Я осторожно сорвала листья, чтобы не сломать ветку. Даже листья, которые еще не высохли, оставят свой аромат на пальцах, если я сорву так много. Мне нравится этот аромат.

[Сокола, давай сделаем небольшой перерыв?」

Я обернулась и увидела Рафена. Я невольно улыбнулась.

[Ладно!」

Я повесила корзину с листьями на ветку и бросилась в сторону Рафена. Он застенчиво отвернулся и протянул мне руку. Кажется, он велел мне взять его за руку. Я была счастлива и схватилась за нее. Его рука, которая превратилась в руку взрослого мужчины, была надежной и нежной, и я очень любила ее.

[Эй, Рафен. Поскольку погода хорошая, давай попьем чаю. Что скажешь?」

[Звучит неплохо. Мне нравится чай, который ты готовишь.」

[Правда?」

[Правда-правда.」

Услышав его слова, я слегка занервничала. Я должна приготовить вкусный чай.

Я вернулась домой и сорвала лучшие чайные листья. Хотя я сказала "лучшие чайные листья", жители деревни могли позволить себе пить только те чайные листья, которые не продавались. Я выбирала и собирала кусочки сухих лепестков, которые остались из-за непригодности.

Я всего несколько раз пила чай из высококачественных чайных листьев. Это даже как-то странно. Ведь это те чайные листья, чтобы вырастить которые мы упорно трудились, прежде чем собрать, высушить и продать…

Когда я пила чай, приготовленный из чайных листьев, которые, как говорили, были высшего качества во время празднования свадьбы моей сестры, я была тронута его особенно богатым ароматом и его золотым цветом, сравнимым с утренним солнцем, освещающим облака. Я все еще помнила, что хочу снова насладиться этим чаем.

Я принесла чашки и листья, которые я с трудом выбрала, и сказала младшему брату вскипятить воду, прежде чем пойти в сад, где ждал Рафен.

[Рафен. Мне интересно, когда мы поженимся?」

[Достаточно скоро, я уверен. Число жителей деревни уменьшилось из-за войны в Намбонане.」

[Ах, ты прав.]

Несколько взрослых соседей присоединились к войне в Намбонане. Посыльный проделал весь путь сюда, в нашу деревню, чтобы набрать солдат. Намбонан был богатым городом, и плата, очевидно, была хорошей. К ним присоединились несколько взрослых жителей деревни, но большинство так и не вернулись. Те, кто вернулся, были в тяжелом состоянии. Кто-то потерял руку, а кто-то получил тяжелые ожоги.

Я была очень рада, что Рафен не присоединился. Но я никому об этом не говорила.

[С тех пор, как умер дядя Биэрд, в деревне и без того стало трудно, а теперь еще и число жителей уменьшилось. Разве они не поторопят нас, чтобы мы поженились и родили ребенка?]

[Р-р-ребенка…」

Мое тело уже могло родить ребенка, об этом я узнала в прошлом году. Вот почему я могла выйти замуж в любое время. Если бы я могла родить ребенка Рафена... я очень хотела выйти за него замуж как можно скорее.

Судя по тому, что я слышала от мамы и старшей сестры, я должна была показать себя в очень неловком положении. Но было бы хорошо, если бы моим партнером был Рафен, да. Но именно потому, что это будет с Рафеном, я могла бы почувствовать себя еще более смущенной.

[Ах, ну, нет. Я не имел в виду ничего такого странного.」

Рафен поспешно опроверг свои слова, заливаясь румянцем. Мне захотелось немного подразнить его.

[Что? Ты не хочешь жениться на мне?」

[Я, я ничего такого не говорил!」

Рафен вдруг встал и крепко схватил меня за руку. Было немного больно.

[ Я буду очень рад, когда они позволят нам пожениться.」

[Хмм?」

Я тоже счастлива! Но я пока промолчу. Я все еще хочу услышать от него больше.

[Я всегда, всегда любил тебя, Сокола, с самого детства.」

Мы уже много раз выражали друг другу свои чувства, но я каждый раз радуюсь, слыша его признания. Я была очень счастлива.

[Я тоже люблю тебя.]

Рафен все еще держал мою руку, и я сжала его руку в ответ.

Он был трудолюбив, нежен и всегда заботился обо мне. Я очень люблю Рафена.

[Эй, Рафен, а что тебе нравится во мне? Ты можешь сказать мне?]

[Все в тебе. Твой жизнерадостный характер и то, как ты добра ко мне. Вкусный чай, который ты делаешь, а также твои синие волосы и глаза, которые напоминают голубое небо весной.」

Рафен нежно провел рукой по моим волосам, а другой рукой погладил меня по щеке. Ах, это было так приятно. Прикосновения грели мое сердце и мне это нравилось.

[Сокола……」

[......Рафен.」

Я заметила, что наши лица стали ближе друг к другу. Надеюсь, моего младшего брата нет поблизости.

чмок

Мне показалось, что я услышала этот звук.

[Рафен... мы не должны. Мы до сих пор еще не женаты.」

[Прости, Сокола. Но ты мне очень нравишься.」

Он крепко держал меня за руки, но я сопротивлялась, положив руку ему на плечо. Я все еще боялась, и моя старшая сестра также сказала мне, что мы не можем делать этого, не женившись.

[Нет. Ты не можешь, ясно? Скоро мы поженимся. Ты не можешь подождать до тех пор?」

[Сокола……」

Увидев его печальное лицо, я почувствовала боль в груди. Я проверила, нет ли поблизости моей семьи, и поцеловала его. Я ощутила тепло внутри себя, словно выпила чай.

Это был четвертый поцелуй?

Я хотела продолжить. Но нужно терпеть, терпеть.

Чмок

Это был пятый поцелуй. Если мы не покончим с этим в ближайшее время, Рафен и я больше не сможем остановиться. Но это так приятно...

[Неет, Рефе,н……」

[Соколаа……」

Я как-то отделил себя от Рафена и встала. Вода уже должна была закипеть.

[Пойдем выпьем чаю. Я приготовлю тебе вкусный чай.」

Я встала на дрожащие ноги и вернулась в дом.

Ночь.

Мама отвела меня к деревенскому старосте. Я понятия не имела почему, нам не объяснили причину и попросили придти.

[Я рад, что вы пришли. Так все здесь?」

Когда я огляделась, то увидела, что большинство деревенских девушек находятся здесь, включая мою замужнюю сестру. Отсутствовали только маленькие девочки и бабушки.

[Сокола, может ли твое тело уже родить ребенка?」

[А…」

[Да. Она планирует выйти замуж за Рафена из соседнего дома.」

Ответила моя мама. Хотя он уже был стариком, я почувствовала отвращения от того, что он спрашивал о моем теле.

[Хмм ... Я благодарен всем, что вы собрались здесь так поздно.」

Что все это значит? Деревенский староста никогда не приглашал нас к себе на ночлег.

[Недавно в нашу деревню приехал дворянин. Я слышал, что аристократ прибыл сюда, чтобы купить хорошего чая.」

Все посмотрели друг на друга, не зная, что ответить. Если он приехал, чтобы купить чайные листья, почему бы тебе просто не продать ему эти листья? Раз он дворянин, значит, богат.

[Дворянин был очень счастлив, когда я показал чайные листья, запасенные в нашей деревне. Я тоже смог получить большую плату. Он действительно шедро заплатил нам.」

Тот факт, что чайные листья, которые мы усердно выращивали, понравились дворянину, заставил меня чувствовать, что моя работа была одобрена, и я чувствовала себя счастливой. Деревенский староста, казалось, был рад выплате, но мне было все равно, так как это были не мои деньги.

[Этот дворянин останется здесь на ночь, а завтра уедет.」

[...... Этот дворянин, он мужчина?」

Спросила моя мама.

И действительно, деревенский староста кивнул.

[ Возможно, вы его не знаете, но этот дворянин - старший сын дома Корденцев. Он очень влиятельный дворянин.……」

Даже если ты говоришь об этом, я не знаю разницы между дворянами. Дворянин есть дворянин.

Однако, только я и другие девушки моего возраста думали так.

Мамины глаза стали серьезными. А главное, выражение лица деревенского старосты было таким серьезным, что это даже пугало.

[Мы не можем упустить этот шанс. Несмотря ни на что, мы должны получить его семя! .. 」

Мама и другие пожилые женщины объяснили нам это, так как мы ничего не понимали в происходящем.

Очевидно, если вы получите... семя от дворянина, родится ребенок, обладающий магической силой. Люди с магической силой были очень сильны. Их тела реже болели, а сила была в несколько раз больше, чем у обычного человека. Они легко могли вспахать поле и в одиночку отразить нападение стаи волков. Некоторые могли исцелять болезни с помощью магии, в то время как другие могли выпускать пламя, которое могло сжечь целое поле.

В прошлом в этой деревне был один человек, обладавший магической силой. Это был дядя Биэрд. Он мог выпустить пламя, которое могло сжечь целых три дерева. Он также несколько раз дрался с ворами, поэтому люди в деревне очень уважали его. Я еще вспомнила, что деревня была окутана мрачной атмосферой, когда он умер от болезни два года назад.

В настоящее время в деревне не было никого, обладающего магической силой.

[Сейчас я поведу вас всех к дворянину. Несмотря ни на что, вы должны получить его семя! Вы должны забеременеть ребенком, ребенком с магической силой!」

Ходили слухи о том, что мама Дяди Биэрда получила семя от дворянина, случайно зашедшего в нашу деревню. Деревенский староста хотел, чтобы мы сделали то же самое.

Я не хотела этого делать, но я не могла ослушаться деревенского старосту. Если я это сделаю, это вызовет проблемы для моей семьи, включая маму, папу, старшую сестру и даже младшего брата.

Но я не хотела этого делать. Я хотела родить ребенка Рафена. Я хотела ребенка от человека, которого люблю, а не ребенка с магической силой.

[Эм, может, оставим незамужних девушек на потом...? 」

Спросила Мама у деревенского старосты.

[Согласна. Сначала мы предстанем перед дворянином. Если ему понравится кто-то из нас, нам не придется посылать девочек..」

Сказала мать другой девочки.

Они защищали нас.

[Но дворянину было всего десять, одиннадцать, самое большее двенадцать лет. Сколько тебе сейчас?」

[Двадцать пять.」

Ответила моя мать.

[Десять и двадцать пять, это уже как мать и ребенок. Я не уверен, понравится ли ему... будет лучше сначала отправить молодых девушек, а не небрежно посылать кого-то и вызвать у него недовольство.]

Рафен, спаси меня!

[Мы должны показать ему красивых девушек. Давайте посмотрим. Мейв, Нэша, Кеира, и... Сокола. Идите и немедленно очистите свои тела, а затем приходите сюда.」

Если бы я знала, что такое произойдет, я бы не сопротивлялась.

Рафен…

Когда деревенский староста ушел, мать погладила меня по голове и я заметила, что слезы текут у меня по щекам.