Аэропорт Инчхон.

Вернувшись рейсом, прибывшим на рассвете, Кан Юсик, выходя через Врата прибытия, легонько потянулся.

«Наконец-то я сниму эту чертову маску».

Во Франции он был Томмасо, а возвращаясь, снова Ли Тэсиком. Если подумать, как часто ему приходилось менять внешность между этими двумя, его просто тошнило.

Кан Юсик, который еще раз убедился, что маскировка ему не подходит (хотя он знал это и до регрессии), погладил свое лицо.

«Ну, зато благодаря этому я легко сбросил Сигви...»

Сигви, которые напрямую передают и выполняют приказы Владыки Черного Дракона среди Чёрного Корпуса Демонов.

Хотя их боевая мощь была несколько ниже, они считались одними из лучших в области шпионажа, и на самом деле во Франции они привязались к нему намертво, так что оторваться было непросто.

Если бы он не встречался с ними до регрессии, ему потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы сбросить их и выехать в Корею.

«Но, кажется, все уладилось...»

Он успешно наладил отношения с Беатриче, а также попросил ее составить план для будущего выхода Коза Ностры на европейский рынок.

Более того, он заодно заполучил два предмета S-класса: Аарон Хибрит и Корона Переа. Прибыль, полученную в этот раз, невозможно выразить словами.

«Единственное, о чем жалею, это, пожалуй, Эскар».

Изначально он собирался вернуться после того, как поможет Эскару со структурой его навыков, но это дело пришлось немного отложить.

Ему нужно было провести корректировку после получения подтверждения и награды от Откровения Падшего Ангела, но Сигви начали устанавливать наблюдение вокруг, и ему пришлось быстро уходить.

«Впрочем, это можно сделать в любой момент, так что не страшно».

В конце концов, пока он все еще скрывает свою личность под псевдонимом Томмасо.

Позже он просто раскроет свою личность, правдоподобно передаст что-то по телефону, а затем с помощью Взыскания заберет его навыки.

Решив разобраться с этим, когда придет подходящее время, Кан Юсик сел в аэропортовое такси и просмотрел список дел.

«Нужно осмотреть новое снаряжение... Заглянуть кое-куда, чтобы замести следы, прежде чем ехать в школу... Сегодня выходной, так что встретиться утром с детьми и проверить их состояние...»

Пока он постепенно перебирал дела, одно за другим, внезапно вспомнил о билете, который получил от Пан Хеён.

«Ах. Точно, это же было. Когда?»

Кан Юсик порылся в кармане, достал билет, который носил с собой, и проверил дату.

«...Черт».

Он увидел, что это сегодня утром.

*

Всемирная выставка магической инженерии.

Как и следовало из названия, это была выставка изобретений, обладающих выдающимися технологиями в различных магических областях, но она предназначалась скорее для магов-энтузиастов, нежели для широкой публики.

Присутствовали не только известные маги из Кореи (места проведения), но и маги со всего мира.

Мероприятие было настолько престижным, что даже маги, известные своей нелюбовью к лишним телодвижениям, приезжали, если находили интересные изобретения. Соответственно, внутри было очень многолюдно.

— Ого...

— Какое прекрасное сочетание многослойной защитной магии с Ядром Магии... Истинный Альфред.

— Потрясающе...

Множество магов собрались вокруг одного изобретения. В центре Магического круга медленно вращалось и ослепительно сияло устройство в форме додекаэдра.

Изобретение, которое естественным образом резонировало с двенадцатью формулами, активируя защитную магию.

Это был предмет, чье совершенство считалось одним из лучших на выставке, и, естественно, вокруг него толпились люди.

— Ху-ху...

А затем европеец, одетый в шляпу и солнцезащитные очки Гнева, Альфред Хэлли, тихо рассмеялся.

Маги толпились, чтобы посмотреть на его работу, и непрерывно восхищались. Глядя на это, он ощущал непередаваемое чувство превосходства и достижения.

«Все-таки лучше слушать вот так, скрываясь...»

Разговоры с глазу на глаз иногда несут скрытый умысел, но то, что слышишь, находясь в стороне, пропитано искренностью.

Особенно приятно было слушать тех, кто пытался найти недостатки и принизить его, — это радовало его больше, чем похвала, поскольку позволяло осознать, насколько он выдающийся.

«Ху-ху. Может, хватит подслушивать?»

Он должен появиться сам и привлечь еще больше внимания, пока люди не разошлись.

В тот момент, когда Альфред собирался направиться в заднюю часть зала, чтобы снять шляпу и маску...

— Хм. Построение Магического круга немного топорное.

— Не немного, а ужасно. Судя по всему, это просто лоскутное одеяло.

Тихие голоса, но их резкая критика пронзила слух.

Обычно он просто проигнорировал бы это, но Альфред, почувствовав что-то странное, посмотрел в ту сторону, откуда доносились голоса.

Мужчина и женщина, стоявшие рядом и так же, как он, скрывавшие лица под шляпами и солнцезащитными очками Гнева.

Они были одеты легко — в белоснежное платье и шорты с футболкой, и у них не было специальных входных билетов. Судя по всему, они были обычными посетителями.

«Тц. Значит, просто болтуны, любящие пустить пыль в глаза».

В тот момент, когда Альфред, не видя смысла слушать дальше, собирался уйти.

— А ты как думаешь изменить?

— Я бы... Сначала изменил форму на куб и убрал бы ненужные заклинания. Затем, используя Ядро Магии, я бы добился резонанса с увеличенной выходной мощностью...

В ответ на вопрос женщины молодой человек начал без запинки излагать пункты улучшения. Глаза Альфреда, который собирался послушать, что за чушь они несут, начали расширяться.

«Э-это...»

Просто услышав это и представив в голове, он понял, что выходная мощность значительно возрастает, потребление маны падает, а эффективность увеличивается более чем в два раза по сравнению с существующей формой.

И это всего лишь приблизительный набросок. Если провести детальную настройку, результат может быть еще выше!

«Невероятно. Как, черт возьми, такое...»

Пока Альфред смотрел с неверящим выражением лица на мастерство, которое можно было назвать только «принадлежащим к другому измерению».

— Разве твой набросок не слишком соответствует текущему уровню?

— Это же улучшение, а не полная переделка. А вы, Учитель, что бы сделали?

— Я? Дай подумать. Я бы сначала полностью переделала все части, связывающие формулы, а затем...

Не уступая юноше, женщина тоже начала плавно и без запинки излагать свои улучшения. Лицо Альфреда, слушавшего, сосредоточив все свое внимание, побледнело.

«Я-я не понимаю...»

Он слушал от начала до конца, не пропустив ни слова, но не мог понять. И дело было не в том, что она несла чушь.

В отличие от предложений юноши, которые можно было легко представить в уме, улучшения, предложенные женщиной, находились на уровне, который был несравненно выше его собственного.

Это был уровень, который невозможно было понять, просто делая вычисления в уме, без какого-либо оборудования, прямо здесь!

«Кто же они, черт возьми...»

Не один, а сразу двое обладали таким мастерством. Альфред, потрясенный подавляющей разницей в уровне, из-за которой его собственное изобретение выглядело жалко, уставился на них.

— А.

— Ух.

Почувствовав этот взгляд, молодой человек, Кан Юсик, повернул голову, и их взгляды встретились.

Кан Юсик, чувствуя шок Альфреда сквозь солнцезащитные очки Гнева, слегка приподнял уголок рта и немного сдвинул свои очки Гнева.

— Ха-ах...!

Альфред, сразу узнавший лицо Кан Юсика, вздрогнул и невольно затаил дыхание.

Затем он дрожащими глазами посмотрел на женщину рядом, Пан Хеён, и, видимо, примерно догадавшись о ее личности, смертельно побледнел.

«Отличная реакция».

Довольный такой реакцией, Кан Юсик снова поднял свои очки Гнева, а затем приложил указательный палец к губам.

На этот жест, призывающий к тишине, Альфред отчаянно закивал головой. Закончив, Кан Юсик посмотрел на Пан Хеён.

— Теперь пойдем куда-нибудь еще.

— Хорошо? Тогда... давай теперь посмотрим ту часть, что про Стихийную магию.

— Давайте.

Кан Юсик последовал за Пан Хеён. Вскоре послышался звук поспешного бега, и всплыло окно уведомления.

[Условие Долговые Отношения выполнено.]

[Регистрация Должника ‘Альфред Хэлли’ подтверждена. Ранг долга установлен как C-класс.]

«Хм. Весьма неплохо».

Неплохой результат, учитывая, что он просто подбросил одно предложение по улучшению. Пока Кан Юсик улыбался небольшой, но приятной выгоде, Пан Хеён, шедшая впереди, обернулась.

— Ты чего? Поторопись.

— Да-да. Иду.

Они продолжили осматривать выставку, обсуждая улучшения, точно так же, как они оценили экспонат Альфреда ранее.

Ситуация больше напоминала не свидание, а полевую экскурсию. Кан Юсик обдумывал, не стоит ли ему что-нибудь предпринять, но решил отказаться от этой идеи.

«А зачем, собственно?»

Если бы она была недовольна, то другое дело, но если она вполне удовлетворена, нет нужды что-то делать.

Кан Юсик провел время, не обращая внимания на то, что они были вдвоем. Осмотрев весь зал, они присели в ближайшем кафе.

— Как же душно!

Пан Хеён сняла соломенную шляпу и очки Гнева, нахмурилась и залпом отпила свой айс американо.

— Я же опубликовала статью, которую легко понять. Как может не быть ни одного человека, который толком сообразил, что такое Ядро Магии?

— Учитывая, что он был обнародован всего несколько месяцев назад, уровень, кажется, неплохой.

— Если бы это были обычные маги, то да. Но здесь выставка, в которой участвуют довольно известные люди...

Кан Юсик криво усмехнулся, глядя на Пан Хеён, которая, потягивая кофе, продолжала ворчать.

— Это потому, что у вас, Учитель, слишком высокие стандарты.

Если даже Магический круг, который он создал, выложившись по полной, может ей не понравиться, то что уж говорить о Магических кругах, созданных другими.

Пан Хеён, мельком взглянув на Кан Юсика, отвела взгляд и пробормотала:

— Если не разбираешься, то хотя бы молчи... Они же там шушукаются, что это, мол, бесполезная вещь.

Кан Юсик с легким удивлением посмотрел на нее, выражающую свое недовольство.

«Она не критиковала их за низкий уровень... Ее расстраивало, что они не могли оценить истинную ценность?»

Видимо, ей очень не нравилась ситуация, когда статья, опубликованная под ее именем, недооценивалась.

Поняв, почему Пан Хеён так придирчиво все осматривала, Кан Юсик улыбнулся и посмотрел на нее.

— Спасибо вам.

— С-спасибо? За что спасибо-то? Не болтай ерунды и пей кофе.

Пан Хеён отвела взгляд, ее уши покраснели. Она залпом пила кофе. Глядя на нее, Кан Юсик слегка огляделся.

«Людей немного... Подходящее время, чтобы поговорить».

Решив, что пора говорить, Кан Юсик слегка наложил вокруг них Магический Барьер и посмотрел на Пан Хеён.

— Учитель. Мне нужно кое-что вам сказать.

Хотя это прозвучало довольно внезапно, Пан Хеён не удивилась, а наоборот, кивнула, словно ждала этого.

— Да.

— Это может занять некоторое время... Вы не против?

— Все в порядке. Говори не спеша.

Глядя на Пан Хеён, которая мягко улыбалась, Кан Юсик на мгновение задумался, а затем начал говорить.

Он не собирался говорить о действительно важных вещах, например, что он регрессор или что у него есть навык Кредитора.

Он собирался рассказать о многочисленных событиях, в которых она помогала ему, не задавая лишних вопросов: начиная с битвы в Италии и заканчивая похищением в Вальпургиева Ночь.

Он объяснял обстоятельства этих событий, в которых любой другой неизбежно заподозрил бы неладное, смешивая правду и ложь в нужных пропорциях.

— Пандемониум, Откровение Падшего Ангела... и кто-то, кто стоит за ними всеми...

— Звучит нелепо, да?

Даже силы, собранные Владыкой Черного Дракона до регрессии, были невероятными, а если добавить к ним недавно обнаруженные силы, то это просто за гранью здравого смысла.

Если даже Кан Юсику, который видел это своими глазами, было трудно поверить, то что говорить о Пан Хеён, которая просто слышала рассказ.

Поэтому Кан Юсик был готов к тому, что его станут подозревать.

— Вот как. Что ж, тогда тебе, конечно, пришлось держать это в тайне.

Пан Хеён решительно кивнула и согласилась. Ни тени сомнения.

Несмотря на наличие Долговые Отношения, Кан Юсик был слегка сбит с толку таким прямолинейным ответом.

— Вы всему верите?

— Ты сказал, что так и есть. Значит, надо верить.

Пан Хеён усмехнулась, подперла подбородок рукой и посмотрела на него.

— Разве человек, который терпеливо и глупо ждал, пока ты сам не заговоришь, будет теперь придираться к каждой мелочи и сомневаться?

— ...Прошу прощения.

— За что извиняться? Эй ты.

ТУК

Пан Хеён щелкнула пальцем, легонько ударив Кан Юсика по переносице, и посмотрела на него с серьезным выражением.

— Я не буду вдаваться в детали. Но поклянись мне в двух вещах.

— Клятва?

— Первое. Не бросай магию.

Кан Юсик удивленно посмотрел на нее, получив неожиданное требование, а Пан Хеён криво усмехнулась.

— Ты, кажется, думаешь о себе, что у тебя нет таланта или что-то в этом роде... Но я говорю тебе здесь со всей ясностью: это абсолютно не так. У тебя есть талант.

— Но...

— И на всякий случай, не сравнивай себя со мной. Я... как бы это сказать... что-то вроде Иррегуляра, монстра. Сравнивая себя и виня, ты только губишь свой талант.

Кан Юсик посмотрел с необычным выражением на Пан Хеён, которая говорила, даже принижая себя.

— И второе. Обо всех опасных делах в будущем ты должен обязательно говорить мне. Не пытайся справляться в одиночку, понятно?

...

Кан Юсик, обдумывая клятвы, предложенные Пан Хеён: «Не бросай магию» и «Говори мне об опасных делах», невольно рассмеялся.

«Я думал, что это будет шантаж, раз уж клятва... Но нет».

Он не знал, то ли Пан Хеён такая чистая, то ли он сам испорчен. В этой неожиданной ситуации в его голове роились мысли, но Кан Юсик быстро отмахнулся от них.

Такие размышления бессмысленны и только вызывают головную боль, если углубляться в них.

«Это же не угроза, а забота».

Вместо того чтобы добавлять ненужные слова, достаточно просто кивнуть в знак согласия. Подумав так, Кан Юсик посмотрел на Пан Хеён.

— Учитель, и вы тоже кое-что пообещайте.

— Я?

— Да.

— Что?

Кан Юсик с серьезным выражением лица сказал Пан Хеён, которая выглядела озадаченной:

— Не называйте себя монстром или чем-то подобным.

Ее талант, безусловно, был чудовищным, но это не повод называть себя монстром.

Даже если она привыкла слышать это отовсюду, Пан Хеён, которую он знал, была тем человеком, которого может ранить даже такое, казалось бы, незначительное прозвище.

...

Пан Хеён посмотрела на него с ошеломленным выражением, словно услышала нечто совершенно неожиданное, а затем ее лицо начало краснеть.

— О, о чем ты вообще говоришь, такая ерунда..!

— В любом случае, нельзя. Поняли?

Пан Хеён, увидев, как Кан Юсик повторил это, словно забивая гвоздь, взглянула на него, затем низко опустила голову и кивнула.

— Поняла...

— Хорошо. Тогда и я буду придерживаться того, что вы сказали.

Он не рассказал всех секретов, но объяснил достаточно, и все прошло гладко.

Кан Юсик был доволен тем, что сможет и впредь в полной мере использовать помощь Пан Хеён. В этот момент...

РЕЗКО!

Внезапно Пан Хеён вскочила со своего места и решительно направилась к нему. Она подошла прямо к месту рядом с Кан Юсиком и быстро уселась.

— У-учитель...?

...

В ответ на вопрос Кан Юсика Пан Хеён безмолвно повернула голову.

Сейчас она сильно покраснела, видимо, смущаясь происходящего, но выглядела решительно, не намереваясь отступать ни на йоту.

Увидев это, Кан Юсик инстинктивно подался назад, но Пан Хеён последовала за ним, прижав его к стене, и протянула руку.

ХЛОП!

Рука Пан Хеён уперлась в стену рядом с лицом Кан Юсика. Ее горящее, готовое вот-вот взорваться лицо пристально смотрело на него.

— Сегодня ты не сбежишь.

Это было высказывание, имеющее множество скрытых смыслов. Услышав его, Кан Юсик окончательно понял:

«Все, приехали».

Сегодня притвориться, что ничего не происходит, не получится.

Пока Кан Юсик лихорадочно обдумывал, как выбраться из-под этого пылающего взгляда, Пан Хеён, плотно сжав губы, начала приближаться.

ТУК-ТУК

Окружающие звуки исчезли, и уши наполнились тяжелым дыханием и бешено колотящимся сердцем.

В этой неописуемой ситуации, когда он не мог понять, чей это звук — Пан Хеён или его собственный, Кан Юсик застыл.

И в тот самый момент, когда расстояние между ними должно было полностью исчезнуть.

БАХ!

Звук, явно отличающийся от биения сердца.

Поняв, что звук донесся от стеклянного окна позади, они оба повернули глаза назад.

КРРРЯК

Они встретились взглядом с сереброволосой девушкой, Вильгельминой, которая, упершись обеими руками в стекло, замораживала его намертво.