Процесс специального экзамена был очень прост.

Внутри недавно открытой купольной арены Ан Сольха и Ли Джонрён по очереди проводили поединки против курсантов.

Время, отведенное на поединок, составляло 3 минуты. Бой продолжался, если не было выхода за пределы арены, потери боеспособности или сдачи. Все курсанты, подавшие заявки, горели боевым духом.

«Даже если это Охотник S-класса, если сосредоточиться только на защите...»

«Если они будут драться без остановки, то обязательно устанут. Чем позже твой черед, тем выгоднее».

«Все-таки они сражаются с курсантами, наверное, будут сдерживать свою силу?»

Курсанты, которые разработали бесчисленное множество методов, чтобы попасться на глаза двум Охотникам S-класса на сегодняшнем специальном экзамене и продемонстрировать всем свою силу.

Все они энергично вышли на арену.

КААНГ!

— Я, я проиграл...

СЫГОК!

— Сдаюсь!!

ПЫОК!

— КГЫАААК!

Они падали, не успев даже толком подраться.

В большинстве случаев это был один удар. Даже если кому-то удавалось продержаться, они не выдерживали и пяти обменов ударами, не говоря уже о трех минутах — даже минуты не дотягивали.

От картины, которая превосходила любые Превосходство, курсанты Сонджин, сидевшие на местах, никак не могли прийти в себя.

— К-как...

— Неужели вот это и есть настоящий S-класс?..

Когда обычно спрашивали, насколько силен Охотник S-класса, те, кто никогда не сталкивался с ними лично или не видел их в бою, имели тенденцию немного недооценивать их.

В конце концов, всего на один ранг выше Охотника А-класса. Казалось, что продержаться возможно, а если дать им фору, то можно было бы сражаться на равных.

ППААК!

— Кхык!

Но реальная разница в мастерстве была как небо и земля.

Даже лучшие из Алмазный класс в лучшем случае были на уровне Охотника А-класса, и их относительно низкий опыт не позволял им выстоять.

«Это невозможно...»

«И как против этого сражаться...»

Когда курсанты, считавшиеся лидерами своих классов или имевшие некоторую известность, вылетали с арены, атмосфера внутри купольной арены изменилась.

Поскольку исход был очевиден, нужно было извлечь хоть какой-то урок, наблюдая за атаками Ли Джонрёна и Ан Сольхи!

Арена превратилась не в экзаменационный полигон, а в своего рода учебный класс, и поединки продолжались в тишине, без аплодисментов.

В тот момент, когда атмосфера постепенно угасала.

— Алмазный класс, второй год обучения. Ли Бёнхо.

— Есть!

Ли Бёнхо, сжимавший копье, поднялся на арену, и с мест, до того молчавших, послышались отдельные реплики.

— Ли Бёнхо, это же...

— Это же член Клуб, созданного Кан Юсиком, верно?

— Говорят, он круто проявил себя против нежити и демонов во время последнего нападения...

Из-за его активности в прошлом инциденте и того, что он был членом Клуб, созданного Кан Юсиком, интерес курсантов возрос. Ан Сольха, вышедшая против него, слегка кивнула мечом.

— Идите.

— Иду!

ПАЧЖЫЖЫК!

Синяя молния, окутавшая все тело, сразу после активации Трансформация Громового Божества.

Ли Бёнхо, вытянувший всю свою силу, сверкнул глазами и рванул вперед.

КАГАГАГАНГ!

Во все стороны полетели синие молнии и искры.

Ли Бёнхо и Ан Сольха исчезли с арены. Определить их местоположение можно было только по разлетающимся молниям и искрам, возникавшим при столкновении копья и меча.

От скорости, за которой невозможно было уследить, рты курсантов распахнулись. Схватка завершилась примерно через 20 секунд.

КААНГ!

Один удар, точно вонзившийся в брешь, когда он не успел полностью парировать атаку.

Когда меч остановился у его горла, Ли Бёнхо, осознавая свою недостаточную зрелость, спокойно ответил:

— Я проиграл.

Исход битвы остался неизменным. Но курсанты, наблюдавшие за этой сценой, никак не могли оправиться от шока.

— Ск-сколько обменов было?

— Не знаю. Слишком быстро...

Схватка решилась за 20 секунд, но количество обменов ударами, произошедших за это время, было просто невероятным.

Пока все были сбиты с толку столь внезапным зрелищем, Ан Сольха спокойно сказала:

— Вы отразили 45 атак. Впечатляет.

— Я всего лишь сосредоточился на обороне.

— Если вы защищались так, как хотели, это уже хорошо. Отлично.

Это была первая похвала с начала специального экзамена. Пока все смотрели ошарашенно, Ли Бёнхо, словно ждал этого момента, слегка повысил голос и воскликнул:

— Всё это благодаря Кан Юсику, главе нашего Клуба!

Он сказал это, слегка покраснев, что выглядело немного неловко, но эффект был очевиден.

— Кан Юсик его учил? Но ведь он маг...

— Да, если подумать, он реально стал сильнее после того, как проиграл Кан Юсику в поединке...

— Значит, он вырастил человека уровня Золотой класс до такого за полгода?

Места, которые потеряли живость и превратились в зрительный зал для обучения, снова оживились, и следующей на арену вышла Ли Харин.

— Хак! С-сумасшедшая...

— Эй. Поосторожнее с выражениями. Она тоже член Клуб Кан Юсика.

Некоторые курсанты вздрогнули, как только Ли Харин вышла, и Ли Джонрён, подслушавший их реакцию, слегка улыбнулся.

— Кажется, ты очень любишь сражаться.

— Потому что становлюсь сильнее с каждым боем.

— Не поспоришь. Надеюсь, и в этот раз ты сможешь стать сильнее.

Ли Джонрён принял стойку, направив острие копья, а Ли Харин хлопнула в ладоши, призывая магический круг.

Золотой столб, взмывающий к потолку, темно-красная мана, несущаяся, как шторм. И наконец, слабое, но ярко пылающее пламя, уступающее первым двум.

В волнах маны, сотрясавших всю арену, три магических зверя ослепительно появились.

— Ты призвала меня! Слабый хозяин!!

— Явилась, ответив на зов!

— КИИИЕЕЭК!

Когда арена замерла от невероятно шумного появления Химера, Кримсон и Феникс, Ли Джонрён, мгновенно распознавший их способности, восхитился.

— Ха. В таком возрасте обладать магическим зверем S-класса... Это невероятно.

Обладать магическим зверем S-класса. При этих словах глаза курсантов округлились, и они уставились на Ли Харин.

— Магический зверь S-класса?

— Разве это не означает, что она гарантированно станет Охотником S-класса?

— Нет, за такое короткое время, как это вообще...

Ли Харин, которую изначально собирались понизить до Серебряный класс из-за плохой успеваемости. Поскольку она была известна в плохом смысле, реакция окружающих была взрывной.

Даже ее выступление во время недавнего теракта, когда она призвала Кримсон, стало огромной сенсацией. А теперь она обладает еще и магическим зверем S-класса?

Пока все застыли от невероятного скачка в росте, Ли Джонрён, перехватив копье, спокойно произнес:

— Разговор затянулся. Начнем.

— Да!

Магические звери Ли Харин и Ли Джонрён столкнулись лоб в лоб, разбрасывая грохот, и это продолжалось более 1 минуты 30 секунд.

Ли Харин, вместо того чтобы тратить ману на атаки, сосредоточилась исключительно на обороне, точно командуя магическими зверями.

Поскольку характеристики Химера и Кримсон были выдающимися, она долго продержалась, несмотря на ограниченность маны. А то, что в конце она использовала Феникс в качестве щита, чтобы отразить две атаки, заслужило высшую похвалу от Ли Джонрёна.

— Всё это благодаря Кан Юсику, главе нашего Клуба!

Имя Кан Юсика было упомянуто уже дважды.

Тут-то сомнения превратились в уверенность, и купольная арена наполнилась необъяснимым ожиданием.

Другие курсанты по-прежнему быстро вылетали с арены или, даже если держались хорошо и получали похвалу, это было не так интересно.

Но стоило появиться члену Клуб Кан Юсика, как по всем местам прокатилась необъяснимая волна азарта.

— Это благодаря тому, что глава Кан Юсик учил меня «лично».

— Ого-о!..

— Опять Кан Юсик!..

От заявления Ча Сихён, которая продержалась целых 2 минуты против Ан Сольхи, места снова раскалились. После этого поединки Бао Линьсэнь и Сай Ян также прошли довольно шумно.

— Меня учил глава Кан Юсик... от начала и до конца. Если бы не он, я бы не смог этого сделать!

Лао Энь, продемонстрировавший Матусуль, также продержался почти 2 минуты, поражая своей мощью. И Вильгельмина, которая недавно перевелась и была малоизвестна, тоже оказалась не лыком шита.

ЧОЧОЧОЧОК

Заклинание Заморозка, усиленное за счет резонанса трех Сфера, к чему добавился еще и ее уникальный навык — Заморозка.

Перед лицом этой огромной силы Ан Сольха, которая обычно парировала атаки в лоб, впервые увернулась.

Один этот момент надежно запечатлел имя Вильгельмины в сознании всех курсантов.

— Оппа Кан Юсик учил меня «особым образом»...

Последовавшее за этим заявление повергло всю арену в восторг.

Может ли быть результат еще лучше? Теперь все внимание было сосредоточено на том, когда выйдет следующий член Клуб Кан Юсика. И вот на арену поднялся последним Ким Джинхёк.

— Прошу любить и жаловать.

При виде Ким Джинхёка, который спокойно поприветствовал его, глаза Ли Джонрёна округлились, и он, усмехнувшись, схватил свое копье.

— Это я прошу любить и жаловать.

— ...Что?

— Что он только что сказал?

Приветствие, которое не произносилось ни разу за все время, вызвало замешательство среди зрителей. Тем временем двое безмолвно столкнулись друг с другом.

Процесс обмена ударами был чистым поединком на мечах и копьях, немного отличающимся от предыдущих ярких боев.

— ...

— ...

Но те, кто видел это зрелище вживую, особенно Охотники, практикующие боевые искусства, не могли вымолвить ни слова.

Их головы были переполнены знаниями, потому что сам вид поединка двух мастеров давал им слишком много для изучения!

КААНГ!

Когда прошло 2 минуты, Ли Джонрён выбил меч Ким Джинхёка, и вокруг раздался вздох разочарования.

Как жаль, что поединок не продлится еще чуть-чуть. Пока все смотрели с этим чувством.

ХУУНЬ

Кулак, выброшенный так естественно, словно он просто отпустил меч.

От этого неожиданного удара глаза Ли Джонрёна округлились, и силуэты двух снова смешались.

Мечник потерял меч и сражается в рукопашном бою. Для остальных это, несомненно, означало поражение, но результат, развернувшийся перед ними, был иным.

Ким Джинхёк сражался превосходно, почти так же, как и с мечом. Более того, он стал даже искуснее, чем в начале, и все были потрясены этим зрелищем совершенно другого уровня.

— Три минуты окончены!

Поединок был остановлен по крику Ли Хёнчана, который впервые выступал в роли ведущего, и тела двух бойцов мгновенно замерли.

— Хых... Хых...

— ...

Ким Джинхёк был весь в поту, дышал тяжело, задыхаясь. Ли Джонрён, напротив, лишь слегка сбил дыхание.

Исход был ясен, но важно было то, что Ким Джинхёк впервые продержался все 3 минуты против Ли Джонрёна.

«Ха. И где, черт возьми, нашли такой талант?.. Нет, как, как его вырастили?»

Невероятный талант Ким Джинхёка. И проницательность и способности Кан Юсика, который его обнаружил и взрастил.

Восхищенный этим невероятным результатом, Ли Джонрён произнес, по его мнению, самую высокую похвалу:

— Не хочешь сразиться со мной снова в другой раз?

Предложение о поединке от Охотника S-класса. На это предложение, которое трудно получить даже за деньги, Ким Джинхёк, восстанавливая сбившееся дыхание, ответил:

— Если Юсик разрешит... я сразу приду.

При ответе Ким Джинхёка все присутствующие на купольной арене замерли, а Ли Джонрён громко расхохотался.

— Кха-ха-ха! Хорошо. Если он разрешит, сразу свяжись со мной. Нет, тогда я сам попрошу его об этом.

— Спасибо.

Ким Джинхёк и Ли Джонрён спустились с арены, и теперь курсанты совершенно ничего не могли понять.

Что за магию нужно использовать, чтобы курсант, который был в нижней части Серебряный класс, почти за полгода смог сражаться на равных с Охотником S-класса?

Перед лицом зрелища, выходящего за рамки понимания, все смотрели с ошеломленным видом, а наверх поднялся последний участник специального экзамена.

ШАГ-ШАГ

С каждым его шагом взгляды ошеломленных курсантов один за другим сходились на нем, и внутри арены начало витать необъяснимое возбуждение.

Все члены Клуб, которых учил Кан Юсик, продемонстрировали невероятный рост и добились больших успехов. Насколько же силен он сам?

Из-за этого любопытства все взгляды были прикованы к арене, и Кан Юсик улыбнулся, ощущая этот пылкий взор.

«Прости, Джинхёк».

Если бы все закончилось на этом, Ким Джинхёк забрал бы все внимание, но сегодняшний гвоздь программы — это он сам.

С мыслью о том, чтобы мгновенно поглотить интерес, который накапливался в несколько этапов, Кан Юсик сделал довольное лицо, и Ан Сольха поднялась навстречу.

— Давно... а?

Выражение лица Кан Юсика, который хотел радостно поприветствовать ее, странно изменилось. Ан Сольха, подошедшая к нему, улыбнулась.

— У вас какие-то проблемы?

— Нет. Просто у тебя вид какой-то недовольный...

Не то чтобы она была явно зла, но выглядела явно задетой. Кан Юсик недоуменно посмотрел на нее, а Ан Сольха улыбнулась еще шире.

— Недовольна? С чего бы.

— Правда?..

— Конечно. Просто когда слышишь такие детские слова, как «учил ‘лично’» или «учил ‘особым образом’», чувствуешь себя немного примитивно.

Похоже, намеренное акцентирование, которое использовали Ча Сихён и Вильгельмина, действительно ее задело.

Пока Кан Юсик размышлял, что делать, Ан Сольха, приняв странно опасное выражение лица, спросила:

— Курсант Кан Юсик. Не хотите ли заключить со мной пари?

— Пари?..

— Да. Если вы продержитесь 3 минуты или победите — это ваша победа. В противном случае — моя.

Предложение Ан Сольха вызвало у Кан Юсика заинтересованное выражение.

Пари с кем угодно всегда выгодно. Это отличный повод увеличить чей-нибудь долг.

«Как раз Ан Сольха — единственная, кто еще в В-класс... Было бы неплохо резко повысить ее до А-класс по этому случаю».

Хотя это был отличный повод провести специальный экзамен, взгляд Ан Сольхи был до жути жутким, поэтому Кан Юсик спросил на всякий случай:

— И что вы сделаете, если победите?

На вопрос Кан Юсика Ан Сольха улыбнулась.

— Поедем вместе в путешествие на два дня.

— ...Наедине?

— Конечно, наедине.

Под этим пылающим взглядом Кан Юсик осторожно уточнил:

— А комнаты?

— ...

Ответом было молчание. Тут Кан Юсик окончательно понял.

«Если проиграю, мне конец».

Конечно, он не умрет. Но это будет конец во многих смыслах. Кан Юсик, снова собрав боевой дух, приготовился и кивнул.

— Согласен. Если я выиграю... вы исполните одно мое желание.

— Отлично.

Закончив разговор, они отошли назад. Курсанты, которые не слышали их из-за маскировки маной, выглядели любопытными.

— О чем они говорили?

— Может, поссорились? Ан Сольха выглядела жутко...

— Но при этом как-то странно, не находишь?

Пока все смотрели с любопытством, Ан Сольха, отступив назад, улыбнулась.

«Простите, курсант Кан Юсик».

Это немного подлый метод, но иначе было нельзя.

Те двое, что задели ее раньше, останутся с ним как курсанты, но она ведь не может себе этого позволить.

«Поэтому нужно решительно разобраться...»

Неизвестно, с чем именно Ан Сольха собиралась разобраться, но она приняла решимость. В этой напряженной атмосфере мана обоих медленно начала бурлить.

КУГУГУНГ—!

Мана сплелась, искажая пространство. Все смотрели с напряженным выражением лица на это зрелище совершенно иного уровня.

И в тот момент, когда напряжение достигло предела.

КВАААНГ!

Тело Ан Сольхи рвануло вперед, словно метеор.

УУУНЬ!

Заклинания, которые были скастованы одновременно с атакой, обрушились как бомбардировка, а Ан Сольха продвигалась вперед, умело сочетая нападение и уклонение.

— Хо...

— Они с-сражаются на равных...

Даже если она не использовала все свое оружие, она все равно Охотник S-класса. И вот Ан Сольха впервые уклоняется от атак в бою.

Курсанты, осознавшие, что, в отличие от предыдущих поединков, это была действительно «равная» ситуация, сжали кулаки и смотрели, не отрываясь.

КИИНГ—!

Шесть Сфер, созданных вокруг Кан Юсика, резонировали друг с другом, создавая огромный Магический круг, и в тот же момент ход битвы изменился.

Новый Магический круг появился из взрыва, и этот Магический круг снова атаковал, повторяя ту же ситуацию.

Бесконечная цепная магия, распространяющаяся во все стороны!

КВАГВАГВАГВАНГ!

Скорость кастинга, превосходящая других благодаря поддержке Персиваль. Плюс подавляющее мастерство контроля маны, натренированное за счет легочной болезни до регрессии.

Активное использование этих двух факторов привело к созданию цепного Магический круг, который был у них перед глазами. Ли Джонрён, наблюдавший за этим с арены, не сдержал восхищения.

«Создать столь совершенный собственный метод атаки... Как часто он собирается меня удивлять?»

Всего несколько месяцев назад, когда он сражался с ним, были некоторые недочеты, но сейчас их не видно даже под микроскопом.

Видя такое невероятное мастерство, Ли Джонрён наконец смог убедиться:

«Обладать мастерством Охотника S-класса в таком возрасте. Я не ошибся в нем».

Рождение самого молодого Охотника S-класса.

От этого факта Ли Джонрён содрогнулся и продолжал смотреть, а Ан Сольха плотно стиснула губы.

«Он был настолько силен...»

Ан Сольха, которая почти не видела, как Кан Юсик сражается лично, была еще больше смущена.

Обычно она бы восхитилась, похвалила его за хорошую схватку и оставила все как есть, но приз в этом пари был слишком велик.

Глаза Ан Сольхи, решившей обязательно победить, сверкнули, и в то же время ее мана взметнулась взрывом.

КВААААНГ!

Заклинания, бушевавшие вокруг, были вдребезги разбиты одним ударом меча Ан Сольхи, и ее тело устремилось вперед, рассыпая свет, прямо в образовавшуюся брешь.

Это была внезапная атака, но Кан Юсик, который в некоторой степени ее ожидал, ускорил Копьё Призрачного Пламени, которое он заранее Сжатие до предела, используя Молниеносное Ускорение, и выстрелил.

ПАКААНГ!

Меч Ан Сольхи, брошенный вперед, был разбит вдребезги.

Меч Тысяча Мечей Ан Сольхи был сломан. Даже если это был тренировочный меч, зрелище было шокирующим, и Кан Юсик тоже удивился.

— Попался!..

Но Ан Сольха, не обращая внимания, нырнула в щель, и, наконец, расстояние между ними полностью сократилось.

Ан Сольха, хоть и потеряла меч, специализировалась на ближнем бою. И Кан Юсик, известный как чистый маг.

— А!..

— Вот это да!..

Это был действительно равный бой, и, возможно, Кан Юсик мог бы победить. В этот момент все ахнули и уставились на Ан Сольха, которая протянула обе руки.

ЧОЛЬКОК—

«Попалась».

Заклинание Кан Юсика, разработанное специально для этого момента, было готово.

КВААААНГ!

Огромная вспышка света, сопровождаемая грохотом, заполнила всю арену. Курсанты, застигнутые врасплох этой внезапной атакой, закрыли глаза.

И когда свет, ослепивший глаза, погас, курсанты один за другим повернули головы к арене.

— ...

Они увидели Ан Сольха, лежащую за пределами арены. И Кан Юсика, который еле-еле стоял на самом краю.

— ...Он победил?

— О-он победил!

— Кан Юсик победил!

Курсанты, которые не сразу поняли, что произошло, разразились громкими криками. Среди них Кан Юсик восстанавливал тяжелое дыхание.

«Сработало, как надо».

Заклинание, которое он подготовил на всякий случай, когда обучал Лао Эня Матусуль, — для противника, который мог бы воспользоваться его слабостью как мага.

Он использовал вспышку, чтобы дезориентировать противника, и контратаковал с помощью странного движения, характерного для Матусуль. Это не нанесло урона, но хватило, чтобы разорвать дистанцию.

«Но и этого достаточно».

Это был поединок, но он победил Ан Сольха, Охотника S-класса Тысяча Мечей.

Кан Юсик почувствовал небывалый подъем от ситуации, о которой не мог и мечтать до регрессии. Его сердце забилось еще сильнее под окружающий рев.

На этом специальном экзамене он получил все, что хотел. Решив так, Кан Юсик спустился с арены.

Он протянул руку Ан Сольха, которая все еще лежала, глядя на него ошеломленным взглядом, и легко улыбнулся.

— Я победил.

— ...

Ан Сольха подняла на него ошеломленный взгляд, и Кан Юсик услышал рядом со своим ухом чей-то сильный пульс.

Звук, немного отличавшийся от его собственного сердцебиения. Это учащенное биение наконец загрохотало, словно готовое взорваться.

[Долг Должник «Ан Сольха» увеличивается.]

[Ранг долга Должник «Ан Сольха» повышается до А-класс. Список взыскания добавляется.]

Ярко всплыло перед глазами Кан Юсика.

— ...А?

Окно уведомления, появившееся в самой неожиданной ситуации.

Пока Кан Юсик был в замешательстве. Он почувствовал жгучий жар от протянутой руки.

— С-спасибо...

И Ан Сольха, чье лицо горело, словно вот-вот взорвется, взяла его за руку, встала и стала украдкой поглядывать на него, не смея встретиться взглядом.

Она выглядела странно покорной, но от этого по спине пробегал холодок. В этот момент Кан Юсик внезапно вспомнил то, что Ан Сольха говорила до регрессии.

«Было бы еще лучше, если бы ты был сильнее меня...»

Ан Сольха, которая всегда говорила это с сожалением, обнимая его. Вспомнив это, Кан Юсик окончательно осознал.

«...Я облажался».

Он открыл Ящик Пандоры, который не смог открыть даже до регрессии.