У-у-унг—

Образ Мандалы, расцветшей внутри Чёрного Лотоса, начал заполнять всё пространство, и бесконечно раздробленные пейзажи Калейдоскопа стали постепенно сливаться воедино.

Узел мира, который был насильственно запутан, начал распутываться.

Увидев это, Соломон оцепенело замер, но вскоре его глаза яростно блеснули.

— Ещё... это ещё не конец!!

Ки-и-инг!

Вокруг Соломона вновь начал расширяться Калейдоскоп, разрывая мир на десятки частей и закручивая их в спираль.

Мир, где повторялись разделение и Единство.

Видя непрекращающееся сопротивление Соломона, Кан Юсик вспомнил совет Владыки Врат Белого Лотоса.

— Узел — это одержимость Соломона концом. Его можно считать проклятием, наложенным на самого себя, блуждающего в бесконечных регрессиях.

Поэтому распутать его может только новая «возможность». И Кан Юсик знал ту, в ком эта возможность была заложена.

«Я позаимствую немного».

Крепко обняв Пан Хеён за плечи, Кан Юсик активировал уникальный навык Джулиуса «Ассимиляция» и ещё сильнее взвинтил свою ману.

Сарарак—

По всему Калейдоскопу вновь распустились Чёрные Лотосы.

При виде этого подавляющего зрелища Соломон стиснул зубы и начал вытягивать ману из других миров.

«Нужно просто продержаться. По общему количеству маны преимущество на моей стороне!»

В отличие от него самого, способного черпать бесконечную энергию из иных миров, у Кан Юсика явно должен был быть предел.

Прекрасно понимая, что это лишь последние предсмертные судороги, Соломон отчаянно вливал все свои силы.

Чтобы его бесчисленные прожитые годы не были обесценены.

Хруст.

И чтобы всё это не повторилось вновь.

— А-а-а-а-а!!

Па-канг!

Мир вокруг Соломона беспощадно раскололся, и всё пространство снова начало искажаться.

Глядя на лепестки Чёрного Лотоса, затягиваемые в этот водоворот, Кан Юсик вложил всю свою силу и вытянул руку вперёд.

«Цветение: Изменение».

Шу-у-у-у—

Прямо перед глазами Соломона расцвел новый Чёрный Лотос.

— А...

Чёрный Лотос распускался не только вокруг, но и из его собственного тела.

Посмотрев на это, Соломон издал тихий, опустошённый вздох.

В тот самый момент, когда он думал, что вернул инициативу, всё перевернулось с ног на голову.

Ситуация могла показаться обескураживающей, но Соломон принял её смиренно.

Как только он увидел открывшийся перед ним пейзаж, его боевой дух, пылавший мгновение назад, полностью испарился.

— Я думала, магическая формула разрушена... а ты специально позволил ей просочиться. Верно?

На вопрос Соломона Кан Юсик кивнул.

— Да. Я решил, что только так смогу вас убедить.

— Вот поэтому я и не хотела на это смотреть... в итоге всё равно попалась.

При виде горькой усмешки Соломона Пан Хеён недоуменно спросила:

— И что же он показал?

— Жизнь учителя.

— Мою?

На её удивлённый возглас Кан Юсик подтвердил:

— Если точнее, я показал новую возможность, которую вы в себе несёте.

Жизни, которые прожили Соломон и Пан Хеён из других миров, никогда не менялись, оставаясь в рамках определённого шаблона.

Словно это был их предел.

В бесконечном ряду миров повторялся один и тот же сценарий, и как бы они ни пытались вырваться, в итоге всё приходило к одному и тому же.

«Но здешняя Пан Хеён другая».

Встретив его, регрессора, она попала в мир, которого никогда прежде не существовало, и в результате у личности по имени Пан Хеён появилась новая «возможность».

Кан Юсик вложил это в «Цветение» и разослал по раздробленным мирам, убеждая других Пан Хеён, отчаявшихся из-за своего предела.

— Значит, во мне еще оставалась возможность спасти мир...

Посмотрев на свои руки, Соломон усмехнулся и пробормотал:

— Поздно же ты мне это говоришь. Когда я уже успела всё разрушить.

Соломон ворчал с недовольством.

По его словам могло показаться, что он винит Кан Юсика, но на самом деле это было больше похоже на самобичевание.

Кан Юсик не стал пытаться неуклюже утешать его.

«Ущерб был слишком велик, чтобы просто сказать: «Ничего не поделаешь»».

Отчаявшись в себе, Соломон объединился с Владыкой Черного Дракона и растоптал бесчисленные переменные и новые возможности.

Учитывая количество уничтоженных им миров и погибших людей, нельзя было легкомысленно даровать прощение, даже ради него самого.

— Ну что такое. Меня даже не утешат?

— Вы этого хотите?

На спокойный вопрос Кан Юсика Соломон усмехнулся и покачал головой.

— Нет. Если подумать, в этом нет нужды.

У-у-унг.

Узел мира полностью распутался, и товарищи, блуждавшие внутри, начали появляться рядом с Кан Юсиком.

— Это место...

— Ах ты...

Никс и Хелен, едва выбравшись, тут же проявили враждебность.

Увидев это, Соломон бросил им золотистую сферу, в которой был заключен уникальный навык Квон Мансу, Председателя Ассоциации.

— Это...

— Верните старику. Я извлек его аккуратно, так что, если просто вложить обратно, побочных эффектов не будет.

— ...

— И... передайте ему мои извинения.

С горьким выражением лица Соломон говорил спокойно.

Видя, что он говорит это, уже отказавшись от прощения, Никс и Хелен посмотрели на него со сложными чувствами.

Затем Соломон повернул голову и посмотрел на Владыку Меча Бэкчхона и Ким Джинхёка.

— Вы двое, должно быть, видели его.

На их молчание Соломон бесстрастно добавил:

— Не расслабляйтесь. То, что я показала, и в подметки ему не годится.

— Мы запомним.

— Понял.

О каком разговоре шла речь? Кан Юсик почувствовал любопытство, но не стал вмешиваться.

У Соломона осталось совсем мало времени.

— И еще...

В Мгновение, когда Соломон повернулся к Кан Юсику, собираясь что-то сказать.

Пас-с-с—

Его тело начало рассыпаться прахом. Увидев это, Соломон горько улыбнулся.

— Здесь уже не получится...

Тихо пробормотав это, Соломон посмотрел на Кан Юсика и Пан Хеён и продолжил:

— Чудо...

Хва-а-а-ак—

Тело Соломона окончательно рассыпалось, и перед глазами группы всплыло окно уведомления.

[«Глупый Хёрмит Пигриция» был уничтожен.]

[Ядро Кардинального Греха «Лень» разрушено. Мир гибнет.]

Калейдоскоп полностью угас, окружающий пейзаж начал успокаиваться, и они вернулись в зал заседаний, где всё началось.

— ...Мы выбрались наружу?

— Нет. Скорее всего, это всё еще часть подземелья.

Видимо, Соломон использовал Врата в центре Демонической столицы Чхондо, чтобы соединить зал с Кардинальным Грехом.

Пока они вновь поражались способностям Соломона, всплыло следующее уведомление.

[Вы завершили уничтожение Кардинального Греха.]

[Распределяется эссенция Лени.]

С неба посыпались Осколки Измерения и сгустки фиолетового света.

Один из сгустков, обладавший самым густым цветом, подлетел к Пан Хеён и впитался в её тело.

— Хм. У меня появился навык «Мудрость Соломона».

— Каков эффект?

— Такое чувство, будто в голове прояснилось. Кажется, я начинаю понимать магию, которая раньше была мне недоступна.

Как только она полностью освоит его, сила Пан Хеён действительно достигнет уровня, сопоставимого с мощью Соломона.

Жертв не было, подземелье пройдено.

Всё закончилось благополучно, но у обоих на лицах застыло странное выражение.

— Но что значило то слово «чудо» в конце?

— ...Кто знает.

Кан Юсик обдумывал последние слова Соломона. Судя по тому, что тот сказал это, глядя на него и Пан Хеён, он явно рассчитывал, что они поймут.

«Есть ли что-то, связанное с чудом?»

Почувствовав какой-то зуд в памяти, Кан Юсик начал перебирать свои воспоминания одно за другим, и вскоре в его голове всплыли чьи-то слова ободрения.

— Да. Буду молиться, чтобы с тобой пребудет чудо.

Глаза Кан Юсика расширились, и он невольно пробормотал:

— Хёрмит...

— Что? Это же...

От шепота Кан Юсика в голове Пан Хеён промелькнул их прошлый разговор.

— Если это не магия, то что?

— Ну... чудо?

Их взгляды встретились, и, не сговариваясь, они бросились вон из зала, крикнув товарищам:

— Разбирайтесь тут пока! Мы скоро вернемся!

Кан Юсик и Пан Хеён выбежали наружу, остановились перед ближайшей дверью и позвали некое существо.

Однако, в отличие от прежних времен, ответа не последовало.

Точнее, чувствовалось, что сила этого существа ослабла.

— Вот чёрт...

Что делать, если с той стороны дверь не открывают? Пока Кан Юсик пребывал в растерянности, Пан Хеён, вспомнив магическую формулу, схватилась за дверную ручку.

— Я открою!

Ту-у-унг—

В тот момент, когда мана другого мира вошла в резонанс, по всей двери разошлась рябь, и она полностью преобразилась.

Увидев, что вход готов, они тут же распахнули дверь и вошли внутрь.

— А, вы как раз вовремя...

Женщина, лениво бормочущая, откинувшись в кресле. Её лицо было незнакомым, но манера речи и атмосфера были крайне узнаваемы.

Всё та же Хёрмит.

Кан Юсик со сложным выражением лица спросил:

— Вы... были Соломоном?

Хёрмит, которая называла магию чудом и доставала всякие диковинки, словно из другого мира.

До этого момента это можно было списать на совпадение, но была решающая причина, по которой они считали Хёрмит Соломоном.

У-u-унг.

Пространство, в котором находилась Хёрмит.

Мана внутри него обладала иными свойствами, будто принадлежала другому миру.

Ситуация была слишком идеальной, чтобы быть просто случайностью.

Под их уверенными взглядами Хёрмит спокойно ответила:

— Назвать меня самой собой было бы не совсем верно... считайте меня «сожалением».

— Сожалением?

— Потому что возможности не было у меня, а не у других людей.

С горькой улыбкой Хёрмит посмотрела на свое тело.

— Мысль о том, что, кроме Владыки Черного Дракона, может найтись кто-то, способный спасти мир... это сожаление раскололось и создало меня.

— ...Поэтому каждый раз, когда мы чего-то добивались, вы требовали Плату.

Она поддерживала тех, кто был способен изменить мир, создавая для них возможности. Поняв намерения Хёрмит, Пан Хеён сделала сложное лицо.

Отчаявшись в собственных силах, она объединилась с Владыкой Черного Дракона и раз за разом топтала чужие шансы, но при этом втайне помогала другим.

Хоть это и была её версия из другого мира, иначе как эгоистичной её назвать было нельзя.

— Ну, давайте опустим лишние разговоры. Времени мало, да и сколько ни болтай, тот факт, что я была мусором, не изменится.

Встав с места, Хёрмит посмотрела на Кан Юсика.

— В следующий раз планируешь взяться за Владыку Черного Дракона?

— ...Скорее всего.

Раз Соломон повержен, остался только Владыка Черного Дракона.

Где бы он ни прятался, теперь, когда все его силы разгромлены, рано или поздно его удастся найти.

— Тогда сначала зачисти Гордыню.

— ...Гордыню?

Кан Юсик недоуменно посмотрел на неё.

Среди оставшихся Кардинальных Грехов это было подземелье, о котором, как и о Лени, не было известно ровным счетом ничего.

Разница была лишь в том, что из Лени люди возвращались, побродив по разломам мира, а из Гордыни не вернулся ни один человек.

«Ходили слухи, что оно вообще непроходимо...»

Почему же нужно зачистить его первым?

Видя непонимание Кан Юсика, Хёрмит спокойно пояснила:

— Если не зачистить Гордыню первым, Владыка Черного Дракона просто скроется. Так что вы обязаны пройти его первым.

Кан Юсик пристально посмотрел на неё и, уловив уверенность в голосе Хёрмит, кивнул.

— Я приму это к сведению.

— Хорошо. И вот это... пригодится позже в битве с Владыкой Черного Дракона.

Она протянула шкатулку. Когда замок щелкнул, внутри обнаружилась белоснежная сфера.

— Это...

— Экс. Вспомогательное устройство для Макины, которое я создала раньше.

— ...Что?

Макина была созданием Соломона? Пока Кан Юсик пребывал в шоке, Хёрмит спокойно продолжила:

— Как его использовать, ты или та Ча Сихён разберетесь. Завершить остальное — ваша задача.

— ...Понял.

Увидев, что Кан Юсик забрал Экс, Хёрмит со вздохом снова опустилась в кресло.

— На этом всё. Не беспокойся о вещах из других миров — если Пан Хеён воспользуется Дырой Вавилона, она сможет их достать.

Словно дожидаясь этого момента, заготовки, подготовленные Соломоном, выстраивались одна за другой.

Глядя на это, Кан Юсик со странным чувством спросил:

— Вы с самого начала ждали этого момента?

Не ждала ли она того, кто превзойдет её саму и сможет противостоять Владыке Черного Дракона?

На этот вопрос Хёрмит с горькой усмешкой пробормотала:

— Даже если так, какой в этом смысл? Учитывая количество миров, уничтоженных Соломоном до вашего появления... даже если намерения были благими, это ничего не меняет.

— ...

— Просто считайте это моим последним сожалением. И еще...

Хёрмит повернулась и посмотрела на Пан Хеён, на лице которой застыла горечь.

— Она не имеет к нам отношения, так что не смотри на неё предвзято.

Ошибки прошлого остаются на совести тех, кто их совершил. На просьбу Хёрмит Кан Юсик кивнул.

— Хорошо.

— Спасибо.

Улыбнувшись Кан Юсику, Хёрмит снова перевела взгляд на Пан Хеён.

— Вероятно, это последний шанс. Второй такой возможности не будет, а если и будет, Владыка Черного Дракона её точно пресечет.

С серьезным лицом Хёрмит добавила:

— Так что ни в коем случае не упусти его.

— ...Этого не случится, так что не волнуйся.

— Да. У тебя получится. Ты ведь не скована чудом, как я...

С легкой улыбкой тело Хёрмит начало медленно рассеиваться.

Она тоже была своего рода Узлом. Поэтому, когда Кардинальный Грех был пройден, а Соломон исчез, пришел и её черед.

Предчувствуя свой конец, Хёрмит смотрела на Пан Хеён и Кан Юсика.

«А они неплохо смотрятся».

Раз даже ей он показался хорошим человеком, то безупречной Пан Хеён он точно подойдет.

От этой естественной мысли глаза Хёрмит на миг расширились, а затем она тихо усмехнулась.

«Надо же, и такое сожаление осталось».

Похоже, это действительно была судьба.

Улыбнувшись, Хёрмит посмотрела на Пан Хеён и прошептала ей на ухо:

[Возможности создаешь ты сама.]

Пас-с-с.

Хёрмит и окружающий пейзаж исчезли, как мираж, и показалась обычная комната.

— ...Ушла.

— ...Да.

Смерть, по которой нельзя было ни горевать, ни радоваться. В этой странной атмосфере, вызванной горьким финалом, Пан Хеён посмотрела на Кан Юсика, вспоминая последний шепот Хёрмит.

«Возможности... создаешь ты сама».

До сих пор она лишь смутно надеялась, что когда-нибудь он поймет и ответит ей взаимностью.

Но если продолжать просто ждать, её очередь может не наступить никогда.

«Да. Была не была...»

Сжав кулаки и переведя дыхание, Пан Хеён осторожно заговорила:

— Ты... это... сделал...?

— Простите?

— То есть... ну... — замявшись, Пан Хеён задрожала всем телом и выпалила: — П-первый поцелуй! Он у тебя уже был?!

— ...

Кан Юсик оцепенел от внезапного вопроса. Первый поцелуй в такой обстановке? Он не понимал, к чему это, но вид у Пан Хеён был настолько серьезным, что он невольно задумался.

«Если судить по этому телу, то поцелуя еще не было...»

Но если вспоминать опыт до регрессии, всё становится неоднозначным.

Пока он не мог дать четкого ответа, Пан Хеён приняла это молчание на свой счет, и её взгляд потух.

— З-значит, был...

— Нет, погодите...

— Ну конечно. Современная молодежь нынче шустрая... к тому же вокруг тебя полно всяких хищниц... я просто слишком опоздала...

— Да нет же, всё не так...

Как, черт возьми, это объяснить? Пока Кан Юсик пребывал в замешательстве...

Хвать.

Внезапно протянутые руки Пан Хеён крепко схватили Кан Юсика за воротник.

— М-мпф?!

Не успев оказать сопротивления, он вместе с ней повалился на пол.

Грохот!

Их тела сплелись, и они с шумом покатились по полу, но стона боли не последовало — его рот был чем-то плотно заблокирован.

После нескольких секунд тишины.

— Пу-ха!

Пан Хеён, придавившая Кан Юсика к полу, приподнялась и выдохнула.

Всё произошло в мгновение ока. Не понимая, что случилось, Кан Юсик потрясенно посмотрел на неё снизу вверх.

— У-учитель...?

— Фух... фух...

Пан Хеён, долго переводившая дыхание, глядя в потолок, наконец посмотрела на него.

Пылающие глаза и ярко-красное лицо. Понимая, что она натворила, она была готова сгореть от стыда и сбежать, но отступать было некуда.

Чтобы Кан Юсик больше не мог увильнуть, Пан Хеён решила окончательно закрепить успех и выкрикнула первое, что пришло в голову:

— Первый!!

— ...Что?

— Во всех мирах это был мой первый поцелуй! И ты первый мужчина, в которого я в-влюбилась! Ты понимаешь, что это значит?!

Вообще не понимаю.

Видя ошеломленный вид Кан Юсика, Пан Хеён снова схватила его за воротник.

— Так что впредь веди себя со мной хорошо!!!

И она снова изо всех сил заткнула ему рот своим поцелуем.