Я находился в центральной части трущоб. Точнее, когда я говорю «в центральной части», на самом деле я сидел на крыше. Солнце как раз собиралось вставать. Почему я оказался здесь? Отчасти из-за обещания, которое дал маркизу, но ещё и потому, что больше не мог ни секунды находиться в одной комнате с теми двумя девушками. Сразу уточню: это не значит, что мне нравятся парни. Если уж влюбляться, то в женщину. Просто до сих пор я никогда не спал в одной комнате с женщиной, кроме мамы, и из-за этого чувствовал себя жутко не в своей тарелке.

Поэтому я поднялся очень рано, вышел и теперь убивал время здесь, в трущобах. Клянусь, я и правда выполнял работу — просто по дороге сюда получил весьма ценный опыт. Ещё до того как добраться до этого района, я собирался выйти из комнаты и заметил, что за мной следит целая куча подозрительных мужчин. Они точно не были людьми маркиза. Рыцарям приказали делать вид, что они за мной наблюдают, но вот эти остальные определённо принадлежали к группе, похитившей сына маркиза.

Убедившись в этом, я как ни в чём не бывало вернулся в комнату и велел Рокету меня проглотить. Звучит, наверное, странно, но по сути я попросил Рокета поместить меня в пространственную сумку внутри него, вывести меня ночью наружу, а потом выпустить на некотором расстоянии от трактира, чтобы я мог отправиться в трущобы.

Кстати о Рокете: сейчас он отдыхал у меня в сумке. Я старался слиться с окружением: надел всё чёрное, рваное, а голову обмотал чёрным тюрбаном. С первого взгляда никто не принял бы меня за Тэнму.

Жанну и Ауру я оставил в трактире, но на всякий случай приказал Широмару и Соломону остаться там и охранять их. Правда, маскировка давалась тяжело. Время от времени приходилось магией понижать температуру тела, но я всё равно не переставал потеть. Хотелось поскорее закончить всё это и принять ванну.

В общем, я применил Обнаружение и попытался найти Гарри. К счастью, я уже виделся с ним раньше, так что, если сосредоточиться, его присутствие можно было отыскать. И, к моему удивлению, он оказался совсем рядом — в здании, на крыше которого я сейчас сидел.

Здание было четырёхэтажным. Снаружи оно выглядело таким обветшалым и осыпавшимся, что, казалось, рухнуло бы от одного сильного землетрясения. Сначала я применил Обнаружение внутри и выяснил, что у входа на первом этаже находятся четверо, а у лестницы — двое. На втором этаже у лестницы было трое, ещё двое — в коридоре. Гарри находился на третьем этаже, в одной комнате с ещё тремя людьми, а в коридоре там стояли ещё трое. На четвёртом этаже двое были в коридоре и трое — в комнате прямо подо мной. Итого внутри находились двадцать два человека плюс Гарри. А если прибавить тех, кто следил за моей комнатой и за маркизом, врагов в общей сложности выходило чуть больше тридцати.

Теперь, когда я примерно понял планировку, пора было начинать. Для начала я снова велел Рокету проглотить меня и проник в комнату прямо подо мной. Внутри оказались трое похитителей, похоже, главари. Они выпивали.

Я высунул из Рокета только руку и раскинул по комнате звуконепроницаемый барьер.

— Оглушение.

Я выпустил в троих сильное заклинание магии молнии и парализовал их. Маркиз хотел, чтобы всех, по возможности, взяли живыми, но сказал, что поймёт, если мне придётся кого-то убить. К счастью, эти трое выжили.

Я выбрался из Рокета и связал их верёвкой. После этого запихнул в свою пространственную сумку и снова забрался внутрь Рокета. Затем проник в комнату Гарри и повторил то же самое.

Гарри был связан и с кляпом во рту, но едва увидел меня, как его глаза наполнились злобой, и он начал приглушённо вопить. Я снял с него кляп, и он заорал:

— Посмотри, что сделали со мной, дворянином! И что ты теперь собираешься с этим делать?!

Он устроил такой шум, что я, чтобы заставить его замолчать, оглушил его тем же заклинанием, что и похитителей. Только на этот раз сделал его слабее, поэтому Гарри просто потерял сознание.

После того как я забрал Гарри, всё остальное было просто. Я вышел из комнаты, нейтрализовал похитителей Оглушением ещё до того, как они успели закричать, связал их и кинул в сумку. Потом перешёл к следующей цели и повторил всё снова.

Дело о похищении я решил меньше чем за час.

Теперь оставалось только сложить в сумку последних преступников, а заодно оружие, драгоценные камни и деньги, найденные в здании, и покинуть убежище. Кто-то, возможно, счёл бы мои действия жестокими, но эти люди были преступниками. Вещи, скорее всего, тоже украденные, так что я мог забрать их с собой и избавить себя от необходимости потом разыскивать их отдельно. К тому же, если принести их в гильдию вместе с информацией, это улучшит моё положение там.

Прежде чем вернуться в гильдию, я разобрался с похитителями, которые дежурили у гильдии и следили за рыцарями маркиза, связал их и отправил в ту же сумку, что и остальных.

Теперь пора было идти в гильдию.

— Я закончил, маркиз Саммонс, — объявил я, едва войдя внутрь, и достал Гарри из сумки.

Гарри всё ещё был без сознания, но со временем должен был очнуться сам. Я сказал маркизу, что Гарри испугался, потому что не знал о плане, и мне пришлось применить магию, чтобы он не шумел. Маркиз, похоже, не стал возражать.

— Б-боже... Спасибо, Тэнма. Несмотря на все неприятности, которые Гарри вам причинил, вы всё равно спасли его... Я даже не знаю, как выразить свою благодарность.

Каким бы чудовищным нахалом ни был Гарри, маркиз всё равно любил сына. И тут я кое о чём вспомнил.

— Кстати, я забыл спросить о награде за это задание.

Надо было спросить заранее, но из-за всей суматохи с Аурой и Жанной я совершенно забыл. Ну, если он попытается меня обмануть, я просто отпущу похитителей где-нибудь, а если они снова решат напасть на Гарри, возможно, в этот раз даже помогу им.

— Ах, насчёт этого. Я хотел бы вместе с оплатой передать вам и знак моих извинений. Отдам вам пятьсот тысяч G, которые собрал как выкуп, и металлическую пластину с гербом дома маркиза Саммонса. Хотя наш род не столь могущественен, как дом герцога Санга, мы тоже принадлежим к старшей знати и обладаем определённым влиянием. Уверен, это когда-нибудь вам пригодится.

Похоже, я немного недооценил маркиза. Он сказал, что дополнительная плата — знак благодарности, но мне казалось, что отчасти это ещё и попытка заставить меня молчать обо всех неприятностях, которые его сын устроил в этом городе. Если я откажусь, сам буду выглядеть довольно жалко, да и на моей репутации искателя приключений это может сказаться.

Но после этого случая он узнал, насколько я силён, так что принять подарок было бы разумно: вдруг потом понадобится попросить его об услуге. Да и вреда от этого не будет. Однако...

— Благодарю за щедрую оплату. Давайте оставим всё, что здесь произошло, позади. Однако если ваш сын снова попытается навредить Соломону или кому-то из моих друзей, мне придётся разобраться с ним соответствующим образом, — твёрдо сказал я, чтобы моя мысль прозвучала предельно ясно. Маркиз, кажется, понял и криво улыбнулся. Наверное, именно он лучше всех знал своего сына и потому отреагировал так.

— Ах да, чуть не забыл! — нарочито сказал я и вытащил из сумки всех похитителей. Всего их было тридцать один: четверо следили за трактиром, ещё пятеро — за рыцарями маркиза.

Маркиз и рыцари явно не ожидали, что им передадут столько преступников живыми, и у них, как и у работников гильдии, глаза полезли на лоб.

— Их наказание оставляю на ваше усмотрение. Думаю, я поймал всех, но не могу гарантировать, что кто-то не ускользнул без моего ведома.

На этом я счёл свою работу законченной и решил вернуться в комнату. Все ещё спали. Впрочем, ничего удивительного. Только Широмару заметил, что я вернулся, хотя было бы приятно получить приветствие повнушительнее.

Я оказался грязнее, чем ожидал, поэтому решил перед сном обмыться снаружи. Очень хотелось принять ванну, но я понимал: если залезу в неё, то, скорее всего, усну.

Я вернулся внутрь и обнаружил, что Широмару греет мою походную койку. Даже когда я попытался лечь, он не слез. Пришлось поднять его и переставить в сторону, а потом уже попытаться уснуть.

Через несколько часов я проснулся и увидел, что Аура и Жанна уже встали. Аура была на кухне, а Жанна сидела на кровати.

— Доброе утро, господин Тэнма! — сказала Аура.

— Доброе утро... — Жанна явно проснулась хуже Ауры, а может, ещё не признала во мне своего хозяина, поэтому её приветствие в лучшем случае можно было назвать прохладным. Аура, похоже, чувствовала себя намного лучше: она готовила завтрак на кухне.

— Завтрак почти готов. Пожалуйста, садитесь за стол, — сказала она, и я послушно сел. А потом понял, что забыл кое-что очень важное.

— Доброе утро вам обеим.

— Доброе утро!

— М-м...

Таковы были их ответы: сначала Аура, потом Жанна.

— Вот, пожалуйста. — Аура подала мне вчерашнее рагу, поджаренный хлеб и салат. Всё было просто, но для завтрака, пожалуй, идеально. Только меня очень интересовало, почему ем я один. Я спросил Ауру.

— Мы рабыни. Мы никак не можем завтракать вместе с нашим хозяином, — ответила она.

Комната была маленькой, и мне было странно есть одному, повернувшись к ним спиной. Я попросил их поесть со мной, но Аура упорно отказывалась. Поняв, что спорить бесполезно, я объяснил, что я не дворянин, а затем приказал им сесть за один стол со мной и есть.

Наконец Аура уступила, и мы все позавтракали вместе.

Во время завтрака я заметил, что у каждой из них есть только по одному комплекту грязной одежды. Я решил купить им новую одежду и другие необходимые вещи, но понятия не имел, где в Сагане продают подобное. Да и одному идти туда уверенности не было.

Поэтому я решил привлечь ценного помощника — Эми! Ну, на самом деле она была единственной знакомой мне девушкой в этом городе, а значит, и единственным вариантом. Я пошёл спросить, не поможет ли она.

— Конечно. Я знаю хороший магазин, там много вещей по разумным ценам! — заявила она. Однако у Эми как раз были редкие гости — Лина и Меннас. Я спросил, почему они здесь, и они ответили, что взяли выходной от походов.

— Мы пришли поиграть с Рокки и Птичкой! — сказала Лина, а Меннас заявила, что она всего лишь пришла присмотреть за ней. Лина на это рассердилась, но Меннас добавила: поскольку Лина часто бывает рассеянной, её нужно сопровождать.

Так или иначе, эти двое тоже должны были пойти с Эми в магазин.

— Ты собираешься выбирать им ещё и нижнее бельё, Тэнма? — спросила Меннас. Я ответил, что просто дам им деньги и удалюсь. Поэтому я передал им пятьдесят тысяч G на обед и одежду. Честно говоря, я понятия не имел, сколько стоит женская одежда, и думал, что это может быть слишком много, но Меннас убедила меня, что женская одежда дороже мужской, так что я отдал деньги.

Раз у меня неожиданно появилось свободное время, я решил отправиться в своё тайное убежище в подземелье и начать делать броню.

Для начала я собирался изготовить мафферы. В ход должны были пойти мифрил, серебряные слитки и шкуры анаконды. Сначала я обрезал шкуру по размеру и начал придавать ей форму.

Я решил сделать перчатки с открытыми половинами пальцев и наметал временные швы, чтобы подобрать размер. Это было довольно сложно, но я продолжал, оставляя запас на рост.

Что до металлической части, я решил взять адамантитовые мафферы за образец. Сделал их поменьше, чтобы они лучше подходили мне, и начал вырезать форму. Участки вокруг запястий я планировал сделать из мифриловых колец.

Раньше я уже изготовил железный прототип. Его можно было бы использовать, но он был меньше, чем мне требовалось, так что пришлось бы подгонять.

Я собирался переплавить его после завершения работы, но понял, что он может подойти Ауре или Жанне, и решил оставить.

Я сделал форму округлой, чтобы контратаки соскальзывали, и продлил мифрил до основания пальцев, чтобы мафферами было удобно пользоваться. Я сделал так, чтобы они соединялись с бронёй, закрывающей предплечье.

Времени хватило только на одну штуку, поэтому на сегодня я закончил, а остаток времени решил потратить на добычу серебра. Занимался этим около тридцати минут и добыл примерно два грамма. Переплавил серебро в слитки и убрал в сумку.

Я вышел из подземелья, увидел, что обед уже давно прошёл, и решил, что Жанна и Аура наверняка вернулись. Я вернулся в трактир, но у входа меня ждали Эми и Лина. Едва заметив меня, они расплылись в улыбках и потащили меня наверх, в мою комнату.

— Тэнма вернулся! — крикнула Лина, распахивая дверь. Эми подтолкнула меня сзади, и я, споткнувшись, вошёл внутрь.

— Это кто? — тупо спросил я, но потом понял, что передо мной Жанна и Аура. Они были так красиво одеты, что я их даже не узнал. Эми ткнула меня локтем в бок.

Но выглядели они и правда прекрасно. Я и раньше слышал выражение «привести себя в порядок и преобразиться», но впервые увидел это на деле.

Их растрёпанные волосы были аккуратно расчёсаны и подстрижены. Красивые белые волосы Жанны, доходившие до середины спины, были аккуратно собраны в хвост какой-то цветочной заколкой. На ней было светло-голубое платье. Спереди оно ниспадало слоями ниже колен, а сзади доходило до щиколоток. На плечах у неё лежала белая шаль, застёгнутая на груди.

А светлые волосы Ауры уложили в пышное каре, но первое, что бросилось мне в глаза, было...

— Форма служанки?

...её одежда. Это было не то, что надевают косплееры — я, правда, не уверен, существовала ли такая субкультура в этом мире, — а классическая форма служанки. Хотя на фартуке всё же были оборки.

— Мне не идёт? — спросила Аура.

Конечно, ей шло.

— Идёт, но... я просто думаю, не стоило ли купить обычную одежду... — пробормотал я.

— Это и есть моя обычная одежда! — обиженно сказала она и выпятила грудь... которая оказалась больше, чем я думал.

— Господин?

Голос Эми перезапустил мой мозг, который на мгновение перестал работать. К счастью, никто не понял, куда я смотрел... А, нет. Меннас точно заметила. Она сделала рукой жест, будто пьёт. Видимо, хотела, чтобы я купил ей выпивку за молчание о моём маленьком секрете. Да и ладно.

Мы договорились взглядами, и тогда Эми нерешительно сказала:

— Эм, насчёт денег, которые ты дал... Прости, но мы всё потратили! — Она виновато подняла обе руки. Я этого и ожидал, поэтому сказал, что не сердлюсь. — Меннас и остальные тоже ходили за покупками, поэтому всё и закончилось... — пробормотала она, облегчённо вздохнув, когда поняла, что я не злюсь.

— Что ты сейчас сказала? — спросил я, но она смотрела на Лину и Меннас, которые как раз пытались сбежать через окно. — Стоять!

Я схватил обеих за воротники и втащил обратно. Заставил их сесть на колени; Эми тоже попыталась последовать их примеру, но я сказал, что с ней всё в порядке, дал ей сладости из сумки и отправил домой.

— А теперь вы двое. Послушаем ваши оправдания.

Лина тут же подняла руку.

— Меннас меня заставила!

Этими словами она мгновенно бросила Меннас под автобус. Разумеется, Меннас запаниковала и попыталась зажать Лине рот рукой.

— Ты сам сказал, что угощаешь, Тэнма! Вот я и подумала, что лучше не упускать такую возможность! — В её голосе не было ни капли вины, а когда я посмотрел на неё, она добавила: — Ты что, никогда не слышал о чаевых?

Из-за этого я решил оставить Меннас так на некоторое время, чтобы у неё затекли ноги. Пока я следил за ней, Лина попыталась как ни в чём не бывало двинуться к двери, поэтому получила то же наказание.

Обе после этого вымотались, а говоря прямо, начали мешаться, так что я написал записку на листке бумаги, дал её Широмару, и тот доставил её Джину, чтобы он пришёл забрать их.

После этого я перестал обращать на них внимание и снова сосредоточился на Жанне и Ауре. Я усадил их, потому что хотел спросить, смогут ли они сражаться, если я возьму их с собой в подземелье.

Жанна сказала:

— Я умею пользоваться магией света, огня, воды и земли, а ещё немного владею мечом и булавой.

— Я могу использовать магию огня и воды; умею сражаться мечом, копьём и луком; и немного владею рукопашным боем, — сказала Аура.

Я уже знал, что Жанна может пользоваться магией, но удивился, узнав, что Аура тоже на это способна. Однако, поговорив с ними ещё немного, выяснил, что они умеют применять только простые заклинания. Возможности изучать более сложную магию у них никогда не было.

[Статус]

Имя: Жанна

Возраст: 14

Класс: Человек

Титул: Проклятое дитя (Святая), бывшая дочь виконта, рабыня

HP: 1500

MP: 7000

Сила: E+

Защита: D

Ловкость: D+

Магия: B-

Разум: C+

Рост: A+

Удача: E+

Навыки

Магия света: 4

Магия воды: 3

Выносливость: 3

Сопротивление ослаблениям: 3

Магия огня: 2

Магия земли: 2

Усиление живучести: 2

Усиление восстановления: 2

Меч: 2

Посох: 2

Усиление магии: 2

Усиление роста: 2

Дары

Покровительство богини любви

Покровительство богини природы

Покровительство богини плодородия

[Статус]

Имя: Аура

Возраст: 16

Класс: Человек

Титул: Служанка, рабыня

HP: 3000

MP: 5000

Сила: D+

Защита: D+

Ловкость: C+

Магия: C+

Разум: B-

Рост: A

Удача: B-

Навыки

Готовка: 8

Выносливость: 5

Лук: 3

Меч: 3

Копьё: 3

Рукопашный бой: 2

Магия огня: 2

Магия воды: 2

Жанна сказала, что не умеет пользоваться высокоуровневыми заклинаниями, но тут я вспомнил, что в подземелье она создала тот магический барьер, и спросил об этом. Она ответила, что это был эффект магического инструмента, принадлежавшего её покойному хозяину. Он держал его для защиты на самый крайний случай. К несчастью, на него напали и убили прежде, чем он успел им воспользоваться.

Их способности были не так уж плохи. Но и хорошими я их назвать тоже не мог. Когда я думал о том, смогут ли они развиваться, больше всего меня беспокоил титул Жанны «Проклятое дитя (Святая)». Почему у девушки, которая получила покровительство трёх богинь, в титуле написано, что она проклята? Вот бы спросить об этом богов...

В любом случае на следующий день я собирался проверить их разными способами. Но перед этим нужно было убедиться, что у них есть нормальное снаряжение. Думаю, купить вещи перед завтрашним походом в подземелье будет несложно, но для тренировок им тоже понадобится снаряжение, так что пока я решил взять самое низкокачественное.

Когда я сказал им об этом, обе выглядели встревоженными.

— Всё будет нормально. Завтра я дам вам потренироваться там, где нет монстров. И на всякий случай буду рядом, чтобы защитить вас.

Это, похоже, немного уменьшило их тревогу.

Я уже собирался начать готовить ужин, но Аура остановила меня.

— Это работа служанки.

Я не возражал, потому что готовила она вкусно, но я привык делать всю еду сам — как тогда, когда путешествовал с тройняшками, — поэтому ощущение было немного странным. Кстати, еда, которую она подала, и правда оказалась невероятно вкусной.

После ужина мне захотелось принять ванну. Я вышел наружу, достал свою повозку, поставил внутрь бочку и наполнил её горячей водой. На доску рядом с бочкой я разложил полотенце; внизу у бочки был слив, чтобы она не сгнила.

Сначала я сказал Жанне и Ауре принять ванну, объяснил, как ею пользоваться, и дал им мыло и полотенца. Разумеется, подглядывать я не собирался. Но я несколько наивно представлял, сколько времени девушки проводят в ванной. Они возились слишком долго. Прошло девяносто минут, прежде чем дошла моя очередь, и к тому времени вода уже стала чуть тёплой. Я снова подогрел её и наконец смог спокойно помыться.

Я собирался с утра пораньше отправиться в подземелье, поэтому решил лечь спать раньше обычного. Сейчас посреди комнаты висела занавеска, отделяя моё спальное место от девичьего; благодаря этому мне было немного легче морально отдохнуть.

Ночью я проснулся от странного ощущения и обнаружил, что нахожусь в белой комнате.

— Только не опять...

Я гадал, кто навестит меня на этот раз. Уже собирался приподняться и поставил руку рядом с собой, но...

— Ах!

Я ощутил что-то мягкое, упругое и услышал какой-то соблазнительный голос.

— Ва-а!

Я в испуге быстро отдёрнул руку и увидел рядом с собой богиню любви.

— Тэнма... Не знала, что ты такой смелый, — сказала она и попыталась меня обнять.

— Ой!

Я легонько рубанул её ладонью по голове, чтобы остановить. Судя по всему, ей не было больно, несмотря на возглас.

В любом случае я спросил, чего она хочет.

— Ты можешь легко снять проклятие Жанны, — сказала она.

Оказалось, проклятие мешало её росту и понижало удачу окружающих. Жанна родилась с ним, но, поскольку у неё был ещё и титул Святой, на неё оно почти не влияло.

— Как мне это сделать? — спросил я. Богиня ухмыльнулась.

— Просто заставь её выпить жидкости твоего тела! — с предвкушением сказала она.

— То есть мне нужно дать ей выпить моей крови?

Она посмотрела на меня разочарованно.

— Так тоже сработает. Уф, как скучно! — надулась она.

Я спросил, что такого особенного в моей крови, и она ответила:

— Потому что у тебя есть покровительство нескольких богов, ты близок к Жанне по возрасту и отличаешься от неё полом.

Иными словами, дав ей свою кровь, я мог нейтрализовать негативные эффекты проклятия положительным влиянием божественных покровительств.

Однако для этого требовалось выполнить несколько условий. Нужно было быть противоположного пола, возраст должен был отличаться не больше чем на пять лет, и, разумеется, нужно было обладать покровительством нескольких богов.

Более того, одного раза недостаточно, чтобы свести действие проклятия на нет. Придётся давать ей жидкости своего тела несколько раз.

Я спросил, откуда взялось проклятие, и богиня сказала, что его вызвал застой магической силы в этом мире. По её словам, у проклятых день за днём уменьшалась жизненная сила. Людей, способных дожить до возраста Жанны, было немного. Она выжила так долго только потому, что имела покровительство богинь, замедлившее развитие проклятия.

Тут богиня сказала, что у неё осталось всего несколько минут, и спросила, есть ли у меня ещё вопросы.

— Почему вы, боги, в последнее время так часто ко мне наведываетесь? — спросил я.

Она рассмеялась.

— Нам нравится загонять бога созидания до смерти, поэтому мы заставляем его создавать для нас такие пространства.

Она сказала это с улыбкой. Бедный бог созидания. Кажется, впервые в жизни мне стало его жаль.

По какой-то причине богиня любви держала меня в объятиях до тех пор, пока пространство не исчезло.