После окончания Вальпургиевой Ночи.

Организация «Откровение Падшего Ангела», у которой двое неизвестных похитили два артефакта, погрузилась в настоящий ужас.

Дело было не только в ценности, которую несли Аарон Хибрит и Корона Переа, но и в их символизме. Вооружённая мощь «Откровения Падшего Ангела» была полностью растоптана.

И без того падающая репутация после инцидента в Корее грозила рухнуть на дно. К счастью, худший из сценариев, которого они боялись, так и не наступил.

— Ходят слухи, что Амон сильно ранен.

Хрустальный шар в комнате излучал мягкий свет, донося до собеседников низкий голос мужчины.

— Кроме того, говорят, что четыре демона Катастрофического уровня из Семи Владений получили ранения, а высшие демоны каждой организации были либо смертельно ранены, либо погибли.

Это была уже известная информация, но Беатриче притворилась удивлённой, глядя на хрустальный шар:

— Неужели так много пострадало?

— ...Да. Говорят, благодаря этому неприглядных разговоров о нас стало меньше.

Официально они пострадали или погибли по другим причинам, но только совсем глупые могли не понять, что на самом деле это произошло, когда они пытались захватить артефакты.

Поэтому Теневой мир интересовался не столько фактом кражи артефактов у «Откровения Падшего Ангела», сколько личностью таинственных преступников, которые их похитили.

Эти преступники, разрушившие тыловой Магический круг, считавшийся неприступным, укравшие артефакты, обманувшие множество демонов и бесследно скрывшиеся.

Теперь всё внимание было приковано к этим неизвестным, чьи масштабы и сила были непредсказуемы.

— Удалось ли продвинуться в расследовании по поиску преступников?

— Вероятно, будет сложно, поскольку не осталось ни единого следа. Всё, что мы выяснили, это что они обладают достаточно мощными навыками или выдающимися магическими способностями, чтобы беспрепятственно Захватить Контроль над Магическим кругом.

— Хм. Тогда, пожалуй, стоит начать сотрудничать с господином Оверлорд-Демоном, создателем. Он ведь хвастался, что его системы абсолютно неприступны, так что пусть несёт ответственность.

— ...Я этим займусь.

Беатриче совершенно естественно отдала приказ мужчине по ту сторону хрустального шара — Люциферу, ещё одному Апостолу. Тот ответил без возражений, хотя и с очевидной неохотой.

Всё потому, что из-за этого инцидента влияние Люцифера, который настаивал на проведении Вальпургиевой Ночи внутри «Откровения Падшего Ангела», ослабло, и Беатриче перехватила бразды правления.

— Если я что-то выясню, я тоже свяжусь с вами. Тогда...

— Подожди.

Прежде чем связь оборвалась, Люцифер спросил с лёгкой серьёзностью из хрустального шара:

— Он вернулся?

Беатриче чуть усмехнулась в ответ на вопрос Люцифера.

— Пока новостей нет.

— ...Понятно.

После этих слов свет в хрустальном шаре погас, и Беатриче, наклонив бокал с вином, который держала в руке, пробормотала:

— Похоже, он торопится...

Вероятно, он полагает, что если предмет, хранящийся внутри Аарона Хибрита, будет возвращён, будет трудно изменить нынешнее положение дел.

Беатриче, представив, как Люцифер суетится, погрузилась в раздумья.

«Может, это тот самый мужчина?»

«Если так, то лучше и быть не может, но в том виде, в каком я его видела, не чувствовалось силы, способной разрушить тыловой Магический круг и опустошить демонов».

«Нужно найти его первой, кто бы это ни был...»

Она должна заполучить Аарона Хибрита и вернуть то, что хранится внутри, прежде чем Люцифер найдёт это первым и что-то предпримет.

Пока Беатриче была погружена в глубокие размышления, снаружи послышалось чьё-то присутствие.

ТУК-ТУК.

— Входите.

Дверь открылась, и вошёл слуга, который тут же склонил голову и произнёс:

— Госпожа Беатриче. Поступил запрос на бронирование.

— Кто это?

— Мужчина по имени Томмасо из Коза Ностры.

— ...

Ответ слуги вызвал на лице Беатриче лёгкое удивление.

Мужчина, который объявил о своём участии в борьбе за артефакты и попытался выйти на контакт сразу же после завершения инцидента.

«Неужели...»

«Может, у него появилась другая цель? Или он действительно заполучил артефакты?»

Беатриче, не в силах разгадать ситуацию, немного подумала, а затем кивнула:

— Запланируйте встречу.

*

— Через три дня, значит...

Кан Юсик почесал подбородок, получив дату встречи от Беатриче.

Он был немного разочарован тем, что они не встречаются завтра, но учитывая внутренние беспорядки, это тоже нельзя было назвать полным пренебрежением.

Довольно неплохое обращение. Кан Юсик убрал телефон и посмотрел вперёд.

— ...

Кареглазый мальчик, сидящий на стуле, пристально смотрел на него. Кан Юсик, встретившись взглядом с Эскаром, будущим демоном Катастрофического уровня, погладил свою руку.

«Хочется врезать ему».

Стоило ему узнать, что это Эскар, как в нём тут же вскипело желание дать ему подзатыльник.

Кан Юсик подавил это чувство, почти инстинктивное, и вспомнил свои воспоминания до регрессии.

«Если подумать, это не целиком его вина».

«Высокопоставленные чиновники уже горели желанием избавиться от меня, и бесчинства Эскара были всего лишь предлогом».

«Вероятно, даже если бы Эскар не натворил дел, они бы попытались устранить меня, обвинив в продаже магического камня на чёрном рынке».

«Не обязательно так его ненавидеть».

«Хоть это и немного неприятно, но он всё ещё ребёнок, и на данный момент он не совершил никаких преступлений».

Кан Юсик, который на удивление быстро взял себя в руки, великодушно простил Эскара, решил откормить его досыта и просто забрать его навыки, после чего заговорил:

— Эй.

— ...Да.

Эскар ответил неохотно, поскольку они находились в отношениях работодателя и наёмного работника.

Кан Юсик слегка нахмурился, глядя на него, но затем спокойно спросил:

— Что ты хочешь делать?

— ...Что?

— Я спрашиваю, есть ли что-нибудь, что ты хочешь сделать. Если что-то приходит на ум, скажи.

Эскар выглядел смущённым после череды вопросов Кан Юсика. Ему заранее сказали, что такие люди, как он — со слабым телом, но высоким потенциалом — подвергаются суровым тренировкам.

Он был готов выдержать любую тренировку, но тут его вдруг спросили, чего он хочет?

Пока Эскар метался глазами, не зная, что ответить в этой неожиданной ситуации, Кан Юсик вздохнул.

— Какое же это неудобное состояние...

У него вообще отсутствует мысль о том, чтобы выбирать что-то по собственному желанию.

Кан Юсик подумал, почему цена за Эскара была такой высокой, и понял, что, видимо, в неё входила и эта часть — психологическое воспитание.

Объяснять всё по пунктам было утомительно, но раз уж он решил этим заняться, Кан Юсик посмотрел на Эскара.

— Я не собираюсь воспитывать из тебя оружие, заставляя проходить нечеловеческие тренировки.

— ...Правда?

— Конечно.

Это неэффективно, и, самое главное, если он превратится в бесчувственного болвана, то накапливать долги будет сложнее.

Кан Юсик говорил это по сугубо личным причинам, но, поскольку раскрытие их не способствовало бы накоплению долгов, он добавил благовидный предлог:

— Я нанял тебя, потому что у тебя выдающийся талант.

— Талант... вы сказали?

— Да. Я не знаю деталей, но в любом случае, это потрясающий талант.

Если быть точным, то это талант, способный превратить целый город в пепелище и в одиночку побить десятки Охотников S-класса и А-класса.

Но Кан Юсик решил говорить расплывчато, чтобы Эскар не завысил свою ценность и не стал высокомерным.

— И я хочу раскрыть этот талант. Вот почему я взял тебя оттуда.

— ...

Эскар выглядел озадаченным объяснением Кан Юсика.

Он колебался, не зная, искренни ли эти слова. В ответ на эту реакцию Кан Юсик поспешил завершить разговор, достав Клятвенный Договор.

— Это...

— Это Клятвенный Договор. Ты ведь знаешь, что это за вещь?

— ...Да.

— Вот. Я собираюсь записать, так что смотри внимательно.

Кан Юсик немедленно достал ручку и начал записывать условия соглашения с Эскаром в Клятвенный Договор.

Он обязывался не жалеть средств на его развитие, гарантировать возможность обучения и не принуждать к тому, чего тот не хочет. Активная деятельность начнётся только после того, как он достигнет как минимум уровня Охотника В-класса.

Конечно, он добавил пункт о возможности корректировок в зависимости от финансового положения, но даже с учётом этого содержание было очень щедрым и необычным.

— Ну как?

— ...

Эскар дрожащими глазами посмотрел на протянутый Клятвенный Договор, а затем опустил голову. Медленно, едва слышным голосом, он спросил:

— Правда... неужели у меня достаточно таланта, чтобы получить такие преимущества?

— Думаешь, я бы потратил 55 миллиардов вон только для того, чтобы обмануть тебя?

— Но я...

Он явно не мог поверить в представившуюся возможность.

Можно было понять, что его жизнь была нелёгкой, раз он стал Богом Битвы в Теневом мире, рискуя стать демоном.

Вероятно, по этой причине ему хотелось сказать многое, и он с трудом мог в это поверить.

— Долгие разговоры ни к чему.

Кан Юсик не хотел вести подробные беседы, поэтому решительно подвинул Клятвенный Договор вперёд.

— Я просто почувствовал в тебе потенциал и хочу дать тебе шанс его реализовать. Если ты хочешь жить обычной жизнью, я поддержу и это.

Поскольку он в любом случае собирался конфисковать ненаследственные навыки, принуждать его к росту не было необходимости.

Поэтому Кан Юсик небрежно упомянул о потере 55 миллиардов вон, и Эскар посмотрел на него дрожащими глазами.

— Так что выбирай сам. Я приму любое твоё решение.

Кан Юсик встал и вышел из комнаты на террасу, примыкающую к гостиной люкса.

Получить немедленный ответ было бы неплохо, но заставлять его отвечать под давлением снизило бы эффективность.

«Хм. При таком подходе он вполне может претендовать на А-класс».

«Даже если он не достигнет этого, он, вероятно, доберётся до В-класса, а дальнейшая поддержка позволит легко накапливать долги».

Кан Юсик, размышляя, что делать с Эскаром дальше, инстинктивно порылся в рукаве и достал пачку сигарет.

В тот момент, когда он собирался вытащить одну, он понял, что это не обычная сигарета, а Джелимнир, и криво усмехнулся.

«Я думал, что полностью бросил».

«Может, это потому, что я увидел того парня, которого знал до регрессии?»

Рука, движимая инстинктом, снова убрала пачку, и он почувствовал, что кто-то выходит на террасу позади него.

— Вы поговорили?

Кан Юсик кивнул в ответ на вопрос Люсии, которая подошла к нему.

— Я просто дал ему выбор и вышел. Принуждение ни к чему хорошему не приведёт.

— И если он скажет, что хочет жить обычной жизнью, вы ему это позволите?

— Придётся. Тяжело учить того, кто не хочет, а потом он ещё и предаст, спросив, зачем ты его принуждал.

Есть и те, кто заявляет: «Твой успех — это моя заслуга!», но обычно это становится их последними словами.

Поскольку Кан Юсик видел подобное не раз, он был особенно осторожен, и Люсия слегка улыбнулась его ответу.

— Босс, вы более чувствительный, чем я думала.

— Какой там чувствительный... Просто я осторожен. Тебе тоже стоит быть внимательной, когда имеешь дело с подчинёнными.

Люсия заинтересовалась советом Кан Юсика.

— Вы стали немного другим после того, как начали говорить более непринуждённо... Это ваше истинное «я»?

— Истинное «я» ли это... Ну, я просто стал меньше соблюдать формальности. Тебе неприятно?

— Нет. Мне нравится, что мы стали ближе.

Люсия, естественно сократившая дистанцию, посмотрела на ночной пейзаж за террасой.

— Что нам теперь делать?

— В смысле, с Коза Нострой?

— Да. Внутренняя стабилизация завершена, и внутри организации уже говорят о внешней экспансии.

Услышав слова Люсии, Кан Юсик тоже уставился на ночной пейзаж, погрузившись в размышления.

«Экспансия не так уж и плоха».

«Расширить влияние по всей Европе, используя Коза Ностру как базу, и вмешиваться в крупные инциденты, которые будут происходить здесь в будущем».

«В одиночку это может быть сложно, но если установить сотрудничество с Вольхвой Ан Сольхой, это не будет чем-то невозможным».

«Ан Сольха не откажет... и если дела с Беатриче хорошо уладятся, и я получу поддержку...»

Кан Юсик, взвешивая возможности выхода Коза Ностры на европейский рынок, посмотрел на Люсию.

— А ты что хочешь?

— Я?

— Да. Не говори просто, что последуешь моей воле, а подумай, чего ты хочешь сама.

Хотя он уже создал Долговые Отношения, заставлять её делать то, что ей не по душе, не имело смысла. На слова Кан Юсика Люсия немного задумалась, а затем тихо заговорила:

— Честно говоря, я никогда не думала ни о чём, кроме стабилизации организации. Раньше это казалось мне непосильной задачей. Но после того, как это было достигнуто так легко...

Люсия снова повернула голову и улыбнулась.

— Теперь я могу думать только о том, чтобы отплатить своему благодетелю.

— ...

Ответ без малейшего колебания.

Её спокойные, глубокие красные глаза ярко сияли, словно доказывая, что её слова не были просто формальностью.

«Я провёл подготовительную работу просто виртуозно».

«Похоже, что бы я ни приказал, её долг не уменьшится».

Кан Юсик, осознав истинные чувства Люсии, посмотрел на неё.

— Отплатить за благодеяния не так уж легко, знаешь ли.

— Так устроен мир. И поскольку вы так заботитесь о своих подчинённых, я не думаю, что это будет сложно.

Кан Юсик фыркнул, увидев хитрый ответ Люсии.

— Это верно.

Разве она всегда была так красноречива?

Пока Кан Юсик с удивлением наблюдал за слегка изменившейся Люсией, она снова незаметно сократила расстояние и спросила:

— И какова наша цель на будущее?

— Расширение влияния на всю Европу... Но давай будем осторожны. Если поторопиться, а потом нас начнут сдерживать, это вызовет проблемы. Я выделю тебе людей для сотрудничества, так что обсуждайте всё постепенно.

— Поняла. На данный момент это всё?

— Ну, да.

Кивнув на ответ Кан Юсика, Люсия решительно сократила расстояние, так что их плечи слегка соприкоснулись.

Кан Юсик, слегка удивлённый этим прикосновением, посмотрел на неё, и она уставилась на него своими сверкающими красными глазами.

— ...Что?

— Отплатить за благодеяние — это одно, но разве усердно работающему подчинённому не нужно что-то ещё?

Вопрос «Что именно?» тут же пришёл на ум, но Кан Юсик не стал спрашивать. Ему показалось, что стоит ему спросить, как он тут же ввяжется в неприятности.

«Её взгляд немного пугающий...»

— «Сам напросился».

— «Этот негодяй! Как он смеет... по отношению к Лорду!»

— «А что? Разве я не прав?!»

Послышались препирательства Андвари и Персиваля, и рука Люсии, незаметно приблизившись, легла поверх его руки, покоившейся на перилах.

И как раз в тот момент, когда их лица собирались сблизиться...

— Я... эм...

Дверь террасы открылась, и Эскар осторожно высунул голову.

— О, о. Что случилось?

— ...

— Я...

Люсия естественным образом отступила, бросив испепеляющий взгляд на внезапно появившегося незваного гостя, и Эскар съёжился под этим взглядом.

Но Кан Юсик улыбнулся, поскольку ситуация была чисто разрешена.

— Ладно. Давай сначала зайдём внутрь и поговорим. А ты, Люсия...

Кан Юсик, увидев недовольство Люсии, немного подумал, а затем быстро схватил её левую руку.

Он легко поцеловал её в тыльную сторону ладони и посмотрел в её расширенные глаза.

— На этот раз довольствуйся этим!

С этими словами Кан Юсик поспешно ушёл, уведя Эскара, а Люсия, оставшаяся одна, посмотрела на свою руку.

— На этот раз, значит...

Это было немного меньше, чем она хотела, но она получила зацепку на будущее, так что это неплохо.

Улыбнувшись, Люсия коротко поцеловала тыльную сторону своей ладони, где ещё чувствовалось тепло.

[Долг Должника ‘Люсия Дисетта’ увеличивается.]

Долг Люсии, получившей награду, сильно вырос.

«...Один поцелуй в руку, и долг так сильно вырос?»

«Он не знал, о чём она думала, но Кан Юсик решил впредь избегать оставаться с ней наедине, насколько это возможно».