Мне выпала честь испытать на собственной шкуре инновации в области пыток. Немного обозначу контекст происходящего. Когда я очнулся, то даже не успел осмотреться по сторонам, потому что в мою сторону бежала орава зеленокожих карликов с каменными пиками, которых в обществе любителей фентезийных миров обычно называют гоблинами.

Первым делом я попятиться назад, затем резко развернулся, готовый к побегу. Не успел я и нескольких метров пробежать, как нечто острое воткнулось в мою задницу. Да, то было острие первобытного копья. От боли меня схватила судорога, и я кубарем покатился с небольшого обрыва. С трудом приподняв свое тело, я рефлекторно прижал рукой место ранения, которого—

Не было.

Да, ранение исчезло. Даже моя суконная рубаха не была порвана. Тогда в моей голове впервые промелькнула логичная мысль:

Что, вашу мать, происходит!?

Ну, дальше было еще несколько весьма логичных вопросов:

Как я здесь оказался!? Куда делся мой привычный мир!? Какого черта за мной охотятся гоблины!?

И что немаловажно:

Почему на мне эта стремная суконная рубаха!? Куда делась мои нормальные шмотки!?

Время открытий только начиналось. Гоблины стопились на самом краю обрыва. Они смотрели на меня, но даже не попытались аккуратно спуститься. Если не делать это кубарем, то это предприятие можно охарактеризовать, как абсолютно безопасное. Казалось, что они столкнулись с невидимой стеной, в которую безнадежно бились. Через несколько мгновений в их головах что-то переключилось, и они принялись обходить овраг. Делали они это невероятно абсурдно, не решаясь спрыгнуть вниз даже в тот момент, когда высота между выступом оврага и землей стала соразмерной ступеньке.

И тогда я кое-что понял—

Твою же мать, я нахожусь в виртуальном мире, а эти гоблины ни что иное, как запрограммированные НПС с почти нулевым интеллектом!

Казалось бы, что можно расслабиться. Если это виртуальный мир, то и смерть тут виртуальна, но… Нет, это такой себе аргумент, ничем не подкрепленный. Я не чувствую, чтобы к моей голове был присобачен шлем дополненной реальности. Можно предположить, что это виртуальный мир, в котором смерть еще как реальна, а умирать в мои планы не входило.

Гоблины неумолимо приближались. Я поднялся с земли и побежал прочь. Именно тогда началась пытка, о которой я говорил ранее. Скорость гоблинов была выше моей, но они не пытались меня обогнать и окружить. Вместо того они дышали мне в спину (если можно так сказать о прописанном коде), и конечно, протыкали мое тело копьями.

Я не понимал тогда условий этого мира, но мне показалось, что у меня есть какое-то определенное количество жизни, и с каждым ударом количество моего хп снижалось. Это заставляло меня испытывать сильное беспокойство за свою жизнь. Кроме того, что мне было больно, так еще и следующий удар мог оказаться последним.

Надо признать, что я не уверен в том, что испытанная мною боль являлась, скажем так, настоящей. В реальном мире меня никогда не протыкали копьем. Как-то не сложились обстоятельства для того, чтобы подобного рода ивент в моей обывательской жизни состоялся. Могу предположить, что оно гораздо больнее в реальной жизни… Ладно, я отвлекся.

Я в панике искал решение этой абсурдной головоломки. Как же хорошо, что у меня был внушительный игровой опыт. Если тебя преследуют гоблины, которые не могут справиться со смехотворным оврагом, что нужно сделать? Правильно, залезть на что-то высокое. Наверное, мое лицо озарилось подобно древнегреческому мыслителю, когда я заметил впереди себя внушительный камень. Пока я карабкался на каменное возвышение, еще несколько раз копья побывали в моей заднице. Да, я знаю, как это звучит. Возможно, что вам сейчас читать это забавно, но мне было не до смеха.

Сложилась следующая ситуация: орава гоблинов сновала вокруг камня, пока я, поджав ноги в позу йога, молча за ними наблюдал. Выдалась минутка передышки, которая может перерасти в вечность в том случае, если время в этом мире тебя не старит. Даже не знаю, что хуже — вечность на камне или смерть от старости на чертовом камне.

Что делать дальше — я понятия не имел. Спускаться не вариант, но и сидеть здесь тоже как-то бесперспективно. Я не испытывал голода и жажды, но не мог быть уверенным наверняка, что восполнение жизненных сил в этом месте является условностью. Точно, добавился еще один вариант развития дальнейших событий — умереть от голода или обезвоживания на этом чертовом камне. Есть еще вероятность того, что может стать холодно, и я замерзну насмерть… Свобода смерти впечатляет.

Кажется, что боги этого мира решили надо мной смилостивиться. Гоблины перестали меня домогаться. Постояв некоторое время, они стали расходиться. Я молча наблюдал за тем, как они скрылись в лесу. Это мир постепенно учит меня своим правилам — после определенного момента мобы перестают агриться. Надо запомнить.

Сижу себе на камне, жизнь — кайф. Одна только постоянная дилемма — что делать дальше? Для начала стоит слезть с камня. Оказавшись снова на земле, передо мной встал вопрос о том, куда мне пойти. Я принял, по моему мнению, самый логичный выбор — пойти в другом направлении о того места, где я повстречался с зеленокожими садистами.

Я так долго шел по однотонному лесу, что даже стал замечать одинаковость большей части моделей деревьев. Кажется, что даже положение веток на стволах было одинаковым. Это особенно бросалось в глаза, если сравнивать силуэты. Если этот виртуальный мир создавали люди, то они были теми еще заядлыми халтурщиками.

Добрался до солнечных бликов, которые пробивались сквозь сеть из деревьев, где-то впереди меня, и затем оказался на грунтовой дороге, которую лес окружал со всех сторон. Больше всего я грезил о том, что наткнусь на рейсовый автобус, который увезет меня домой прочь из этого цифрового дурдома. По этой причине я без особого энтузиазма воспринял появление на горизонте пилигрима на лошади. Он именно, что “появился” на горизонте. Его силуэт материализовался посреди пустоты. Когда мы с ними сблизились, он натянул поводья, остановил свою серую лошадь посреди дороги и молча уставился на меня. Это было очень крипово. Он терроризировал меня взглядом, не моргая, даже его тело застыло подобно статуе. И что самое страшное — этот психопат улыбался. Я все-таки пересилил чувство гнетущей неуютности и обратился к нему:

— Здравствуйте… А где здесь… Короче, что это за место вообще?

— Вы находитесь в графстве Кваэтхилл, искатель приключений! — У пилигрима был фальшиво-задорный голос. — Здесь, обычно, ничего не происходит, но я слышал от крестьян в ближайшей деревне о том, что в лесу обосновалась шайка кровожадных гоблинов. Кажется, шериф Лоу обещал за их убийство награду…

Я обязан был обрадоваться тому, что повстречал НПС, который не хочет проткнуть меня копьем, но меня невыносимо напрягала его манера речи. Была она издевательски-карикатурной, навевающей скуку.

— Ага, пожелаем шерифу Лоу удачи в этом предприятии. Скажите, куда ведет та дорога, откуда вы пришли?

Дальше произошло то, чего я никак не ожидал, хотя следовало бы. Нет, добропорядочный пилигрим не достал из-за пазухи копье и на принялся гнать меня до уже знакомого камня. Вместо того, он решил не отвечать на мой вопрос вовсе, и снова принялся молча смотреть на меня.

— Ало, дядь, у тебя все нормально? Я говорю, дорога эта куда ведет? Ты только что оттуда прискакал и должен знать.

Снова молчание. С учетом того, что он заспавнился средь бела дня, он может и не знать, куда ведет эта дорога… Этот мир начинает меня откровенно раздражать.

Пришло время поменять тактику.

— “Локации”.

— …

— “Интересные места”. Графство… Как графство называлось?

— Вы находитесь в графстве Кваэтхилл, искатель приключений! Здесь, обычно, ничего не происходит, но я слышал от крестьян в ближайшей деревне о том, что в лесу обосновалась шайка кровожадных гоблинов. Кажется, шериф Лоу обещал за их убийство награду…

— Да, хорошо… “Графство Кваэтхилл”.

— Графство Кваэтхилл находится на западе Союза феодалов. Здесь мало представителей иных народностей, кроме людей. В самом центре находится замок Флаурфолл, резиденция герцогов Фрауэрсов, а вокруг него простирается город Мерчанситаун…

Чем я это заслужил?

— …на севере графства располагаются золотые рудники. Они соединяется с торговой дорогой, что протекает мимо Темного леса…

— “Темный лес”

— Темный лес известен тем, что раньше в нем жили древние духи природы, пока искатели приключений из академии Фаэрквест…

— “Фаэрквест”

— Академия Фаэрквест находится дальше по дороге. Чтобы не потеряться, советую вам внимательно следовать указателям…

Дальше слушать его я не стал. Я пребывал в сильном стрессе, и у меня не было ни малейшего желания погружаться в лор этой фентезийной психбольницы, даже несмотря на то, что эти данные в перспективе могут быть весьма полезными.

Дело в том, что я смутно вспоминал этот мир, и кажется, что знал о нем не меньше, чем этот пилигрим. Мною это ощущалось, как одно большое дежавю. Пилигрим умалчивал о том, что в графстве Кваэтхилл ведется откровенная расистская политика по отношению к другим расам, а сама графская семья Флауэрсов поощряет поимки всяких там гномов и эльфов с других королевств для того, чтобы делать из них рабов для работы на вышеупомянутых рудниках. Но это все сейчас маловажно, если важно вообще. С учетом того, что я сохранил свою внешность из реального мира, волноваться мне не о чем. Больше всего меня беспокоило, как ни странно, то, что я в курсе всех этих полезных подробностей. Откуда я их знаю?

Я преодолел несколько километров и оказался на развилке. Пошел по указателю. Сильно вспотел, пока поднимался по горной тропе. Вскоре я оказался у массивной стены из серого кирпича, за которой возвышалось здание, напоминающее католический собор. Пройдя через железные врата, я оказался на лужайке, которая заканчивалась у стен академии. У главного входа меня молча ожидал старик в синей рясе.

— Приветствую тебя, искатель приключений! — Заговорил старик, когда я подошел ближе. — Что снова привело тебя в нашу обитель знаний? Вы хотите пройти обучение заново?

— Да… “Обучение”

— Прекрасно, юный искатель приключений! Давайте повторим основы! Чтобы открыть ваш инвентарь, нажмите “Е”.

— Что нажать? — Я опешил в тот момент.

— Чтобы открыть ваш инвентарь, нажмиме “Е”

— Как… ты у меня где-то клавиатуру видишь!?

— Чтобы открыть ваш инвентарь, нажмиме “Е”

Мне хотелось прибить этого старого придурка, а после того горько заплакать…

Нет, у меня нет времени на то, чтобы погружаться в пучину отчаяния!

Как я могу нажать на “Е”!? Думай!

— “Е”

Когда я произнес это “однобуквенное” заклинание, в тот же момент весь мир покрылся сероватой пеленой. Птицы в небе замерли подобно чучелам, а ветер моментально затих, и стало невыносимо тихо. Старик в синей робе… нет, он не изменился. Как и пилигрим, он принципиально отказывался моргать, и тем более, прикидываться живым, обладать человеческими качествами. Мир встал на паузу.

Инвентарь появился перед моим лицом в виде типичной игровой вкладки. С ним можно было интегрировать при помощи касаний, как с сенсорной голограммой. В слотах находилось следующее: пятьдесят золотых монет, какие-то зелья, алхимические ингредиенты, которые я без понятия, как использовать и… странный меч из черного металла с пафосными изгибами. Ну, такой, как бы типичный меч плохого парня, добавить нечего. Меня несколько смутило то, что у него не было прописано никаких характеристик, как у остальных предметов. Кроме инвентаря, также присутствовала вкладка навыков. Там, конечно, было нечто странное: навыки храмового лечения и некромантии нельзя было использовать вообще, потому что они конфликтовали между собой, но, к счастью, был навык использования мечей, что радует с учетом того, что меч у меня был.

Самое страшное ожидало меня во вкладке персонажа. Переходим ко вкладке “Имя”, вы готовы? Давайте знакомиться, меня зовут DarkLordTema. Господи, какой же стыд.

— “Е”

— Прекрасно, вы быстро учитесь, DarkLordTema! Ваши успехи в нашей академии выше всех похвал…

— “Сменить имя”

— …

— “Имя”

— Меня зовут…

— Да плевать мне на то, как тебя зовут, безмозглый овощ!

От нахлынувшей на меня злости я подскочил и стал ходить по крыльцу академии, пока старик… Даже не знаю, как описать то, что он делал. Надо полагать, что он являлся статичным НПС, и поэтому у него отсутствует анимация. Пока я ходил из угла в угол, он поворачивался вслед за мной, не переминая ног, как кусок льда раскрученный на ровной поверхности. Даже Майкл Джексон не был на такое не способен.

— “Продолжить обучение”

— Вы многому научились, DarkLordTema, и самое время проверить ваши знания на практике! Профессор Гаубица сообщил мне, что в подземельях академии завелись гоблины…

— Вы издеваетесь, что-ли… У разработчиков какой-то фетиш на гоблинов?

Я тяжело выдохнул и сел на крыльцо. Надо было думать над тем, что делать дальше. Самым логичным в тот момент мне показалось спросить у старика следующее:

— Где здесь ближайшая… “таверна”?