Что чувствуешь, когда какой-то другой мужчина проявляет к твоей девушке или жене слишком уж явный интерес?

«Ничего приятного».

Хочется взять и свернуть ему шею. У меня — так же.

Если бы кто-то вздумал увиваться за Валентайн, я бы велел повесить его от имени графа Амоллана.

«Но это уже слишком».

В реальности Нам Хэсу и Пак Ханхи — муж и жена, но здесь между ними ничего нет. А уж прятаться и за спиной объявлять её своей женщиной — просто мерзко.

Император плавания?

Для такого титула он слишком мелок. Жалкий трус.

— Ух ты!

— ......

— Мунсу, смотри туда! Море совсем изумрудное! Как красиво!

— ...Красиво.

От моря меня уже тошнило.

— Вот бы пройтись по тому берегу только вдвоём...

— Ничего не поделаешь.

Пак Ханхи, сидевшая рядом со мной на заднем сиденье роскошного седана, за которым, будто почётный эскорт, тянулась полицейская машина, чуть заметно вздохнула.

Но в целом она выглядела взбудораженной ещё с самого отъезда. Ханхи умела наслаждаться самой атмосферой путешествия.

«Путешествие...»

Считаются ли путешествием те воспоминания, когда мы с Валентайн обыскивали речной берег и хижину в поисках легендарного меча из романтической фэнтези-новеллы «Я стала младшей дочерью графского дома»?

Тогда я был слишком одержим одной-единственной целью — непременно найти этот меч. Наверное, потому и не смог просто расслабиться и получить удовольствие.

— Кан Мунсу.

— Да.

Охранник, приставленный к нам водителем на время поездки, бросил на меня взгляд через зеркало заднего вида и сказал:

— Будьте осторожны.

— Что, у меня снова объявился ревнивый хозяин площадки?

— Будьте осторожны.

— Буду.

Я улыбнулся, отвечая на его взгляд в зеркале.

«Вот оно как».

Сам я водить не умел вовсе, так что собирался ехать общественным транспортом. Но, узнав о нашей поездке, правительство предоставило нам эту машину и в придачу — водителя, который заодно должен был нас охранять.

Проблема была именно в машине.

Можно ли ручаться, что здесь не подбросили что-нибудь вроде прослушки?

По-своему это подтверждал и водитель, не способный сказать ничего, кроме банального «будьте осторожны».

И его взгляд.

Было видно, что он и сам чувствует присутствие невидимого наблюдателя.

— Ханхи.

— Что?

— Давай просто хорошо проведём время.

— А? Конечно!

Похоже, поездка выйдет куда интереснее, чем я предполагал.

***

Согласно правительственным санитарным предписаниям, места скопления людей были для нас под запретом, даже несмотря на то, что поездка считалась свободной.

Пляж, парк развлечений, бассейн...

Иными словами, мы выкроили время на путешествие только затем, чтобы не иметь права и шагу сделать за пределы отеля.

«Но осторожность не помешает».

Мне и самому не хотелось из-за беспечности лишиться Олимпиады и потом выслушивать упрёки.

И главное —

— Да это бред! Как это — сидеть взаперти в отеле?!

— До Олимпиады осталось совсем немного. Ничего не поделаешь.

— Я понимаю, но...!

Пак Ханхи прикусила губу и с досадой выдохнула.

«Вот, значит, на что расчёт».

Требовать, чтобы мы из-за эпидемии безвылазно сидели в гостинице, — это уже не забота, а чрезмерный контроль.

Это не путешествие. Это почти заключение.

И всё же я подчинился.

Потому что именно такого развития событий и добивался Нам Хэсу, обезумевший от ярости из-за того, что у него отнимают будущую жену.

— Номер и правда шикарный.

— Ого! Тут даже есть бассейн под открытым небом!

— Это купальня под открытым небом.

— А-а! Никогда такого не видела.

— Раз уж не выпускают наружу, постарались хотя бы этим всё компенсировать.

— Похоже на то!

Кажется, нам дали лучший номер во всём отеле.

Небольшой домашний кинотеатр, купальня под открытым небом, бильярд, компьютер, огромная кровать, большая ванная...

Цена, конечно, была ужасающей, но благодаря государственной поддержке я платил всего десять процентов от полной стоимости.

— М-м...

Я как бы невзначай оглядел номер угол за углом.

«Впрочем, неудивительно, что ничего не видно...»

Я был уверен, что где-то здесь спрятаны камеры или прослушка, но я не специалист и никак не мог их обнаружить.

А может, их и вправду нет.

Возможно, предупреждение охранника просто слишком меня накрутило.

— Мунсу, иди скорее сюда! Вид просто потрясающий!

— ...Красиво.

Старый мир: мутное небо и море, отравленные ископаемым топливом.

Современный мир, где у власти будто остались одни идеальные политики: благодаря общим усилиям и международному сотрудничеству природа Земли восстановилась.

Чистое топливо, запрет браконьерства, освоение космоса, очистка воды, экологичные электростанции...

Так что куда ни поезжай, пейзажи везде стали красивее, чем в прежние времена.

— Спасибо. Только благодаря тебе я могу позволить себе такую роскошь.

— Не бери в голову. Я бы и сам сюда не приехал, если бы не ты. Что бы я делал тут один?

— Д-да, точно...

Пак Ханхи резко отвернулась к окну. Лицо у неё мигом залилось краской.

— Ханхи, я первый схожу в душ, ладно?

— В душ?! Зачем?!

— Ехали мы, конечно, с комфортом, но всё равно с улицы вернулись.

— ...А! Точно! Да, верно! Иди первым! Я потом!

— Спасибо.

Я тут же разделся и вошёл в душевую.

«Ну что, слушаешь внимательно?»

Пора было испытать терпение Нам Хэсу, скрытого под личиной власть имущего.

***

Дзинь~♪

Когда я наскоро помылся и уже собирался выйти из душевой, зазвонил смартфон.

Незнакомый номер.

После того как в спортгородке растрезвонили мой номер телефона направо и налево, тайной он давно уже не был.

«Но почему именно сейчас?»

В спортгородке не осталось ни одного спортсмена и ни одного сотрудника, кто не знал бы, что я уехал в поездку.

Даже посторонние люди могли об этом узнать через журналистов, которые суют нос в мою личную жизнь.

Хотя куда именно я поехал, им, конечно, не известно.

— Не возьмёшь?

Пак Ханхи смотрела на меня — в одном белье, с полотенцем на плечах.

— У меня отпуск.

— А вдруг это что-то важное...

— Если и правда важно, доберутся и до отеля.

— Да?

— Да.

— Завидую я тебе в этом. А я вся деревенею от напряжения всякий раз, когда звонит тренер.

— Почему? Ругает?

— Нет, не ругает... Но вечно даёт понять, что я недотягиваю.

— Хм...

Видимо, потому, что результаты у Пак Ханхи пока не дотягивают до олимпийского уровня. Да и её призвание — не «легкоатлет».

Но безнадёжным это не было.

Она ведь только-только окончила школу, где проводила за партой куда больше времени, чем на дорожке. По сути, она только начала путь спортсменки.

Если теперь как следует заняться телом — развить силу и гибкость, на которые раньше не хватало времени из-за учёбы, — через четыре года она сможет стать превосходной спортсменкой.

Я в это верил.

— Поэтому в последнее время я всё чаще думаю... А есть ли у меня вообще право быть девушкой Кан Мунсу?

— По-моему, это зависит от того, что нравится самому Кан Мунсу.

— И что же ему нравится?

— ...Одно могу сказать точно: не девушка из олимпийской сборной.

— А ещё?

— И я бы предпочёл, чтобы у моей девушки не было долгов.

— Это не вкус. Это уже список требований.

Пак Ханхи посмотрела на меня с таким выражением, будто я сказал полнейшую нелепость.

И она была права. Но разве не достаточно уже того, что с её лица сошла мрачность, державшаяся до этой минуты?

Да и тема была для меня опасная.

— Ты не идёшь мыться?

— Сначала хочу дослушать про твои вкусы.

— ......

— Ну давай, говори.

— Хм... Тогда сначала выслушаю вкусы госпожи Пак Ханхи на мужчин.

— Мои?!

— Давай первая.

Когда я услышал, что Нам Хэсу признался Пак Ханхи в подготовительной академии и получил отказ сразу же, мне это показалось странным.

Неужели Император плавания не знает, что нравится его собственной жене?

Должна же быть причина, по которой Пак Ханхи когда-то приняла его признание и решила выйти за него замуж.

Внешность, способности, характер...

А Нам Хэсу пошёл в лоб, уверенный в себе, — и его отшили без всяких церемоний.

— Ловко ты меня прижала.

— Если это секрет, можешь не говорить.

— Нет. Скажу. Я хочу услышать, что нравится тебе, Мунсу.

— Л-ладно.

Я и правда чувствовал себя загнанным в угол.

— Мне... ну... Как-то неловко говорить это вслух, когда вот так сразу...

— Можешь не говорить.

— Скажу.

— ......

— Не знаю, как это лучше объяснить, но, кажется, меня тянет к мужчинам, от которых веет загадкой.

— Это ещё что значит?

— Ну... Обычно достаточно услышать, как мужчина говорит, и посмотреть на его лицо, чтобы сразу понять, почему я ему нравлюсь.

— Хм.

Наверное, дело в том, что с её внешностью она с детства пользовалась популярностью у парней.

Она говорила так, будто исходила из того, что мужчины по умолчанию в неё влюбляются.

— Но с тобой я этого не понимаю.

— Со мной?

— Ты не то чтобы совсем ко мне равнодушен, но и узнать меня получше не пытаешься. Обычно в таких случаях ясно, что парень просто клюнул на внешность и ведёт себя как волк, но...

— Я тоже волк.

Хотя бы то, что я пусть недолго, но встречался с Сон Сонён и Валентайн, это подтверждало.

— Только на волка ты не очень похож. На моё тело ты почти не смотришь. Ни на грудь, ни на зад, ни на ноги...

— Я смотрю украдкой, как и подобает джентльмену.

— И ничего такого себе не позволяешь.

— Но за руку я тебя держал.

— Послушай, Кан Мунсу. Мне давно уже не столько лет, чтобы поднимать шум только из-за того, что мы взялись за руки.

— Кхм!

Так и должно было быть.

Я ведь использовал её, чтобы выманить Нам Хэсу.

«Я прекрасно это понимаю».

Я очень плохой мужчина.

— ...Но ничего. Я решила принять это. Ты ведь просто не можешь забыть бывшую девушку, так? Я могу подождать, пока это пройдёт. Но вот заигрывать с другими женщинами я тебе не позволю.

— Приму к сведению.

Совсем уж отвратительной мразью я становиться не собирался.

— Теперь твоя очередь.

— Нет, так нечестно! Ты ведь так и не сказала толком, что тебе нравится. То есть тебе подходит любой мужчина, которому на тебя плевать?

— Уверенность.

— Уверенность?

— Да. Я бы соврала, если бы сказала, что внешность и способности для меня не важны, но главное — уверенность.

— Почему?

— Меня совсем не тянет к робким мужчинам. Но только не к самодовольным пустозвонам. Таких я терпеть не могу.

— А-а!

Тогда я и вовсе не понимал, за что её отшили Нам Хэсу.

— Ну что, теперь доволен? Твоя очередь!

— Вот же...

— Так что тебе нравится?

Взгляд Пак Ханхи ясно говорил: она не отступит, пока не услышит ответ.

Я поднял глаза к потолку номера и медленно сказал:

— Женщины, которые могут меня чему-то научить.

— Это как?

— Меня тянет к женщинам, которые умеют профессионально показывать то, чего я сам не умею.

— ...Учительницы?

— Не обязательно в буквальном смысле.

У Сон Сонён, чья мать в своё время была членом национальной сборной, а её собственное призвание — пловец, я учился плавать. У Валентайн, которая сумела стать выдающимся рыцарем-охранителем, несмотря на физические ограничения, — искусству меча.

— А внешность?

— Я всё-таки волк.

— Подробней.

— Предпочту воспользоваться правом хранить молчание. Не хочу, чтобы меня потом распяли всем обществом.

— Я никому не скажу.

— Всё равно нет.

В этом месте, где наверняка спрятана прослушка, говорить такое было нельзя.

— ...Тогда скажи хотя бы одно.

— Спрашивай.

— Если сравнить меня с твоей бывшей девушкой, кто красивее?

— ...Почти одинаково.

— Почти? То есть бывшая всё-таки красивее.

— ......

— Ладно, я пошла мыться! И не подглядывай. Я же некрасивая!

Оскорблённая в лучших чувствах Пак Ханхи схватила полотенце и ушла в душевую.

Щёлк!

Звук закрывшейся изнутри двери душевой прогремел чуть ли не как раскат грома.

— Обиделась.

Трень~♬

И тут смартфон зазвонил снова.

Тот же номер.

— Моллан?

— Спрашиваешь, почему я не беру?

— Моллан~

Мой приятель, который до сих пор лежал тихо, будто брошенная на кровать шапка, чтобы Пак Ханхи ничего не заподозрила, лениво завозился.

— Он хочет увидеть моё лицо.

— Моллан-моллан.

— Нет? Значит, я ошибся?

— Моллан~

Я так и не взял трубку до конца, и смартфон наконец умолк.

«Я уже довёл дело до нужного положения... Интересно, что теперь сделает Нам Хэсу?»

Делать мне всё равно было нечего, и я, накинув гостиничный халат прямо поверх белья, встал любоваться видом.

Небо, затянутое мелкой пылью.

Море, отравленное радиацией.

И совершенно не к месту — вертолёт.

— ...Вертолёт?

Сначала я решил, что это что-то вроде горного спасательного вертолёта, но он не двигался, а просто завис в воздухе.

Съёмки для телевидения?

Я уже хотел не придавать этому значения, когда —

— Моллан!

Я вздрогнул.

Тело среагировало раньше, чем мысль.

«Только бы...!»

Перекатившись по полу, я спрятался за стеной, в слепой зоне для вертолёта.

Тук!

В стекле, которое ещё секунду назад было целым, появилась дырка размером с ноготь.

— ......

— Моллан?

— ...Я в порядке. Спасибо. Ты мне жизнь спас.

— Моллан~

Вертолёт, окончательно потеряв меня из виду, рванул прочь, будто спасался бегством.

«Снайпер...»

По лбу заструился холодный пот. Я только что едва не умер — нелепо, без всякого смысла.

— Мунсу! Что это было?

Из душевой крикнула Пак Ханхи.

— ...Не то чтобы совсем ничего, но ты можешь не спешить. Домой выйдешь спокойно.

— Что значит «не совсем ничего»? Подожди! Я быстро домоюсь и выйду!

— Хм...

Я снова задумался.

Нам Хэсу.

Кем же он успел стать, если способен на такие вещи?

Бандиты, вертолёт, снайпер...

И всё это — в Южной Корее, где даже глубокой ночью женщина может свободно ходить по улице одна, не опасаясь за безопасность.

«Он что, возомнил себя богом?»

А ведь он всего лишь слабый человек, попавший в плен сладкого сна.

И очень скоро

— я заставлю его это понять.

— Мунсу, что ты там собираешься заставить понять?.. Что с окном?!

— Тут залетел жук.

— Ж-жук?! Да где ты видел жука, который пробивает стекло?! Нужно немедленно вызвать полицию...

— Подожди. Даже если не вызывать...

Дин-дон!

В дверь номера позвонили.

— Полиция! Кан Мунсу, откройте дверь!

Откуда они так быстро узнали, что здесь что-то случилось?

Запах заговора стоял слишком явственно.

— А?

— Ханхи, с этого момента снимай всё на видео.

— Ты уже вызвал полицию?

— С чего бы.

— ......

Поняв, что дело нечисто, Пак Ханхи подняла смартфон.

— Готова?

— Да.

— Открываю.

С этого момента начиналась война за общественное мнение — и ставкой в ней была жизнь.