– Ты странная! Не подходи к нам!

– Что это вообще за рога, только посмотри на себя!

– Смотри не зацепись ими ни за что, рогатая псина!

Я часто слышу подобное в свой адрес. Прочие дети бояться, или задирают меня из-за моих рогов, потому что они есть только у меня. Когда мама ещё была жива, я всегда пряталась за ней, но теперь я должна сама выживать среди этих презрительных взглядов.

Моя мама часто говорила, что я должна вырасти сильной, чтобы никто меня не обижал, поэтому я сколько себя помню всегда махала деревянным мечом. Не то, чтобы мне это сильно помогало давать отпор, потому что каждый раз, когда затевалась драка, меня просто брали числом, но это один из немногих подарков, что остался у меня от мамы.

– Фиэрра, иди сюда! – Девушка, что сейчас приглядывает за мной, не сильно старше тех детей, но она выглядит очень сильной и уверенной в себе. Когда Священный зверь-сама родился, её поставили охранять его. Я не совсем понимаю, насколько значимая эта миссия, но думаю, что Лаклана-сама хорошо с ней справляется.

Я побежала на зов по деревянному мостику, соединяющему огромные деревья, на которых располагается наша деревня. В сезон дождей это очень спасает, потому что Великий Лес чуть ли не полностью затапливает водой!

Сегодня мне исполняется восемь лет, и Лаклана-сама сказала, что в честь этого меня будет ждать небольшой сюрприз. Не хочу портить его, но, если честно я случайно подслушала их разговор с Вождём-самой. Они долго-долго спорили, что со мной делать, но тогда вмешалась Фафнир-сама, дочка вождя, которая недавно вернулась из какой-то крутой академии и иногда учит меня вместе с Лакланой-самой. Кажется, они решили, что из меня выйдет хороший воин!

– Фэр, заходи в дом. – Лаклана-сама выглядела радостной, когда приоткрыла проход в хижину, в которой я с ней живу. Когда матери нестало, старейшина деревни решил, что именно она станет моим опекуном, потому что я усердно тренировалась с мечом. Я тогда не понимала, что происходит, но видимо они хотят, чтобы я стала такой же сильной, как Лаклана-сама. Войдя в дом, я увидела, как внутри уже сидит Фафнир-сама.

Она была высокой и мускулистой, с короткими серыми волосами, двумя острыми кошачьими ушками и пушистым хвостом. На ней была белая рубаха для тренировок и короткие тканевые шорты, но она так же была обвешана всевозможными защитными элементами вроде наколенников, или пластины на животе. Довольно устрашающий вид для подарка. Я молча села напротив неё на мягкий коврик, с сомнением оглядывая её серьёзное лицо.

– Фиэрра Дорудия, сегодня тебе исполняется восемь лет. Это достаточно весомый возраст для того, чтобы всерьёз задуматься о том, как отплатить долг нашей деревне. – Фафнир-сама обладала низким голосом, который по первым впечатлениям даже не припишешь девушке. В отличии от своих братьев и сестёр она не мяукала, когда говорила, отчего звучала ещё более угрожающе.

– Д-да, конечно… – Конечно я испугалась, услышав такое в свой праздник! Это больше походило на какую-то официальную церемонию, чем на простой разговор.

– Ты довольно много тренировалась с мечом. Это похвально в твоём возрасте. – Даже говоря такие вещи, она почему-то всё равно звучала угрожающе.

– Мне нравится заниматься с ним… моя мама говорила, что я стану отличным воином…

– Фафнир-сама, может вы уже перейдёте к делу? Вы просто пугаете её своими словами. – Я уже и забыла, что Лаклана тоже здесь. Подняв голову, я заметила, что она сидела сбоку от Фафнир-самы, хотя это был её собственный дом. Наверное, она очень уважает семью старейшины.

– Да, конечно. Прости, Фэр, я немного увлеклась. В общем, я хотела сказать, что с этого момента я буду учить тебя фехтовальному стилю Бога Воды, чтобы ты наконец смогла направить свои силы в полезное русло. – После слов Лакланы Фафнир-сама стала говорить чуть мягче и даже улыбнулась, но я всё равно не питала большого доверия к её речам. Погодите, что она сказала? Она будет учить меня как орудовать мечом?!

– Фафнир-сама… Вы не шутите?! – Я радостно вскочила с места и чуть было не напрыгнула на неё, но вовремя удержала себя от подобного невежества и остановилась на полпути с раздвинутыми руками, глупо уставившись на старших. – П-простите, я немного…

– Ничего страшного. – Фафнир-сама поднялась, игнорируя недовольный взгляд Лакланы, которым она меня сверлила, и на удивление нежно потрепала меня по голове. – Мы начнём с этого дня, но тебе потребуется новый меч. Этот деревянный тебе больше никчему. –

Она уже было потянулась за моим тренировочным мечом, но я вовремя встала на пути, раскинув руки в стороны: – Прошу, оставьте его! Не надо его выкидывать, это был… это был последний подарок… моей мамы… – Я уже чувствовала, как меня начнут ругать за мою грубость, отчего мои глаза сами собой увлажнились, готовые испустить несколько слёз. Но вместо того, чтобы начать меня ругать, Фафнир просто убрала свою руку и снова улыбнулась.

– Прости, Фэр, не думала, что он тебе так дорог. Наналия была хорошим разведчиком и видимо очень любящей матерью. – Отойдя обратно к своему месту, она взяла лежащий рядом меч, вставленный в простые кожаные ножны. Я даже не заметила, что он лежал там, а теперь он был протянут мне. – Это твой первый настоящий меч. В отличии от деревянного, о нём нужно тщательно заботиться, чтобы он всегда был острым и прочным.

Я взяла его в руки и сразу напряглась, потому что его вес даже не идёт в сравнение с деревянным. Тем не менее, мне по плечу им махать, а лишний вес только добавит сложности к моим занятиям. Осторожно вытягивая клинок из ножен, я оглянула сверкающую на свету сталь и осторожно провела пальцем вдоль кромки, сразу убирая его от боли. Действительно острый!

– Ай!... – Я сразу стала зализывать порез, убирая меч обратно в ножны. Мои старшие только усмехнулись, глядя на меня, какие же бессердечные девушки…

…

Стоя посреди площадки, я, неуверенно смотря на Фафнир-саму, держала свой меч. Я уже привыкла к его рукояти, но свободно размахивать им оказалось сложнее, чем я думала.

– Основа стиля Бога Воды в защите и отражении атак противника для нанесения смертельных контратак. Если ты хочешь овладеть им, тебе нужно научится читать движения противника и предугадывать его действия. Твоей первой задачей будет освоить эту технику, так как иначе ты останешься на базовом уровне. Держи защитную стойку и попытайся устоять под моими атаками. – В руках Фафнир-самы был тонкий белоснежный клинок, на вид настолько хрупкий, что сломается от одной атаки. Погоди, куда он исчез?!

Я резко перехватила меч, пригибаясь и удерживая лезвие вдоль верхней части тела. Фафнир стремительными рывками приближалась ко мне, заводя меч за плечо для режущего удара. Несмотря на скорость, я смогла сделать шаг в сторону и направить свой меч навстречу острому лезвию, пытаясь заблокировать удар.

Сначала я услышала громкий, бьющий по ушам лязг металла. Затем в мои руки отдалась сильная вибрация, отчего мои пальцы невольно разжались, чуть не выпуская оружие из руки. И только после этого я поняла, что удар уже прошел и Фафнир вновь завела меч, держа его подле пояса для колющего удара. Она действительно пытается меня убить?!

Сжав покрепче ладони, я попыталась отпрыгнуть в сторону, но лезвие задело меня по касательной, разрывая часть одежды и оставляя ноющий порез, от которого мне захотелось сразу закричать. Но Фафнир не останавливалась, вновь заводя меч за плечо. Я беспомощно напрягла ноги, готовясь к новому удару, и повела своё остриё навстречу летящему в меня клинку. Вновь громкий лязг пронзил мои уши, но на этот раз я крепко устояла на земле, удерживая меч в руках. Я уж было готовилась к новой атаке, но Фафнир-сама довольно кивнула, отпрыгивая назад и убирая свой клинок в ножны.

– Довольно неплохо для той, кто сражается впервые. Я не сильно тебя поранила?

– Больно… – Сжав зубы, я с обидой глядела на своего оппонента. Кровь медленно текла из пореза, но сейчас я слабо чувствовала эту боль, будто тело поддалось сражению и было готово бороться до конца.

– Фэр, не увлекайся. Мы не на смерть дерёмся, хотя я действительно переборщила с силой.

Я невольно глянула вниз на своё бедро. Порез казался неглубоким, но одежду придётся менять. Расслабившись, я сразу почувствовала сильный зуд в руках и опустила меч на пол, глядя на свои дрожащие руки. – Я подумала, что умру…

– Я просто провела оценочный бой, не переживай. Но запомни то, что сейчас почувствовала, если ты не будешь выкладываться на полную, то никогда не сможешь поравняться с прочими мечниками. На сегодня хватит, с завтрашнего дня преступим к нормальным тренировкам, а пока сходи к лекарю.

…

День за днём я тренировалась с Фафнир-самой. Поначалу она просто учила меня держать стойку и выдерживать удары, отчего я чувствовала себя неспособной и глупой. Но когда я освоила азы, и мы перешли к тренировке техники Потока, а если понятнее, то к попыткам предугадывать атаки противника, я осознала, что без таких простых вещей ты просто не выживешь в бою. Несмотря на обещание сдерживаться, моя наставница каждый день отпускала меня с кучей порезов по всему телу, потому что я инстинктивно пыталась увернуться, а не отбить атаку. И даже когда я отбивала удары, мои пальцы покрывались мозолями и иногда кровоточили. Я так же училась ухаживать за клинком, натачивая его и чистя каждый вечер. В один из дней я решила назвать его Рог Судьбы, но каждый раз, когда прочие дети слышали это название, они лишь повторяли что я Рогатая Псина. Эти придурки ничего не понимают!

Несмотря на моё нытьё, я никогда не пропускала тренировок, упорно стараясь преодолеть себя. Теперь в драках я могла постоять за себя, хотя и просто защищалась, но всё же ко мне начали приставать всё меньше и меньше.

…

– Фэр, сегодня ты сегодня смогла отбить все атаки. Так держать! – Фафнир редко меня хвалила, но каждый раз я чувствовала, что она говорила искренне. Я смогла заблокировать все удары и наконец уйти целой с тренировки. – Передай Лаклане, что я буду ужинать вместе с вами, пусть приготовит чего посытнее.

С момента начала наших тренировок прошло полгода. Мои мышцы немного увеличились за этот период, а ещё я немного выросла. Впрочем, мои рога тоже стали длиннее, отчего мне нужно было следить, чтобы я ничего не зацепила ими. – Хорошо!

Я весело бежала в сторону дома, пытаясь не промокнуть под проливным дождём. Корни деревьев уже полностью скрылись в воде, но сезон дождей ещё только начинался. Поглядывая вниз, я иногда замечала плывущих в бурном течении зверушек, которые не успели спастись от потопа. Какая расточительная трата еды.

Я вбежала в дом, слегка пригнув голову, после чего оглядела его, быстро закидывая меч на полку. – Лаклана-сама, вы тут?

Но в доме никого не было. Я обошла всю хижину, но так и не нашла следов присутствия кого-либо. Решив, что у Лакланы-самы дела, я решила самостоятельно приготовить себе суп из продуктов, что были под рукой. Я никогда раньше не готовила, но часто наблюдала как это делает Лаклана-сама. Сказать честно, это было труднее чем я думала, потому что просто закинуть нарезанную еду в бурлящий котёл оказалось не очень хорошей идеей. Я провозилась несколько часов вокруг него, но вкус так и не стал лучше. Тем не менее, его всё равно придётся есть, потому что переводить продукты в период ливня нельзя. Я уже хотела было сама приступить к этому испытанию, когда в дом вошла Фафнир-сама.

– Не мешаю ужину? – Спросила она, стоя на пороге.

– Если честно, я скорее умру, чем доем эту гадость…

– Эй, не стоит так отзываться о пище Лакланы, она прекрасно готовит! – Она уже хотело было поругать меня, но я отрицательно закивала, сморщив нос глядя на тарелку перед собой.

– Я сама это наварила… Фафнир-сама, а вы не знаете, где сейчас Лаклана-сама?

– Касательно этого… Священный зверь-сама сбежал из своего дома и сейчас она занята его поисками. Боюсь, выговором она не отделается.

– Понятно… ей, наверное, тяжело в одиночку за ним следить.

– Действительно… Слушай, Фэр, ты никогда не думала о том, чтобы стать хранителем Священного зверя-самы?

Я подняла голову, упростив своё недовольное лицо. Я никогда не думала раньше о том, кем буду, но я же не зря тренируюсь фехтованию. Да и Лаклана-сама всегда заботилась обо мне, может так я смогу помочь ей в ответ? – Звучит как что-то очень сложное, но думаю, я постараюсь ради этого!

– Значит, с завтрашнего дня мы будем ещё усерднее тренироваться, Фиэрра. – С такими словами она села за стол и стала спокойно есть вместе со мной моё недоблюдо. Мне жаль, Фафнир-сама, я обязательно отплачу вам за это!