Трое, вышедшие из тренировочного зала, переместились в кабинет и сели друг напротив друга на диваны.

Ли Джонрён погрузился в раздумья с застывшим лицом, а Ли Бёнхо нервничал. Кан Юсик спокойно ждал, наблюдая за ними обоими, и вскоре заговорил:

— Ты уверен, что это действительно проклятие?

Кан Юсик без колебаний кивнул на вопрос Ли Джонрёна.

— Да. Абсолютно.

— Вот как. И то, что моя выносливость недавно так странно упала...

Ли Джонрён что-то бормотал с серьёзным выражением, будто догадывался, а Кан Юсик тем временем подробно расспрашивал Персваля о проклятии.

«Значит, на самом деле это больше похоже на благословение, чем на проклятие?»

— Верно. Потому что, помимо старения тела, одновременно возрастает техническое мастерство и запас маны.

«Чёрт возьми... кто бы это ни создал, он грязный хитрец».

Если бы тело просто ослабевало, любой бы заметил неладное. Но что, если степень ослабления минимальна, а технические навыки и мана, наоборот, заметно растут?

Скорее всего, человек подумает, что просто накопилась усталость, и пропустит это мимо ушей.

«К тому же, симптомы ослабления фактически являются симптомами старения...»

Хитроумное проклятие, которое не смог бы заподозрить даже старый Охотник первого поколения.

Узнав об этом, Кан Юсик внезапно вспомнил некоторых людей из своей прошлой жизни до регрессии.

«Среди Охотников S-класса первого поколения было немало тех, кто умер естественной смертью».

Умереть от старости — естественно, но ситуация Ли Джонрёна заставила его снова задуматься.

Пока Кан Юсик переваривал мысли об Охотниках, умерших естественной смертью в прошлом, Ли Джонрён с серьёзным видом спросил:

— Сможешь ли ты снять это проклятие?

— Хм...

На вопрос Ли Джонрёна Кан Юсик спросил Андвари, можно ли его поглотить, как это было с Иммортал Дримом.

— Будет сложно.

«Почему?»

— Как сказал старик, это ближе к благословению, чем к проклятию, поэтому его трудно поглотить. К тому же оно наложено невероятно искусно.

Проклятие, несравнимо превосходящее то, что было с Иммортал Дримом.

Кан Юсик задумался, нет ли какого-то способа, а лицо Ли Джонрёна слегка помрачнело из-за его молчания.

«Значит, снять проклятие действительно трудно».

Даже услышав объяснение, трудно было с уверенностью сказать, действительно ли это проклятие, настолько оно было коварно.

Если всё сказанное правда, то даже его обнаружение сродни чуду, а снятие — практически невозможно.

«Если кто и мог наложить на меня проклятие... то только эти ублюдки».

Ли Джонрён, вспомнив сына и невестку, покинувших дом, скривил лицо.

Сначала они несли чушь о том, что должны перейти под командование каких-то неведомых типов, а теперь докатились до такого.

Ему хотелось немедленно найти их и переломать им все кости, но Ли Джонрён сдержал свой гнев.

Он знал, что в текущем состоянии, когда существование проклятия даже невозможно доказать, подобный поступок лишь даст козырь в руки тем, кто нацелился на его гильдию.

«Другой Охотник... нет, кто вообще способен на такое?»

Сколько бы он ни думал, не мог вспомнить никого, кто мог бы снять такое абсурдное проклятие.

Ли Джонрён тяжело вздохнул, оказавшись в тупике, когда Кан Юсик, закончив размышлять, заговорил:

— Кое-что.

Взгляды обоих сошлись на нём, и Кан Юсик с серьёзным выражением продолжил:

— Есть метод, который стоит попробовать.

*

Проклятия, как правило, бывают двух основных типов.

Терминальный тип, который насильственно накладывается на цель, оставаясь связанным с заклинателем, и ассимиляционный тип, который сливает проклятие с целью.

У каждого были свои преимущества и недостатки, и трудно было сказать, какой из них лучше, но снять сложнее всего было именно ассимиляционный тип.

— Ассимиляционное проклятие сложно снять потому, что после завершения ассимиляции оно буквально перестаёт восприниматься как «проклятие».

Эффект проклятия естественным образом сливается с телом, обходя магию снятия, будто тело всегда было таким.

Поэтому для снятия ассимиляционного типа необходима предварительная работа.

— Даже если произошла ассимиляция, формула проклятия не исчезла. Она просто искусно спрятана. Если её точно отделить, снятие возможно.

Но и это было непросто: неумелая попытка отделить формулу могла нанести вред телу или мане цели и ещё больше навредить.

Следовательно, чтобы отделить формулу проклятия, которое уже завершило ассимиляцию, требовались выдающаяся восприимчивость и способность составлять сложные магические формулы.

— Итак, мы с Ча Сихён займёмся анализом и снятием формулы проклятия. Архибальд использует Возврат Маны, чтобы подавить движение маны, а вы, учитель, будете контролировать весь процесс, обеспечивая поддержку.

Кан Юсик изложил весь план по устранению проклятия, и присутствующие отреагировали по-разному.

— Я буду стараться.

— Положитесь на меня!

Ча Сихён и Архибальд просто кивнули в знак согласия, а Ли Джонрён и Ли Бёнхо выглядели успокоенными системной структурой плана.

— Ты... сейчас серьёзно?

Пан Хеён же изобразила ошарашенное выражение.

— Ты правда собираешься снимать это проклятие вот этим составом?

— Да.

— ...

Глядя на уверенного Кан Юсика, Пан Хеён почувствовала, как у неё перехватывает дыхание.

Поскольку она уже видела его подвиги, то привыкла спокойно относиться к любым удивительным вещам, которые он делал.

Но этот случай был другим.

«Как он собирается снять такое безумное проклятие?»

Он хотел снять проклятие, которое было настолько коварным, что даже после осмотра возникал вопрос: а проклятие ли это вообще?

Снятие ассимиляционного проклятия, даже когда оно было очевидно, часто приводило к катастрофе, поэтому Пан Хеён чувствовала, что должна кричать о категорическом несогласии.

Заметив её негативный настрой, Кан Юсик серьёзно посмотрел на Пан Хеён.

— Учитель.

— Что? Что ты ещё хочешь сказать?

— Вы мне доверяете?

— ...

От вопроса Кан Юсика глаза Пан Хеён расширились, затем сузились, и она, глубоко вздохнув, посмотрела на него испепеляющим взглядом.

— Знаешь что? Когда всё закончится, тебе достанется.

— Не волнуйтесь.

Пан Хеён ворчала, а Кан Юсик улыбался. Ли Джонрён, наблюдавший за этой сценой, был поражён.

«Я слышал слухи, но не думал, что у него настолько глубокие отношения с Пан Хеён».

Чтобы заставить двигаться такую крупную фигуру, как Пан Хеён, сумма вознаграждения не имеет решающего значения.

Необходимо идеальное сочетание факторов: подходящая ситуация, не вызывающая нежелания действовать, работа, которая вызывает интерес, и, конечно, адекватное вознаграждение.

Однако Кан Юсик смог привлечь к снятию проклятия даже Пан Хеён, которая была настроена скептически, просто объяснив ситуацию и попросив её о помощи.

Хоть это и выглядело обыденно, Ли Джонрён, повидавший многих влиятельных людей, понял, насколько глубоки их отношения.

«В день, когда кадет Кан Юсик создаст гильдию... возможно, мы увидим что-то невероятное».

Пока Ли Джонрён восхищался, Кан Юсик, закончив объяснение ролей, повернул голову.

— Мы планируем действовать так. Вас это устраивает?

— Ах, да. Вполне. Всё равно, кроме тебя, просить некого... Все дела я полностью доверю тебе.

— Спасибо за доверие.

Он опасался, что Ли Джонрён заподозрит их и откажется, но, возможно, благодаря Долговым Отношениям, тот согласился легко.

Уладив все формальности, Кан Юсик слегка хлопнул в ладоши.

— Тогда начнём.

Пан Хеён щёлкнула пальцами, и появились операционный стол и различное оборудование. Ли Джонрён лёг на стол, оставшись в одних шортах.

— Извините за вторжение.

Подойдя, Кан Юсик положил руку на грудь Ли Джонрёна и обратился к Персвалю.

«Проверь».

— Вас понял, Лорд.

Чувства Кан Юсика расширились, и он ясно ощутил внутренности тела Ли Джонрёна, заметив затем еле уловимое ощущение инородного тела.

Тусклый фрагмент, расположенный возле сердца, который можно было легко пропустить, если хоть немного ослабить концентрацию.

Поняв, что это была ассимилированная формула проклятия, Кан Юсик нахмурился.

«Прилипло, как какая-то дрянь».

Он даже сейчас сомневался, проклятие ли это, несмотря на то, что видел его. Похоже, проклятие также содержало эффект подавления восприятия.

Кан Юсик цокнул языком, осознав, насколько коварным было проклятие, наложенное на Персваля, и сжал кулак.

«Всё-таки стоит попробовать».

В одиночку это было бы абсолютно невозможно, но с командой, обладающей столь читерскими навыками, это вполне реально.

Вспомнив об этом, Кан Юсик слегка отдышался и сказал:

— Начинаем, Архибальд.

— Да.

УУУУУУ—

По сигналу Кан Юсика Архибальд применил к Ли Джонрёну Возврат Маны, и все движения маны начали подавляться.

Когда Ли Джонрён слегка нахмурился от этого странного ощущения, Пан Хеён, наблюдавшая рядом, вмешалась:

— Слишком сильное применение. Снизь эффект и расширь область.

— Понял.

Они скорректировали действия, чтобы естественным образом подавить поток маны, благодаря чему формула проклятия стала видна намного чётче, чем раньше.

Вновь проверив местоположение, Кан Юсик посмотрел на Ча Сихён, стоявшую напротив.

— Как и в прошлый раз, следуйте моему сигналу для подстраховки.

— Вас поняла.

Дальше регулировка будет происходить действиями, а не словами.

Кан Юсик перевёл дыхание и, наполнив тело Ли Джонрёна маной, создал свою формулу, накладывая её поверх проклятия, прилипшего к области сердца.

УУУУУ—

Формула должна быть наложена без малейшей ошибки.

Кан Юсик вспомнил, что малейший промах вызовет Перегрузку Маны и превратит Ли Джонрёна в калеку, поэтому действовал, собрав всю свою концентрацию.

— Оттуда 3 миллиметра влево. И 1 миллиметр по диагонали.

Ча Сихён, используя Координатора, сообщала ему о деталях, которые Кан Юсик не мог точно почувствовать, и формула понемногу складывалась.

Когда проклятие, почувствовав опасность, пыталось сопротивляться, вытягивая ассимилированную ману Ли Джонрёна, Архибальд и Пан Хеён крепко удерживали его, не давая возникнуть проблемам.

«Всё идёт гладко».

Он подумал, что если так пойдёт и дальше, то снять проклятие удастся легче, чем ожидалось. Пока Кан Юсик продолжал плести формулу.

Шшшшшш—

Проклятие, расположенное возле сердца, начало меняться.

«Что?..»

Части проклятия, которые он ещё не успел охватить, рассеялись во все стороны. Кан Юсик нахмурился и посмотрел на Ча Сихён.

— Ча Сихён, где проклятие?

— ...Похоже, оно полностью ушло в ману.

— Что?

— Оно отказалось от поддержания проклятия и, кажется, залегло в мане внутри тела. Я всё ещё могу определить его местоположение, но...

Кан Юсик почувствовал неладное по тому, как Ча Сихён сбилась, и тут же спросил:

— Говорите.

— ...0,5 миллиметра вперёд от места, где вы сейчас плетёте формулу. И оттуда оно разделилось на восемь ветвей.

— ...Вы уверены?

— Да.

Кан Юсик нахмурился, услышав объяснение Ча Сихён.

«Что за дрянь...»

Оно тут же отказалось от поддержания эффекта проклятия и спряталось в мане в виде, который труднее всего снять.

Перед Кан Юсиком предстала форма формулы, которую было во много раз сложнее удалить, и он стал искать решение.

«Даже если я удалю только ту часть, которую уже обернул, это даст некоторое сдерживание и выигрыш времени... но, учитывая природу проклятия, оно быстро восстановится».

Существовал метод постоянного удаления частей проклятия через определённые промежутки времени, но это означало бы открытое оповещение организатора о том, что они сотрудничают.

В конце концов, лучше всего было полностью устранить его сейчас, но его собственных способностей было недостаточно, а Пан Хеён, несмотря на её умение плести формулы, не хватало восприимчивости, что делало это невозможным.

«Действительно, дрянь».

Кан Юсик, осознав, что должен справиться сам, вспомнил способы усилить свои способности и тут же нашёл один из них.

— Сохраняйте состояние, как есть.

Кан Юсик убрал руку, вышел из лаборатории и в безлюдном месте полез в карман.

Он достал пачку сигарет без маркировки. Это был Джелимнир, полученный от Хёрмит в Нью-Йорке. Кан Юсик закурил одну.

— ...А я ведь так долго не курил.

Но упустить такой шанс, чтобы точно навесить Долговые Отношения на Ли Джонрёна и Ли Бёнхо, он не мог.

Кан Юсик щёлкнул пальцем, прикуривая Джелимнир, и вокруг распространился слабый дымок.

И в тот момент, когда этот терпкий аромат проник в его тело.

ТУДУМ!

Сердце сильно заколотилось.

«...?»

Кан Юсик удивлённо уставился перед собой.

Он только что прикурил, но Джелимнир почему-то уже сгорел до самого фильтра.

«Что это?»

Странное ощущение: в отличие от Хайдруна, который позволял ему чувствовать себя более ясно, это ощущение было таким, будто он здесь, но в то же время его нет.

В этом неописуемом чувстве Кан Юсик аккуратно сжёг окурок Джелимнира дотла и вернулся в лабораторию.

Игнорируя недоуменные взгляды окружающих, Кан Юсик активировал Максимизацию Восприятия и осмотрел тело Ли Джонрёна.

«Чувствую».

Возможно, из-за усиления способностей, но он смог смутно увидеть формулу проклятия, расходящуюся в мане, словно кровеносные сосуды.

Увидев это, Кан Юсик слегка перевёл дыхание, сверкнул глазами и протянул руку.

— Начинаю.

УУУУУ—

Тонкая формула сформировалась на проклятии, расходящемся подобно сосудам, словно была сплетена заранее. Пан Хеён была поражена этим зрелищем.

«Это...»

Точность, казалось, возросла более чем вдвое по сравнению с тем, что было минуту назад.

Даже с подстраховкой Ча Сихён это было невероятно: в мгновение ока вся часть проклятия, скрывавшаяся в мане, была заключена в формулу.

— Разделение.

ТУМ—!

Тело Ли Джонрёна вздрогнуло, и проклятие, присосавшееся к нему, как пиявка, было мгновенно отделено. В момент разделения Андвари победоносно воскликнул:

— Отлично! Поглощение!

УУУУУУ!

Проклятие мгновенно поглотилось внутрь Андвари.

Кан Юсик почувствовал, как странное ощущение, вызванное эффектом Джелимнира, исчезает.

— ...А?

И его сознание оборвалось.