* * *

«Есть ли причина, по которой один человек должен нести ответственность сразу за два этих гигантских столпа — род и Магическую Башню?..»

Пока герцог Сеймур пребывал в глубоких раздумьях, на его лице промелькнула мимолётная улыбка при виде подбежавшего к нему младшего сына.

«Если подумать, у меня есть ещё и этот сорванец».

Он решил не торопиться и обдумать вопрос преемственности, оставляя открытыми все возможности. Люди меняются, обстоятельства тоже не стоят на месте, так что вовсе не обязательно принимать то же решение, что и в прошлом. В процессе раздумий он планировал почаще беседовать с близнецами, стараясь как можно внимательнее выслушать мнения и мысли обоих сыновей.

— Даже в моём возрасте многое остаётся сложным, — коротко посетовал герцог Сеймур. Он погладил Энрике по голове и вдруг замер.

Макушка младшего оказалась чуть выше, чем обычно.

— Энрике, ты, кажется, подрос за последнее время.

— Да! Я усердно тренировался в фехтовании, чтобы показать успехи учителю.

После того как Энрике начал обучаться владению мечом, он стал называть Исидора «учителем». А ведь поначалу шипел на него и сторонился, словно кот, завидевший собаку.

— Ох и парень, ещё скажешь потом, что меч тебе нравится больше магии.

— Хм-м. На самом деле мне нравится и то, и другое. Так сильно, что даже не знаю, чему отдать предпочтение.

— Что ж, раз нравится — занимайся и тем, и другим.

— Да! У меня всё получится! — ответил Энрике с сияющими глазами.

И действительно, в будущем, благодаря врождённому таланту и изнурительному труду, Энрике достигнет вершин в обеих областях — и в магии, и в фехтовании.

— Я должен защитить мир, который сестра отстояла с таким трудом. И... я хочу создать мир, в котором детям будет хорошо жить.

Энрике станет командиром созданного отряда «Истребителей демонов», снискав уважение всего народа империи и обожание дам. Но всё это — история далёкого будущего.

Ребёнок, сидевший на коленях у отца и лепетавший о событиях прошедшего дня, просиял, услышав новость о прибытии сестры Деборы и своего учителя.

— И зачем ты опять привёз так много вещей?

— Сестра!

— Энрике, как ты поживал?

— Отлично!

Герцог Сеймур лишь покачал головой, глядя на карету, доверху набитую подарками.

— Нашлось слишком много новинок, которые идеально подошли бы вашему образу, тесть. Вы ведь такой красавец.

— Хм.

Слышать «красавец» от человека с таким лицом было неожиданно приятно, и герцог Сеймур неловко кашлянул.

— Ну и наглец же ты. Проходите пока. Недавно я раздобыл неплохой чай, думаю, он тебе понравится.

Попивая чай с Исидором, герцог невзначай достал шахматную доску. Играть с Исидором, который умел тактично поддаться в нужный момент, было куда интереснее, чем вести честный бой с Энрике или Деборой.

Пока мужчины коротали время за чаем, Дебора поднялась в пристройку, где жила раньше. В её кабинете всё осталось точно так же, как в те времена, когда она была в доме Сеймуров.

Повертев в руках розовое перо, которое она всегда носила с собой в академию, она достала сборник стихов, который когда-то быстро «проглотила». Смакуя каждое слово, она и не заметила, как провалилась в сон, словно лишившись чувств.

* * *

Это было поле, усыпанное белоснежными цветами.

«Где я?»

Недоумение длилось недолго: держась за знакомую руку, она непринуждённо шла к двум детям.

- Мама! Папа!

Златовласая девочка с деревянным мечом за поясом вовсю махала им руками. Прыгающая от радости малышка с сияющими, как рубины, глазами зажмурилась и довольно улыбнулась, когда подул ветерок. Её улыбка была настолько очаровательной, что напоминала маленького лисёнка.

Рядом с ней стоял мальчик с фиолетовыми волосами и холодным взглядом, застенчиво сжимая в руке цветок.

- Я его не срывал. Он лежал на земле, но он такой чистый...

- Так ты даришь его маме? Спасибо.

- И я тоже!

Стоило ей подойти ближе, как дети бросились в её объятия.

Было так тепло и радостно. Это было чувство такого счастья, что улыбка сама собой появлялась на лице.

* * *

«Кажется, мне приснился чудесный сон, но я совершенно ничего не помню».

Я потёрла глаза, чувствуя необъяснимую лёгкую грусть.

Когда я проснулась, вокруг царила непроглядная тьма. Должно быть, я заснула в неудобной позе на диване со сборником стихов на лице, но теперь я аккуратно лежала в постели, видимо, Исидор перенёс меня.

«Ничего себе я проспала».

Цокнув языком при взгляде на часы, я почувствовала голод и вышла из комнаты. Исидор, сидевший в гостиной неподалёку, тут же поднялся.

— Хорошо выспалась?

— Как видишь, спала без задних ног.

— Проголодалась? Пойдём поедим?

В последнее время мой режим сна сбился, и время приёмов пищи превратилось в хаос, но он никогда не позволял мне есть в одиночестве.

— О? Отец тоже ещё не обедал?

Ладно Исидор, он всегда носится со мной, но то, что и отец меня ждал, заставило меня почувствовать неловкость.

— Могли бы и разбудить...

— Я съел много десертов днём, так что аппетит проснулся только сейчас. Садись скорее.

Когда на длинном столе начали расставлять блюда, я принялась за тыквенный суп, прикидывая, как начать разговор.

«Пора бы уже сказать».

Собственно, сегодня я приехала сюда ради одного важного объявления.

Несколько дней назад.

— Поздравляю, герцогиня.

Несмотря на то что после слов лекаря я уже предчувствовала результат, сердце всё равно на мгновение ухнуло вниз. Мне до сих пор не верилось, что внутри меня дышит ещё одна жизнь.

Ребёнок, похожий на нас с Исидором.

Он осторожно обнял меня, пока я стояла в оцепенении, не в силах осознать происходящее. Его сердце билось так сильно, что удары отдавались в моём теле.

— Отныне я буду стараться ещё, ещё сильнее.

— Ты и так отлично справляешься.

— Всё равно хочу. Потому что всегда хочу быть для тебя ещё лучшим человеком.

С того дня Исидор начал разузнавать, что полезно для беременных, и скупать всё подряд, даже запасся фруктами на зиму. Глядя на то, как он обкладывается книгами по воспитанию детей и изучает их, словно научные диссертации, я на миг подумала, что из него выйдет прекрасный отец.

— Говорят, для внутриутробного развития полезно слушать музыку. Может, мне тряхнуть стариной и показать мастер-класс?

Глядя на то, как он разминает пальцы, я ляпнула не подумав:

— Это шутка? Ты же знаешь, что я тебя люблю.

— На пианино... я справлюсь.

— ...

— ...

— О?! Ты слышал?

— ...Что?

— Наш малыш сказал, что хочет послушать, как папа играет на пианино.

— Хм-м. Я хотел спеть песню, но, может, пианино и правда лучше.

— Песню?! Что же ты раньше не сказал! — я тут же загорелась интересом. Неужели он на самом деле поёт мимо нот? — Хочу послушать. Спой.

Я втайне надеялась увидеть его милое замешательство, но он пел на удивление хорошо. Не скажу, что это было какое-то невероятное оперное мастерство, но тембр голоса был настолько приятным, что аплодисменты вырвались сами собой. Голос, который в караоке точно произвёл бы фурор.

Впервые услышав, как поёт Исидор, и представляя будущее с нашим ребёнком, я провела чудесное время. Оставалось только сообщить семье... Я хотела сделать это лично, а не в письме, поэтому мы и приехали в городской особняк.

— Дебора, неужели ты…

Но не успела я и рта открыть, как отец, кажется, о чём-то догадался.

— Да?

— ...Хм. Нет, ничего.

Не похоже на «ничего».

— Похоже, вы правы.

— В-вот как?!

— Да. У нас радостная новость! У нас будет ребёнок.

— Я так и знал!

Отец был несказанно рад и поздравил нас.

— Но как вы догадались?

— Когда твоя мама была беременна близнецами, она, как и ты сегодня, налегала на кислые салаты. Хотя обычно была той ещё любительницей мяса. Да и ты ведь к зелени всегда была равнодушна.

— ...Это точно.

— И у меня было предчувствие. Тот сон, что я видел перед свадьбой... Это определённо был вещий сон о ребёнке.

— Вам приснился вещий сон?

Вместо ответа отец улыбнулся — мягко, словно тихая рябь на воде. Так улыбаются те, кто хранит в сердце самые сокровенные воспоминания.