Пустота…

Кажется, что это всего лишь отсутствие чего-либо. Но чем глубже человек погружается в этот вопрос, тем сложнее и тревожнее он становится. Люди привыкли думать, что пустота — это вакуум, полное отсутствие материи, пространства, времени, даже самого сознания. Но так ли это на самом деле?

Идеальный вакуум — пространство, в котором нет ни атомов, ни молекул, ни частиц. Казалось бы, здесь нет ничего. Однако даже в таком вакууме кипит невообразимая активность. Согласно законам квантовой механики, даже если убрать всю материю, останутся флуктуации энергии. Эти таинственные, неуловимые виртуальные частицы появляются и исчезают в мгновение ока, словно тени на краю восприятия. Вакуум оказывается не пустым, а полным квантового хаоса. Это не отсутствие, а безумие бесконечного движения на грани небытия. А что насчет космоса? Может, это и есть пустота?

Космос, безграничный и пугающий, кажется людям бесконечной бездной. Но даже в самой тёмной части Вселенной, в межгалактическом пространстве, существуют частицы. Пусть их количество ничтожно мало — всего несколько атомов водорода на кубический метр — они все же есть. Это не абсолютная пустота, но что-то близкое к ней. Что, если за пределами этой редкой материи начинается нечто иное? Может ли быть место, где не существует даже этих частиц?

Некоторые теории предполагают, что за гранью видимой Вселенной лежит область, где физические законы больше не действуют. Это мир абсолютного ничто, где материя, энергия и даже сам разум не могут существовать. Попасть туда — значит исчезнуть в самом полном смысле этого слова. Может быть, такие места — это следы погибших вселенных? Или, возможно, именно там обитают существа, чья природа нам неведома?

Но если пустота существует, что же тогда с временем? Существует ли оно в пустоте? Или же оно умирает вместе с последними частицами материи? Это один из самых пугающих вопросов.

Альберт Эйнштейн в своей теории относительности доказал, что время — не абсолютная константа. Оно может замедляться, ускоряться и даже останавливать своё течение. Например, около чёрных дыр гравитация настолько велика, что время для стороннего наблюдателя кажется замершим. Но что происходит там, где нет ни материи, ни энергии? Остановится ли там время окончательно? Или оно исчезнет, превратив пустоту в нечто по-настоящему вечное?

Учёные проверяли теорию относительности с помощью экспериментов. Например, в 1971 году был проведён знаменитый эксперимент Хафеле-Китинга: атомные часы поместили на самолёты, облетевшие Землю в разных направлениях. После полёта оказалось, что часы, летевшие против вращения планеты, отстали от контрольных, а те, что летели по ходу вращения, наоборот, ушли вперёд. Это доказывает, что время действительно подчиняется гравитации и движению. Но если нет материи, нет движения, нет ничего... что тогда с течением времени?

Философы также размышляли об этом. Например, Сенека говорил, что время — это лишь субъективное восприятие, а Будда утверждал, что прошлое и будущее существуют лишь в разуме человека. Может быть, пустота — это не только отсутствие материи, но и смерть самого времени?

В данный момент Денари находился в таком месте — в абсолютной пустоте. Он не чувствовал ничего. Ни холода, ни тепла. Ни боли, ни наслаждения. Его тело... оно вообще существовало? Его разум плыл в безграничной тьме, но тьмы тоже не было. Не было света, не было образов. Было ли хотя бы само осознание?

«Где я?» — подумал Денари, но даже мысль была слишком хрупкой, чтобы удержаться. Она разваливалась, таяла в безмолвии, где не было даже эха. Он не мог сказать, сколько времени прошло. Может, секунда? Или минута? Дни? Недели? Месяцы? Лет? Века? Может, вечность?

Вдруг… произошло нечто. Далёкий, едва различимый отблеск сознания. Чувство. Воспоминание. Ощущение? Да! Он вспомнил! Тот самый момент, когда его мир перевернулся… в буквальном смысле. Пустота исчезла и перед ним предстала привычная картина.

Денари осознал следующее: он все еще стоял перед лордом лютоволков, глядя в его холодные, золотистые глаза, но что-то изменилось. Вначале его сковывал ужас, ледяной страх перед неизбежным. Одно неверное движение могло привести к мгновенной смерти. Но сейчас… Он чувствовал себя иначе. Будто его здесь не должно было быть.

«Постойте…» — мысли вихрем проносились в голове, но сознание отказывалось подчиняться. Он мотнул головой, не чувствуя ни истощения, ни боли. Лорд лютоволков заметил эту перемену. Его глаза расширились от изумления. Денари же продолжал осматривать окружающую местность.

Вокруг него по-прежнему стояли те же самые лютоволки, образовавшие кольцо вокруг молодого человека. Их холодные, немигающие взгляды вонзались в его сознание, как ледяные иглы. Гнетущая атмосфера давила на плечи, воздух казался тяжелым, насыщенным страхом. Но что-то было не так. Что-то важное...

Его взгляд остановился на спутниках. Они лежали без сознания у громадного дуба. Целые. Невредимые. Лютоволки их не тронули. Это было невозможно. Почему они их не тронули? Неужели не посчитали пищей? Или просто проигнорировали их? Эти и другие подобные вопросы накрыли голову Денари, но сейчас было не до них. Ведь они все еще живы.

«Слава богу!» — хотел было воскликнуть Денари, но горло тут же дало о себе знать. Он вспомнил! Вспомнил, как недавно сорвал голос в отчаянном крике. Но это было не главное. Нет, это ничто по сравнению с тем, что он теперь знал.

Он замер. Мир вокруг будто сжался в одну точку, когда осознание хлынуло в его разум.

— !!! — вспышка памяти пронзила его. Он был обезглавлен! Он ясно помнил этот момент, тупую вспышку боли, темноту... Но голова была на месте.

«Почему?» — мысль с треском разрывала его сознание, но тут же старые ощущения нахлынули волной. Внезапно он почувствовал себя целиком. Истощение пронзило его тело, ноги предательски подкосились, мир закружился перед глазами. И затем появилось новое ощущение… боль.

Секунда. Две. Он резко схватился за шею. Неописуемая, дикая, нечеловеческая боль вспыхнула в нем, словно пламя, охватившее каждый нерв.

«ААААААА!» — он хотел закричать, но не смог. Лишь жалкий, надломленный писк вырвался из пересохшего горла. Он рухнул на землю, корчась и барахтаясь в тщетных попытках заглушить это чудовищное ощущение. Но боль не отпускала. Она росла, разрасталась, поглощала его разум.

Тем временем лорд лютоволков пристально наблюдал. Его выражение изменилось. Удивление сменилось пониманием. А затем — удовлетворением.

Мгновение. Взмах лапы. И тьма поглотила Денари вновь.

Он услышал звук рассечения плоти, кости, разрывающейся ткани. Холодная пустота захлестнула его. Он видел себя… видел, как его тело распадается на две части, разрезанное по диагонали — от правого края головы до левой ноги.

И мир снова исчез…

===========================================================

И вот снова пустота. Безграничная, вечная, поглощающая. Существует ли в ней вообще время? Или это лишь иллюзия разума? Никто не знал ответ на этот вопрос.

«Где я?» — та же самая мысль снова пронзила сознание Денари. Но затем… вспышка воспоминаний. Он вспомнил… тот самый момент.

Пустота исчезла.

Он пробудился. Но что-то изменилось. Теперь он не стоял, как прежде. Он лежал на холодной, твердой земле, его пальцы судорожно сжимались вокруг собственной шеи. Его взгляд был пустым, безжизненным. Это было не то же самое, что несколько мгновений назад, когда он, извиваясь в конвульсиях, корчился от боли.

Лорд лютоволков смотрел на него. И в этот раз — без малейшего удивления. В его глазах читалось удовлетворение. Глубокое, почти пугающее.

И затем… Денари вспомнил.

Он снова был разрезан. Но не в области шеи. Нет, в этот раз разрез прошел по диагонали, по всему телу. Как только осознание настигло его, старая боль, дремлющая в шее, вновь дала о себе знать. Но теперь она была терпимой, лишь отголоском былых мук.

Но вот пришло новое ощущение. Волна боли, свежая, дикая, пронзила его тело. В том месте, где недавно прошло смертоносное ранение. Эта боль затмила все прежние страдания. Эта боль… даже рядом не стояла с болью от последствий после обезглавливания — это был всепоглощающий кошмар.

Он закричал, по крайне мере, попытался. Из его рта вырвался лишь слабый, жалкий писк, похожий на стон умирающего зверя.

Его тело не выдержало. Боль превзошла все границы возможного. Сознание сломалось, и Денари провалился в темноту… вновь.

===========================================================

Пустота... Опять...

Мрак без границ. Его сознание парит в бесконечности, словно сорванный ветром лист. Ни страха, ни боли, ни даже мыслей - только вязкая чернота, поглощающая все сущее.

Но вдруг...

«Где… стоп…» – вспышка осознания пронзила его, как молния разрывает грозовое небо. Затем, как по сценарию, мир вновь развернулся перед ним, вытолкнув из пустоты. И он снова лежал на земле. В этот раз его руки, словно подчиняясь инстинкту, судорожно сжимали область тела, где совсем недавно бушевала нестерпимая боль. Его лицо было вновь пустым, безжизненным, как маска, резко контрастируя с тем ужасом, который он пережил прежде.

Сознание окончательно вернулось. И тут…

– Вспомнил? – прозвучал голос. Глухой, низкий, проникающий под кожу, словно когтистая лапа, пробирающаяся сквозь плоть прямо к сердцу. Он не узнавал его. Этот голос был чужим. И в то же время... пугающим.

От одного лишь этого по спине пробежал холод, а мышцы сжались от неконтролируемого страха. Сердце бешено заколотилось, и прежде, чем Денари осознал свои действия, он резко вскочил на ноги несмотря на то, что был сильно истощен и едва оставался в сознании.

Воспоминания обрушились на него, словно удар молота. Он... умер? В который раз? Секунда... Две... Тишина. Он осмотрел себя – ни единой раны, ни капли крови. Боли не было. Совсем. Он едва не позволил себе поверить, что все это – сон, бред воспаленного сознания. Но этот голос... Этот ужасный голос вонзился в реальность, разрушая ее хрупкую иллюзию.

Источник. Он должен найти источник.

И нашел.

Перед ним возвышался Лорд Лютоволков. Сущность, которую невозможно описать словами. Чудовищное существо, созданное из тьмы и звериной ярости. Оно смотрело прямо на него.

- В этот раз без боли, так что не волнуйся, – голос Лорда Лютоволков был спокоен, но в нем таилась неумолимая сила. Выражение его лица изменилось: из довольного – в серьезное.

Денари затрясся. Он не чувствовал боли. Но страх… Страх жрал его изнутри.

«Эта тварь... Она разумна?! Она говорит?! Что, черт возьми, со мной происходит?!»

И ответ не заставил себя долго ждать.

– Как тебе моя иллюзия? Понравилось? – Лютоволк прищурился, наслаждаясь его смятением.

«Иллюзия? – осознание этого факта дало свои плоды, — Значит… я не умирал на самом деле?.. Но боль... Она была... Реальной!»

Денари сжал кулаки, вдыхая воздух так глубоко, что грудь с болью сжалась. Нужно собраться. Нужно... понять. Нужно успокоиться. Он повторял это снова и снова, словно молитву, пытаясь найти опору в хаосе происходящего.

Но тьма не собиралась отпускать его.

– Человек, - произнес Лорд Лютоволков своим низким, грозным голосом и продолжил, - давай заключим сделку.