— Сразись со мной, здесь и сейчас! Ты меня слышишь!

Когда Ванесса приблизилась к дуэту брата и сестры, она закричала во весь голос, и ее янтарные глаза наполнились яростью, не обращая внимания на взгляды, которые на нее бросали окружающие.

Остин поднял брови, глядя на женщину на заднем плане, которая выглядела как взрослая версия Ванессы. Она, казалось, пыталась успокоить свою дочь, но у нее ничего не получилось.

Увидев приближающуюся к ней маленькую девочку, Сая с отсутствующим выражением лица спросила с искренним любопытством.

— ...Кто?

Ванесса резко остановилась, и на ее лице мгновенно отразилось полное недоверие.

Как только она осознала это, девушка с волосами цвета воронова крыла только что сказала, на ее лбу вздулась толстая вена, а губы раздраженно дрогнули.

— Т-ты!!!

Прежде чем Ванесса успела броситься на высокомерную женщину впереди, Остин вмешался, прежде чем могло произойти что-то необратимое.

— Успокойся, Ванесса. Мы в общественном месте. Не все привыкли ощущать здесь твою ману.

По мере того, как его слово распространялось, Ванесса вышла из оцепенения, осознав, что рынок действительно заполнен множеством людей, которые, возможно, не являются пользователями маны.

Мгновенно придя в себя, она подавила жажду крови, которую подсознательно излучала.

— Кажется, вы оба знаете друг друга, так почему бы не перенести этот разговор в какое-нибудь уединенное место?

Остин предложила эту идею, поскольку ей казалось, что она не отпустит Саю так просто.

— Меня устраивает.

— Я тоже, но только если Онии-сама пойдет.

Сая была совершенно невозмутима и звучала, как энергетический шар, вызывая раздражение и недоумение у Ванессы. Не так много дней назад Ванесса видела совершенно бесчувственную боевую куклу, но теперь Сая, казалось, искала внимания брата.

"Подожди, когда он успел стать ее братом...?"

Ванесса держала этот вопрос при себе, пока они с Саей шли к ближайшему кафе.

Остин впервые повернулся к женщине, увидев, как она вздыхает, глядя на свою дочь.

— Для меня большая честь впервые лично встретиться с мадам Элизабет Чарльз. Меня зовут Остин. Рад познакомиться с вами.

Остин приложил руку к груди, прежде чем слегка поклониться и поприветствовать женщину, которую он когда-то видел в книге в школьной библиотеке.

— Кажется, вы меня знаете. Воин, интересующийся травами, встречается довольно редко. В любом случае, мне тоже приятно с вами познакомиться, сэр Остин.

Причина, по которой она так сказала, была в области, в которой она была знаменита. Травы и зелья были ее сильной стороной, и до замужества с Чарльзом Синтоном Элизабет работала в Академии Эдема профессором.

Не говоря больше ни слова, они обменялись взглядами и тоже вошли в кафе.

Элизабет внешне выглядела достаточно великолепно, чтобы выделяться из толпы: ее длинные огненные волосы, изображенные как настоящее пылающее пламя, и фигура полностью отрицали ее настоящий возраст, которому было около сорока с небольшим.

Чарльз и Элизабет любили друг друга с подросткового возраста, хотя и не ходили вместе в школу, и только добившись в жизни значительных успехов, приняли решение пожениться и завести ребенка уже на следующий год.

Существуют разные мнения о том, как такая хрупкая на вид женщина вышла замуж за такого крепкого мужчину, но есть и те, кто считал их идеальной парой, которая дополняет друг друга во многих отношениях.

В отличие от зрелой красоты Саи и Элизабет, Ванесса была полностью скрыта в тени, поскольку все взгляды время от времени были обращены на этих взрослых женщин.

Не обращая внимания на все это, группа из четырех человек села за столик на углу, где было немного менее шумно и сравнительно меньше людей.

— Ч-что бы вы хотели заказать, дорогие клиенты?

Карлик-официант заикался, когда произносил эти строки, которые он произносил по сто раз в день.

— Кофе без сахара, пожалуйста.

Остин оставил заказ, давая понять, что он привык заказывать один и тот же напиток.

— Я тоже, как и Онии-сама.

— Е-если она собирается заказывать, то и я тоже. Кофе, пожалуйста!

Сая заказывает то же самое, чтобы соответствовать вкусу Остина и иметь что-то общее. Заказ Ванессы был просто для того, чтобы посоревноваться с соперницей.

— Нет, Ванесса, твой желудок не переносит кофеин. Господин официант, приготовьте ей простой шоколадный коктейль, а мне чашку чая.

— Мама...

Ванесса попыталась возразить, почувствовав насмешку со стороны человека, сидевшего напротив нее, но Элизабет вообще была не в настроении слушать свою дочь.

— И ты тоже, Сая. Я помню, что ты теряешь аппетит после чая или кофе. Так фруктовый сок. Пожалуйста.

— Онии-сама...

На этот раз Сая надула губы, получив ухмылку от противоположного. Но Остин также просто улыбнулся ей; однако, менять не собирался.

В конце концов, они молча приняли отказ своих опекунов.

— И как так вышло, что вы оба знаете друг друга?

Остин спросил, так как не был уверен, когда Сая покинула общежитие или встречалась ли она с Ванессой до воссоединения с ним. Он совершенно забыл о том факте, что до встречи с ним Сая пришла в Грэм для своей миссии.

— Я действительно ее не знаю, Онии-сама. У меня просто есть смутное воспоминание о ком-то, кто проклинал меня с таким же лицом, как у нее.

— Радуйтесь, что я был ранен в тот день, иначе вместо проклятия я бы послал в тот день что-то более смертоносное.

— Да... Да. Как скажешь.

— А?! Ты меня за дуру держишь?!

Видя, как накаляется обстановка за столом, Элизабет оттащила дочь, прежде чем та успела броситься в драку.

— Успокойся, Нес. Ты все еще не совсем здорова, будешь драться, как только поправишься.

Ванесса ничего не сказала, только скрестила руки на груди и в отчаянии отвернулась.

— Итак, вы оба сегодня пришли за покупками?

Элизабет, чтобы разрядить обстановку, спросила Остина, который прекрасно понял ее и ответил с тем же мотивом.

— Да, подготовка к церемонии. А что насчет вас двоих?

— Мы также покупаем официальное платье для Нес на церемонию. Поскольку это ее первый визит при королевском дворе, я планирую украсить свою дочь как куклу.

— Я не собираюсь так одеваться!

Ванесса протестовала, но улыбка на очаровательном лице Элизабет говорила о том, как легко она восприняла эту просьбу.

— Ты тоже приглашена, Ванесса?

— Эмм... Да. И не только я, но и все те, кто внес наибольший вклад в войну. Ты не знал?

Остин слегка покачал головой, так как он ничего об этом не знал. В каком-то смысле он был благодарен, что не станет единственной достопримечательностью.

— А, это напомнило мне, Остин...

Внезапно Элизабет постучала по столу, и все вокруг замерло.

Глаза Остина расширились, когда он почувствовал, что, кроме него и зрелой красавицы перед ним, все были неподвижны, словно время для них остановилось.

— Магический барьер времени?

Остин ахнул от изумления, поскольку все эти события произошли так внезапно, что у него не было времени полностью осознать их.

Только когда Элизабет продолжила говорить, Остин пришел в себя, но когда он услышал ее, его разум опустел.

— ...когда ты женишься на моей дочери?