— Ты уверен, что это было где-то здесь, Марк?

— Ага. Марта и ещё куча народу тоже её видели.

— Но ты правда уверен, что такая гигантская рыба может выжить в такой мелкой воде?

Мы стояли у реки, где я обычно тренировался в магии. Но сегодня пришли сюда вовсе не ради занятий: утром дядя Марк явился к нам домой в панике.

Оказывается, два или три дня назад в этом месте реки заметили гигантскую рыбу. Он хотел, чтобы мы помогли ему её найти и поймать. Никто не знал, что это за рыба, но, по слухам, она была больше трёх метров в длину. А когда она подплывала к поверхности, очевидцы вроде бы видели чешую и коричневую спину.

Но, как и сказал дедуля, река здесь была довольно мелкой: в среднем всего около метра, а самые глубокие места — ну, может, метра два. Трудно было поверить, что такая огромная рыба способна жить в подобной мелководной реке. Дедуля считал, что свидетели вполне могли принять за рыбу какого-нибудь водяного монстра, так что двое сильнейших бойцов деревни и я пришли проверить всё на случай, если этого монстра придётся убить.

В моём случае все понимали: если оставить меня дома, я всё равно тайком выберусь посмотреть. Так что решили уж лучше взять с собой.

Мама осталась в деревне готовить ужин. Перед нашим уходом она пошутила: «Не забудьте принести гарнир к ужину!» — так что, похоже, и она не особенно верила, что это действительно может быть гигантская рыба.

Папа старательно искал её, но когда я использовал Обнаружение, на радаре не увидел ни одного такого монстра. Зато мелочи было полно.

Папа заранее предупредил меня не подходить к реке слишком близко, поэтому я сидел в безопасном месте и искал крабов и речных раков. Их здесь было много, и выглядели они как японские пресноводные крабы и раки. Их часто ели, а ещё использовали как корм или наживку.

Мы с Рокетом складывали добычу в плетёную корзину, которую я принёс с собой. Под камнями копошилось слишком много крошечной живности, чтобы навык Обнаружения был полезен, поэтому я лишь примерно понимал, где они могут быть. Приходилось просто переворачивать камни и смотреть, а Рокет проскальзывал в щели между более крупными камнями и выгонял их наружу.

К тому моменту, как моя корзина наполнилась, папа и остальные всё ещё искали рыбу. Мы с Рокетом уселись на камень передохнуть и наблюдали, как они ходят взад-вперёд по берегу.

— Скоро лучше возвращаться домой, а то мама начнёт волноваться… Хм? Какой здоровенный червяк… Получай!

Я схватил огромного червяка, которого заметил у себя под ногами, и швырнул его в реку. Он плюхнулся посреди воды с громким всплеском.

— Вот она! — закричал дядя Марк.

Папа тут же выпустил стрелу, а дедуля с помощью магии земли выстрелил туда камнями. Оба целились в место, где червяк упал с плеском, но ничего не нашли.

Дедуля поднялся в воздух и медленно направился к тому самому месту. Папа держал лук наготове, чтобы при необходимости прикрыть его, и постепенно сам приближался к воде.

— Здесь ничего нет… Убежала? Что?!

Дедуля наклонился, чтобы заглянуть в воду, и в тот же миг оттуда к нему что-то вылетело.

— Черепаха?!

Это была голова черепахи. Только куда больше любой черепахи, которую я когда-либо видел: одна лишь шея, вытянувшаяся из воды, была, наверное, сантиметров пятьдесят или шестьдесят. Черепаха вытянулась настолько, насколько могла, пытаясь укусить дедулю за ноги, но он в последний момент увернулся. Правда, она всё-таки ухватила зубами подол его мантии и попыталась затащить его в воду.

— Уф!

Каким-то образом дедуле удалось вырваться, едва избежав падения в реку, но черепаха была крупнее его, и казалось, что рано или поздно она всё же добьётся своего.

— Мерлин! Держись! — крикнул папа и выпустил стрелу в вытянутую шею черепахи.

Стрела пронзила её плоть, но черепаха всё равно не отпускала.

— Да отпусти ты меня уже!

Дедуля пришёл в себя и применил Ветрорез по шее черепахи, одним чистым ударом отрубив ей голову. Из тела хлынула кровь, и оно начало тонуть.

— А-а, какая потеря!

Дедуля протянул руку, схватил черепаху прежде, чем та исчезла под водой, и запихнул её в магическую сумку.

— Значит, вот о какой «гигантской рыбе» все говорили! Пряталась она, конечно, здорово. Даже я заметил её только прямо перед тем, как она появилась!

Дедуля решил, что из-за коричневатого панциря её под определённым углом легко было принять за рыбу. Папа и дядя Марк с ним согласились.

Так или иначе, тайна гигантской рыбы была раскрыта.

Правда, кое-чего я папе и дедуле не рассказал. А именно…

— Когда вода всплеснула, я точно заметил рыбий плавник… Ну и ладно! У меня насчёт этого плохое предчувствие, так что лучше это не трогать!

В тот вечер мы все наелись черепашьего мяса до отвала. А после этого слухи о гигантской рыбе больше не появлялись.

◊◊◊

— Фух, пронесло! Хорошо, что я успел сбежать, пока они меня не заметили. Хотя черепаху немного жалко… Ну да ладно. Она пыталась меня съесть, так что сама виновата!

Подпишитесь на рассылку J-Novel Club, чтобы узнавать о новых релизах!

Рассылка

А ещё вы можете читать последние главы — например, второй том этой серии! — оформив членство в J-Novel Club:

Членство J-Novel Club