Они сидели в обычной закусочной. Призывные плакаты ещё с северных завоеваний почти отклеились как и обои. Потёртые стены, замызганные окна, но тут хотя бы было по уютному чисто. Несколько пустых столиков старая хозяйка сама протирала от крошек, пока её повар готовил для остальных клиентов.

— Мы когда-нибудь перейдём на «ты», госпожа Аянокоджи? — Винсент сидел за одним столом с Кагуей, на нём всё ещё была рубашка и жилет с запекшейся кровью и... прочим.

— Вы вряд ли когда-нибудь назовёте меня своим другом Редгрейв-сан — Она осмотрела всех немногочисленных клиентов закусочной своими жутковатыми тёмными глазами.

Закатное солнце окрашивало стены в багровый цвет, а Винсенту наконец принесли заказ. Обычная овсяная каша и вода, на другое оставшихся денег не было.

— Точно ничего не закажите?

— Да.

— Тогда... я пожалуй начну. — Неуверенно сказал парень.

Наёмник начал есть под пристальным взглядом Кагуи и именно лишь это приносило такой дискомфорт, что и представить трудно.

— Вам стало лучше?

— Да...

— Я рада за вас.

— ... спасибо.

Винсент вздохнул и отпил из стакана с водой, пока как Кагуя продолжала изучать его.

— Простите за личный вопрос, но из-за чего вы решили стать наёмником Редгрейв-сан?

— Вам так интересно? Или просто хотите поддержать разговор?

— Интерес. — Она наклонила голову в бок и на её холодном лице наконец расцвела слабая улыбка — Вы выглядите потерянным человеком, но для того кто заблудился в тумане вы знаете куда идти, будто кто-то вас направляет... или отдаёт приказы.

Наёмник помассировал виски, а после уставился на улыбающуюся Кагую. Улыбка обычно красит человека, но сейчас Винсент видел совершенно другое. Демон для неё слишком банально, Кагуя Аянокоджи была тьмой которая лишь недавно научилась улыбаться чтобы лучше притворяться человеком. Ведь у обычного человека таких глаз никогда не будет, глаза что неприятно пронзают твою душу... нет они не смотрели в твою душу, они смотрели сквозь кожу и кости прямо на твоё сердце, будто бы заставляя его перестать биться навсегда.

— Если вы думаете что у меня есть благодетели помимо вас, то это не так.

— Вы не из тех кто убивает ради денег Редгрейв-сан.

— Получается вы плохо разбираетесь в людях.

Пожав плечами парень спокойно доедал овсянку изредка запивая её сухость водой. Кагуя же безучастно смотрела через мутное стекло на прохожих. Люди проходили, люди пробегали, всем им было чем заняться.

— Хотите месячное или еженедельное жалование? — Всё смотря в окно спросила девушка.

— А я офисе буду работать? — Парень ухмыльнулся, но когда Кагуя перевела взгляд быстро ответил — Еженедельное.

— Хотите всё и сразу? — Она снова улыбнулась. — Я предлагаю 800 фунтов в неделю и работать на меня вы будете на бумаге официально как специалист по безопасности. Премии у моей компании также есть, буду выдавать их за каждое успешно выполненное задание... вас это устраивает Редгрейв-сан?

— Может пропустим нудную часть переговоров и вы сразу скажете лучшую цену?

— 850 фунтов в неделю и я ещё щедра Редгрейв-сан.

— Не сомневаюсь.

— Значит решили?

— Да, но давайте ещё кое-что проясним... в Эренси много восходящих звёзд вроде меня, так почему вы выбрали работу со мной?

— Аянокоджи до вас не нанимали посторонних людей несмотря на различные слухи, потому с самого старта наших деловых отношений у вас уже есть какой-то фактор доверия который можно использовать — Кагуя подправила челку — А также среди «восходящих звезд» Эренси очень мало бывших военных, в основном это маги, а у них завышенные требования... с военными мне проще Редгрейв-сан. — Кагуя вновь улыбнулась — Или хотите услышать что вы особенный?

— Ну... я ведь мамин симпатяга. В любом случае я услышал что хотел, спасибо госпожа Кагуя. — Он наклонил голову в бок — В таком случае это всё?

— Устраните проблему с почтой, личные встречи это хорошо, но обременительно.

— Я разберусь.

Девушка поднялась со стола готовясь прощаться.

— В таком случае это всё, в письме которое я отправляла вам ранее есть всё для обратной связи. До встречи Редгрейв-сан.

Кагуя вежливо поклонилась и не дожидаясь того же от наёмника покинула закусочную. Цокот её каблуков до сих пор отдавал звоном в голове клиентов, они были очарованы восточной красотой и продолжали наблюдать за её уходящей фигурой через мутное стекло пока она наконец не растворилась в тенях.

«... интересно у неё охрана есть? Если да, то моё им уважение, незаметные... как и слежка про которую она говорила...»

— И что только вы в этих узкоглазых лисицах находите? — Хозяйка закусочной покачала головой протяжно вздыхая под себя — Бледная как смерть и больно тощая.

Винсент медленно повернул голову на хозяйку подметающую пол прямо возле него.

— Тёть Поль...

— Чем тебе наши девки то не угодили Винни? Нет, как мой сынишка дебил за экзотикой плетётесь хвостиком. — Положив метлу на плечо женщина фыркнула.

— Тёть Поль...

— Доедай уже. — Нервно бросила женщина напоследок.

Наёмник решил так и сделать, молча, думая о своём.

Вода в стакане закончилась быстрее чем овсянка в тарелке и несмотря на то что парень знаком с хозяйкой этого «чудного» заведения чуть ли не с самого детства, на бесплатную воду надеяться не приходится. Вот он и жевал свой сухой «корм» вспоминая армию... что странно, овсянкой его на юге не кормили.

«Надо принять ванну... воняю...»

Закончив с едой наёмник вздохнув прилёг на стол не обращая внимания на крошки которые остались от прошлых клиентов.

«Почта, да?»

Он устал, сегодня был долгий день.

Еле поднявшись со стола он медленно вышел из закусочной. Алый горизонт был окрашен закатом, тени поднимались вверх по стенам зданий. Приятный холодный ветерок пропитанный солью океана щекотал нос и вздохнув полной грудью наёмник пошел домой.

Сворачивая то тут, то там он шёл сначала по каменному тротуару, а после по щебню. Стук туфель по потрескавшемуся камню заменился шорохом царапающих друг друга мелких песчаных камушков. Совсем рядом строили новые здания и Винсент проходил между строительными лесами будто сквозь бамбуковый лес в туманный горизонт.

Светящаяся вывеска «Работяга» с кучей других от ночных бабочек Эренси затерялась где-то далеко в ночном тумане города, лишь свет можно было изредка разглядеть там впереди.

Повернув налево наёмник наконец дошел домой.

Обшарпанное здание скрипело, издавало болезненный гул из-за собственного веса. Сквозь окна можно было разглядеть квартирки соседей, их облезшие обои, их немногочисленный декор в стиле «нищих» и самих уставших от всего и вся соседей что возвращались с работы к детям которых не хотели.

Винсент поднимался по дурно пахнущей лестнице разглядывая призывные плакаты в армию для освобождения юга, а также «нарисованные» карандашиком, углём или чернилами словечки детей.

«Я люблю тебя Алиса» шла прямо рядом с «Верни долг Марк».

Закончив восхождение по лестнице наёмник поднялся до своего этажа и идя по дырявому коридору хлопал по кармашкам своих брюк ища ключи от дома, но их нигде не было. Раздавшийся вздох парня был заглушен криками ругающихся соседей. От нечего делать Винсент подошел к разбитому окну коридору наступая на осколки стекла.

Горящие огни, свет луны и дым от заводов работающих двадцать четыре часа в сутки.

«Иногда... здесь даже красиво»

Наёмник оперся об подоконник слегка царапаясь осколками стекла. Он смотрел на ночной город думая о своём.

*************************

Стук

Стук-стук

Стук-стук-стук

СТУК!

Резко открыв глаза Винсент упал с дивана на пыльный пол. Солнце было в зените из-за чего её лучи проникали везде и повсюду прожигая глаза сони.

— Зараза...

Еле поднимаясь с пола наёмник уставился на дверь которую выбил вчера, а после прислонил к ней шкаф. Потирая глаза он подошёл ближе.

— Кто? — Голос парня был недовольным, он никого не ждал.

— Я от Морроу — За дверью раздался суровый мужской голос — Он приглашает Винни «Кровавый Воротник» на семейный ужин в семь вечера.

Ответом был уставший вздох.

«Кровавый Воротник? Так себе прозвище...»

Всё ещё потирая глаза наёмник сел на диван.

— Я подойду... подарок нужен?

— Ваше присутствие уже подарок.

— Не сомневаюсь...

— До скорого мистер Редгрейв.

— ...

Винсент молча достал бутылку «Элегии» и стал пить. В последнее время больно много он общается с синдикатами, с другой стороны крёстный отец седьмой это пусть и не добрый человек, но по сравнению с другими главарями улиц он святой. Человек чести, ценит жизни людей, помогает бездомным... недавно ударился в религию.

«До семи ещё много времени...»

Наёмник посмотрел на окно сквозь которое вырывалось солнечное сияние, Солнце всё ещё имело своё место в столице мира. Но после того как Винсент перевёл свой взгляд на выбитую дверь он вновь отпил из бутылки с вином.

«Надо позвать слесаря...»

Покачав головой парень встал с дивана и слегка потянувшись передвинул шкаф. Дверной замок когда-то был неплохим, но сейчас он полностью раскурочен. Отпив из бутылки в последний раз наёмник достал из шкафа полотенце, Винни до сих пор вонял кровью и просто... вонял, хотелось принять душ перед всеми предстоящими делами.

«Слесарь, после навестить миссис Тейлор... купить новую одежду и схожу к парикмахеру... но всё же подарок для старика Морроу нужно приготовить...»

Вопросительно посмотрев на ящик с «Элегией» как на предположительный подарок Винсент покачал головой и вышел из квартиры, всё таки краденное вино это такой себе подарок.

Спускаясь по лестнице Винсент прошёл мимо «стайки» детей торопящихся в школу, но один из них успел окликнуть наёмника.

— Эмм... мистер Редгрейв! — Робкий голосок подростка не соответствовал его виду. Он был высоким, сильным для своего возраста, но всё таки умным ведь обращался вежливо. Сняв кепку он чуть поклонился из-за чего каштановые волосы спрятали глаза.

Винсент остановился и лениво его оглядел.

«Острые ушки... полукровка? Многовато их стало»

— Да? — Пытаясь повторить взгляд тёмных глаз Кагуи Винсент смотря в пустоту и это... сработало, мальчик испугался.

— ... — Паренёк посмотрел на своих друзей, но они второпях спустились вниз оставив его одного. — Я Хью из четвертой... квартиры... — Его яркие голубые глаза метались из стороны в сторону. Ему было неловко, страшно.

— Что ты хочешь Хью из четвертой квартиры? — Винни перестал пугать мальчика слабо улыбнувшись.

— ... когда вас не было сюда приходили синие мундиры... собирали про вас информацию... и говорили сообщить им если вы будете не одни...

Винсент усмехнулся так вот она соседская солидарность? Рукой взлохматив волосы мальчика наёмник поблагодарил его.

— Спасибо Хью, я этого не забуду — Топай уже в школу.

Хью улыбнулся и кивнув быстрыми шагами побежал вниз к своим друзьям. Не сказать что наёмник не догадывался об всём этом, но инициатива мальчика похвальна и покачав головой Винсент пошел принимать душ.

Вот он снимает с себя одежду, вот он стоит под холодной водой.

Мышцы гудят, голова болит, а с костяшек стекает кровь... опять кровь? Винсент уже не обращает вниманию на эту иллюзии и заканчивает свой утренний (уже дневной) приём душа побыстрее. Натягивает на мокрые ноги свободные штаны и выходит из ванной оставляя за собой мокрый след.

Дальше он нашёл среди соседей пьяного слесаря пьющего уже вторую бутылку водки в два часа дня.

— Проще дверь заменить... ик... — Еле пробурчал пьяный мужчина смотря на дверной замок и покорёженные петли.

— А у тебя она есть? — Скрестив руки на груди наёмник оперся об стену возле своей двери.

— ... ну... слыхал же про то что на третьей улице один из магазинчиков «Декора Колибри» подожгли? Я мародёрство не одобряю, но там устояла одна дубовая дверь. — Почесав затылок пьяница добавил — Потемнело немножко, но для вас так даже лучше.

— Лучше? — Поднял одну бровь наёмник.

— Выглядит теперь не так дорого, воришек полоумных привлекать не будет и крепкая она зараза, тяжелая... делали на совесть.

— Могу дать за неё две бутылки «Элегии» 24 года. — Сходу предложил «цену» Винсент.

— Шеф... ик... вы думаете что я пьяница?

— Да.

— ... три бутылки и поставлю замок от фирмы Хэллиган, лучшая на рынке...

— Накину сверху ещё 10 фунтов если сделаешь всё к трём.

— Не босс, до четырёх минимум... работа тонкая, замок Хэллиган штука капризная. — Мужчина снова посмотрел на покорёженные петли двери — Ещё нужно материалов докупить...

— Понятно. — Винсент перевёл свой взгляд на квартиру — Мне говорить тебе что с тобой будет если отсюда что-то пропадёт?

— ... ик... обижаете...

— Сейчас я тебе авансом только пять фунтов дам — Помолчав некоторое время Винсент снова перевёл взгляд на квартиру — Внутри есть открытая бутылка «Элегии», бесплатно.

— Более чем... ик... достаточно.

— Ну вот и порешили, постараюсь подойти к четырём, может позже или раньше Фрэнк.

Пьяница протянул руку и наёмник её пожал, сделка наконец была заключена.

Слесарь пошёл покупать петли и прочие инструменты, а Винсент покинул седьмую улицу сев на первую попавшуюся карету. Он проезжал одно здание за другим медленно закатывая рукава своей мятой рубашки. Новые шрамы на руках уже побелели, да и загар будто смывался с каждым принятым душем.

«Пора прекратить грызть ногти...»

Винсент вздохнув перевёл ленивый взгляд серых глаз с рук на открытое окно кареты. Запах гари, соли океана и уличной еды смешались в одно щекоча нос наёмника. Он наблюдал за детьми, одни торопились в школу, другие возвращались. Школы трущоб практиковали разные смены для разных детей, но больше всего жалко учителей... ведь их никто не сменял.

— Покупайте газету! Свежая! Ещё пахнет чернилами!

Впереди виднелся ребенок со стопкой газет, он размахивал одной зазывая людей звонким голосом. Иногда он сам подходил к прохожим суя им под руку новости Империи.

— Мистер Редгрейв, вы купите? — Кучер постучал по карете.

— Да.

После одобрения Винсента карета остановилась и к ней тут же подбежал чумазый ребенок с довольной ухмылкой. Он положил стопку на землю выбирая из них лучшую под пристальным взглядом серых глаз наёмника.

— Самые точные и быстрые новости у «Эхо Столицы», лучшее газетное издательство Эренси! — Мальчик протянул Винсенту потрепанную газетку которая и вправду пахло чернилами. Слова звучали пусть и заученно, но довольно искренне.

— С твоими чаевыми. — Винсент со слабой улыбкой принял газету отдав ребенку пару медных монет с императорским профилем.

— Спасибо! — Мальчик кивком поклонился, а после побежал продавать остальное.

Как только наёмник развернул полученную газету карета тронулась и «пейзажи» за окном снова стали меняться.

«Так-так... очередная резня на пятой улице произошла в заброшенном здании администрации, ответственность на себя взяла конкурирующая группировка «Акилла»... Акилла... что-то знакомое...»

Винсент посмотрел на окно, дул приятный ветерок и он растрепал светлые волосы парня.

«Ладно... вернёмся к газетке. Что тут у нас? Всё больше гостей и вассалов Империи прибывают на праздник в честь рождения девятого принца. В некоторых районах введён комендантский час из-за огромного количества новоприбывших, все хотят лицезреть новоиспеченного принца на главной площади! Пхахах... а это не из-за того что вассалы друг друга не особо любят? Слышал что два приглашенных графа между собой воюют... они ведь не привели с собой свои армии?»

Винсент покачал головой и посмотрел на огромные стены вдалеке, даже отсюда было видно как гарнизон суетился, а суета значит что вассалам разрешили привести с собой «охрану» из наверное... сотни солдат... если не больше.

«А его императорское величество я гляжу уверен в своих силах. Если разрешение на охрану получили все кто может то скоро здесь будет тусоваться больше тысячи хорошо вооруженных и обученных доходяг... столица то не резиновая...»

Наёмник вернулся к чтению газеты. Дальше не было особо ничего интересного. Разборки банд, приглашение в театры и скорые фестивали на улицах... а ещё рекламировали книгу мемуаров одного советника.

Прочитав последнюю страницу Винсент наконец доехал до центра. В первую очередь наёмник хотел получить оплату от миссис Тейлор потому остановился прямо у её офиса.

— Спасибо Зиги.

Спрыгивая с кареты Винсент подкинул серебряную монетку кучеру, а после бодрым шагом направился в офис.

— Не за что мистер Редгрейв, вас ждать? — За спиной раздался вопрос.

— Не стоит. — Развернувшись на пути Винсент улыбнулся кучеру.

— Удачного вам дня.

— И тебе.

Огромное белокаменное здание открыло двери перед наёмником, а точнее персонал.

— Миссис Тейлор ожидает вас. — Приятная девушка в деловом костюме слегка поклонилась Винсенту.

Поклоны всегда были в моде в Этерийской Империи, но в последнее время они стали встречаться не только среди балов знати, но и в деловых отношениях, в бизнесе... влияние Востока.

— Проводите? — Наёмник был похож на игривого кота.

— Разумеется — Девушка вновь поклонилась, а после развернулась и пошла по коридору в такт Винсента.

Стук её каблуков отдавал сначала по мраморному полу, а после по длинному коридору.

— Если это не секрет... за кого вышла миссис Тейлор? — Винсент решил завести разговор, ведь коридор и вправду был слишком длинным.

— Единственное что я знаю, так это то что муж миссис Тейлор банкир в северной части Империи... и то что фамилию моя начальница не меняла.

— Вот оно как.

«Интересно, а её муж знает что она чуть ли не правая рука Соломона? Или... сотрудники вообще знают кто их настоящий босс...»

Работа миссис Тейлор в центре столицы заключалась в ведение легального бизнеса, а для бандитов с улиц было мало возможностей для этого ведь с человеком такой репутацией мало кто захочет работать. Но босс Маргарет Тейлор был не абы кем... а Соломоном, главарь третьей улицы славился не только излишней жестокостью, но и умом. Вообще у Соломона с легального бизнеса всё и начиналось, он был простым букмекером, ставки и скачки.

«Продажа недвижимости... подумать только»

Винсент посмотрел на окружение, позолоченные люстры, мраморный пол отполированный до блеска и куда-то торопящиеся работники в дорогих костюмах.

— Мы разве не поднимаемся? — Пройдя мимо лестницы спросил наёмник

— Миссис Тейлор частенько меняет кабинеты, ищет идеальный. — Девушка покачала головой.

— А чем тот с панорамными окнами не угодил?

— Высоко, её советнику, мистеру Миллеру трудно добираться до неё с больной ногой. Конечно есть изобретение господина Сварлоу, но лифт к нашему зданию не подходит, в противном случае придётся всё переделать.

Вспомнив хромающего полурослика Винсент кивнул головой.

— А реставрация здания от магов?

— Дорого. Их услуги стоят как и всё здание. — Девушка остановилась перед очередным кабинетом — Вот и закончилось наше коротенькое путешествие мистер Редгрейв.

— Спасибо что проводили.

Девушка в очередной раз поклонилась и ушла, пока как наёмник довольно вежливо со своей стороны постучался в дверь... но зашёл не дожидаясь ответа.

Новый кабинет миссис Тейлор был мрачнее чем прошлый. Солнечный свет сюда почти не проникал, потому свет здесь был искусственным. Лампочки несколько мерцали и издавали гудящий звук, а некоторых тёмных местах велась игра теней. Но с другой стороны здесь было намного больше вещей чем в прошлом кабинете, наверное из-за того что на первый этаж проще что-то занести.

Диван, стол из красного дерева, шкаф и книжные полки. Мини бар слева и ещё много всего.

— А это ты Винсент? — Устало проговорила миссис Тейлор сидя за столом за кипой бумаг. Выглядела она плохо, будто и не выходила из кабинета целыми днями. Мятая рубашка, жилет, мешки под глазами и огромная горка пепла от сигарет на хрустальной посудке где когда-то были конфетки.

— И тебе не хворать Марго. — Наёмник сел на стул напротив женщины. — Херово выглядишь.

Она слабо улыбнулась и достав из выдвижного ящика стола конверт кинула их наёмнику. Поймав конверт Винсент ощутил его вес, он был по-хорошему тяжелым и даже не вскрывая его можно было услышать шелест купюр... но только вот здесь явно не 15 тысяч фунтов потому Редгрейв недовольно уставился на Тейлор.

— Успокойся. Ты ведь из наёмников старой школы. — Она потерла между глазами одной рукой, а другой доставала очередную сигарету. — Восемьсот фунтов наличкой сейчас, а остальные деньги ждут тебя на твоём обновленном счету в банке Виллингтона... я думала ты знаешь традицию.

После этих слов на лице наёмника появилась улыбка, обманывать Маргарет не станет, ей это и не нужно.

— Помочь тебе с отмыванием денег? — Маргарет озвучила стандартную процедуру для наёмников — Даже лучших из нас могут посадить из-за неправильной бумажной волокиты.

— Нет, спасибо.

— ... на Аянокоджи теперь официально работаешь? — Тейлор тут же поняла почему молодому наёмнику не нужна помощь.

— Кто-то у нас больно умный.

— По-другому на Соломона работать нельзя. — На кончике её указательного пальца образовалось пламя из которого она прикурила — На конкурентов работать такая себе тема Винсент.

— Я работаю на Аянокоджи чисто формально, поводок на себе я не натянул.

— Тут должна быть хорошая аналогия между поводком и петлей на шее, но ты мальчик умный, разберёшься.

Винсент хмыкнул и встал со стола перебрасывая конверт с руки на руку.

— На этом всё или у тебя есть ещё заказы для меня?

— Заказов тьма, но не сейчас Винни, на меня обращают внимание синие мундиры и ещё налоговая с мэрией палки в колёса вставляют... — Выпустив облако дыма женщина вздохнула — Короче я тебе напишу.

— Понял, до встречи Марго.

— Пока-пока. — Тихо проговорила женщина откинувшись на спинку кресла.

Винсент вышел из кабинета, прошёл по мраморному полу до конца коридора и вышел из белокаменного здания. В очередной раз набрав в лёгкие побольше воздуха он вздохнул, а после засунув руки в карманы стал бродить по центру столицы. Проходя сквозь толпы прохожих как вода огибая камень.

Кондитерские, парфюмерия, аптеки и чайные лавки с ресторанами напротив, Винсент проходил мимо борясь с любопытным ребёнком внутри себя. Сейчас ему нужен лишь парикмахер и магазин мужской одежды... хотя в кондитерскую всё же хочется. Аромат свадебного торта мучил.

«А это у нас...»

Наёмник остановился перед двухэтажным уютным домиком с вывеской огромной бритвы. Пожав плечами парень зашел в домик из-за чего колокольчик висящий на двери зазвенел.

Внутри сразу же встречал запах чайных трав и тихая музыка раздающаяся из слегка скрипящего проигрывателя с пластинкой... очень дорогая вещь, учитывая тот факт что он сам менял одну пластинку за другой. Музыка в Этерийской Империи была развита пусть и неплохо, но подобное изобретение пришло с далекого запада.

Винсент прошел мимо кресла возле огромного зеркала на стене к прилавку на котором стоял проигрыватель поближе. Нежный женский голос очаровал молодого наёмника несмотря на скрежет и незнакомый язык этой песни.

— Обычная колыбельная...

Винсент тут же развернулся. Старик с повязкой на левом глазу вытирал руки полотенцем. Несмотря на возраст выглядел он крепко, а на руках виднелись шрамы. Белая рубашка казалось ему маленькой так как через ткань можно было увидеть очертания мышц. Глаза... глаз был голубым, небесно-голубым что вкупе с зализанные назад белоснежными волосами и аккуратные усами заставлял выглядеть его по свежему. Что сейчас прямо сейчас лезет Винсенту на ум, так это «дикая элегантность». Старик в своё время наверняка разбил не одно девичье сердце

— Кому как, а мне нравится.

Старик хмыкнул и отбросив одеяло на прилавок оглядел юношу с ног до головы.

— Прямо копия, волосы правда светлые да и глаза другие, но эта ухмылка... Редгрейв, да? — У старика был бархатный голос с приятным акцентом западных стран... немного картавит, да и ладно, звучит как довольный кот с мурлыканьем.

— ... — Винсент поднял одну бровь — Мы знакомы?

— Лично нет, но я знаком с твоим отцом...

— Это скидку мне предоставит?

— Наоборот.

— Тогда я не Редгрейв.

— Пхахахаха, ладно. Сын не должен нести грехи отца. — Мужчина встал за прилавок поглаживая проигрыватель. — Подстричься пришёл?

— Ага.

— Жаль... светлые волосы должны быть длинными, эффектнее смотрится. — Он достал из под прилавка заготовленную чашку чая. — Не думаешь собрать в хвост как чутка отрастут? В пучок? Девочки за тобой бегать будут.

Винсент ухмыльнулся чеса затылок, а после покачал головой. На южных завоеваниях его как-то раз хватали за волосы, он чуть головы не лишился... но и лысым быть не хочется.

— Как уйду на покой, я подумаю над этим... к слову, как вас зовут?

— Джузеппе.

— Пиноккио уже собрали?

— На очередь становления настоящим мальчиком собрался? — Слабо улыбнулся Джузеппе.

— Пхахааххаах... неплохо. — Парня давно так не осаживали — К семи у меня можно сказать ужин с очень влиятельным человеком, хотелось бы выглядеть подобающе, поможете?

Джузеппе отошел от прилавка всё ещё держа чашку с зеленым чаем. Он в очередной раз осмотрел наёмника, в частности волосы... они не были золотыми, скорее немного блеклыми.

— Хмм... можем зализать назад гелем и отстричь лишнее. Выбрить виски, слегка удлиним чёлку. Можно укладывать небрежно или очень аккуратно, думаю как раз для тебя. Акцентируем внимание на серых глазах... да... вполне неплохо. — Мастер ножниц и бритвы кивнул на кресло возле зеркала — Садись.

— А цена?

— Два фунта.

Наёмник присвистнул.

— А что ты хотел от заведения в центре столицы? Для тебя ещё скидка.

— Верю-верю.

Наёмник плюхнулся на кресло пока вокруг него кружил Джузеппе. Серебряные ножницы в одной руке, расческа в другой.

— Последний шанс. — Подняв расческой волосы старик вздохнул.

— Стриги уже.

— Ну как хочешь.

После согласия Винсента его голова слегка потяжелела, будто только-только намочил волосы. В отражении зеркала впрочем было что-то странное... вода летала прямо над ним, как небольшая тучка.

— Маг значит...

— Мне платят не только за ухоженные волосы, но и за представление.

Сверху одежды наёмника медленно появлялась ткань с синим свечением. С шеи до ног, парня стала окружать мана... материализованная.

— Парикмахерский пеньюар, защита от отстриженных волос. — Похлопав парня по плечу сказал Джузеппе.

— ... понты дороже денег.

— Так и есть. Местные аристократки просто с ума сходят когда такое видят... сделал бы хотя бы удивленное лицо.

— Когда меня окружает такая фигня в голову лезут неприятные воспоминания.

— Например?

— Боевые маги накрыли молодых солдат «защитой», а после отправили на штурм Аль-Касара... «защиты» как таковой мы не получили, зато больше четыреста пацанов отправили домой в закрытых гробах.

Джузеппе прекратил намыливать голову парня и лишь тяжело вздохнул.

— Могу настоящий пеньюар принести...

— Да не надо, думаю «защита» от волос будет настоящей.

— Более чем Винсент.

Наёмник хмыкнул.

— Откуда моего отца знаешь?

— Виктор был под моим командованием на северных завоеваниях. «Синеглазый Зверь» Севера... прозвище получше чем «Кровавый Воротник» не думаешь?

— Я... ой да иди ты.

Джузеппе усмехнулся и наконец стал стричь волосы.

— Твой отец был из тех кто прошёл через ад войны пешком, но в отличии от мрачных ветеранов сохранил... рассудок и чувство юмора. Вечно ухмылялся и вечно оспаривал мои приказы... ну справедливости ради предлагал взамен различные... планы.

— Так чем он вам насолил?

— ... «Синеглазым Зверем» называли его мы, а у племен с которыми мы воевали было другое мнение. Он пугал их не как человек, скорее как сказка... как живой миф. — Джузеппе в очередной раз вздохнул — Виктор стал для них не просто детской страшилкой. А настоящим Ангелом Смерти, вестником судного дня... Некоторые идиоты убивали собственных детей в дар твоему отцу. Не сказать что Виктору это нравилось, но... он из тех людей, кто живёт войной.

Винсент некоторое время смотрел на своё отражение, а после на Джузеппе. Последний не хотел продолжать.

— Я думал будет драматичная история про то как вы потеряли глаз. — Довольно умело поменял тему парень.

— Не, с глазом моим была история любви.

— Вилку в глаз или в ж...

— Нет! Не коверкай мои слова пожалуйста.

********************************************************************

Винсент смотрел на отражение. Уложенные назад волосы и оставленная по просьбе прядь справа вправду делали большой акцент на серых глазах. Типичный андеркат, но подстригли парня с искренней заботой.

— Закончил любоваться? — Вытирая руки тряпкой спросил Джузеппе.

— Более чем. — Наёмник отошёл от зеркала.

— Доволен?

— Если бы кое-кто закончил историю про корову и лимон, я был бы полностью доволен.

— Решив обновить причёску тогда и продолжим. — Джузеппе усмехнулся держась за заднюю часть шеи.

— Тогда и про ту историю любви расскажешь, иначе буду додумывать. — Винсент достал из кармана кошелек и протянул два фунта старику.

Парикмахер принял деньги и положил их возле проигрывателя.

— До встречи старик.

— Ага-ага.

Выйдя из уютного домика Джузеппе Винсент огляделся, а после заглянул в первый попавшийся бутик одежды. Новый черный костюм идеально подчеркивал фигуру Винсента, будто был сшит на заказ... но к сожалению это не так, он жал и был мал. Крой брюк так вообще был зауженным, но хотя бы белая рубашка и черные туфли были в пору. От ремня и галстука наёмник отказался, ведь даже без них итоговая сумма это триста фунтов... а это много, даже слишком.

— Одеколон? — Женщина с акцентом протянул зеленый флакончик.

— Нет-нет... спасибо, это всё...

— Но он подчеркнёт ваш естественный запах елки и всё же я настаиваю на белом костюме.

«Как завернула...»

В серых глазах добавилось стали.

— Это всё.

— Ваше право... а что с вашей старой одеждой делать?

— ... пакетики у вас есть?