Закончив приготовления, мы направились в подземелье. Я сразу полетел на тридцать восьмой этаж — самый глубокий из тех, до которых добирался.

— Слушайте внимательно. Монстры здесь куда сильнее тех, с которыми вы сталкивались на других этажах. Смотрите, не отрывайтесь от меня и моих спутников!

— Хорошо! — хором ответили девушки.

— Рокет, Широмару, Соломон, вы прикрываете их двоих в первую очередь. Поняли?

— Гав!

— Пи-и!

Повинуясь моим указаниям, мои спутники заняли позиции. Мы выстроились так: я, Соломон, Жанна, Рокет, Аура и Широмару.

— Ладно, идём!

Так мы и начали охоту за магическими ядрами.

— Кстати, что вы собираетесь делать со всеми этими ядрами монстров? — спросила Аура, осторожно оглядываясь. В отличие от Жанны, в подземелье она держалась чуть увереннее.

— Использую их, чтобы сделать новый тип голема.

Аура посмотрела на меня с недоумением — видимо, не понимала, как делают големов. Но, похоже, она решила, что переживать об этом смысла нет, и больше расспрашивать не стала.

Вообще говоря, способов изготовить голема было два.

Первый — использовать в качестве ядра камень, обладающий магической силой: например, магическое ядро, магический камень или драгоценный камень.

Второй — использовать в качестве ядра металл.

У обоих способов были свои плюсы и минусы. Первый требовал выгравировать магический круг на нескольких небольших ядрах. Если ошибёшься, переделать уже не получится, поэтому ремонтировать такие вещи сложно. Зато големы, сделанные этим способом, были универсальнее и потребляли меньше маны, так что их можно было применять по-разному.

Во втором способе размер и форму используемого металла можно было выбирать самому, поэтому вырезать магический круг на ядре было проще. Да и если ошибёшься, начать заново не составляло труда. Однако созданные этим способом големы могли выполнять только простые указания и тратили много маны. Поэтому они годились лишь для несложной работы. Часто их специализировали, вырезая на ядрах как можно больше магических кругов.

Почему между этими способами возникала такая разница в расходе маны, было не совсем ясно, но одним из возможных объяснений было различие между природным материалом и чем-то искусственным.

Кроме того, при изготовлении ядра нужно было не забыть указать материалы, из которых будет состоять тело голема, и зарегистрировать владельца. Чаще всего использовали землю и камни, но при наличии времени можно было добавить и другие ингредиенты. Если не выполнить эти шаги как следует, призвать пригодного к использованию голема не получится.

Големы с особым телом, вроде Долинного ветра, были исключением. По характеристикам они обычно превосходили призванных големов, но зато их часто было трудно переносить и хранить.

Регистрация владельца не позволяла пользоваться големом никому, кроме создателя, но, разумеется, для товаров массового производства, предназначенных для общего пользования, такое было невозможно.

— Орки идут! — предупредил я. Из-за угла впереди показались высшие орки. Их было шестеро, поэтому я вышел вперёд и сам разрубил их, убив мгновенно.

— А? Так быстро?!

Жанна и Аура удивлённо смотрели, как высшие орки в мгновение ока валятся на пол... Кстати, они ведь, кажется, впервые видят, как я по-настоящему сражаюсь? — подумал я, убирая тела высших орков в сумку и двигаясь дальше.

После этого мы встретили ещё несколько групп монстров, но всё это были орки и кобольды. Нужного мне монстра среди них не оказалось.

Жанна и Аура сначала удивлялись, но постепенно привыкли. Мы продвигались по этажам так: я ослаблял высших орков, а они вдвоём добивали их. Для них это была неплохая тренировка.

Они неплохо справились, последовательно зачистив тридцать девятый и сороковой этажи, но монстров ранга B и выше всё равно не попадалось. Я уже собирался предложить отступить, как вдруг впереди заметил куполообразное пространство. И там...

— Наконец-то... Один, два, три... три отклика монстров ранга B или выше и ещё несколько десятков остальных. Жанна, Аура, действуйте вместе с Широмару и остальными. Главное — защищайте себя!

Не дожидаясь ответа, я бросился в это пространство.

Когда я выскочил наружу, появились три крупных скорпиона, каждый почти по три метра длиной.

У них были большие клешни, острые ядовитые жала, серповидные когти на кончиках ног, а поверхность тела была бугристой, словно камень. Каждый угрожающе поднял клешни.

Опираясь на свои прежние знания о скорпионах, я атаковал того, что был передо мной, «Воздушной пулей», но заклинание лишь поцарапало поверхность его тела и, похоже, не нанесло особого урона. Я решил, что дело просто в высокой защите и сопротивлении магии. Магической энергии в моей атаке хватало — главная причина неудачи была в том, что магию отразила неровная поверхность скорпиона.

Наверное, я смог бы победить его магией, но физическая атака, похоже, заняла бы меньше времени и сил. Я вытащил адамантитовый меч и изо всех сил обрушил его на стремительно приближавшегося скорпиона.

Скорпион попытался защититься, скрестив клешни, но обе с громким треском сломались! Как и ожидалось, адамантитовое лезвие оказалось твёрже его панциря.

Хотя клешни были разбиты, а из ран сочилась зелёная жидкость, скорпион всё равно поднял хвост, чтобы пронзить меня ядовитым жалом.

Вот эту атаку мне точно не хотелось принимать на себя, поэтому я отлетел назад, уклоняясь. Однако оставшиеся два скорпиона рванули к месту, куда я должен был приземлиться.

— Каменная стена!

В качестве контрмеры я создал магией земли стену, перекрыв скорпионам путь.

Скорпион, оказавшийся ближе к стене, врезался в неё и получил некоторый урон, но второй был чуть дальше, поэтому успел перепрыгнуть через преграду и продолжил мчаться прямо на меня.

— Получай! — крикнул я, взмахивая мечом по скорпиону, который попытался раздавить меня. К моему удивлению, удар с неожиданным хрустящим звуком рассёк брюхо скорпиона сверху вниз, обдав всё вокруг зелёной жидкостью.

— Хм. В отличие от спины, брюхо у них мягкое... — пробормотал я и безжалостно ударил мечом по голове скорпиона, который, хотя его уже разрубило пополам, всё ещё пытался добраться до меня.

Мне удалось раздробить ему голову, но он всё ещё двигался. На этом этапе я решил, что, если оставить его как есть, он всё равно умрёт, и отступил на расстояние, поглядывая на двух других скорпионов. Тот, у которого были разбиты клешни, пытался сбежать, а другой пробовал обойти меня сзади.

Я решил магией земли создать короб, чтобы запереть первого скорпиона, а сам занялся тем, который пытался зайти мне за спину.

Я сблизился со вторым скорпионом, и он перестал маневрировать, а вместо этого бросился прямо на меня. В отличие от остальных, этот скорпион атаковал не клешнями, а сначала хвостом. Судя по виду, он, должно быть, был самым сильным из троих. Правда, после удара хвостом он открывался, так что я дождался этого момента и обнаружил, что отрубить хвост оказалось на удивление легко.

Пока скорпион корчился от боли, я атаковал его, по очереди дробя клешни, ноги и голову. Я без труда победил его и не получил ни единой раны. К тому времени первый скорпион, которому я раздробил голову, тоже издох, и живым остался только тот, что был заперт в коробе.

Когда я приблизился к коробу, изнутри доносился грохот... Наверное, он пытался разбить стенки хвостом.

Такими темпами короб рано или поздно проломился бы. Я решил, что лучше сразу убить скорпиона. Открыл отверстие в верхней части короба и запустил внутрь заклинание магии льда и снега — «Метель».

Примерно пять минут непрерывных «Метелей» — и мне удалось проморозить скорпиона до самого ядра.

Я применил к нему «Опознание» и выяснил, что это земляной скорпион ранга B. Пока что я убрал его в сумку вместе с остальными скорпионами и вернулся к Жанне и остальным. Девушки стояли с ошеломлёнными лицами.

Похоже, к ним ни один монстр не приблизился, но я всё ещё чувствовал вокруг нас десятки других монстров. Я не знал, когда они решат двинуться, но пока решил идти дальше.

Я внимательнее осмотрел пространство. Оно было куполообразным, диаметром около двухсот метров, а потолок, вероятно, поднимался больше чем на двадцать метров. Для подземелья это было редкое место, где Соломон мог свободно летать, так что с самого нашего прихода он возбуждённо носился вокруг.

После этого я продвигался осторожно. Но ни один из прочувствованных мной монстров не напал, и мы смогли благополучно пройти мимо.

— Для начала передохнём, найдём ближайшую точку перехода и вернёмся на поверхность.

Я, как обычно, устроил место для отдыха, достал кровать и комплект стола, а Ауру попросил заварить чай.

Пока она этим занималась, я обдумывал рецепт одной еды...

— Невозможно... Сколько ни ломай голову, я не могу понять, что использовать как ингредиенты для лапши рамэн и карри-ру...

Точнее говоря, я думал о сочетании кансуя, который добавляют в лапшу, и специй, входящих в карри.

В прошлой жизни я делал удон, но рамэн было проще купить, чем готовить самому, поэтому самому делать такую лапшу мне не приходилось. Я знал только базовый способ и необходимые ингредиенты.

С карри проблема была серьёзнее. В прошлой жизни я без труда мог купить порошок карри, карри-ру и даже готовые пакетированные порции, поэтому имел лишь общее представление о том, что входит в приготовление с нуля.

— Но сдаваться не хочется! Может, в столице найдутся какие-нибудь зацепки...

Королевская столица считалась культурным центром королевства, так что я надеялся найти там блюда, похожие на карри или рамэн. Поэтому я решил временно приостановить свои попытки здесь, в Сагане. Времени на них всё равно не было.

Как раз когда я пришёл к такому выводу, Аура начала разливать чай. Я заодно достал оставшиеся сладости, чтобы устроить почти изысканное чаепитие. Какая разница, что мы посреди подземелья?

— Тэнма, о чём вы сейчас думали? — Жанна всё ещё держалась скованно, но, похоже, уже немного привыкла ко мне.

Я решил спросить у них двоих, не слышали ли они о блюдах, похожих на карри и рамэн.

— О такой кухне я не знаю... А ты, Аура?

— О «кансуе» я никогда не слышала, но мне известны блюда, где используют много разных специй, как в этом... карри?.. о котором вы говорите. Возможно, среди них найдётся что-то похожее на то, что вы представляете, господин Тэнма, — сказала Аура, хотя уверенности в её голосе было мало. Впрочем, уже то, что здесь есть блюда с такими специями, было отличной информацией. С лапшой её ответ был примерно таким же: ей приходили в голову только блюда с макаронной лапшой.

Я понимал, что легко не будет, но поклялся когда-нибудь воплотить свои мечты о карри и рамэне в жизнь.

После этого я решил направиться к ближайшей точке перехода и полететь на свою тайную базу, где собирался начать изготовление големов.

Первым делом нужно было разделать земляного скорпиона. Я не знал, где и как смогу его использовать, но панцирь казался очень прочным. Снять его и сохранить выглядело хорошей идеей. Яд тоже мог пригодиться. Я постарался собрать его как можно больше и был уверен, что найду ему применение.

Оставался вопрос, стоит ли пробовать мясо. После разделки я так и не был уверен, съедобно оно или нет, поэтому на этот раз решил просто сжечь его.

Магические ядра скорпионов были около десяти сантиметров, и, к сожалению, одно из них оказалось треснувшим. Зато цветом они блестели, как чёрный жемчуг. Скажи мне кто-нибудь, что это настоящие драгоценности, я бы почти поверил.

Для нового рецепта голема я собирался попробовать совместить лучшие стороны обоих существующих способов. Иными словами, идея заключалась в том, чтобы соединить магические ядра и металл, вырезав магические круги и на том, и на другом. Форму я задумал как ожерелье. Цепочку и металлическую фурнитуру для него я уже купил в специализированной лавке, а за образец взял ожерелье, которое видел там же.

Для этого нового типа голема я должен был вырезать магический круг с образом души на магическом ядре и образ тела — на металле, а часть каждого магического круга должна была соединять их между собой.

Я вырезал подробный магический круг и контур магической силы для соединения с магическим ядром, чтобы оно в некоторой степени могло поглощать магическую силу из окружающей среды.

В качестве металла я выбрал мифрил и вырезал на нём магический круг, пока тот был горячим. Это была гонка со временем, и я пытался поддерживать высокую температуру магией огня, но несколько раз не справился. Каждый раз, когда я ошибался, я подмешивал к мифрилу ещё серебра и пробовал снова.

Кстати, тело голема должно было состоять из земли, камня и железа, а форма — повторять земляного скорпиона. Я решил так потому, что эта форма могла оказаться совместимой с магическим ядром, а ещё меня вдохновили превосходные нападение, защита и ловкость скорпиона.

На то, чтобы закончить два магических ядра с выгравированными на них нужными магическими кругами и одну основу для украшения, ушло около пяти часов. Остальное, включая настройки и пробный запуск, я решил сделать завтра.

Когда мы наконец вернулись домой, Эми, Рокки и Бёрди как раз ждали у моего дома. Я решил поговорить с ней о своих будущих планах.

— Что? Господин, вы уезжаете отсюда? — удивлённо спросила она.

— Не то чтобы навсегда. Я собираюсь в королевскую столицу, но планирую вернуться... Поэтому хотел попросить тебя об одолжении. Если я заплачу заранее, можно будет оставить за мной эту комнату на полгода?

Я всё ещё хотел покорить подземелье, так что мне нужно было место, где можно остановиться после возвращения.

В крайнем случае я мог спать в карете, но это был запасной вариант.

— Я пойду спрошу маму и бабушку!

Эми убежала домой. Рокки и Бёрди остались, потому что играли с Широмару и Соломоном. Через некоторое время Эми вернулась вместе с матерью, Кариной.

— Ты хочешь заплатить за полгода вперёд? — спросила Карина. Я объяснил ей, что всё ещё хочу испытать себя в подземелье Сагана, а потому хотел бы, чтобы комната была готова к моему возвращению. Ещё я рассказал, что родственники Жанны находятся в королевской столице, но отношения у них не очень хорошие, поэтому эта комната послужила бы нам и убежищем на случай непредвиденной ситуации.

— Обстоятельства я понимаю, но если внести сумму за полгода сразу, это будет сорок две тысячи G...

— Так подойдёт? — спросил я, доставая из магической сумки названную сумму и передавая ей.

— Если подумать... — после паузы сказала Карина, — ты ведь чрезвычайно умелый искатель приключений. Прости мне мою грубость.

Она достала принесённый из дома договор, проверила переданные мной деньги, что-то вписала и отдала бумаги мне. Я бегло просмотрел договор, поставил подпись и вернул его.

— Всё готово. Я сохраню за тобой эту комнату на шесть месяцев, пока действует договор. Пожалуйста, дай знать, когда вернёшься! — Карина поклонилась и вернулась в дом.

Эми гладила Широмару.

— Мне немного грустно... — сказала она.

Я пообещал ей, что обязательно вернусь.

— О, чуть не забыл. Можешь раз в пару дней открывать окна и проветривать мою комнату? Это задание для тебя. Награда — всё, что я уже тебе дал.

— Конечно! Я сделаю это для вас, господин! — согласилась она, подняв руку.

Я уже собирался зайти внутрь, как вдруг Аура вскрикнула:

— Ах! Я забыла купить ингредиенты для сегодняшнего ужина!

Я сказал ей, что у меня ещё есть кое-что в магической сумке, но она начала волноваться из-за времени.

— Сегодня же на рынке большая распродажа!

Так что мы все вместе отправились за покупками — вдруг какие-нибудь выгодные товары ещё остались.

К счастью для Ауры, распродажа на том самом рынке всё ещё продолжалась, а внутри магазина и снаружи теснились люди... точнее, домохозяйки. Кстати, этот магазин со скидками был связан с тем, где я покупал раньше, — с J Market.

— Идём!

Аура ещё раз пересчитала деньги, которые я ей дал, а затем утащила Жанну, сделавшую неприятное лицо. Они вдвоём ворвались в рой домохозяек. Я решил подождать снаружи и поиграть с Широмару и остальными спутниками. Разве меня можно винить за нежелание соваться в самую гущу этих кровожадных домохозяек?

— О? Разве это не Тэнма? — знакомый голос окликнул меня по имени. Я обернулся.

— Джейман?

Передо мной стоял работорговец, которому я помог, когда на него напали разбойники.

— Так и знал, что это ты! Мне показалось, что этот волк знакомый! — рассмеялся он, но я не понимал, почему он здесь. Я спросил его об этом. — Этот магазин связан с лавкой моего брата. О, да вот и он. Позволь представить тебе моего брата, Джейка.

Джейман представил мне мужчину, чем-то похожего на него самого. Джейк посмотрел на меня, затем, кажется, что-то понял, потому что сначала шепнул что-то Джейману и только потом представился.

— Рад познакомиться. Я Джейк, младший брат Джеймана. Слухи о тебе, Тэнма, до меня доходили.

Джейман спросил Джейка, что это за слухи, и широко раскрыл глаза, когда тот рассказал ему о Соломоне и маркизе Саммонсе. Он уже собирался расспросить меня, но за спиной Джейка внезапно появился мужчина и прервал нас.

— Эй, я-то не против, но ты обо мне не забыл?

— Ах, простите. Тэнма, это мастер Ганц, кузнец. Говорят, лучший кузнец в этом городе.

«Мастер», которого мне представили, был невысоким мужчиной с мускулистым телом и лохматой бородой. Иными словами, дворфом.

— Рад познакомиться. Меня зовут Тэнма.

— О, я о тебе слышал! Я Ганц, тоже рад знакомству!

Он протянул руку, и мы пожали друг другу руки. В этот момент он опустил взгляд на маффер у меня на руке и тихо спросил:

— Эй, это ты сделал?

Когда я ответил утвердительно, он воскликнул:

— Это оскорбление для доспехов! Мифрил плачет оттого, что его использовали в такой халтуре!

Шум вышел такой громкий, что даже покупатели внутри магазина вышли наружу, но, увидев, что источник шума — искатель приключений и дворф, они лишь пожали плечами, словно привыкли к подобному.

— Н-неужели всё настолько плохо? — спросил я, совершенно подавленный его напором.

— Во-первых, баланс никуда не годится. Во-вторых, размер совершенно неправильный. Ещё есть проблемы с сочленениями. И поверхность неровная.

Одним взглядом он указал на все мои ошибки.

Я сказал ему, что, если оставить всё остальное в стороне, размер-то мне казался как раз подходящим.

— Ты от природы силён, так что, наверное, тебе плевать на мелочь вокруг. Этот мифрил тоже прочный, но, используя его только против слабых противников, ты, скорее всего, сам того не замечая, уже повредил его.

— Понятно...

— Завтра приходи ко мне в мастерскую! За день всё исправлю!

Он сунул мне карту с расположением мастерской и, топая, ушёл.

— Боже. Прости, что тебе так досталось... Но на самом деле тебе очень повезло, Тэнма. Мастер Ганц берётся только за людей, которые ему нравятся... Редкость, чтобы он накричал на кого-то при первой встрече! — сказал Джейк. Однако я не был уверен, можно ли доверять кузнецу, которого я только что встретил. Словно прочитав мои мысли, Джейк продолжил: — Ему можно доверять. Если ему что-то не нравится, он говорит это прямо, даже если ради этого приходится нажить врага среди дворян! А это, в свою очередь, показывает, сколько у него союзников.

Что ж, если брат Джеймана так говорит, может, и правда стоит к нему заглянуть.

После этого мы ещё немного поговорили о всяком, а затем они оба захотели увидеть Соломона. Я позвал его. Он выбрался из сумки, осторожно оглядываясь, а потом спрятался за Широмару.

Оба впечатлились, впервые увидев дракона, но расстроились, что Соломон не позволил себя потрогать.

— Господин Тэнма, я закончила покупки!

Как раз когда они расстраивались, Аура и Жанна вернулись с покупками. Я решил попрощаться с Джейманом и остальными и уйти.

По дороге домой я сказал девушкам, что мои планы на завтра изменились: я собираюсь в мастерскую мастера Ганца. Кроме того, мастер, возможно, сможет обсудить и их снаряжение, так что я решил взять Жанну и Ауру с собой.

Кстати, продукты, которые купила Аура, я сложил в магическую сумку, чтобы не нести столько вещей до дома.