, что ты мне выдала? – Я не могла нормально разобрать лицо, мелькнувшее передо мной, но уже поняла, что это была Фафнир-сама. Следовательно, противный голос принадлежал самому Винлеру.

– Яс… ясно…

– Скажу прямо, ты победила. Твоё наказание окончено, через три дня, как восстановишься, мы продолжим тренировки. Как сможешь ходить, успокой Лаклану, а то она считает, что я тебя прибила. На этом свободна.

Пожалуй, это была самая трудная и бессмысленная победа в моей жизни. Но теперь я поняла, что значит быть фехтовальщиком стиля Бога Воды…