КРРРАХ!

Чёрные шипы пронзили потолок и вонзились в землю, после чего, словно нити, распутались и впитались в волосы Никс.

Троица, пробившаяся сквозь битву прямиком на подземный этаж, огляделась и вскоре обнаружила огромные ворота.

— Похоже, нам туда.

На первый взгляд это были обычные двери, но за ними чувствовалось подавляющее присутствие, сковывающее всё тело.

Хелен, поправив растрёпанные волосы, посмотрела на пробитый ими потолок.

«Я бы предпочла не спускаться сюда, если бы была возможность...»

Изначально их целью было возглавить подчиненных, пронестись по всему Вондончхону и помешать обстрелу Соломона.

Поэтому они планировали сосредоточиться на разрушении объектов, а не на битве с Соломоном, но вскоре поняли, что ошибались.

«Кто же знал, что он не использует отдельное магическое построение».

Внутри Вондончхона не было никаких магических схем для поддержки обстрела, как не было и боевых подразделений, охраняющих их.

Тот обстрел, что поначалу обрушился на поверхность, был результатом того, что Соломон просто распылял свою собственную силу по огромной площади!

— Фух...

Выдохнув последнюю струю дыма, Хелен бросила на пол наполовину выкуренную сигару и посмотрела на Владыку Меча Бэкчхона.

— Пошли.

— Идём.

Возглавляемая Бэкчхоном троица направилась к дверям.

— ...

Чем ближе они подходили, тем сильнее давление сковывало их тела. Покрывшаяся холодным потом Никс крепко сжала кулаки.

Она твердила себе, что не падет на колени так жалко, как раньше, но при одном воспоминании о том давлении её тело невольно напрягалось.

Это было напряжение, напоминающее о первой схватке с монстром. В этом состоянии Никс смотрела на идущего впереди Бэкчхона.

«Ну и монстр...»

Ни капли холодного пота, ни малейшего признака волнения.

Глядя на его спину, Никс почему-то почувствовала облегчение. Она верила, что если это он, то он как-нибудь справится.

«Раньше было так же».

Именно Владыка Меча Бэкчхон всегда шел впереди при зачистке монстров. Потому что он был сильнее всех и жаждал сразиться с чудовищами больше любого другого.

Неуклюжая, но надежная спина. Никс, воскресив в памяти воспоминания десятилетней давности, о которых давно забыла, невольно произнесла:

— Бэкчхон.

— ...Что?

— Прости меня.

На внезапные извинения Никс Бэкчхон ответил спокойно, даже не взглянув на неё:

— Говоришь ерунду.

— Просто слушай, другого шанса может и не быть.

— Не хочу слушать. Помолчи.

— Что? Ах ты, ублюдок...

Пока эти двое переругивались, Хелен, наблюдавшая за ними, усмехнулась.

— Невольно вспоминаются старые времена.

— Тогда было куда шумнее, чем сейчас.

Хоть те битвы и были гораздо суровее, чем у других, по прошествии времени они не казались такими уж плохими воспоминаниями.

Хелен, улыбавшаяся при мысли о том, как они смеялись и болтали, преодолевая бесчисленные трудности, мгновенно посерьезнела и спросила:

— Он и вправду тот самый маг?

Мягкая атмосфера снова сменилась тяжестью. Бэкчхон, не останавливаясь, ответил:

— Скорее всего.

— ...Ясно.

Услышав бесстрастный ответ Бэкчхона, Хелен перевела дух и посмотрела на дверь, до которой оставалось всего несколько шагов.

— Значит, остальное узнаем у него лично.

ГРРРРР—

С тяжелым скрежетом двери распахнулись, и в глубине пустого зала показался Соломон.

Он стоял под огромным Штандартом, на котором была выгравирована печать Пандемониума. Неизвестный монстр в человеческом обличье, безучастно опирающийся на трон.

В тот момент, когда Хелен уже собиралась заговорить...

— Давно мы не виделись в таком составе.

Соломон ответил первым, словно насквозь видя её вопрос.

Хелен на мгновение запнулась, а затем крепко сжала кулаки и спросила в лоб:

— Маг... нет, Соломон. Я хочу спросить лишь об одном.

— Спрашивай, отвечу на всё, на что смогу.

— Кто напал на твоего ученика... Квон Мансу?

На вопрос Хелен Соломон молча посмотрел на неё, а затем шевельнул пальцем.

Фьюить.

На его ладони появился золотистый шар, излучающий ослепительный свет.

— Это...

Уникальный навык «Единство», который усиливался путем резонанса сил сотен людей.

Перед её глазами предстал уникальный навык Квон Мансу, Председателя Ассоциации, который спас и вырастил бесчисленное множество охотников. Глаза Хелен расширились от шока.

То, что она не могла найти десятилетиями, обнаружилось так просто. При виде этой невероятной картины кулаки Хелен сжались до белизны в костяшках.

— Нужны ли еще какие-то объяснения?

Безучастный голос Соломона ударил по ушам.

— ...Вот как.

Хелен слегка склонила голову, а затем, убрав волосы со лба, снова посмотрела на него.

Её зрачки пылали жаждой крови. Соломон спокойно встретил этот холодный, яростный взгляд.

— Теперь объяснения не нужны.

Старых разговоров было достаточно.

Поняв, что момент для битвы настал, Владыка Меча Бэкчхон тут же обнажил свой меч. Глядя на это, Соломон бесстрастно спросил:

— Ты всё ещё гонишься за мастерством меча?

Этот вопрос Бэкчхон уже слышал в прошлом. Он посмотрел на клинок в своей руке.

Бэкчхон: тускнеющий, но непоколебимый. Даже если Белые небеса утратят свой свет, он будет идти вперед, не сгибаясь и не сворачивая.

При мысли об этой клятве никогда не сдаваться, в памяти сами собой всплыли слова Кан Юсика:

— Поэтому не думайте о том, как выстоять, а просто покончите с этим.

Раз сдаваться нельзя, значит, нужно закончить всё до того, как это случится. Вспомнив об этом разговоре, Бэкчхон спокойно ответил:

— ...Не знаю.

От его ответа тело Соломона слегка вздрогнуло, и он медленно поднялся со своего места.

— Вот как.

Удовлетворенно пробормотав это, он протянул руку.

— Это обещает быть интересным.

* * *

БА-БАХ!

Хыкху, десятиметровый монстр, похожий на помесь льва и собаки, изрыгал свою мощь во все стороны.

Всё, чего касалось его алое дыхание, превращалось в прах, подвергаясь Выветриванию, но Элис уклонялась от этих атак, ускоряя своё тело рунной печатью.

Когда Элис в очередной раз ускользнула буквально в последний момент, глаза Хыкху налились кровью.

— [ПОПРОБУЙ УКЛОНИТЬСЯ ОТ ЭТОГО!!!]

Повернув голову, Хыкху изрыгнул дыхание в сторону ближайших врагов — прямой алый Безумный луч прорезал пространство.

— Вот чёрт...!

Увидев, что на пути луча стоят союзники, а в самом конце — Кан Юсик, Элис поспешно преградила ему путь.

«Глупая девка!»

В тот момент, когда Хыкху, уверенный в своей победе, вложил в атаку еще больше сил...

КРРАХ!

Прямо под его челюстью прогремел мощнейший взрыв.

— [КРХ-А-А-А!]

Нижняя челюсть монстра превратилась в кровавое месиво, форма дыхания исказилась, и часть тела самого Хыкху, задетая лучом, начала рассыпаться прахом.

— [Кх?!]

Хыкху поспешно развеял свою силу, а Элис, сдерживавшая дыхание рунами, отряхнула руки и усмехнулась.

— [Как и ожидалось, твоя сила бьет и по тебе тоже].

— [Ты... дрянь... что ты наделала...]

Как вообще произошел этот взрыв?

Пока Хыкху пребывал в замешательстве, не видя никаких следов ловушки, Элис слегка размяла плечи.

— [Я что, по-твоему, сумасшедшая, чтобы тебе это рассказывать?]

БУМ!

— [А-А-А-АК!]

Возле тела Хыкху снова прогремел взрыв, и их битва начала стремительно близиться к развязке.

На других участках фронта ситуация тоже складывалась в пользу Альянса, и бой между Кан Юсиком и Хыкрином не был исключением.

— Кха... ха... хх...

Кап-кап.

Из-под мантии Хыкрина ручьем текла кровь. Кан Юсик, державший его за шкирку, выглядел озадаченным.

— А ты крепкий, да?

Целых пять минут он не просто бил его, а отделывал, используя Матусуль, но тот и не думал подыхать. Любой другой маг на его месте лишился бы головы с первого же удара. Из чего он сделан?

«Не стоит думать, что у всех магов обязательно слабая тушка».

В конце концов, он сам отлично владел и магией, и боевыми искусствами, так почему другие должны быть иными?

Раскаявшись в своих предубеждениях, Кан Юсик снова заработал кулаками.

Хлыщ! Бац! Хрусть!

— А-а-а-ак!

Хыкрин, которого избивали так быстро, что он не успевал даже пошевелить рукой, чувствовал невыносимое унижение.

Когда он увидел, что его противниками будут Кан Юсик и Пан Хеён, он притворился недовольным, но в душе ликовал, считая это идеальным шансом.

Он думал, что сможет показать свою истинную силу, ведь в те времена, когда они были в Овермайнд, его считали слабее этих двоих.

«Но... такое... унижение...»

Было бы не так обидно, если бы против него использовали какую-то подлую уловку, не дающую сопротивляться.

Благодаря своим навыкам, он мог находить время для сотворения заклинаний даже под градом ударов и несколько раз пытался контратаковать.

— Стой смирно.

Вжух.

Но каждый раз, когда Пан Хеён протягивала руку, все его заклинания развеивались обратным расчетом, и он снова оказывался беззащитным перед кулаками.

Его козырь, Хищничество, почему-то оказался бесполезен, так как у Кан Юсика был похожий навык. Поняв, что у него не осталось выхода, Хыкрин стиснул зубы.

«Я... я не могу так умереть...!»

Он проиграл как маг, но он должен победить в этой схватке.

Хрусть!

В теле Хыкрина, чьи глаза вспыхнули безумием, начали происходить изменения. Кан Юсик, первым заметив это, быстро отступил назад.

Тело Хыкрина жутко исказилось и осело, а через мгновение, поглотив его мантию, наружу вырвался огромный монстр.

ГРРРРР!

Огромное аморфное чудовище.

Оно выглядело в точности так же, как то, что они видели в Кардинальном Грехе. Лицо Пан Хеён исказилось от удивления.

— Это...

— Да. Похоже, этот парень и был Гулой Обжорства.

Глядя на то, как Хыкрин раздувается, пожирая всё вокруг, Кан Юсик выхватил Персиваль.

«Покончу с этим одним ударом».

— Да, Лорд.

Уу-у-унг!

Когда высвобожденный Персиваль ярко засиял, Хыкрин, почувствовав эту силу, не отступил, а бросился в атаку.

Его разум исчез, уступив место доминированию голода. Перед этим монстром Кан Юсик со всей силы взмахнул Персивалем.

ВСПЫШКА!

Вместе с ослепительным сиянием тело Хыкрина было полностью стерто с лица земли.

Когда свет от Персиваля погас, на поле боя воцарилась тяжелая тишина. Все инстинктивно поняли, какая колоссальная мощь была заключена в этом ударе.

«Это...»

«Его не победить...»

Баал, видя, что атмосфера накаляется не в их пользу, выплеснул жажду крови и закричал:

— Что вы стоите?! Живо атакуйте...!

БА-БАХ!!

Громовой взрыв оборвал слова Баала, и с неба рухнула верхняя половина тела огромного монстра.

— [Кха... ты... девка... ты...]

Мало того что его тело превратилось в лохмотья, так его еще и разрубили надвое. Глядя на это жалкое зрелище, Элис, тяжело дыша, холодно произнесла:

— [Отправляйся в пекло и жди там своего Небесного Владыку].

— [А... господин Небесный Владыка...]

Тело Хыкху рассыпалось прахом, и войска Пандемониума, видевшие это своими глазами, окончательно утратили волю к сражению.

Битва, последовавшая за этим, была почти односторонней. Видя, что всё подходит к концу, Кан Юсик подозвал Хайнца, командовавшего Королевскими Рыцарями.

— Где-то прячутся силы Откровения Падшего Ангела. Переловите их всех, пока они не сбежали.

— Понял.

С такими силами им точно не уйти.

Почувствовав, что здесь всё закончено, Кан Юсик посмотрел на парящий в небе Вондончхон.

«Осталось только это».

С тех пор как троица ворвалась внутрь, Вондончхон хранил молчание.

То, что обстрел прекратился на время боя, было хорошим знаком, но неприятное предчувствие не покидало его.

Пока Кан Юсик смотрел на крепость с подозрением...

— Вы думаете, что сможете уйти отсюда живыми?!! — закричал Баал, отплевываясь кровью в последней попытке сопротивления.

— Даже если вы соберете все силы мира, вы не стоите и мизинца этого человека. Вы еще даже не начинали! Понимаете ли вы, что это значит?!

Шмяк!

Воспользовавшись моментом, оружие пронзило тело Баала, и магия, разлетавшаяся во все стороны, утихла.

Жизнь, которую он выжимал до предела, начала угасать, и Баал прошептал свои последние слова:

— Вы все... умрете от его руки...

На этом жизнь Баала оборвалась, и вокруг воцарилась странная атмосфера.

Обычно после конца сражения люди кричат от радости, но сейчас присутствие Соломона в их умах было слишком огромным.

В тяжелой тишине, когда на лицах всех застыло беспокойство...

— Что вы все застыли? — буднично спросил Кан Юсик.

— Еще остались остатки врагов в укрытиях, используйте Хваджон и найдите их всех.

— Хорошо.

— А вы, Фрей, соберите раненых и займитесь в первую очередь тяжелыми. Неизвестно, что будет дальше, так что только первая помощь, а потом передайте их другим.

— А, да!

— И проверьте личности жителей окраин...

Раздав поручения растерянным товарищам, Кан Юсик посмотрел на тех, кто отправится с ним в Вондончхон.

Пан Хеён, Ан Сольха, Ким Джинхёк, Ли Мэй и Кёка — всего пять человек. Группа была сформирована из тех, кто мог противостоять незримым атакам Соломона, и на тренировках они показали неплохие результаты.

«Хотя кто знает, как всё обернется на самом деле...»

Но сейчас не время привередничать. Собрав товарищей, Кан Юсик устремился к Вондончхону.

— ...Как тихо, — Ли Мэй выглядела напряженной при виде пустого Вондончхона. Ни следов битвы, ни звуков.

В этой странной тишине группа вошла внутрь и вскоре обнаружила огромную дыру, ведущую в подземелье.

— Это...

— Должно быть, проход, который проделала та троица.

Убедившись в отсутствии ловушек, группа спустилась вниз и увидела плотно закрытые двери.

В этот момент Кан Юсик и все остальные, стоя в коридоре, инстинктивно поняли: за этой дверью находится Соломон, и те трое тоже вошли туда.

«А то, что не слышно ни звука, значит...»

Кан Юсик отогнал возникшую в голове догадку. Пока сам не увидишь — не узнаешь, а даже если это так, нельзя поддаваться эмоциям.

— Идем.

Кан Юсик и Ким Джинхёк подошли к дверям первыми. При виде приближающейся преграды дыхание Пан Хеён стало прерывистым.

— Ха... ха...

Кровь словно перестала течь, сердце сжала невидимая рука, а к голове подступило головокружение.

Первобытный ужас, поднимающийся из самых глубин души. Холодный пот пропитал её одежду.

И в тот миг, когда вместе с пробирающим до костей ознобом ей явился призрак Соломона, смотрящего на неё свысока...

— Учитель.

Подошедший Кан Юсик крепко сжал её руку.

Только тогда Пан Хеён пришла в себя и, вздрогнув, посмотрела в сторону. Кан Юсик, продолжая идти, спокойно произнес:

— Спрошу в последний раз.

— ...

— Вы действительно сможете это сделать?

В бою у него не будет возможности присматривать за другими.

Услышав этот вопрос, Пан Хеён посмотрела на руку Кан Юсика, сжимающую её ладонь, а затем на бинты, обматывающие её собственные руки.

— Фух...

Она глубоко выдохнула и посмотрела на Кан Юсика.

— Можешь сказать мне, что я справлюсь?

На вопрос Пан Хеён Кан Юсик бросил на неё короткий взгляд и, кивнув, ответил:

— Учитель, вы справитесь.

Понимая, что простого ответа может быть недостаточно, Кан Юсик активировал навык Кредитора.

[Должник ‘Пан Хеён’, активируется Принудительное Взыскание. Наложен статус: ‘Увеличение смелости’].

[Должник ‘Пан Хеён’, активируется Принудительное Взыскание. Наложен статус: ‘Увеличение смелости’].

[Должник ‘Пан Хеён’, активируется Принудительное Взыскание. Наложен статус: ‘Увеличение смелости’].

.

.

.

[Весь долг должника ‘Пан Хеён’ погашен].

Статус, наложенный ценой всего долга.

Поскольку Долговые Отношения, лежащие в основе всей её симпатии к нему, исчезли, Кан Юсик мог чувствовать себя немного неловко, но он вложился без колебаний.

Потому что он считал способности Пан Хеён решающим фактором в противостоянии Соломону.

— ...Да, — с непоколебимым взглядом Пан Хеён посмотрела вперед после слов поддержки Кан Юсика. — Тогда я справлюсь.

Они естественным образом отпустили руки друг друга, и пятерка достигла дверей.

ГРРРР—

Двери распахнулись в тот же миг.

Пустой зал, огромный Штандарт и Соломон, сидящий на троне под ним.

«...Что за?»

Судя по следам снаружи, троица должна была войти сюда, но внутри не было ни малейшего намека на их присутствие.

Пока Кан Юсик в замешательстве оглядывался, Соломон медленно заговорил:

— Похоже, вы последние гости. Вы хорошо подготовились?

— ...Сам узнаешь, когда испытаешь на себе.

Что бы ни произошло, сейчас нужно сосредоточиться на битве. Кан Юсик собрался с духом и посмотрел вперед.

— Вот как.

Бесстрастно ответив, Соломон протянул руку.

— Тогда давайте сразимся по-настоящему.

Нечто беззвучное устремилось к ним. Кан Юсик, инстинктивно почувствовав угрозу, уже собирался активировать цветение Чёрного Лотоса, как вдруг...

[Подождите].

В ушах прозвучал шепот.

«Что...»

Он мог проигнорировать этот голос и активировать Чёрный Лотос, но, почувствовав нечто странное, Кан Юсик прервал заклинание.

В этот миг энергия, вырвавшаяся из руки Соломона, окутала весь зал.

— Спасибо, что ответили на зов Первого.

Вместе с до боли знакомым голосом пейзаж вокруг изменился.

[Вы вошли в «Кардинальный Грех: Лень»].

[Уничтожьте его].