※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Перевод/редактура: Винсент

Холодный, словно смеющийся песок и тепло рук Рам, ощущаемое сквозь ладонь, — обе эти вещи были «реальностью» для Нацуки Субару, которую он должен был принять.

— Рам……

— Что?

— Знаешь, у тебя такие гладкие пальчики... Ой!

— Не зазнавайся, Барусу.

— Может, хватит коверкать моё имя?! — со слезами на глазах попытался воззвать он к совести Рам, державшей фонарь. Однако, дав пощёчину юноше, она лишь отстранилась.

Только что такая милая была, а теперь снова ледышка…… Впрочем, если бы она и дальше сюсюкалась, Субару бы засмущался и слова бы не смог выдавить. Так что, в глубине души, он был рад, что она вновь стала обычной Рам.

— Где мы…?

— В кромешной тьме, неизвестно где. Помнишь, пейзаж песчаного моря исказился, и драконью повозку вместе с нами засосало в трещину? Больше мне ничего не хочется объяснять.

— Нет, этого хватит. Я понял.

— ……Ясно.

Рам обрисовала ситуацию, и юноша, глубоко вздохнув, принял это как должное. Он «вернулся». И точка возврата уже сместилась.

— В этих Дюнах я уже трижды умираю.

Два раза на поверхности, наверное, из-за света этой башни. А в этот раз — в подземелье, от зверодемона. Субару не мог сдержать дрожь, вспоминая, как всего минуту назад мучительно погибал.

— Ну и идиотская смерть……

В этот раз он сгорел заживо. Его жарили красным пламенем со всех сторон. И все. Он так ничего и не понял. Однако никогда не забудет, как пламя лизало его тело, и все плавилось, а не горело.

Субару знал, что человек состоит из жира, но не думал, что он так быстро может превратиться в кисель. Теперь он понимал, почему обгоревшие трупы выглядят так жутко.

— Барусу, ты уже успокоился? Если да, надо поговорить.

— А, да. В порядке... Здесь только я и ты?

— Если бы это было так, Рам бы бросила Барусу и сбежала. Раз она этого не сделала…… понимаешь, к чему клоню?

— Ты во второй раз стала добренькой?

— Не смей так говорить о Рам — воплощении любви и милосердия. — она изменила тон. — А, вот и она вернулась.

Девушка указала фонарём влево — для неё вправо — и юноша увидел свет, приближающийся из глубины пещеры. Фонарь был чуть выше роста человека. Как он и думал, это была Анастасия на Патраш.

— Леди Рам и Нацуки, похоже, все обсудили?

— ……Анастасия и Патраш, значит.

Анастасия, восседая на драконьей повозке, улыбнулась, как всегда. Рам, как и в прошлый раз, приподняла юбку в поклоне:

— Спасибо за заботу, госпожа Анастасия. Как обстановка?

— Я только немного посмотрела. Других детишек не видать. Кажется, сюда перенесло только нас троих…… и эту мадам.

— Ясно.

— Не стоит унывать. Хотя эти слова вряд ли утешат.

— Спасибо за заботу. Да, я понимаю... стараюсь понимать.

Анастасия проявила заботу, но Рам, хотя и говорила в обычном тоне, казалась не самой собой. Судя по её усталому лицу, она не на шутку испугалась, потеряв Рем.

— Получается, мы вчетвером вместе. ……И без боевой мощи — это отстой.

— Нацуки, ты как-то слишком спокоен. Или леди Рам над тобой поколдовала?

— К сожалению, если Рам и Барусу останутся наедине, ничего не случится. Завтра его найдут зверски убитым.

— Что ты вообще такое? У тебя какая-то особая сила, как у Оборотня в «Мафии»? Жутко.

Анастасия и Рам заметили спокойствие юноши. Он просто быстро разобрался в ситуации, потому что это был уже второй раз. Нужно использовать эту способность как преимущество.

— Рам, на всякий случай спрошу: ты не чувствуешь Рем своей связью?

— Нет. Не выходит. Мы связаны, так что я уверена, что она жива, но…… больше ничего не знаю. Могу только молиться, чтобы она была не одна.

— Если удача зависит от поступков, то…… я уверен, что с ней всё будет хорошо и она не одна.

Если бы эта теория была верна, то во всех его страданиях и смертях Субару был бы сам виноват. Но он не хотел об этом думать.

— И ещё……

Его тревожила мысль, которой он не мог поделиться с Рам и Анастасией: изменение точки возврата…… Из-за этого могло произойти что-то непоправимое, как было с Рем, чьё Имя было съедено. А если с кем-то из товарищей произойдёт что-то подобное?

— Этого просто не должно произойти!

Эмилия и Беатрис, которых здесь не было. Юлиус и Мейли. И Рем. Он надеялся, что с ними все в порядке. Что они не пострадали, пока его нет рядом.

— Барусу. ……Как связь с Беатрис?

— Пробовал. Не получается. Если бы связь была, Беако меня бы почувствовала. А так…… ничего нет.

— Возможно, все из-за миазмов. Даже духам трудно дышать. Моя Ехидна постоянно жалуется. ……Только леди Эмилия чувствовала себя хорошо.

— Может, и Беако так себя чувствовала…

Беатрис, скорее всего, не стала бы жаловаться, даже если ей было плохо. Субару должен был это заметить. От Беатрис зависит вся группа. Когда он с ней встретится, он ей выскажет!

— Поэтому нам нужно найти остальных. ……Идём вглубь пещеры!

Там, дальше, их мог ждать тот самый зверодемон. Но у них не было выбора, кроме как идти вперед. А всё ради воссоединения с товарищами.

△▼△▼△▼△

— Нацуки, ноги не заплетаются, пока пешком идёшь?

— Всё в порядке. Вы там осторожнее, Патраш признает только меня. Беатрис каждый раз чуть не лишается половины своих локонов.

— Аха-ха, какой же ты шутник. Патраш — хорошая девочка, она так не поступит, правда?

— …………

Продвигаясь вглубь пещеры, Патраш тихонько заскулила, услышав слова юноши, направляющего их впереди с фонарём в руке. Этот звук означал, что она не была недовольна, а как раз наоборот — ей всё нравилось.

Вероятно, понимая, что сейчас ситуация не из простых, Патраш усердно работала, перевозя людей, кроме Субару. Не зря она считалась самым надёжным членом лагеря Эмилии.

Рам с Анастасией ехали на Патраш, а парень шёл пешком по песчаному лабиринту. В этот раз все было так же.

Они вышли на десять минут раньше, но всё равно неизвестно, где этот Голодный Король бродит. Разница небольшая.

— Похоже, там его логово…… Или охотничьи угодья, или игровая площадка……

Субару не мог сказать точно, потому что там было слишком много обгорелых трупов. Чёрная обугленная туша, которую схватил юноша, была, скорее всего, животным — похоже на заднюю лапу четвероногого, — но её не ели. И таких обугленных тел там было много.

Если зверодемон использует огонь, чтобы готовить, то это просто монстр-гурман. Но обжигать и бросать…… Тогда он садист, наслаждающийся смертью жертв. А то место — игровая площадка.

Ненормальное пламя и ужасное тело. Субару, вспоминая момент своей смерти от ожогов, испытывал невероятный ужас.

— ……Как по мне, здесь точно Песчаные Дюны, но, может быть, мы под землей? Нацуки, что думаешь?

— …………

— Нацуки?

— А?.. Да, наверное.

— Ты вообще слушал? Надо хоть немного уважать собеседника.

Рам сразу поняла, что Субару задумался. Он запаниковал и замахал руками:

— Да я слушал! Просто полностью согласен с тобой!

— А если я скажу, что лучше спать без белья, чтобы грудь не теряла размер? Тоже согласишься? Это пошло.

— С чего вдруг вообще такие разговоры?!

Юноша посмотрел на Анастасию в поисках помощи, но та лишь усмехнулась.

— Не волнуйся. Леди Рам просто дурачится. Сейчас, на самом деле, не до таких разговоров.

— Да и… о какой вообще потере размера может идти речь, когда там и терять-то нечего……

— Ой, простите, Нацуки, у меня рука соскользнула.

— Обожгло, как тогда?!

Фонарь прижался к его затылку. Тепло магического камня опалило кожу, и Субару задрожал, вспомнив смерть от огня. Но, к счастью, обошлось без катания по песку.

Он уставился на девушек в драконьей повозке, все еще валяясь на песке.

— С чего вдруг сразу нападать? Хоть бы дали объяснить!

— Нельзя говорить гадости про чужую внешность. Только если шутишь над собой. Иначе в Карараги тебя никто не будет уважать и ты останешься без гроша в кармане. Верно, леди Рам?

— Рам всё равно. Да и у Рем грудь больше, так что все в порядке.

Он решил, что лучше помолчать. Иначе можно попасть в еще большую немилость.

Юноша поморщился, ощутив легкую боль в затылке, встал и отряхнулся.

— Ладно, давайте к делу. О том, что мы под землей.

— Ты будто не слушал. Да, я так думаю. Воздух тяжелый, и прохладно.

— Надеюсь, это не нора Песчаного Червя.

— ……Может быть и хуже.

Рам согласилась с Анастасией, которая сложила руки на груди, чтобы согреться. Впрочем, немного приукрасил факты. Конечно, даже Песчаного Червя будет сложно победить. Но, по крайней мере, они знают, как с ним бороться.

А с тем зверодемоном — Голодным Королём, так его и назовем — дела были плохи. Субару сожгли сразу, так что он не знает, как с ним драться. Если они снова столкнутся с ним лоб в лоб, он наверняка умрёт той же смертью.

— Вообще, кроме Песчаных Червей, тут могут быть и другие зверодемоны. Надо подумать, что делать со теми, которые тут обитают.

— Да. ……Хотя все, что Рам знает, — это то, что Рам известно и что Мейли рассказала по дороге. Да и то — общая информация о зверодемонах.

— Зверодемоны в Песчаных Дюнах Аугрии стали такими из-за миазмов. И вообще, тут есть те, которых быть не должно. В любом случае, лучше что-то знать, чем ничего.

……По итогу, продолжая поиски в глубине пещеры, они проводили обсуждение о зверодемонах.

— Песчаные черви страшные и вонючие, но не особо сильные. Они большие, и Рам может легко их убить своей магией. ……Даже твой хлыст, Барусу, может пригодиться.

— Серьёзно? Хлыстом можно нанести урон?

— Говорят, они трусливые, и могут сбежать, если им будет больно… достаточно больно.

— Вот с сумчатыми крысами лучше не сталкиваться.

— Эти зверодемоны такие злые, несмотря на название?

— Нет, они слабые. Просто их способ сражаться очень мерзкий. Они раздуваются воздухом до тех пор, пока не станут огромными, а затем взрываются рядом с врагом, забрызгивая его кровью и внутренностями.

— ……Кровь отравленная или что?

— Нет. Просто гадость. Если это сделает один, то прилетят ещё и сделают то же самое. Вы все будете в крови.

— Жутко!

Одни имена зверодемонов уже вызывали отвращение. ……Обсудив всё, Субару выждал момент и задал важный вопрос.

— Ладно, давайте о том зверодемоне, которого я видел издалека в Дюнах…… Вы знаете кого-нибудь похожего на лошадь с торсом человека и огнём из спины?

— …………

Рассказав про обычных зверодемонов, Субару перешел к Голодному Королю. Он настолько необычный, что даже если это просто особо злобный зверодемон, он наверняка кому-то известен. Значит, можно найти способ победить его.

Было бы здорово, если бы у него была простая слабость, например, боязнь воды……

— ……К сожалению, я о таком не слышала. Леди Рам?

— Рам тоже ничего не знает. От одного описания тошно.

— Не знаете, значит……

……Однако такие ответы он получил от них двоих. Никто не знал о Кентавре или другом, менее опасном зверодемона того же типа. Но встреча с этим зверодемономм была наиболее вероятна. Однако один этот ответ не заставит его бросить попытки найти способ победы над чудовищем.

— Вы уверены, что не знаете? Представьте, голова Патраш превращается в торс, как у человека, у которого есть две руки. А на торсе, где живот, огромный вертикальный рот. И вместо головы у него растёт рог……

— Фу… Что это? Мерзость……

— Если честно, меня тошнит.

Чем подробнее Субару описывал зверодемона, тем меньше он нравился девушкам. Патраш, которой он пользовался для описания, тоже выглядела недовольной, и юноша поник. ……Видимо, зацепок нет.

— Раз ты увидел такого зверодемона, тебе надо было рассказать о нём немедленно. Почему ты так поступил?

— Ну, это…… Это было ночью. Возможно, из-за Божественной Защиты Мейли он не хотел подходить ближе, я просто видел его издалека. Как раз тогда, когда тебя лечила Эмилия-тан в драконьей повозке.

— Пошляк.

— Тебе просто хотелось сказать это, да?

……Субару разочаровался, что ничего не вышло узнать. Что касается Голодного Короля, то, похоже, нельзя было подготовиться против него заранее. Остаётся только предупредить их об опасности и попытаться избежать его.

— В любом случае, я буду называть его Кентавром…… Наверное, он очень опасный. У него из спины росла пламенная грива. У него было очень злобное выражение лица…… Ну, у него нет лица, так что я не могу сказать наверняка, но такое чувство, что он может преследовать нас.

— Почему ты просто забил на него? Жить надоело?

— Ладно, моё объяснение было не очень.

Нельзя отрицать, что его описания были немного приукрашены, чтобы сделать зверодемона более опасным в их глазах. Но он всё равно надеялся, что теперь они будут бояться встречи с этим чудовищем.

Кроме того, были и другие способы борьбы с Голодным Королём. Субару думал о более радикальном решении.

Это было……,

— Нацуки, леди Рам. ……Может, нам стоит прекратить болтать? — сказав это, Анастасия остановила Патраш. Умный земляной дракон остановился ещё до того, как ей сказали, и наклонил голову, словно понял её намерения.

Затем Анастасия протянула вперёд фонарь, который держала в руке.

— Развилка.

И вот он — первый шаг к тому, чтобы избежать встречи с этим зверодемоном, был прямо перед ними.

△▼△▼△▼△

Развилка, как и прежде, заставляла дрожать и невольно морщиться от страха. Причем ощущалось это особенно сильно с правой стороны развилки.

— Направо или налево?

— Ну, Курапика говорил, что в таких случаях надо повернуть направо.

— Кто это?

Как всегда, в этом мире знания Субару были чужеродны. Однако он на собственном опыте убедился, что его слова не бессмысленны.

— Дело в том, что мозг так устроен: чаще люди выбирают левую сторону. Зависит от многого, но если ничего не учитывать, то исследования показывают именно это. Поведенческая психология называется.

— Поведенческая психология — звучит умно, но тебе всё равно на отвратные ощущения из правой дороги? Разве это не надо учитывать?

Правильно ли идти направо, это уже другой вопрос, но на этот раз Субару считал, что нужно двигаться именно туда. Хотя он пытался убедить их логикой, мерзкие ощущения, исходящие от правой дороги, было слишком сильны. Рам и Анастасия явно не хотели идти направо, раз можно не делать этого.

Но юноше нужно было переубедить их и заставить пойти направо. Он не мог позволить им пойти навстречу своей «смерти», ведь он только-только вернулся в прошлое.

— Конечно, справа исходит очень неприятная атмосфера. Но не кажется ли вам, что это слишком очевидно? Она словно говорит: «Не приближайся».

— …………

— Ловушка с «Песчаным Временем», поле зверодемонов перед Башней Плеяд…… Они совершенно не похожи на творения природы, вам не кажется?

— То есть, Нацуки, ты хочешь сказать, что и «Песчаное Время», и поле цветов, и эта пещера — все искусственно создано?

В отличие от молчаливой Рам, Анастасия попыталась понять то, что пытался донести юноша. На её слова Субару щёлкнул пальцами и кивнул: «Именно».

— Нас хотят остановить, поэтому расставляют всякие ловушки. Если бы это место создала природа, тогда почему мы до сих пор не столкнулись ни с одним зверодемоном? Это ведь тоже часть Песчаных Дюн Аугрии, верно? Странно, что мы не столкнулись ни с одним зверодемоном, хотя они здесь обитают, даже несмотря на то, что с нами нет Мейли.

— То есть, это место — творение Мудреца?

— А мы уже знаем, что у Мудреца скверный характер.

— …………

Мнение Субару только что было наспех придумано, но он был удивлён, что оно звучало довольно убедительно, даже когда он сам произносил его вслух. Да, если судить по пройденному пути через Песчаные Дюны Аугрии, множество моментов, которые можно было бы назвать ловушками, были созданы для того, чтобы помешать продвижению к Башне Плеяд, то есть они были своего рода «испытаниями». И тот факт, что они до сих пор не столкнулись ни с одним зверодемоном в этой пещере, тоже был правдой.

Конечно, учитывая, что в по итогу они должны столкнуться с Голодным Королём, вывод Субару ошибочен, но, возможно, этот Кентавр — последний страж. Возможно, им нужно показать свою силу, чтобы войти в Башню Плеяд. В таком случае, остается только сказать, что выбор людей был злонамеренным.

— ……В словах Барусу есть доля правды.

— …А? Серьезно?

— Почему ты сам удивляешься этому? Довольно странно, не находишь?

Юноша невольно удивился словам Рам, которая все это время молча размышляла. Увидев его реакцию, Анастасия усмехнулась, а затем приподняла помпон на своей шляпе обеими руками.

— По правде говоря, я вообще не хочу идти направо. Но как не согласиться, если нас специально ведут влево…?

— Ты же, вроде, по интуиции живёшь. На тебя не похоже. Разве тебе не кажется, что тебя хотят обвести?

— Я просто говорю, что если есть мнение, с которым я согласна, то я соглашаюсь с ним, и всё.

Горькая усмешка становится глубже, вероятно, потому, что Ехидна не смогла повторить «интуицию» Анастасии. Это была отчаянная мера для нее, и для неё должно было быть очень трудно решить, соглашаться или нет со словами Субару.

— А что насчет тебя, Рам?

— Рам уже говорила. Учитывая ситуаци. в Дюнах, я могу согласиться со словами Барусу. Без разницы на злобный характер Мудреца, но понятно, почему люди не могут добраться до Башни Плеяд…… Ясно, что кто-то постарался.

— Ну, сложно поверить, что это природа сотворила……

— Поэтому Рам не во всем согласна со словами Барусу, но есть кое-что, с чем она не может не согласиться. В таком случае, Рам не прочь проверить правую дорогу.

— ……То есть?

— Хоть и неохотно, но я буду делать то, что говорит Нацуки.

Анастасия осторожно перефразировала слова Рам, которая не отличалась честностью. Наверное, перефразировка была правильной, раз Рам не возражала. Проще говоря Субару обвёл вокруг пальца, и Рам, и Анастасию.

— Есть! Отлично, спасибо вам. Вы не пожалеете об этом выборе.

— Сам бери на себя ответственность за свой выбор. Не смей взваливать на себя тяжесть Рам. Можешь показывать ненужную преданность только Рем.

— А меня можете заставить пожалеть, и тогда возьмёте на себя ответственность. В этом случае, мы поговорим о сумме, когда я её посчитаю.

— Какие же вы беспощадные!

Не успел Субару обрадоваться, как обе девушки моментально отказались брать на себя ответственность.

Неизвестно, насколько серьезно Ехидна смогла повторить поведение Анастасии, но Субару приложит все усилия, чтобы не дать им пожалеть о своём решении. Только это было важно.

— Кроме того, то, что мы уверены, ещё не значит, что трудностей больше не будет.

……Да, именно так. Субару всего лишь бросил вызов, и ему только предстояло преодолеть трудности.

— Развилка ждет нашего выбора, пока из неё сочится это мерзкое ощущение.

Они собирались шагнуть на правую дорогу, где был ощутимо тяжелый и ужасный воздух. Если это испытание, подготовленное Мудрецом, интересно, что он подумает о том, что они выбрали этот путь с самого начала?

— Надеюсь, мы удивим того, кто ждёт нас там. ……Он получит пощёчину, извинится за всё и приведёт нас к Эмилии и остальным, — заявил полный решимости Субару, подняв фонарь и направившись к правой дороге. А стоявшая за его спиной Рам тихо вздохнула:

— Хотя, наверное, госпожа Эмилия и остальные все вместе уже добрались до Башни Плеяд раньше нас.

— Разве здесь не нужно было просто выглядеть круто и молча идти? — пожаловался Субару, которому умудрились испортить настроение прямо перед испытанием.

△▼△▼△▼△

После этого разговора Субару, остальные двое и Патраш — четверо — вошли на правую сторону развилки.

Плохое предчувствие никуда не делось. Юноша ощущал дискомфорт, как будто даже ощущение песка под ногами изменилось. Он вытер холодный пот со лба и улыбнулся Патраш.

— Кстати, прости, что у тебя не спросил.

— …………

— Что такое? Говоришь: «Куда бы ни пошел хозяин, туда и я»? «Верь мне, я обязательно выберусь из любой передряги»? Ого, ты такая крутая, что я могу и влюбиться.

— Бред какой-то, но похоже на правду, отчего ещё хуже. И что ты в ней нашёл?

Розоволосая девушка, поражённая словами Субару, что-то пробормотала себе под нос. Однако, учитывая, что обычно не упускающая ни одной возможности подколоть его Патраш была спокойна, он, должно быть, сказал что-то близкое к истине.

Или она просто бережёт силы до тех пор, пока не станет спокойнее. Вполне возможно.

— Если это так, то будь ко мне поласковее, ладно?

— ……Хмф, — издала Патраш фырканье, давая понять, что она не согласна.

— Ты это сейчас мне так отказала?

Субару от такого ответа занервничал. Но то, что она собиралась благополучно выбраться отсюда, вселяло надежду.

Патраш верила, что они выберутся отсюда целыми и невредимыми.

— …………

……Они продолжали идти так же, как и раньше: Субару впереди, земляной дракон сзади. Он освещал путь фонарём на несколько метров вперёд и продолжал осматривать окрестности.

Но темп их ходьбы явно замедлился. Сейчас они шли даже медленнее, чем когда они пошли по левой дороге перед «возвратом в прошлое».

Причина была проста.

— Как же тяжело идти……

Дело не в том, что его вес увеличился или что на него забрался какой-то невидимый дух. И дело не в его теле. Тяжесть и невозможность идти вперёд — всё это были психологические проблемы.

Как и ожидалось, правая дорога была полна отвратных ощущений, из-за которых ноги подкашивались.

Если бы это было частью подлого испытания Мудреца и после первого поворота все мерзкие ощущения бы пропали, — он не мог не надеяться на это, — но, к сожалению, эти надежды не оправдались, и проклятые негативные мысли становились только сильнее.

— …………

Безмолвно сглотнув, Субару оторвал тяжелые ноги от песка и сделал шаг вперед.

Ноги не подкашивались, и он мог двигаться. Даже хрупкое и слабое сердце юноши не должно было дрожать от страха и съеживаться в песчаном коридоре, где ещё ничего не произошло.

Да, его сердце не дрожало, и голова работала четко.

Проблема в том, что конечности не слушались его. Вопреки разуму и душе, тело, отвращаясь не хотело двигаться дальше.

Нужно было вдвое больше времени, вдвое больше силы и умственной нагрузки только для того, чтобы идти прямо. Юноша не мог не почувствовать усталость.

— ……Глупо. Не могу я по таким мелочам жаловаться.

Субару резко встряхнул головой, пытаясь забыть усталость, от которой тяжелело тело. Он сам решил идти по правой дороге. И поэтому ему нельзя было говорить о своей слабости прежде, чем те двое, что были позади.

— Да, идти немного труднее, но ничего страшного. Может быть, мы уже близки к финишу……

— Барусу.

— А, что такое?

— Заткнись.

— А, ладно……

Он попытался отогнать жалобы дурацкой храбростью, но был немного ошарашен подобной критикой Рам.

Они стали передвигаться заметно медленнее, и страх вокруг них только усилился. Вероятно, она тоже была психически нагружена. Это можно было понять по более холодной и резкой, чем обычно, критике.

— Знаю, ты расстроена, но молча идти не очень весело.

— Мы здесь, чтобы веселиться? Вспомни о цели.

— Дело не в этом, но……

— Молча иди.

Она была непреклонна, как стена. Разумеется, Рам права, но у юноши были аргументы.

Сейчас тяжесть физическая и психическая были равны. Другими словами, ему было тяжело физически, потому что он чувствовал себя подавленным морально. Ему нужно было отвлечься.

Он хотел, чтобы они были начеку и были внимательны, но, надеюсь, Рам это понимала. Или, если точнее, он надеялся, что Рам это понимает. Обычно она заботится о нем.

Она, наверное, чувствовала себя очень плохо.

— Нам лучше поторопиться, верно?

— …………

— Рам? — спросил он её, но девушка по итогу ничего не ответила.

Фонарь освещал дорогу перед Субару и шею Патраш, так что он не мог видеть лица Рам, укрытой капюшоном и слегка наклонившейся позади Анастасии, из-за чего он забеспокоился.

— Рам?

— Нацуки, всё нормально.

— Что?

Юноша остановился и обернулся, чтобы посмотреть на её лицо. Но упрямая Рам не показывала его, в то время как Анастасия защищала её.

Нахмурившись, Субару увидел, как фиолетоволосая девушка почесала щёку.

— Я не говорила тебе, что Рам была сильно расстроена, когда проснулась здесь. Она, вроде бы, пришла в себя, потому что она сильная, но я думаю, что ей всё ещё не по себе.

— ……! Зачем говорить лишнее...!

— Ну же, не волнуйся, ладно?

Она не учла чувств Рам и, тем не менее, сделала такое замечание. Было слышно, как Рам скрипит зубами из-за того, что Анастасия раскрыла её настоящие чувства, но девушка не обратила на это никакого внимания. Она слегка подняла руку и продолжила:

— Сейчас лучше не разговаривать друг с другом. Когда у тебя плохо на душе, с кем бы и о чём бы ты ни говорил, это не приведет ни к чему хорошему. Да?

— …………

— Да?

Анастасия, кажется, следовала принципу Ехидны и в чём-то была права.

В последнее время он был слишком занят тем, что думал о продвижении вперёд и о том, как спокойно выбраться отсюда, и не уделял должного внимания чувствам Рам. Плата за это пришла в виде отношения Рам.

Учитывая всё это, не стоило полагать, что проблема только в девушке.

— ……Понимаю. Ты права. Это я был не прав.

— Имей совесть.

— …! Ах ты...!

— Эй, не ссорьтесь. Ну же, Нацуки, пойдём, пойдём.

Сердце Субару кольнуло от отношения Рам, которая не хотела уступать. Но Анастасия встала между ними и показала юноше дорогу вперед. Она слегка потрясла фонарём у шеи Патраш, и тени в песчаном проходе задрожали в поле зрения Субару, отчего тот прищёлкнул языком.

Это определённо было ужасное отношение, но здесь нельзя было начинать драться между друг другом.

К счастью, витавшая здесь мерзкая атмосфера влияла на их настроение, так что у него была отговорка. Пока это так, не стоило по пустякам ухудшать ситуацию.

Об этом стоило бы подумать, когда они благополучно отсюда выберутся.

— ……Пойдем.

Субару возобновил исследование, идя впереди.

Но скорость ходьбы по-прежнему не увеличивалась. В конце концов, попытка успокоиться и тем самым снять напряжение провалилась.

Ничего не улучшилось, так что, конечно, не было никакой надежды на улучшение ситуации.

Тем не менее, изменения были.

Только не в них, а в самом песчаном лабиринте.

— Дорога явно сужается.

Примерно час назад они пошли по правой дороге. Проход стал настолько узким сверху, снизу, справа и слева, что даже большому телу зверодемона было бы невозможно пройти через него.

Места едва хватало, чтобы могла пройти Патраш. Тем не менее, в нём не хватило бы ширины, чтобы драконья повозка Джайана прошла, а Песчаный Червь и Голодный Король не смогли бы пройти.

Другими словами, они, по крайней мере, могли избежать наихудшего сценария: столкновения с Кентавром в конце этого пути. По сравнению с этим, что бы их ни ждало впереди, они, по крайней мере, могли быть уверены, что ситуация не ухудшится.

— Но то, что дорога сужается, значит, что нужно быть ещё осторожнее. Мы не сможем двигаться в случае чего, так что нам лучше быть начеку.

— …………

— Эй.

Погруженный в размышления о том, что ждёт его впереди, Субару нахмурился от неожиданного звука. Он обернулся и посмотрел на двоих в драконьей повозке, освещенных фонарём.

Никто не ответил на призыв Субару. Только Анастасия, сидевшая на драконьей повозке и смотревшая вперед, прикрыла лицо рукой.

Он хотел уладить дело мирным путем и как-то продвинуться вперед.

Ведь то, что сейчас сделала Рам, было злым ответом на слова Субару.

— С тобой что-то не так.

— Ничего особенного.

— Это не ничего особенного! Я спрашиваю тебя, что с тобой не так!

Не выдержав, Субару повысил голос и ударил ногой по песчаной стене рядом с ним. Хрупкая поверхность стены отвалилась, но он не обратил внимания на летящий песок. Сейчас в поле зрения юноши была только высокомерная Рам.

— Когда мы молча идём вперед, я слышу тихое потрескивание все время! Я только сейчас это слышу? Эй, я тебя спрашиваю!

— Я ничего не делаю. Мне нечего сказать Барусу.

— Ты обычно не вздыхаешь вот так без причины! Ты, твою мать, всегда делаешь это, когда злишься! А значит для этого есть причина!

В отличие от холодного отношения Рам, Субару становилось только жарче.

Конечно, должно было быть что-то. То, что Рам сейчас демонстрировала было крайне холодным.

У Субару не было причин чувствовать себя зажатым и униженным.

— Если тебе есть что сказать, говори! Я слушаю тебя, говори!

— ……Мне нечего сказать.

— Не лги! Думаешь, я тупой?! Если что-то скрываешь, то скрывай всё! Вместо этого ты намекаешь на что-то, а потом говоришь, что нечего сказать? Как вообще можно так делать?!

— …………

Атмосфера Рам изменилась из-за слов Субару, который изрыгал брань и плевался. Она наклонилась, держась за спину Анастасии, и уставилась на него. Юноше не нравилось это очень не нравилось. Спрятавшись за спиной у другого человека, она смотрела на Субару свысока. Словно, используя чью-то силу, она возомнила себя великой.

— Барусу очень хочет продвинуться вперед?

— Конечно! Как ты думаешь, почему я пришел сюда? Чтобы встретиться с Мудрецом! Для этого я прохожу через всё это! Что странного в том, чтобы идти вперёд?

— Это не так. ……Мы здесь не для того, чтобы встретиться с мудрецом.

— Что?

— Мы пришли сюда, чтобы вернуть Рем, — твёрдо заявила она, глядя прямо на Субару.

Переполненная резкость и подавленность во взгляде немного ослабили мышление юноши, который раньше был взвинчен. Цели помочь Рем и встретиться с Мудрецом были не так уж и далеки друг от друга.

— Мы делаем то же самое! Мы встретим Мудреца и поможем Рем! Это одно и то же!

— Это не одно и то же. Помощь Рем стоит на первом месте, а встреча с Мудрецом — после. Приоритет другой. ……Да, приоритеты другие.

При произнесении последних слов Рам задрожала. В них была такая злость, что она подавляла прежнюю бесчувственную Рам. Под холодной дюной она продолжала говорить слова, пропитанные пылом ярости.

— Рам пришла сюда, чтобы вернуть Рем и вспомнить свою сестру. Но что она сейчас делает? Рем нет, так что слоняться здесь — значит издеваться над Рам.

— Никто не смеется…… Когда происходит подобное, ты делаешь то, что ты можешь сделать. Разве это не так?

— Да, наверное, это так. Но разве Барусу хоть раз побеспокоился о Рем?

— ……А?

— Барусу беспокоился о Рем, когда проснулся в пещере? О госпоже Эмилии? О госпоже Беатрис? Об отсутствующих?

Субару не мог ничего ответить на этот град вопросов и замолчал.

Конечно, когда он очнулся и пришел в себя после «возврата в прошлое», он не суетился и не пытался проверить, всё ли в порядке, как в прошлый раз.

Но это было не потому, что он не беспокоился о них, а потому, что знал, что Рам ничего об этом не знает. Таков был его поступок.

Однако……,

— Нет, ты этого не сделал. Ты, Барусу, не беспокоился о Рем. Ты думал только о госпоже Эмилии и госпоже Беатрис. Но это нормально. Это всего лишь значит, что ты такой человек. Но мне жаль Рем.

— ……Заткнись.

— Рем не верит тебе, Барусу? Да, не я не знаю, правду ли ты нам сказал о ней. Может быть, ты просто лгал. Возможно, ты просто хочешь покрасоваться перед девушками. Мне жаль и госпожу Эмилию, и госпожу Беатрис. Меня обманул такой мужчина!

— ……Заткнись!

— Нет, я не буду молчать. Я буду повторять столько раз, сколько нужно. ……Барусу всё равно на Рем. Тебе будет всё равно, даже если её не найдут?

— ЗАТКНИСЬ!!!

Поле зрения юноши наполнилось красным, и от слов, которые бросали в него, его нервы просто сгорели. Ярость вырвалась наружу на высокомерную женщину, смотревшую на него сверху вниз и извергавшую подобные слова.

Схватить её и стащить оттуда — у него не было времени на такое.

— Невидимое Провидение!

— А!?

Субару излил свои тёмные чувства, бегавшие по разуму, прямо в грудь, освободив их. Появившаяся чёрная ладонь радостно закричала и, скользя, словно поднимаясь, взгромоздилась на спину земляного дракона, а затем сбросила розововолосую девушку вниз.

Рам вскрикнула, жёстко упав на песок. По лицу девушки было понятно, что она не поняла, что произошло. Субару поспешил к Рам, лежавшей на песке.

И затем……,

— ХВАТИТ НЕСТИ ЧУШЬ!

То, что он не заботился о Рем, — была абсолютная ложь.

С мыслями, которые накопились из-за ярости, и от осознания того, что случилось……,

— ………Гкх.

Субару оседлал Рам, лежавшую на спине, и начал душить её тонкую шею.

Скрип, скрип.

Скрип, скрип, скрип.