Маленький ресторанчик, притаившийся в Лионе, Франция.

Расположенное в тихом уголке центра города, это заведение с умеренными ценами ничем не выделялось, однако его подвал был совершенно иным.

Это было убежище, которым в Откровении Падшего Ангела Беатриче управляла лично. Место, о котором не знал даже Люцифер.

«Главная база, значит...»

Вспомнив сообщение от Люсии, Кан Юсик скорчил странную гримасу.

Главная база Владыки Черного Дракона. До регрессии он и представить не мог, где она находится, и даже сейчас, когда он нанес по врагу ощутимый удар, об этом месте ничего не было слышно.

«Если это правда, то событие грандиозное... но как-то не верится».

Люцифер хоть и обладал выдающимися способностями, был слишком радикален в своих взглядах, что делало его неподходящим союзником для серьезных дел.

Особенно в этот раз — то ли из-за того, что его лишили титула Апостола и отодвинули в тень из-за Беатриче, он действовал слишком поспешно, на чем и погорел, оказавшись в плену.

Тот Владыка Черного Дракона, которого он знал, наверняка заранее бы дистанцировался от него.

«К тому же, сомневаюсь, что Владыка Черного Дракона стал бы обустраивать отдельную пышную штаб-квартиру».

Главная база — это центр, где сосредоточена вся мощь, но в то же время это и самая уязвимая точка.

Конечно, ее называют базой, потому что она защищена, но, как это было с Демонической столицей Чхондо в Пандемониуме, какой бы неприступной она ни казалась, рано или поздно ее все равно взломают.

Болезненно осторожный Владыка Черного Дракона наверняка скептически относился бы к идее подобной базы.

«Скорее всего, это не логово, а какой-то важный объект».

Место, похожее на фабрику Иммортал Дрим, спрятанную в Корее, или лабораторию Небесного Войска в Китае.

Пока Кан Юсик гадал, что именно на этот раз скрывается за стенами этого объекта, шедший впереди демон остановился.

— Проходите.

Кан Юсик вошел в открытую демоном дверь и сразу увидел знакомое лицо.

— Пришел.

Женщина сидела на стуле, распустив черные волосы, которые были длиннее ее тела. При виде Никс, хозяйки Тартароса, Кан Юсик удивленно приподнял брови.

— Что вы здесь делаете?

— Я не пришла сюда специально, я обычно сопровождаю ее.

— А как же ваша собственная территория?

Учитывая, что все офицеры, участвовавшие в мятеже, были перебиты, наведение внутреннего порядка должно было занять немало времени. Так почему она повсюду следует за Беатриче?

В ответ на его недоуменный взгляд Никс буднично пояснила:

— Неизвестно, когда на нее снова нападут, так что вместе безопаснее. Я поручила дела подчиненным и присоединилась к ней.

— ...Довольно практично.

Будучи владычицей одной из трех сильнейших фракций среди Семи Земель, она могла бы быть более гордой, но присоединилась к ним без малейших колебаний.

Пока Кан Юсик с интересом наблюдал за ней, Никс указала на стул напротив.

— Садись. Подробности я расскажу сама.

— Хм? А где госпожа Беатриче?

На вопрос Кан Юсика Никс кивнула в сторону двери за своей спиной.

— Она внутри. Но при допросе Люцифера она слишком часто использовала уникальный навык, и теперь ей трудно его контролировать. Она велела никому не входить, пока всё не уляжется.

— Ах, вот оно что.

Действительно, если речь идет об Обращении, стоит быть осторожным. Кан Юсик, осознав ситуацию, кивнул и сел напротив Никс.

— Место, о котором мы узнали, называют «промышленной зоной». Точное расположение пока неизвестно, но говорят, что это ключевой объект, используемый для поддержания их военной мощи.

— Военная мощь... Вы про Чёрный Корпус Демонов?

— Верно. Ты уже догадался.

— Хм-м... — Кан Юсик нахмурился после ответа Никс.

Особые демоны, способные резонировать силами друг с другом и усиливать навыки до Катастрофического уровня. Они были личной гвардией и ядром сил Владыки Черного Дракона, и в этих демонах было много подозрительного.

«Промышленная зона... Значит, у них действительно была установка для массового производства».

В противном случае невозможно объяснить аномально большое количество членов Чёрного Корпуса Демонов.

Выслушав Никс, Кан Юсик немного подумал и спросил:

— Есть какие-нибудь зацепки?

— Согласно полученным сведениям, Люцифер долгое время тайно поставлял материалы в эту промышленную зону. Мы выяснили маршрут, так что если проведем обыск, что-нибудь да найдется, но...

— Вряд ли там остались серьезные улики.

С того момента, как Люцифер был схвачен — а может быть, еще с тех пор, как был передан Искатель Истока — Владыка Черного Дракона, скорее всего, уже всё зачистил.

«В итоге придется искать информацию в другом месте...»

Но где найти сведения, которых нет даже внутри Откровения Падшего Ангела?

Никс некоторое время пристально смотрела на погруженного в раздумья Кан Юсика, а затем заговорила:

— Сходи к Хеле.

— Хела... Вы имеете в виду главу Хельхейма?

Одна из Семи Земель, банда безумцев, одержимых идеей истребления демонов.

Истинный псих, возглавляющий их, — это и была личность по имени Хела.

«Не думал, что услышу это имя здесь».

Поскольку у Хельхейма было слишком много врагов, Хела никогда не показывалась на публике, и даже до регрессии ее истинная сущность оставалась загадкой.

Какого она пола, сколько ей лет, прошла ли она демонизацию, как остальные члены организации — всё было покрыто завесой тайны, из-за чего даже ходили слухи, а существует ли такой человек на самом деле.

И теперь ему предлагают встретиться с этой Хелой.

— Вы видели ее вживую?

— ...Часто видела, — ответила Никс с горечью в голосе, слегка отведя взгляд. — Хела была одной из восьми членов карательного отряда.

* * *

Закончив разговор с Никс.

Выйдя из убежища, Кан Юсик погрузился в размышления.

«Хела тоже была в карательном отряде... Значит, она одна из Пророков».

Восемь человек, которые в прошлом всегда шли в авангарде борьбы с монстрами, с которыми человечество не могло совладать.

Те, кто знал об их существовании, называли их Пророками, и Хела, глава Хельхейма, была одной из них.

В связи с этим Кан Юсик вспомнил рассказ Владыки Меча Бэкчхона.

«Тогда он точно говорил, что свои личности раскрыли только Никс, Квон Мансу, Председатель Ассоциации и директор Юн Ганхён... Он этого не знал?»

Немного неожиданно, но вполне возможно.

Восемь человек, именуемых Пророками, были лишь костяком, состав мог меняться, и, учитывая характер Владыки Меча Бэкчхона, он вряд ли интересовался кем-то, кто сам не раскрыл свою личность.

Нет ничего странного в том, что Никс знала о личности, о которой не догадывался Бэкчхон.

«Хела, значит... В этот раз я встречусь с еще одной крупной шишкой».

Неизвестно, согласится ли она на встречу, но сейчас любая попытка не пытка.

Внимательно осматриваясь, Кан Юсик вскоре подошел к магазину одежды, где был тайно спрятан символ Хельхейма.

— Я пришел забрать заказанный товар.

Одновременно с этими словами он незаметно показал монету с эмблемой Хельхейма. Увидев ее, женщина средних лет виновато улыбнулась:

— Ах! Простите. Переделка еще не закончена... Если не возражаете, подождете внутри?

— Хорошо.

Кан Юсик прошел в комнату в глубине магазина и сел. Вскоре воздух вокруг слегка изменился.

Поняв, что сработал установленный поблизости Магический круг, Кан Юсик спокойно ждал. Дверь открылась, и вошел мужчина в строгом костюме.

— Не думал, что вы придете прямиком в отделение. Вам об этом рассказал Альбион?

На вопрос мужчины, который, судя по всему, был Главой отделения, Кан Юсик покачал головой.

— Нет. Просто это место показалось мне самым крупным, вот я и зашел.

Без меток пришлось бы осматривать каждое здание, что заняло бы время, но если знать, что искать, вычислить филиал по внутренним магическим потокам — дело плевое.

Поскольку это было не так уж сложно, Кан Юсик сказал об этом как о чем-то само собой разумеющемся. Глава отделения, услышав это, заметно напрягся.

«Я понял, что он непрост, раз является гостем Альбиона... но чтобы до такой степени».

Даже если ориентироваться по меткам, для выявления внутренних помещений пришлось бы использовать магию или навыки.

То, что они совершенно не почувствовали этого воздействия, означало, что он обладает силой, несопоставимой даже с Охотником S-класса.

Глава отделения, примерно осознав уровень Кан Юсика, взял себя в руки и осторожно продолжил:

— Итак, по какому делу вы к нам заглянули?

— Я хочу встретиться с госпожой Хелой.

— ...

Лицо Главы отделения слегка окаменело, и он без колебаний покачал головой.

— Прошу прощения. Это не тот вопрос, который я вправе решать.

Он ожидал подобного, но не думал, что отказ будет настолько резким. Кан Юсик немного подумал и переспросил:

— Даже разговор через магическую сферу невозможен?

— Прошу прощения.

— Хм. Похоже, любой контакт исключен.

— Да. Это касается и Альбиона.

Альбион, Наследный принц Филипп, — один из сильнейших среди демонов Катастрофического уровня, так что он должен быть как минимум офицером. И даже он не может связаться с Хелой?

Столкнувшись с условиями куда более жесткими, чем он воображал, Кан Юсик долго размышлял, а затем спросил:

— Тогда вы можете хотя бы передать ей мои слова? Это действительно важное дело.

— Хм-м... Передать я могу. Но не гарантирую, что придет ответ.

— Достаточно и того, что вы передадите. Содержание такое...

Кан Юсик записал ключевые слова, услышанные от Никс, а также информацию, которую хотел запросить, и передал листок. Глава отделения на время вышел, чтобы заняться делом.

«Что же из этого выйдет?»

Никс была уверена, что этих слов хватит, чтобы привлечь ее на свою сторону.

Но прошло слишком много времени, и всё могло измениться. Пока Кан Юсик размышлял, что делать, если встретиться с Хелой не удастся...

Бам!

Глава отделения ворвался в комнату с магической сферой в руках, выглядя крайне взволнованным.

— Возникли какие-то проблемы...

— Г-госпожа Хела сказала, что поговорит с вами лично. Что вы решите?

Судя по всему, Глава отделения и сам не ожидал такого поворота. Кан Юсик с блеском в глазах посмотрел на магическую сферу.

— Я согласен.

— В таком случае...

Поставив сферу на стол, Глава отделения тут же удалился, а Кан Юсик стал ждать начала разговора.

Вскоре сфера слабо засветилась, и раздался чистый, мелодичный голос.

— Так это ты? Посланник Никс?

Судя по голосу, ей было лет двадцать с небольшим. Кан Юсик, догадавшись, что Хела — демон, ответил:

— Я не ее посланник, но пришел по ее рекомендации.

— Знакомый Альбиона ищет меня по рекомендации Никс... Весьма любопытная история.

Она говорила так, будто ей весело, но за этими словами скрывалась густая, тяжелая враждебность.

Хельхейм, стремящийся истребить всех демонов в этом мире, включая их самих. Поскольку Хела была сердцем этой организации, она не могла не отнестись негативно к тому, кто пришел от Никс.

«Один неверный шаг, и всё пойдет прахом».

Вряд ли это было опасно, но лишние хлопоты ему ни к чему. Чтобы разрядить обстановку, Кан Юсик озвучил те самые слова.

— Я знаю, что вы, госпожа Хела, ненавидите демонов. Но разве сейчас не важнее объединить информацию и выяснить, кто стоит за всеми этими инцидентами?

— Хм. В твоих словах есть смысл. Но прежде мне нужно прояснить то, что ты передал раньше.

— Слушаю вас.

Хела выдержала небольшую паузу и спросила:

— Никс действительно велела передать: «Прости меня, Элен»?

— Да, это правда. Она также просила передать, что ей очень жаль, что она назвала вас тогда отвратительной.

— Фух... Какой смысл говорить это сейчас...

Хела проворчала это с раздражением. Однако, вопреки ее тону, злоба, ощущавшаяся мгновение назад, заметно поутихла.

Кан Юсик удивленно отметил эту реакцию.

«Похоже, они и впрямь были лучшими подругами».

По словам Никс, Хела была тем человеком, который до последнего пытался отговорить ее от превращения в демона ради мести.

Но тогда Никс, потерявшая рассудок, осыпала подругу оскорблениями и стала демоном, после чего их связь оборвалась.

И вот, спустя десятилетия, Никс через него извинилась перед Хелой.

— Она хотела сказать это лично, если бы могла... но из-за вашего взаимного положения ей пришлось передать это через меня.

— Тц... Это твоих рук дело?

— Что именно?

— Я спрашиваю, это ты помог Никс протрезветь?

Кан Юсик немного подумал над вопросом Хелы и ответил:

— Да. Когда я отчаянно убеждал ее, что за всем этим может стоять другой кукловод, она немного успокоилась.

— Одних отчаянных убеждений явно было бы недостаточно.

— Мы заключили контракт, к тому же я знаком с господином Бэкчхоном, так что всё разрешилось более-менее удачно.

— ...Ты знаком и с Бэкчхоном?

Пробормотав это ошеломленным голосом, Хела долго размышляла, а затем медленно продолжила:

— Ну и нелепый же ты парень. Кто ты вообще такой?

— Пока что мне трудно ответить на этот вопрос.

У них нет взаимных долгов или доверия, так зачем ему раскрывать все карты? После недолгого раздумья Хела ответила:

— Что ж. Хотя бы ради того, чтобы узнать, кто ты, мне придется в этот раз сотрудничать.

— Тогда...

— Но есть одно условие, — перебила его Хела серьезным тоном. — Когда всё закончится, организуй мне встречу с Никс и Бэкчхоном. Ты ведь сможешь это сделать?

— Понял. Как только закончим, я тут же всё устрою.

С Никс у него контракт, так что Контроль над ней в какой-то мере есть, да и у Бэкчхона перед ним должок, так что проблем не возникнет.

На уверенный ответ Кан Юсика Хела ответила уже гораздо мягче:

— Тогда я сейчас передам через Главу отделения Клятвенный Договор. Подожди немного.

Глава отделения, который был снаружи, тут же вошел с Клятвенным Договором. Кан Юсик, убедившись, что всё в порядке, расписался и вернул бумагу.

— Готово. Теперь и я выполню свою часть. Протяни монету к сфере.

— Ах, да.

Кан Юсик, хоть и был озадачен, протянул монету с эмблемой. Вскоре из магической сферы вырвался белый свет и окутал ее.

Затем монета окрасилась в кипенно-белый цвет, а к ее печати добавилось несколько новых элементов.

Огромная змея, обвивающая край монеты, и новоявленный на другой стороне гигантский волк с широко разинутой пастью. Пока Кан Юсик с интересом разглядывал монету...

— Э-это же...

Глава отделения, едва увидев форму монеты, тут же склонился в глубоком поклоне. Кан Юсик недоумевал от такой бурной реакции.

— Это моя личная печать, — ответила Хела с легкой усмешкой. — Я назначаю тебя своим представителем, так что пользуйся всем, что тебе понадобится.