Выяснив, кто является босс-монстром Гордыни, Кан Юсик, вернувшись в Сонджин, вызвал Владыку Меча Бэкчхона на отдельный разговор.

Он рассудил, что раз противник — это он сам, Бэкчхону необходимо сообщить об этом заранее.

«Это может сбить его с толку, но лучше узнать сейчас, чем посреди боя».

Кан Юсик узнал его с первого взгляда, так что сам Владыка Меча Бэкчхон тем более не мог его не признать.

Поэтому, вместо того чтобы позволить ему обнаружить этот факт во время рейда и допустить роковую ошибку, Кан Юсик решил все рассказать заранее, даже ценой некоторого замешательства.

«Но что же мне с этим делать?..»

Обмен ударами с Владыкой Меча Бэкчхоном, ставшим демоном, случился лишь однажды.

И хотя это трудно было назвать полноценным боем, так как Кан Юсик лишь заблокировал атаку, даже этого было достаточно, чтобы понять, насколько нелепо могущественным существом стал Владыка Меча Бэкчхон, превратившись в демона.

«О физических способностях и говорить нечего, но техники — вот в чем настоящая беда».

Скорость, на которую невозможно было бы среагировать без предварительной подготовки. И хотя он видел его движения лишь мгновение, они были незаурядными.

Даже потеряв разум и пав до уровня демона, техники, оттачиваемые годами, остались запечатлены в его инстинктах.

«К тому же, если противник и правда Владыка Меча Бэкчхон... нужно исходить из того, что он использует Технику Боевого Тела».

Представив, как ставший демоном Владыка Меча Бэкчхон разделяется на двух, Кан Юсик поморщился от отвращения.

«Давно мне не попадался босс-монстр, с которым настолько не хотелось бы иметь дела...»

Даже если смотреть только на голые характеристики, он был сильнейшим среди всех босс-монстров Кардинального Греха, с которыми Кан Юсик сталкивался до сих пор, и при этом не было абсолютно никакой информации, которая могла бы помочь в его прохождении.

Учитывая все накопленные ресурсы, он бы как-нибудь победил, но в таком случае потери были бы колоссальными.

«Как же быть...»

Пока Кан Юсик пребывал в глубоких раздумьях, снаружи послышались шаги, и в дверь постучали.

— Это я.

— А, входите.

В комнату вошел Владыка Меча Бэкчхон. В тот момент, когда Кан Юсик собирался встать, он заметил позади него еще одного человека.

— Хм? Джинхёк, а ты почему пришел?

— А, ну... — начал было Джинхёк.

— Я привел его. — спокойно ответил Владыка Меча Бэкчхон, присаживаясь напротив Кан Юсика. — Кажется, ему тоже стоит это услышать.

— ...

Видя, что Владыка Меча Бэкчхон словно уже что-то знает, Кан Юсик на мгновение задумался, а затем кивнул.

— Хорошо. Джинхёк, ты тоже садись.

— Угу.

Владыка Меча Бэкчхон и Ким Джинхёк сели рядом, и, глядя на них, Кан Юсик сделал странное лицо.

«Глядя вот так, они и правда похожи».

Хотя лицо Джинхёка выглядело более живым, если вспомнить облик Несокрушимого Божественного Меча времен до регрессии, атмосфера была схожей.

Посмотрев на них какое-то время, Кан Юсик медленно заговорил:

— Недавно был обнаружен новый Кардинальный Грех. Я провел разведку внутри и...

Кан Юсик объяснил ситуацию с Гордыней и ее босс-монстром, излагая свои мысли.

Владыка Меча Бэкчхон, как и всегда, не проявил никакой реакции, но лицо сидящего рядом Джинхёка так и застыло.

Кан Юсик посмотрел на них с легким недоумением.

«Не удивлены?»

Ладно еще Владыка Меча Бэкчхон, но реакция Джинхёка выглядела так, будто он просто ждал неизбежного.

Почувствовав что-то странное, Кан Юсик перевел взгляд на обоих.

— Вы что, уже знали?

— Хм... — Джинхёк украдкой взглянул в сторону, и под этим взглядом Владыка Меча Бэкчхон медленно заговорил:

— Знали.

— Откуда вы об этом узнали?

— Во время рейда на Демоническую столицу Чхондо. Когда мы попали в Кардинальный Грех из-за Соломона.

— А...

При этом ответе Кан Юсик вспомнил слова, которые Соломон сказал Владыке Меча Бэкчхону и Джинхёку.

«Вы двое, должно быть, видели его».

«Не расслабляйтесь. То, что я вам показал, и рядом не стояло с оригиналом».

«Вот оно что... значит, тогда они увидели самих себя, превратившихся в демонов».

Кардинальный Грех Лени — это Узел, где связаны все миры. Так что мир, где они стали демонами, вполне можно было увидеть.

Поняв, как обстоят дела, Кан Юсик посмотрел на них и спросил:

— Тогда Соломон спрашивал не только Владыку Меча Бэкчхона, но и Джинхёка. То есть...

Хотя он уже знал об этом через Кредитора, раз они сами признались, стоило это уточнить. В тот момент, когда Кан Юсик собирался спросить, не являются ли они одним и тем же человеком...

— Довольно. — Владыка Меча Бэкчхон оборвал его.

— Эти разговоры сейчас не имеют значения. Важно то, как его одолеть.

Владыка Меча Бэкчхон явно не хотел говорить о себе. Кан Юсик изобразил легкое удивление.

«Не хочет знать о самом себе?»

Учитывая отсутствие воспоминаний о прошлом, ему должно быть любопытно, но он так резко это пресек.

Решив обсудить это позже, Кан Юсик вернулся к делу.

— Хорошо. Тогда я хотел бы обсудить стратегию... могу ли я посмотреть, какой бой там произошел?

Шорох—!

Когда Кан Юсик продемонстрировал Чёрный Лотос, они оба, поняв, что это значит, кивнули.

— Я не против.

— Все в порядке.

— Тогда...

Получив разрешение, Кан Юсик взял их за руки и, используя Чёрный Лотос, заглянул в воспоминания о том бое.

Мутное небо и иссохшая земля. Перед глазами предстал пейзаж, точь-в-точь как в Гордыне, а впереди показался Владыка Меча Бэкчхон, ставший демоном.

[Падший скиталец Гордыни]

Титул, парящий над головой Супербии — Владыки Меча Бэкчхона, ставшего демоном. При виде этого Кан Юсик слегка удивился.

«Это Соломон его пометил?.. Помнится, тогда он виделся лишь как силуэт».

Может, он сделал так, чтобы другие не могли его разглядеть?

Пока он раздумывал, битва началась, и Кан Юсик сосредоточенно наблюдал, не упуская ни единой детали.

Владыка Меча Бэкчхон, благодаря годам тренировок, искусно сражался на мечах, а Джинхёк, хоть и уступал в мастерстве, держался, умело используя в нужный момент запасное оружие.

«Сильно же он вырос за то время, что я не видел».

Если раньше он просто мог использовать другое оружие, то теперь каждое из них было столь же смертоносным, как и меч.

Неизменно сильный Бэкчхон и растущий с пугающей скоростью Джинхёк. И Супербия, подавляющий их обоих.

Битва продолжалась долго, пока пространство внезапно не рухнуло, и они не покинули Узел.

— Хм...

Просмотрев все воспоминания о бое, Кан Юсик отпустил их руки и погрузился в раздумья.

«Держались они хорошо».

Хотя перехватить инициативу до самого конца не удавалось, по мере привыкания они начали вставлять контратаки.

Неплохой результат. Исходя из этого, Кан Юсик добавил элементы, которыми обладал настоящий Супербия.

«Допустим, физические способности и право первой атаки будут отобраны, а затем, учитывая Технику Боевого Тела...»

К этому он прибавил участие в бою остальных товарищей.

Сложив все возможные варианты, Кан Юсик до предела разогнал свои вычислительные способности, используя Экс и Макину, одолженных у Ча Сихён, а также Координатора и Максимизацию Восприятия.

И в этом состоянии он использовал Чёрный Лотос, чтобы предсказать реальный исход предстоящего боя.

— ...Успех возможен и сейчас. — пробормотал он, сузив глаза.

— Вот только больше половины погибнет.

— ...

— ...

На слова Кан Юсика оба промолчали.

Потому что они примерно чувствовали, насколько сильнее стал бы Супербия, если бы его физические показатели были выше, и насколько мощным он был бы, раздвоившись с помощью Техники Боевого Тела.

«И это всего лишь прогнозы... в реальности стоит ожидать худшего».

Поскольку его характеристики были слишком подавляющими, существовала большая вероятность того, что товарищи из группы поддержки станут лишь обузой.

Придется брать только тех, кто специализируется на ближнем бое, но даже тогда любая ошибка в движениях приведет к немедленным жертвам.

Закончив расчеты, Кан Юсик четко осознал:

«Идеальный исход невозможен».

Все закончится не просто тяжелыми ранениями — как минимум будут инвалиды. И без смертей тоже не обойдется.

Закончив раздумья, Кан Юсик вздохнул и произнес:

— На данный момент остается только одно — наращивать силы. Враг сильнее уже не станет, да и Владыка Черного Дракона сейчас не в том состоянии, чтобы на что-то претендовать, так что это лучший вариант.

— Понял.

— Я буду стараться.

Было решено отложить покорение Гордыни. Отправив Владыку Меча Бэкчхона и Джинхёка восвояси, Кан Юсик погрузился в раздумья.

«Отсрочка Гордыни ни на что не влияет... но так ли это в случае с Владыкой Черного Дракона?»

Он может что-то затеять, а может, как и предупреждал Соломон, вовсе исчезнуть.

Однако, поскольку никаких блестящих идей в голову не приходило, Кан Юсик продолжал мучиться сомнениями, пока, наконец, решительно не тряхнул головой.

— А, плевать.

Если бы была какая-то другая проблема, еще ладно, но против фундаментальной нехватки сил приема нет.

Жаль упускать совет Соломона, но раз уж так вышло, легче будет найти способ выследить Владыку Черного Дракона, чем способ пройти Гордыню.

«Для начала разберусь с накопившимися делами».

Приведя мысли в порядок, Кан Юсик тут же достал из-за пазухи золотистую сферу — исток Единства.

Освоение Единства, которое он отложил из-за сообщения от Ча Сихён. Решив сначала разобраться с этим, Кан Юсик крепко сжал сферу.

Шорох—!

Сфера естественным образом впиталась в его тело и мгновенно разошлась по всем венам, высветив окно уведомления.

[Вы получили уникальный навык «Единство»].

Сила Единства укоренилась в теле на удивление гладко.

Вместо конфликта навыков она гармонично слилась с уже имеющимися способностями, что привело к стабильному росту всех показателей.

«Ха... Имя оправдывает на все сто».

Не зря же его назвали Единством.

Изучив мощь поселившегося внутри Единства, Кан Юсик прикинул, как его можно применить.

«Резонировать с чужой силой и усиливать ее...»

Именно этот метод когда-то использовал Квон Мансу. Одно это уже было впечатляюще, но с Единством, возможно, получится достичь еще большего резонанса.

«Хм. Если подумать, говорят, что Единство усиливает саму силу, которой обладает человек?»

Насколько широко это определение?

Если оно действительно включает в себя все аспекты, то разве «потенциал роста» человека не может быть включен в их число?

— ...Секунду.

Мысли Кан Юсика, цепляясь одна за другую, выстроились в единую линию, и его новые способности объединились со старыми.

Ускорение темпов роста. И сокращение времени. Осознав внезапно сложившийся метод, Кан Юсик тут же вскочил с места.

— Получится!!!

И быстро выбежал наружу.

* * *

Мусэнвон.

Святилище Врат Белого Лотоса в Главной обители Гильдии Белого Лотоса, место, где хранился Секретный манускрипт Джингонхянро. Это было крайне таинственное место, 365 дней в году окутанное туманом.

Однако после того, как Кан Юсик заполучил Джингонхянро, весь туман исчез, а во время пожара во Вратах Белого Лотоса святилище сгорело дотла.

Позже, во время восстановления Врат Белого Лотоса, его восстановили, но туман так и не вернулся. В результате былое величие и таинственность исчезли, и статус святилища в глазах членов гильдии сильно упал.

Ссс—

— Ой, а это что?

— Гляньте туда.

Но в один прекрасный день в Мусэнвоне внезапно снова появился туман. Члены гильдии, заметившие это, были поражены и поспешили доложить об этом.

— Похоже, Основатель Врат Белого Лотоса простил наши ошибки и снова признал нас.

На эти доклады Ли Мэй ответила в том духе, что Гильдия Белого Лотоса снова твердо стоит на ногах и покровительство Основателя Врат Белого Лотоса вернулось. Все Врата Белого Лотоса стояли на ушах.

Обойти Либерти Альянс и занять первое место в мире, так еще и туман вернулся в Мусэнвон, который называли святилищем Врат Белого Лотоса!

Внутри гильдии воцарилось оживление, слухи поползли наружу, еще больше возвышая статус Гильдии Белого Лотоса.

— ...Господин Кан Юсик. Не могли бы вы сохранить этот туман даже после того, как закончите свои дела?

Ли Мэй с неловким видом посмотрела на Кан Юсика.

— Возникли какие-то проблемы?

— Нет, не то чтобы проблемы... Просто члены гильдии и главы отрядов так счастливы... Боюсь, если туман исчезнет, они будут разочарованы.

Глядя на смущенную Ли Мэй, Кан Юсик немного подумал и кивнул.

— Если речь только о поддержании тумана, думаю, я смогу что-нибудь придумать, используя внутренние объекты. Сделаю это перед уходом.

— Спасибо вам.

Ли Мэй мягко улыбнулась.

Посмотрев на нее, Кан Юсик немного поразмыслил и спросил напрямую:

— Госпожа Ли Мэй.

— Да?

— Я вам нравлюсь?

— ...

От вопроса, заданного без всякого предупреждения, Ли Мэй застыла. Ее зрачки задрожали, а лицо залилось краской.

Она и раньше довольно открыто проявляла симпатию, так что рано или поздно этот вопрос должен был прозвучать, но столкнувшись с ним вот так в лоб, она почувствовала невыносимый стыд.

И неудивительно, ведь официально разница в возрасте между Кан Юсиком и Ли Мэй составляла больше двенадцати лет.

— Я... то есть... — пробормотала она.

Хотя она считала, что для любви возраст не помеха, это не значило, что ее это совсем не волновало. В такой внезапной ситуации мысли в голове Ли Мэй завертелись вихрем, и в итоге она пришла к решению.

— П-простите!!

Оставив попытки ответить, Ли Мэй пулей вылетела из Мусэнвона. Глядя ей в спину, Кан Юсик застыл с глупым выражением лица.

— ...Меня ведь не отшили, правда?

Судя по реакции, она скорее убежала от смущения, чем отказала.

Выяснив истинные чувства Ли Мэй — пусть и немного не так, как ожидалось — Кан Юсик почесал затылок.

«В следующий раз надо будет прямо спросить, не против ли она того, что мне нравятся другие девушки».

Немного по-подонски, конечно, но лучше с самого начала прояснить все без недопониманий.

Отложив дела с Ли Мэй на потом, Кан Юсик осмотрел Мусэнвон, который он преобразил.

«Похоже, Коридор времени применился удачно».

Ранг S навыка, который он получил, когда пытался применить Магическое Хищничество и Чёрный Лотос.

Его суть заключалась в том, чтобы заставить время внутри течь медленнее, чем снаружи, и этот эффект он применил ко всему Мусэнвону.

«При нынешнем соотношении четыре часа здесь равны одному часу снаружи... На первое время этого хватит».

Убедившись, что в технике нет ошибок, Кан Юсик вошел вглубь Мусэнвона.

На просторной площадке стояли двое. Посмотрев на Владыку Меча Бэкчхона и Джинхёка, Кан Юсик перевел дыхание и спросил:

— Вы оба готовы?

— Готов.

— Ага.

Увидев их кивки, Кан Юсик в последний раз проверил свое состояние и произнес:

— Тогда начинаем.

У-у-унг—!

От тела Кан Юсика начало исходить мягкое золотистое сияние, которое вскоре окутало Бэкчхона и Джинхёка, пробуждая их силу.

Трое начали резонировать через Единство.

В этом резонансе Кан Юсик активировал Координатора и среди переплетающихся потоков силы отыскал «потенциал роста».

«...Вот оно».

Линии, тянущиеся бесконечно куда-то вдаль.

Осознав, что это и есть человеческий потенциал роста, Кан Юсик тут же соединил их через Координатора и тонко сплел воедино.

И когда процесс завершился, трое естественным образом посмотрели друг на друга, чувствуя, как нечто изменилось.

Бум—!

Внутри тел что-то дрогнуло, словно от взрыва, и в головы посыпались методы, о которых раньше они и не помышляли.

Путь, по которому нужно идти, чтобы стать сильнее, стал настолько отчетливым, что его можно было увидеть невооруженным глазом. Увидев представшую перед ним картину, Кан Юсик невольно усмехнулся.

— Ого...

Ким Джинхёк, которого называли величайшим гением своего времени. И Бэкчхон, который был ему под стать. А также он сам, далеко не бесталанный.

— Так вот какой здесь открывается вид.

Это был момент, когда потенциалы троих слились в один.