«Проклятие?» — переспросил Кан Юсик, слегка удивлённый. Андвари ответил немного невнятным голосом.

— Э-э... а, нет? Хотя... что-то тут нечисто.

«Если ты пошутил, я подвешу тебя на Тирвинге на целый день».

— А, нет, нет! Подожди секунду! Э-э... Эй, Старик! Помоги мне!

— Глупый ты сопляк... Я проанализирую это с помощью вычислений, подождите немного, Лорд.

Разговор оборвался, когда от Персваля исходил слабый жар. Ли Джонрён выглядел озадаченным.

— Хм? Какая-то проблема?

— Ах. Я невольно... Прошу прощения. Мне показалось, что вы стали сильнее, чем в прошлый раз, когда мы виделись.

Ответ прозвучал так естественно, словно был заранее подготовлен. Ли Джонрён слегка улыбнулся, видимо, не обидевшись.

— Слышать такое от самого известного студента в мире. Для меня это честь.

— Вы мне льстите.

— Считай, что, расхваливая тебя, я и себе лицо украшаю золотом, так что просто прими это. Ах, кажется, мы снова заговорились. Продолжим разговор, как только войдем внутрь.

— Понял.

Кан Юсик, вошедший в особняк вместе с ними, прошёл через коридор и гостиную, бегло осматривая окружение.

Интерьер был обставлен не роскошно, а ровно настолько, насколько это было необходимо. При этом защитные сооружения были установлены с особой тщательностью, что явно отражало характер Ли Джонрёна.

«Обычно охотники S-класса ходят, будто им наплевать на всё... а этот человек очень предусмотрителен».

На самом деле, охотнику S-класса личные способности обеспечивают защиту лучше, чем любые системы, так что в них почти нет необходимости. Но, вероятно, Ли Джонрён установил их, думая скорее о Ли Бёнхо, чем о себе.

— Идите сюда.

Когда они вошли на кухню, их встретили поклонами две горничные средних лет. Накрытый стол ломился от еды.

Блюда выглядели более изысканно, чем в любом дорогом ресторане традиционной корейской кухни, что говорило о приложенных усилиях. Вкус был так же великолепен, как и внешний вид. Закончив трапезу, трое вышли в гостиную, чтобы выпить чаю.

— Еда пришлась тебе по вкусу?

— Да. Было очень вкусно.

— Хорошо, что так. Я волновался, что тебе может не понравиться, ведь обычно едят только я и Бёнхо.

Услышав слова Ли Джонрёна, Кан Юсик взглянул на оставшееся место на диване.

Изначально семья Ли Джонрёна состояла из пяти человек: сын, невестка, старший внук и младший внук.

Однако, за исключением младшего внука, Ли Бёнхо, все остальные покинули особняк и жили отдельно. Причина тому — борьба за право наследования Гильдии Лазурная Молния.

«Родители, продвигавшие старшего сына в наследники, восстали и ушли, когда младший сын пробудился и перехватил право наследования, так?»

После того как родители бросили младшего внука и ушли, поползли всякие дикие слухи, вроде «Ли Бёнхо на самом деле незаконнорожденный сын Ли Джонрёна!», но ничего конкретного так и не выяснилось.

Ли Бёнхо прервал все разговоры, считая, что это не стоит его ответа, а та часть семьи, потерпев поражение в борьбе за наследство, перешла в другую гильдию и замолчала.

«Что же из этого правда?»

Пока Кан Юсик сохранял заинтересованное выражение лица, Ли Джонрён, попивавший чай, поставил чашку и заговорил.

— С тех пор, как мы виделись в последний раз, прошло всего несколько месяцев... но ты изменился, будто стал совершенно другим человеком.

— Вот как?

— Честно говоря, я даже всерьёз задумался, не другой ли ты человек.

Ли Джонрён бегло осмотрел Кан Юсика и всё ещё выглядел недоверчиво.

У каждого охотника наступает период взрывного роста. К нему самому такой период пришёл уже в старости, позволив ему вырасти до S-класса.

Поэтому Ли Джонрён обычно мог понять и принять взрывной рост охотника, но ситуация с Кан Юсиком была немного иной.

«Его мана выросла более чем вдвое... а тело развилось до небывалого уровня по сравнению с прошлым».

Другие могли этого не заметить, но глаза Ли Джонрёна, который долгие годы практиковался в боевых искусствах, ясно видели, насколько изменились мышцы и кости Кан Юсика.

Если раньше он был неотесанным самородком, то теперь стал почти ограненным драгоценным камнем. Он демонстрировал огромный талант даже в боевых искусствах, которые не были его основной специальностью.

«Он либо получил новый навык за это время, либо существующий навык наконец проявил себя во всей красе».

Потенциал, который был неизмеримо выше, чем у его собственного внука, которого он считал непревзойденным среди сверстников.

Если бы он был силён только в магии, Ли Джонрён сдержал бы свое слово, но поскольку он увидел его потенциал и в других областях, он не мог молчать.

Придя к выводу, Ли Джонрён посмотрел на Кан Юсика и спросил:

— У тебя уже есть на примете гильдия?

— Д-дедушка?

Ли Бёнхо удивлённо уставился на Ли Джонрёна.

Он же говорил, что не будет говорить о приёме в гильдию, пока Кан Юсик не приедет. Что это вдруг?

Пока Ли Бёнхо был в замешательстве, Кан Юсик посмотрел в глаза Ли Джонрёна, которые уставились на него.

«Кажется, я ему действительно понравился».

Ли Джонрён посылал ему взгляд, полный решимости завербовать его во что бы то ни стало. Кан Юсик задумался, как ответить, и наконец заговорил:

— Прошу прощения, но я не планирую вступать в какую-либо гильдию.

— Ты вообще не собираешься вступать в гильдию?

— Да.

Поняв смысл ответа Кан Юсика, Ли Джонрён посмотрел на него с лёгким удивлением.

— Неужели ты собираешься основать собственную гильдию?

— На данный момент я склоняюсь к этому.

— Это... Нет, конечно, ты бы смог.

Ли Джонрён, который собирался сказать, что это будет нелегко, осознал свою ошибку и кивнул.

Он не знал насчёт других, но, учитывая репутацию, которую Кан Юсик набирал, создание гильдии для него было проще простого.

А если учесть всех крупных фигур, с которыми он знаком, другие гильдии вряд ли осмелятся сразу же его контролировать.

«Если он целился в это с самого начала... это пугает».

Обычно студенты, доказав свои способности, стремятся вступить в уже существующую гильдию и почти никогда не думают о создании собственной с нуля.

Но что, если он с самого начала планировал создать гильдию и для этого расширял свои связи и закладывал фундамент? Ли Джонрён по-новому взглянул на Кан Юсика, сидевшего перед ним.

Маленький гигант, который уже стоял на ногах самостоятельно. Осознав его размах, Ли Джонрён решительно отказался от попыток вербовки и выдвинул другое предложение:

— Тогда как насчёт сотрудничества?

— Сотрудничества... вы имеете в виду?

— Когда ты в будущем создашь гильдию, Гильдия Лазурная Молния будет сотрудничать с ней, пусть даже в малом объёме.

Хотя он назвал это сотрудничеством, на деле это было равносильно предложению о заключении союза. Кан Юсик погрузился в размышления над предложением Ли Джонрёна.

«Гильдия Лазурная Молния — надёжный союзник... но проблема в том, что это увеличит количество врагов».

Союз с кем-то неизбежно означал, что ты станешь чьим-то врагом.

Это был не лучший вариант, если он хотел сохранить нейтралитет, но Кан Юсик и не собирался его поддерживать.

«На словах — нейтралитет, а на деле — боксёрская груша, которую будут колотить с обеих сторон».

Кан Юсик видел множество групп, которые были уничтожены, потому что занимали такое неопределённое положение до регрессии, поэтому он не собирался держаться шаткой позиции.

С этой точки зрения Гильдия Лазурная Молния была неплохим вариантом, поскольку у них было не так много врагов (если не считать того, что в будущем они падут).

Пока Кан Юсик обдумывал этот слегка неожиданный выбор.

— Эм... Лорд.

В ухе раздался немного смущённый голос Персваля.

— Я продолжаю попытки анализа... но мне не хватает некоторых данных, чтобы сделать вывод.

«Чего не хватает?»

— Проще говоря, не хватает боевых данных.

Для завершения анализа требовались боевые данные. Кан Юсик, немного подумав, быстро принял решение и посмотрел на Ли Джонрёна.

— Думаю, сейчас слишком рано для окончательного ответа.

— А, понятно. Прошу прощения. Я слишком разгорячился...

Кан Юсик мягко улыбнулся, глядя на смущённое лицо Ли Джонрёна.

— Ничего страшного. Я, наоборот, благодарен, что вы меня так высоко цените.

— Ха-ха. Рад, что ты так думаешь.

— И ещё у меня есть одна просьба.

— Хм? Какая?

На вопрос Ли Джонрёна Кан Юсик посмотрел на него серьёзным взглядом.

— Не согласитесь ли вы на спарринг со мной?

***

Тренировочный зал, расположенный в подвале особняка.

В отличие от аккуратно обставленного верхнего этажа, здесь было установлено самое современное оборудование, явно предназначенное для того, чтобы выдерживать мощь охотника S-класса Ли Джонрёна.

«Иначе вся земля вокруг обрушится».

Пока Кан Юсик с интересом осматривал крепко установленные защитные барьеры, Ли Джонрён, переодевшийся в тренировочный костюм, спросил:

— Одежда подошла?

— Да, как раз впору.

— На всякий случай подготовил все размеры. Отлично.

Ли Джонрён, размяв тело, легко взмахнул тренировочным копьём в руке и посмотрел на Кан Юсика.

— Продолжим, пока барьер не будет разрушен или пока ты не объявишь о сдаче. Тебя это устроит?

— Да. Этого будет достаточно.

— Какие-нибудь ещё ограничения?

Это было предложение, направленное на то, чтобы устроить полноценный спарринг, а не просто избиение.

Он проявил заботу, поскольку магам обычно невыгодно сражаться в таких ограниченных пространствах.

— Не могли бы вы дать мне минуту на кастинг?

— ...Тебе хватит?

Минута — это не так уж мало, но недостаточно для подготовки серьёзного заклинания. Тем более, когда противник сильнее тебя. Но Кан Юсик кивнул.

— Да. Вполне достаточно.

— Хм... Хорошо.

Ли Джонрён, с любопытством на лице, отошёл назад, а Кан Юсик занял позицию напротив.

Ли Бёнхо, стоявший за пределами арены, напряжённо смотрел на них.

— Тогда... Начинаем!

С этими словами Ли Бёнхо нажал на секундомер на своём телефоне. Кан Юсик, тем временем, начал кастовать заклинание, погрузившись в мысли.

«Пытаться устроить перестрелку с охотником S-класса всего за одну минуту — глупо, и к тому же так сложно собрать боевые данные».

В итоге всё сведётся к ближнему бою, но это тоже непросто, учитывая силу и опыт противника.

Поэтому Кан Юсик тщательно подготовил заклинания, ориентированные на защиту, чтобы иметь возможность отреагировать на любую ситуацию. Ли Джонрён же просто стоял, приняв стойку, и наблюдал.

И в тот момент, когда прошла обещанная минута, и сигнал секундомера разнёсся по тренировочному залу.

ТУУН!

Копьё Ли Джонрёна рванулось прямо к лицу Кан Юсика.

ПААНГ!!

Копьё, промахнувшееся на волосок, выпустило ударную волну. Одновременно с этим активировался магический круг, который Кан Юсик создал на земле.

КВА-ГА-ГА-ГАК!

«Двойной Ураган», чья сила была снижена, но который был создан в несколько слоёв. Вместо того чтобы отступить от бушующего вихря, вырвавшегося из земли, Ли Джонрён вонзил копьё и начал им вращать.

Ветры потянулись за остриём копья. Ли Джонрён, захватив вихрь, мгновенно вывернул запястье, заставляя копьё вращаться.

ПААНГ!

«Двойной Ураган» был мгновенно уничтожен простым вращением.

Используемый навык был всего лишь B-ранговым «Хвачхон», но благодаря уникальному методу управления маной Ли Джонрёна он превзошёл «Двойные Ураганы» A-ранга!

«Не зря он S-класс!»

Кан Юсик, который уже знал, что его атаку заблокируют, не растерялся и немедленно применил следующее подготовленное заклинание.

ПАТ-СЫЗ-ЗЫК!

«Копьё Призрачного Пламени», пронзённое «Молниеносным Ускорением», выстрелило с ужасающей силой. Ли Джонрён выразил восхищение такой невероятной скоростью и точностью.

«Управлять ускоренной магией с такой точностью!..»

Благодаря богатому опыту боев с магами, Ли Джонрён сразу понял, насколько выдающимся было мастерство, продемонстрированное Кан Юсиком.

Однако, несмотря на своё удивление, его тело хладнокровно уклонилось от атаки, а те удары, что прорвались сквозь брешь, он аккуратно отбил копьём.

В контратаке не было ни малейшей нерешительности. Кан Юсик сверкнул глазами, видя в этих движениях весь опыт и силу, накопленные за долгие годы.

«Этого недостаточно, ясно».

Решив во что бы то ни стало заставить Ли Джонрёна отреагировать, Кан Юсик тут же достал орб, подготовленный через Мультикаст.

УУН!

Сферический сгусток, созданный из синей маны.

Ли Джонрён широко раскрыл глаза, увидев форму магии, которую никогда не встречал. В тот же момент Кан Юсик внедрил формулу «Копья Призрачного Пламени» внутрь орба.

КИИИНГ!

Синий орб окрасился в красный, и через мгновение вокруг него сгенерировалось «Копьё Призрачного Пламени», устремившееся к Ли Джонрёну с невероятной скоростью.

До этого момента разницы с тем, что Кан Юсик делал сам, не было, но Ли Джонрён, который отбивал атаку копьём, снова широко раскрыл глаза, увидев, что «Копьё Призрачного Пламени» начало ускоряться.

«Оно ускорилось ещё больше, чем раньше?»

Как можно добиться такого ускорения, создав такую магию? Кан Юсик усмехнулся, глядя на ошеломлённого Ли Джонрёна.

«Автоматическую магию он, наверное, видит впервые».

Автокастинг, реализованный через орб.

Благодаря ему Кан Юсик создавал «Копьё Призрачного Пламени» просто подачей маны, концентрируясь на размещении «Молниеносного Ускорения», чтобы обрушить на противника ещё более быстрый шквал.

Даже это сильно удивило Ли Джонрёна, но настоящая атака началась только сейчас.

КУГУГУНГ!

— ?!

Слабая, но странная мановая волна ощущалась вокруг.

Ли Джонрён поспешно повернул голову и увидел часть магического круга, который невесть когда появился на полу. Он снова выпучил глаза.

«Скрыть магический круг внутри взрыва!..»

В тот момент, когда Ли Джонрён собирался атаковать этот почти завершённый, неопознанный магический круг.

ТАК!

Пламя, вспыхнувшее прямо перед ним, воспользовалось этим мгновенным промежутком.

Пламя было настолько слабым, что Ли Джонрён проигнорировал его, принял удар и взмахнул копьём, чтобы разрушить магический круг.

ЧХОЛЬ-КОК!

Благодаря вспышке прямо перед ним магический круг завершился.

КВАААААНГ!!

Магический круг Конденсации Огненной Мощи, который собирал рассеянную вокруг энергию и выпускал её наружу.

Кан Юсик, использовав свою любимую комбинацию из прошлой жизни, тут же отправил орб вперёд и добавил ещё несколько заклинаний.

КИИИИНГ!

Магический круг, который поддерживал силу огня через подачу маны и рециркулировал рассеивающееся тепло.

Ловушка, созданная для того, чтобы полностью испепелить противника в пламени, — «Пламенная Тюрьма»! До регрессии он тратил на её установку целый день, а сейчас использовал в качестве комбо!

КВА-ГА-ГА-ГАК!

Кан Юсик сам удивился, глядя на огромную огненную печь, созданную перед ним.

«А я ведь силён, не так ли?»

Сам того не ожидая, он смог так легко застать врасплох охотника S-класса Ли Джонрёна!

Удивлённый силой, превзошедшей ожидания, Кан Юсик, кастуя следующее заклинание, проверил состояние барьера Ли Джонрёна.

[Ли Джонрён — 54%]

Он убедился, что барьер ещё держится.

ДЗЁН!

Изнутри «Пламенной Тюрьмы», окутавшей Ли Джонрёна, вырвался синий полумесяц, разрубив её пополам. Следом голубая вспышка пронзила орб.

Ли Джонрён, который в мгновение ока уничтожил «Пламенную Тюрьму» и орб, вытер обильный пот со лба и посмотрел на Кан Юсика.

— Ну и ну... Как только мне кажется, что я тебя раскусил, ты удивляешь меня ещё больше. У тебя ещё есть что-то в запасе?

— Возможно, есть ещё кое-что.

— Кха-хат. Вот как. Значит, это ещё не всё...

Ли Джонрён рассмеялся, снова занял стойку и нацелил копьё на Кан Юсика.

УУУН

Чёткая синяя аура окутала всё копьё. Проявление Сине-серебряной Ци — символа охотника S-класса Сине-серебряного Дракона — заставило Кан Юсика сделать обеспокоенное лицо.

«Кажется, я его разозлил...»

Если до этого он просто пытался победить чисто, то теперь он собирался разнести Кан Юсика в пух и прах, не заботясь о том, пострадает ли сам.

Поняв, что Ли Джонрён его признал, Кан Юсик почувствовал напряжение, но одновременно и улыбнулся.

Обычно его ждало бы неизбежное поражение от охотника S-класса Ли Джонрёна, но на этот раз всё иначе.

— Я всё выяснил, Лорд.

«А проклятие?»

— Оно существует, как и говорил Андвари. И по результатам анализа... похоже, что это проклятие, связанное со «Старением».

«Вот оно что. Старение, значит...»

Услышав слова Персваля, Кан Юсик наконец понял, что за чувство диссонанса он ощущал, глядя на Ли Джонрёна.

И тут же ему пришёл на ум решающий ход, который мог бы победить даже Ли Джонрёна, который сейчас использовал всю свою мощь.

«Трудно поверить, что это так внезапно всплыло в голове...»

Кан Юсик слегка приподнял уголки губ, представляя в голове эту атаку и защиту.

«Надо будет поблагодарить Учителя Пан Хеён».