— Ладно, Остин, я просто шучу. Не напрягайся.

К счастью, Элизабет рассмеялась, чтобы сгладить края, прежде чем они могли превратиться в недоразумение.

Остин был так ошеломлен ее словами, что полностью забыл о барьере, окружающем их.

Даже рыжеволосая женщина отмахнулась от темы; Остин почувствовал, что это возможность прояснить ситуацию, раз уж он нашел случай.

— Мадам Элизабет, я знаю, это прозвучит грубо, но...

— Ты не можешь жениться на моей дочери, раз любишь другую. Я уже это знаю.

Остин кивнул просто в знак подтверждения и поблагодарил судьбу за то, что в отличие от мужа и дочери, Элизабет была довольно понимающей и хладнокровной.

— Во-первых, я хотела бы извиниться за нерациональное решение моего мужа, которое вынудило вас вступить в эти отношения.

Увидев, как Элизабет кланяется в знак извинения, Остин немного растерялся, потому что, хотя помолвка была не по обоюдному согласию, но извинения от такой видной фигуры все равно были чрезмерными.

— Пожалуйста, поднимите голову, мадам. Я знаю, в каком состоянии ума сэр Чарльз принял это решение, поэтому я его не виню. Кроме того, у нас с Венессой уже был разговор об этих отношениях, так что вам не нужно чувствовать себя обремененной.

Остин заговорил немного торопливо, прежде чем Элизабет наконец посмотрела вперед с теплой улыбкой, украшавшей ее очаровательное лицо.

— ы действительно хороший человек, Остин, как и рассказывала мне Нес.

Инстинктивно Остин поднял брови в сторону Венессы, прежде чем пробормотать себе под нос.

— Она сказала?

— Ну, в первые четыре месяца школы она сказала мне, что есть один извращенный мерзавец, которого она люто ненавидит, но в последнее время ее заявление начало меняться, Остин.

Услышав ее замечание, которое по какой-то причине показалось искренним, Остин немного удивился, поскольку Венесса, возможно, была тем человеком, от которого он получил больше всего очков злодея, пока в его жизни не появилась Луна.

— Может быть, моя маленькая воительница судила о ком-то по внешнему виду; поэтому она узнала твое истинное лицо только после того, как ты ее спас. Но чего можно ожидать от подростка? В любом случае, Остин, у меня есть просьба.

С самого начала ее голос был теплым и тонким, когда она честно рассказывала о том, что чувствует. Умение хорошо разбираться в людях приходит с опытом. Вот почему ее дочь раньше не могла понять, какой человек Остин.

В конце ее голос стал глубже и отчаяннее, Остин тоже слегка нахмурился, прежде чем кивнуть, чтобы она продолжала.

— Не могли бы вы просто на эту церемонию побыть женихом Нес?

Глаза Остина слегка расширились, поскольку он не ожидал такой просьбы, когда Элизабет только что извинилась из-за того же самого.

Но он не был настолько импульсивным, чтобы сразу же ей отказать, поэтому он решил сначала ее выслушать.

— Могу ли я узнать причину?

— Я знаю, что это всего лишь мой абсолютный эгоизм, но я хочу защитить гордость моего мужа. Обещаю своим именем, что как только этот болван вернется, я заставлю его расторгнуть эту помолвку, взяв на себя полную ответственность за это происшествие, но только для этого светского собрания, не могли бы вы сыграть роль моего будущего зятя?

Остин с самого начала до конца слышал каждое слово и соответственно его воспринимал. Ему было несложно понять, что она здесь защищает.

Чтобы сдержать слово Чарльза, которое он произнес практически перед всем Грэмом через известных фигур империи, Элизабет просила Остина действовать, чего он сам никогда бы не сделал.

Если бы он не получил систему или не встретил Луну в своей жизни, он мог бы согласиться на просьбу. Но теперь...

— Я понимаю, что вы только что сказали. Но я должен любезно отклонить вашу просьбу, поскольку притворяться женихом вашей дочери заставит меня почувствовать, будто я предаю того, кого люблю. Так что простите, мадам Элизабет, я не смогу поддерживать эту ложь.

Выражение лица Элизабет заметно изменилось, но вместо разочарования было скорее ощущение, что она только что сделала что-то ужасное.

Немного опустив голову, она поняла то, чего не могла раньше.

— Мне ужасно стыдно за то, что я подталкиваю тебя к краю, Остин. Похоже, что с этим мускулистым идиотом я тоже потеряла часть здравого смысла. В слепой попытке спасти гордость своего мужа, я так и не осознала, какие границы я пыталась нарушить.

Остин снова поблагодарил Бога за то, что он беседует с таким мудрым человеком, несмотря на фамилию Чарльз.

— Всё в порядке, мадам Элизабет. Зная, на что люди идут из любви, я могу полностью понять ваши чувства.

Элизабет не сразу ответила, но с улыбкой постучала по столу, чтобы рассеять барьер, и произнесла то, что могла слышать только она.

— Я надеюсь, что смогу найти такого же человека, как ты, для своей дочери, Остин.

В то же время, в далеком месте, покрытом ослепительно-белым снегом, можно было увидеть фигуру юной девушки, шагающей сквозь холодную метель, но совершенно не обращую внимание на погоду.

Этой девушкой была не кто иная, как та, кому был присвоен титул надежды Человечества и знаменитая Святая Грэма, Луна Ластов, или, как ее сейчас называют, Луна Элдритч.

Луна сейчас находилась на своей родине, так как ее бабушка странным образом назначила место встречи в Авроре.

Наконец, пройдя некоторое расстояние, глаза Луны засияли голубым светом, прежде чем она смогла разглядеть иллюзорный барьер, окружающий окрестности.

С ухмылкой, образовавшейся на ее бледном, но красивом лице, Луна сказала "Рассеять", и перед ней открылся проход, через который она могла пройти внутрь.

Если бы любой другой барьер встретился с ее "Рассеять", он, возможно, распался бы бесследно, но этот барьер был вызван не простым магом.

'Вау!'

Глаза Луны засияли, так как пейзаж внутри барьера был слишком хорош, чтобы быть правдой.

С тех пор, как она ступила на Северную территорию, ей доводилось видеть только ослепительно-белый снег, и до того момента, как она нашла это место, зелень внутри барьера заставила Луну ахнуть от восхищения.

Более того, в центре места было образовано озеро, а некоторые существа бродили взад и вперед по лесу, наблюдая за чужаком в своем мире.

Атмосфера была такой спокойной и безмятежной, что первое, что пришло ей на ум, было...

— Я обязательно должна привезти сюда Остина в следующий раз.

Ее ход мыслей резко оборвался, когда она почувствовала, как смертельная опасность приближается к ней с бешеной скоростью, прежде чем она поднялась в воздух и увернулась от того, что летело ей в спину.

Когда взгляд Луны упал на то, что пролетело мимо того места, где она стояла, она вздохнула с поражением.

— Если бросить с намерением, даже лист может стать смертельной опасностью.

Голос из-за ее спины заворожил Луну, так как она прекрасно знала, кому он принадлежит.

С энтузиазмом обернувшись, Луна увидела женщину лет двадцати, парящую в воздухе всего в трех дюймах от нее; даже ее голос казался таким далеким прямо сейчас.

Но она ничуть не удивилась, так как холодная и равнодушная Святая прыгнула в объятия бабушки, как и любой другой обычный ребенок.

— Бабушка!

— Ах, я так скучала по тебе, Луна.