※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Перевод/редактура: Винсент

Пальцы Субару обхватили тонкую, белую шею.

Сжимая её изо всех сил, он чувствовал как хрустят со скрипучим звуком её шейные позвонки. В этот момент юноша подумал: «Какая тонкая… нежная шея».

— ……ха, у… — раздался из губ прижатой к земле Рам стон, пока он душил её изо всех сил.

Её изящное лицо было искажено гримасой боли, а по краешку розовых губ стекала слюна. Красный язык метался во рту в поисках свободы, пока руки и ноги отчаянно брыкались, пытаясь вырваться.

— …………

Он бы ни за что с ней справился, сражаясь она всерьёз.

В «Святилище» она очень быстро уложила Гарфиэля, да и в целом должна была владеть хотя бы приёмами для защиты. Разумеется, у неё должны были быть способы вырваться на случай, если мужчина оказывался сверху.

Они, конечно, бы все сработали, будь у неё свободна хотя бы одна рука или нога.

— Невидимое Провидение.

— ...Тц.

Сжимая шею Рам, Субару выплёскивал всю ту черноту, бушующую в груди.

Невидимая тьма обрела форму и сейчас крепко сжимала руки и ноги девушки. Она не могла ничего сделать. Если он так и продолжит, дыхание просто-напросто прекратится.

И когда она наконец задохнётся, она пожалеет о своих словах.

Пожалеет о том, что посмела обвинить юношу, якобы ему плевать на Рем, о своих мерзких словах. Пожалеет и о том, как бездушно ранила его сердце своей злобой. Она заплатит за это жизнью.

— ЭТО ТЫ ВИНОВАТА. ТЫ, ТЫ, ТЫ!!!

Он ненавидел Рам. Ненавидел Рам. Ненавидел Рам.

Мелкие обиды копились, пока не произошёл переломный момент, и всё не вырвалось наружу.

Ненависть вкладывалась в пальцы, сжимающие шею. Ногти впивались в белую кожу, из-под них сочилась кровь.

— Фх… тц.

Ощутив на кончиках ногтей тепло крови, юноша, тяжело дыша, встретил полный ненависти взгляд Рам.

Хотя её жизнь и была на волоске, она всё равно смотрела на него так, будто говорила, что одной смерти не хватит.

Он решил, что после того, как задушит её, он выколет ей глаза.

— Я убью тебя, мразь. ……Меня тошнит от того, как ты смотришь на меня.

— …………

— А? Чего бормочешь? Не слышу. Чётче говори…

— …ра, — что-то тихо прошептала она.

В тот момент, когда он прислушался к ней, под телом Субару взорвалась земля, подбросив их обоих в воздух.

— Ч-ЧТО?!

— Кха…!

Внезапный взрыв засыпал Субару песком, попадая в глаза и рот. Вместе с болью и привкусом песка он отлетел назад. Рам тоже попала под взрыв, она пострадала даже сильнее, чем юноша, покатившись по земле.

Она вся была покрыта рваными ранами, а по песку закапала её кровь.

Однако Рам всё-таки смогла выбраться. И это был факт.

— Рам! Ты что, магией…!

— Хриплый… вздох. Если есть время на него… то можно прочесть заклинание… тц, — ответила она ему, поднявшись на колени и с трудом переводя дыхание.

Будучи придушенной, Рам едва успела прочесть заклинание ветра «Фура». Она не могла прицелиться точно, поэтому решила создать взрыв прямо под собой.

В результате она сама сильно пострадала вместе с Субару, но смогла вырваться.

— Твою мать…!

— …………

Поняв, что к чему, юноша тут же потянулся за кнутом, висевшим у него за спиной. В то же время Рам достала из-за пазухи небольшую палочку, готовясь к бою.

Так-то сильнее была Рам, как маг, однако Субару не уступал в скорости атаки. Быстрый удар его кнута мог достать даже человека с нечеловеческой силой.

Он разорвёт кнутом её мерзкое высокомерное лицо и превратит в кровавое месиво.

— Даже не надейся, что я прощу тебя, если будешь рыдать и умолять!

— Это Рам должна говорить. Такому бесчувственной скотине, как Барусу, не место рядом с Рем. Будь разрублен на куски и сдохни на песке.

— Посмотрим!

Девушка просто пылала жаждой убийства, и Субару тоже был готов ответить тем же.

Они продолжали сверлить друг друга взглядами, медленно двигаясь по кругу, ориентируясь по свету упавшего между ними фонаря.

Ещё немного, и начнётся смертельная битва…… Но прямо перед этим……

— Так, стоп!

— ………!?

Раздался громкий хлопок, и от резкого звука Субару с Рам подскочили. Это была Анастасия, сидящая верхом на земляном драконе и смотрящая на них сверху вниз.

Она, единственная, кто оставался сидеть на спине Патраш. Она взглянула на двоих, готовых начать бойню, и произнесла:

— Стоп, говорю. Вы же товарищи, зачем так делать? Всему есть предел.

— Предел?! Да, есть предел. И этот предел перешла она, сказав то, чего говорить было нельзя! Поэтому она заплатит! — кричал он, брызгая слюной.

— Ну надо же, до тебя не доходит. А вы что скажете, леди Рам? — обратилась она к розоволосой девушке, однако ответ её был похож на ответ Субару.

Продолжая стоять в боевой стойке, она направила кончик палочки на юношу и сказала:

— Глупый вопрос. Поведение Барусу переходит все границы…… Терпению Рам пришёл конец. Если ему так важна собственная шкура, я отправлю его в ту тьму, которой он так жаждет.

— Я в шоке. Сдохни, — продолжил он, видя, что ненависть Рам не ослабевает.

— И с этой стороны глухо. Что ж такое. Это уже слишком даже для меня……

Анастасия развела руками, глядя на них обоих. Юношу, краем глаза наблюдавшего за ней, начала бесить и фиолетоволосая девушка.

Почему она ведёт себя так, будто она здесь ни при чём?

Кто вообще предложил отправиться в Песчаные Дюны Аугрии, чтобы найти Башню? Разве не у неё была одна из самых веских причин посетить Башню Плеяд? Тогда почему она всё перекладывает на других?

И в довершение всего, она до сих пор сидит верхом на Патраш, принадлежащей Субару, и смотрит на него сверху вниз……,

— Эй. Какого хрена ты тут раздаешь нравоучения свысока? Слезай.

— …Ох, вот как?

— Прежде чем читать мне нотации, встань на один уровень со мной. А потом я тебя выслушаю. А пока не смей мне указывать!

Он взмахнул кнутом, и тот, рассекая воздух, ударил по песку.

Если бы он попал, то смог бы разорвать кожу, оставив ужасную рану. Даже если в Анастасии сейчас находилась Ехидна, она вряд ли хотела бы повредить тело.

Анастасия медленно слезла со спины Патраш. Неуверенно ступив на песок, она склонила голову набок и спросила: «И?».

— Чего вы хотите, Нацуки?

— И так понятно. Пусть эта сука заберёт слова назад. А если она не сделает это, то придётся……

Если Рам искренне извинится и откажется от всех своих слов, Субару, возможно, подумает о снисхождении.

Но реакцию Рам можно было легко предугадать.

— Нацуки говорит так, но что вы думаете, леди Рам?

— Рам самой непонятно, чего он хочет. Мой вывод настолько безупречен, что и говорить не о чем. Я совершенно не понимаю, что и как Рам должна перефразировать, — фыркнула она и произнесла это с таким видом, будто издевалась над ним.

Таков был её ответ. А значит, он её уже никогда не простит.

— Ты слышала. Отойди. Я сделаю так, чтобы во всём мире была только одна с лицом Рем.

— …………

— Эй, ты оглохла?

— Когда говоришь с идиотом, можно идиотизмом заразиться. Так что Рам будет молчать.

На лбу юноши вздулись вены, его терпение достигло предела.

Он бросился на неё, чтобы разорвать её на куски. Но Анастасия, расставив руки, загородила ему путь.

— Ну-ну-ну! Успокойся! Ещё рано делать выводы.

— С дороги! Я убью её!

— Доверься мне. Ну же. Рам, ну……

Девушки подошли друг к другу, пока Рам не сводила глаз с Субару.

Было трудно представить, что девушка изменит мнение. И действительно, Рам, судя по взгляду, не собиралась этого делать, а лишь из вежливости подошла к Анастасии.

— Знаешь, Рам. Я понимаю, что атмосфера напряжённая, и ты раздражена...

— Сейчас не до этого. Главное, что эта мразь……

— Верно. Уже всё равно.

Рам, раздражённая, пыталась прервать разговор с Анастасией. И тут она впервые отвернулась от Субару, посмотрев прямо на Анастасию……,

……Причиной тому был удар. Удар в левую часть груди Рам…… широким ножом в руке Анастасии.

— А, кх... ?

— Я сравнила, кто полезнее и… ты в пролёте. Прости, ладно?

Она ловко вытащила нож из раны.

Рам посмотрела на смертельную рану, а из уголка её рта потекла кровь. Затем, подняв глаза на Анастасию, она увидела улыбающуюся девушку, слегка приподнявшую руку, и упала.

Обессиленная Рам рухнула на песок, начавший впитывать её кровь.

— Ч-что…?

Субару беспомощно наблюдал за происходящим.

Ладонь, сжимающая кнут, дрожала, а зубы скрипели от ярости.

— Зачем…?!

— Если бы Нацуки медлил, Рам бы не расслабилась, и началась бы драка. Вы бы по итогу всё равно умерли, а я бы одна не выбралась отсюда.

Анастасия, невинно склонив голову, посмотрела на разъярённого Субару.

Слова её звучали логично, но что делать с яростью юноши? Он не смог расправиться с Рам сам, так что вся злоба осталась невыплеснутой.

— Или ты хочешь сорваться… на мне?

— …………

— Глупо терять цель из-за сиюминутного гнева, не думаешь? Убивать товарищей из-за такой ерунды… Думаю, на этот раз хватит.

Слова Анастасии, словно холодная вода, постепенно усмиряли его.

Да, было глупо сейчас так поступать. К тому же, Анастасия=Ехидна была проводником к Сторожевой Башне Плеяд. Хотя было сомнительно, пригодятся ли её знания, терять её было жалко.

Анастасия, в отличие от бесполезной Рам, была ценным, незаменимым козырем.

— …Ладно, в этот раз я тебе поверю.

— Вот и славно. Я рада. Ах, аж полегчало.

Анастасия с наигранным облегчением прижала руку к груди и широко улыбнулась. Затем, неуверенно ступая по песку, она подошла к Субару и протянула ему руку.

Наверное, для рукопожатия.

— В знак нашего примирения и сотрудничества.

— …………

Юноша, глядя на неё, на мгновение задумался.

Он не понимал, что на уме у Анастасии, а точнее, у Ехидны. Он не мог просто так верить каждому её слову.

К тому же, Анастасия с той же улыбкой, что и сейчас, убила Рам спрятанным ножом. Да, именно спрятанным ножом.

Этот нож мог спокойно перерубить кость, стоило им правильно воспользоваться.

Он был среди прочих вещей, таких как фонари, в рюкзаке, и был он нужен был для выживания, ибо был очень практичен. Но Анастасия всё это время прятала его у себя для самообороны. Нет, не для самообороны.

— Нацуки?

— …………

— Ты же возьмёшь меня за руку?

Её правая рука была пуста, но левая всё ещё сжимала нож. Расстояние для рукопожатия было тем же и для ножа.

Если он возьмёт её за руку, то одна рука будет занята. Не нужно было и думать, что будет эффективнее — нож или кнут. Не была ли это ловушка?

Не стоит ли убить её раньше, чем она его?

— Нацуки?

— Да так, ничего.

Он слабо улыбнулся и потянулся к правой руке Анастасии.

……Момент, когда они пожмут руки и она полностью потеряет бдительность, будет решающим.

Невидимое Провидение.

«Невидимая рука» снова бесшумно задвигалась, и чёрная ладонь медленно зацепилась за тонкую шею Анастасии.

Он не повторит ошибку, как с Рам. На этот раз он безжалостно раздавит её горло чёрной ладонью.

Он покажет ей, которая возомнила себя неуязвимой с ножом в руке.

Хотя, даже если бы он и хотел что-то ей показать, эта ладонь была невидима……,

— …………

Субару, не отрывая кончиков пальцев чёрной руки от шеи Анастасии, медленно пожал протянутую руку. Ощущение тонких пальцев… улыбка девушки стала шире.

В этот же момент на губах Субару заиграла мерзкая усмешка.

— Тогда……

Он был уверен, что это самый подходящий момент.

Прежде чем Анастасия успеет что-то сказать и замахнуться ножом, он своей невидимой рукой сломает ей шею……,

……И в этот момент выпущенное сзади лезвие ветра разрубило Анастасию пополам.

△▼△▼△▼△

Показалось, что подул ветер.

Фонтан алой жидкости разбрызгался перед глазами юноши. Он даже не успел издать глупое «Э?», как тело Анастасии рассекло надвое.

Белый песок пропитался кровью. Тёплые внутренности и прочие массы заполонили воздух ужасной вонью.

Розовые тонкие и толстые кишки, ещё слабо пульсирующие органы, покатились по песку, превращая это место в своего рода выставку внутренностей, словно здесь показывали то, что извлекли из одной девушки.

— ……А?

Увидев этот кошмар, Субару опустил взгляд на свои руки.

Там, всё ещё крепко сжимая его правую руку, висела верхняя половина тела Анастасии. Её глаза были широко раскрыты, и она шокировано смотрела на него снизу вверх.

Позади неё лежала другая половина тела, отсечённая по пояс. Ноги слабо подёргивались, а из-за расслабления мышц началось недержание.

— А-А-А-А-А-А-А-А!!!!

Из-за этого ужасающего вида Анастасии Субару закричал.

Он попытался оттолкнуть её, но хватка девушки была ненормально сильна. Субару мог сейчас лишь трясти Анастасию. От этих резких движений кровотечение усилилось, и кишки, всё ещё соединявшие верхнюю и нижнюю половины тела, раскачивались, разбрызгивая жидкости и распространяя ещё больше вони.

— ОТПУСТИ! ОТПУСТИ-И-И-И!

— НЕТ! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!

— ТЫ И ТАК МЕРТВА! ТЕБЕ НЕ ЖИТЬ!

Верхняя и нижняя половины тела были разделены, а кровь и внутренности вываливались наружу. То, что она ещё не умерла, — уже чудо. Да и то, что она всё ещё держит его за руку, тоже было ненормально. Всё было неправильно.

— ОТПУСТИ, ОТПУСТИ, ОТПУСТИ, ОТПУСТИ, ОТПУСТИ, ОТПУСТИ, ОТПУСТИ…!

— НЕТ, НЕТ! НЕ БРОСАЙ МЕНЯ…!

— ДА ЧТО ТЫ НЕСЁШЬ?! А-А…

Субару почувствовал какую-то острую боль в плече, когда он попытался сбросить девушку. А причиной тому был…… нож. Анастасия вонзила его в плечо юноше, чтобы не дать ему уйти.

Острое лезвие раскололо ему ключицу. Невероятная боль и кровотечение заставили Субару закричать.

— А-А-А-А-А! СУКА, СДОХНИ УЖЕ!!

— Н-НЕТ…!

Схватив Анастасию за лицо, Субару силой оторвал её. Выкрикивая что-то со слезами на глазах, девушка наконец оказалась отброшена.

И так маленькое тело Анастасии стало ещё меньше, а из-за потери крови и вовсе казалось практически невесомым. Она отскочила от песка и покатилась в лужу своей же крови.

— Хах, хах, ха…!

Не обращая на неё внимания, юноша прижал руку к раненому правому плечу. Всё перед глазами плыло от боли, а сердце колотилось так, будто вот-вот взорвётся, однако рана не была смертельной.

Его сильно затошнило, но тут он кое-что осознал……,

Тот удар, убивший Анастасию……,

— …Барусу.

— Кха……

К Субару, сидящему на земле и корчащемуся от боли, медленно приблизилась тень.

В слабом свете фонаря, засыпанного песком, вырисовывалась фигура худенькой девушки, половина тела которой была залита кровью, — Рам.

Он думал, что она мертва, однако розоволосая девушка всё ещё дышала. Словно одержимая, она и убила Анастасию магией.

— …Тварь. Если уж умирать, то одной, — сказал он злобно, глядя на неё.

Рам хотя и стояла, но была сильно изранена. Удар Анастасии был точно смертельным. Кровотечение из раны в груди не останавливалось, и подол её юбки был пропитан кровью. Скоро она умрёт.

Однако она всё равно должна забрать Субару с собой.

— Твою… ма…

Юноша огляделся в поисках кнута. Но даже если бы он нашёл его, он бы толком ничего не смог сделать из-за плеча. Левой рукой он не смог бы обращаться с ним так же хорошо.

А значит, остаётся только……,

— НЕВИДИМОЕ ПРОВИДЕНИЕ…!!

……использовать козырь, на который он до этого уже немало полагался.

Однако платой за него была жуткая головная боль такой силы, будто череп сверлили буром.

— А-АХ-Х!? ГБУА-А-А!!

Из-за боли изо рта юноши начала литься рвота.

…Адская агония разрывала его сознание на части. Боль в правом плече меркла по сравнению с этим.

Было ощущение, словно череп и мозг выскребают, а душу грызут……,

Ни о каких ударах кнутом речи идти и не могло. Корчащийся на земле Субару был лёгкой добычей.

Полуживая Рам медленно подняла окровавленную палочек, направляясь к юноше.

— Фу…

— А-А-А! ГА-А! О-О-А-А!?

Обхватив голову руками, он катался в луже крови Анастасии.

Глядя на него сверху вниз, Рам продолжила читать заклинание.

И вот……,

— …ра.

— …………

……когда заклинание наконец дочитали, лезвие ветра обрушилось на Субару, чтобы жестоко убить его.

Однако прямо перед тем, как это случилось, в ледяной пещере раздался звук, будто что-то твёрдое ломалось с хрустом.

Этот мерзкий звук повторился пару раз вместе со звуком выливающейся жидкости и пережёвывания плоти.

— А… а…

Он был уверен, что умрёт, что будет разорван на куски.

Но «смерть» так и не объявилась. Чувство потери вместе с головной болью начали отступать, пока юноша всё ещё катался по земле.

— А, ха… а?

Прикрыв лицо рукой, он помотал головой, покрытую липким потом. Боль, конечно, всё ещё была при нём, однако она уже не была столь острой, словно лезвие. Пару раз глубоко вдохнув, он поднялся изо всех сил, вытирая мокрое лицо.

Вся ладонь была окрашена в алый цвет. А причиной тому было то… что до этого он рыдал кровавыми слёзами.

Из носа тоже обильно текла кровь, а остальная часть лица, видимо, была просто в ужасном состоянии. ……Всё это было платой за «Невидимую Руку».

Да, такое часто бывает: наступила расплата на использование особой, сверхъественной силы.

— Что……

Вытерев лицо рукавом, юноша огляделся.

Он не знал, сколько времени провёл в агонии. Но и трудно было поверить, что у него вообще было на это время.

Что-то произошло, и поэтому он……,

— Патраш?

— …………

Рядом с ошеломлённо сидящим Субару сидел чёрный земляной дракон.

Усевшись на песок, она заметила, что юноша зовёт её, и завиляла своим длинным хвосто, как бы говоря, что с ней всё в порядке.

— С тобой всё хорошо. Э-э-э...

И тут же он вспомнил, что только что произошло.

Анастасию разрубили пополам, а Рам, сделавшая это, смотрела на Субару сверху вниз, целясь в него.

Да, Рам должна была разорвать Субару на куски.

— Но почему… Рам…?

Может, она упала без сил?

Нет, слишком просто, хотя она и была сильно ранена. Однако такое вполне могло произойти.

— Везёт мне или нет…

Ему не хотелось говорить, что ему везёт, ведь он был на волосок от смерти. Но если бы ему не повезло, он бы наверняка умер, так что звать себя невезучим было нельзя.

Ему нельзя было сейчас это говорить. Раз проблем больше не было, нужно было выбраться отсюда сию же минуту и направиться к Башне.

— Патраш… прости, подвези меня.

— …………

— Патраш?

Он позвал её, коснулся спины, но она не послушалась его.

Более того, усевшаяся на землю Патраш ещё ни разу не повернулась к нему лицом. Она лишь сидела на песке рядом с Субару, слегка и прерывисто дыша.

— Эй, Патраш. Оглохла? Эй.

Понемногу начало расти напряжение.

Оно было чем-то похоже на то, что он испытывал к Рам и Анастасии: нить мерзких эмоций, что ненормально быстро связывалась в клубок.

Ему захотелось поставить этого дракона на место.

— Эй, Патраш, сюда повернись!! ЭЙ!

— …………

— Сама виновата…, — проговорил он, нагло хлопнув её по спине, и Патраш наконец подняла свою голову.

После этого он шумно выдохнул, ведь собирался высказать ей всё, что сейчас думает, но…… он что-то заметил.

Пасть её была по-странному окрашена чем-то красным……,

— …………

Этот алый цвет… юноша довольно быстро привык к нему: он был повсюду, и даже до сих пор сочился из его правого плеча.

А ещё здесь вокруг витал ужасный запах экскрементов, который спутать было нельзя ни с чем.

Но замечать ему этого не хотелось, да он и не должен был.

— …………

Пасть Патраш, её клыки…… они были обмотаны множеством розовых волос.

— Хк.

По ту сторону огромного тела присевшей Патраш лежала потерянная из виду Рам.

Было трудно сказать, лежит она на животе или спине. Увидел бы он её голову, сразу бы понял, и именно поэтому он сейчас не мог сказать ничего наверняка.

Ибо головы не было… она была размозжена, и найти её сейчас было невозможно.

Череп её был раздроблен клыками, и Рам умерла, пока её мозг вытекал.

…А Патраш, сделавшая это, сейчас смотрела на Субару.

Её жёлтые глаза, как у рептилии, были полны безумия.

— ……Не надо…

Внезапно распахнувшаяся прямо перед ним челюсть — это последнее, что он увидел.

Прямо перед тем, как сознание юноши оказалось погружено во тьму, он слышал звук разгрызаемого тела… его тела. Даже после того, как его голова была раздроблена, а слух отказал, он всё равно продолжал это слышать.

Ему стало интересно, откуда он слышит этот звук. Хотелось и рассмеяться, однако рта не было, а ещё… не было жизни, чтобы рассмеяться. Да и смеяться было не над чем.

Его загрыз товарищ — он умер.

Возможно, текст этой главы вам покажется крайне жестоким, а потому, если вы чувствуете, что психика вот-вот сдаст, лучше её пропустить.

Так я и напишу в послесловии.