Я больше не хотел вмешиваться в историю Чхве Канмина.

Но деньги! И ещё деньги! И опять деньги...

Чтобы жить в капиталистическом обществе, нужны деньги, а чтобы зарабатывать деньги, приходится делать и то, что тебе не по душе.

«Вот так, наверное, я и становлюсь взрослым...»

Я отбросил прежнюю беспечность — ту самую, с которой рассчитывал просто поесть за чужой счёт, — слегка подался вперёд и заговорил уже всерьёз.

— Я отдам вам все эти деньги.

— Согласен!

Стоимость лечения Чхве Канмина была такой, что мне и за десять лет подработок столько не скопить.

Как тут откажешь?

Я из тех, кто никогда не упускает шанс, если уж схватил его.

— Хм-м...

Со Хечжу — заведующая — смотрела на меня с улыбкой в глазах, и в этой улыбке читалось слишком многое.

Наверное, примерно следующее:

«Деньги — моя слабость».

И нечего тут стыдиться. В капиталистическом обществе это совершенно естественно.

— Похоже на то. А! Если хотите, Кан Мунсу, можем даже составить договор.

— Не нужно. Я вам доверяю, госпожа Со Хечжу.

Та Со Хечжу, которую я видел во сне — директор больницы, — была человеком, которому можно верить.

«Возможностей причинить мне вред у неё хватало.»

Если бы у клиники Элмолланс были дурные намерения, меня могли бы запереть прямо во время углублённого обследования и устроить какой-нибудь чудовищный эксперимент.

Вскрытие, пытки, препараты...

Но она поставила моё человеческое достоинство выше собственного любопытства.

— Спасибо за доверие.

— Но у меня есть условие.

— Какое?

— Всё, что я сейчас скажу, вы должны выслушать всерьёз. Не отмахиваться, не считать это шуткой и не принимать за пустое бахвальство.

— Условие несложное. Один из врачебных принципов — серьёзно слушать пациента.

— Ага.

Но серьёзное лицо ещё не означает веры.

«Тогда...»

Сейчас я сидел в месте, которое, по всей видимости, было личной лабораторией Со Хечжу.

Сертификаты, медали, кубки...

Кабинет был похож на тот, что я видел во сне у Со Хечжу, уже заместителя директора, но одно отличие бросалось в глаза сразу.

— У вас нет медуз.

Наверное, из-за того, что среди всех возможных растений и животных я вдруг упомянул именно медуз, лицо Со Хечжу мгновенно застыло.

— ...Вы говорите о Turritopsis nutricula?

— Научного названия я не знаю. Какая-то... охраняемая медуза...

— Малая охранная башенная медуза.

— А! Точно. Вот так она и называлась.

— Поразительно. Откуда вы знаете о медузе, которую я понемногу изучаю в качестве хобби, Кан Мунсу?

— Я видел её во сне.

— Вы хотите сказать, что во сне видели меня — и эту медузу тоже?

— Да.

— Этого не может быть! Сон ведь перестраивается из памяти и сведений самого человека. Среди тех, кто знает, что я изучаю Turritopsis nutricula, вас нет. Тогда откуда...

— Хотите услышать?

— Ещё бы. Кан Мунсу, вы умеете вести разговор так, чтобы управлять им в свою пользу. Вам бы и в бизнесе повезло.

— Это комплимент?

— Куда больше, чем просто комплимент.

— Спасибо.

Сначала я подкинул ей наживку, после которой не поверить было уже трудно, и дальше разговор пошёл как по маслу.

***

— Значит, пациент Чхве Канмин провалился в мир, где действительно существуют сверхъестественные силы — то есть сверхспособности.

— Да.

— Очень похоже на зависимость от модных сейчас игр виртуальной реальности. Только с одной разницей: его невозможно разбудить никаким внешним воздействием.

— А разница эта огромная.

Из игры хотя бы можно выйти — достаточно выдернуть вилку из розетки.

— Даже если пока забыть о самой проблеме пациента Чхве Канмина, всё это невероятно интересно. Мне и самой захотелось бы испытать этот сон. Кан Мунсу, а за тринадцать лет Земля сильно продвинулась в технологиях?

— Ну... даже через тринадцать лет машины всё ещё ездят на колёсах.

— Значит, либо это предел сна, либо заметного технологического скачка не произошло.

Со Хечжу горько усмехнулась. Было видно, что она разочарована.

— А! Ещё в будущем вы выглядели почти так же, как сейчас. Совсем не постарели.

— Вот это, пожалуй, самая обнадёживающая новость из всего, что я сегодня услышала!

— Правда?

Жизнь Чхве Канмина к этому моменту уже явно отошла на второй план.

— Я думала лишь о том, как найти способ вылечить пациента, а в итоге получила куда больше неожиданного.

— По-моему, особой пользы от моих рассказов не было...

— Для женщины внешность — вопрос почти такой же важный, как сама жизнь. А сведения о том, что как минимум тринадцать лет я останусь такой же, — это добыча, за которую не заплатишь никакими деньгами.

— Ага.

В лёгком настроении мы ещё какое-то время болтали о всякой всячине.

А когда темы наконец иссякли, Со Хечжу сказала:

— Пожалуй, пора подвести итог.

— Хорошо.

Разговор вернулся к проблеме Чхве Канмина, которую мы было отодвинули в сторону.

— Пациент Чхве Канмин уже около семи лет находится в коме... Нет, поправлюсь. В глубоком сне. За это время во сне прошло двадцать лет. Верно?

— Да. Похоже, там время идёт примерно в три раза быстрее, чем в реальности.

Так было и во сне Сон Сонён, где после самоубийства она возвращалась в прошлое.

Я долго был рядом с ней, учился у неё плавать, прожил с ней немало времени — а в реальности прошло всего десять дней.

— Невероятно. Врачи семь лет бились, пытаясь разбудить пациента, а сам пациент, оказывается, так увлёкся игрой в героя, что и просыпаться не собирается...

— Минуточку!

— Что такое?

— Что значит — не собирается просыпаться?

Будто меня со всей силы ударили по затылку.

«Точно. Так и есть!»

Слепое пятно, которое я всё это время видел — и всё же упорно не замечал.

— Разве не так выглядит ситуация? Как ребёнок, который вцепился в игрушку с витрины и не хочет её отпускать, — пациент внушает себе, что он и вправду мальчик-волшебник, а не спит.

— Да. Именно так.

Чхве Канмин действительно был таким.

Он не просто отказывался признавать реальность — он отрицал само моё существование, существование человека, который называл тот мир сном.

И заставлял меня замолчать, попросту убивая.

«Псих.»

Он не лишал меня жизни сразу. Нет — сперва мучил и требовал признать сон реальностью.

А я отказывался до самого конца.

— Это лишь моё предположение, но, если пациент Чхве Канмин признает, что всё это сон, он проснётся. Если не слишком поздно.

— Думаю, так и есть.

Я тоже согласился с догадкой Со Хечжу.

Потому что думал так же?

Нет.

Я был в этом уверен.

***

— Кан Мунсу, ты, похоже, восстанавливаешься на удивление быстро... Это у тебя от природы?

— Это труд.

Со Хечжу хотела немедленно проверить способ лечения, но я решительно отказался.

Почему?

Потому что свободен только по выходным!

По будням, если это не праздник, мне нужно ходить в бассейн спортивного университета и быть на виду у тренера.

— Хм. Я многих спортсменов вырастил и знаю: одним трудом тут не обойдёшься. Если бы всё решали одни старания, никто бы так слепо не верил тесту на призвание, который придумал P.

— Тоже верно.

Мой тренер по плаванию ещё совсем недавно уверял, что как минимум год будет держать со мной дистанцию и не станет переходить на фамильярность.

Но хватило каких-то двух недель!

— Я сразу понял, что глаз у меня точный. У тебя результаты улучшаются день за днём!

— Это всё благодаря тому, что вы в меня поверили и так хорошо меня тренировали, тренер.

— Ха-ха! Ну, поверил — это правда. А вот насчёт «хорошо тренировали» — это уже слишком явная лесть. Хотя мне приятно.

Так оно и было.

Моё время в плавании понемногу сокращалось с каждым днём.

Две минуты тридцать две секунды, две минуты двадцать девять, две минуты двадцать шесть...

Если воспользоваться немного преувеличенными словами тренера, то это был чудовищный темп роста, доступный лишь верхним 0,2% даже среди гениев с призванием пловца.

Порой казалось, будто он нарочно подбивает меня зазнаться...

— А призвание у тебя и вправду шаман?

И всё же, когда он задавал этот вопрос, в голосе у него было столько искренности, что я невольно терялся.

— Правда. Я же вам даже результат теста на призвание показывал — вы всё равно сомневаетесь.

— Вот ведь! И правда поразительно. Ну как такое возможно, чтобы шаман плавал лучше, чем прирождённый пловец?

— Вот у P и спросите.

— Ха-ха! Я не в том смысле, что надо предъявлять претензии разработчику. Я хотел сказать, что ты выступаешь чертовски хорошо.

— Понял.

Я и сам не меньше тренера поражался этому.

«Неужели так бывает?»

До того как во сне Сон Сонён начала учить меня плавать, я вообще-то умел только барахтаться по-собачьи.

Да, у меня просто не было ни случая, ни желания учиться, но даже с этим учётом объём моих лёгких после встречи с Сон Сонён заметно вырос.

И это уже не сон, а самая что ни на есть реальность.

Остаётся только принять.

— А, и ещё, Кан Мунсу. Завтра важный заплыв, так что побереги силы.

— Заплыв? Так вдруг?

— Я тут слегка поддел одного тренера. Ха-ха!

— Простите?

Что он сейчас вообще несёт?!

— Пойми меня. Скоро начнётся новый семестр, так что я немного поторопился.

— Зачем?

— Ради тебя.

— Ради меня?

— Ты же знаешь, что сейчас живёшь в двухместной комнате общежития?

— Да.

И что с того?

— После церемонии поступления тебя туда подселят к первокурснику.

— Ну да.

— А не хочешь жить один?

— ...И это как-то связано с завтрашним заплывом?

— О! Быстро соображаешь. Именно. Если ты выиграешь, того парня поселят с первокурсником вместо тебя. Отличная новость, правда?

— Совсем нет!

— Почему?

— Потому что если проиграю — будет задето самолюбие, а если выиграю — меня возненавидят.

Сколько ни думай, а будущее вырисовывалось только мрачное.

— Всё нормально.

— Ничего не нормально!

— Выиграешь — куплю тебе мяса.

— Только пусть это будет говядина.

— Ого! А ты не промах. Ладно. Три порции первосортного мраморного рибая, который тает во рту. Идёт?

— Идёт.

Похоже, на завтрашний заплыв поставлено ещё что-то, о чём я пока не знаю, но сейчас лучше думать только о том, как улучшить свои жилищные условия.

***

Уже три часа по коридору старого торгового здания бродила девушка такой красоты, что рядом с этой облезлой постройкой она казалась почти нереальной.

— ......

— ......

Такая красота попадалась не каждый день — прохожие, случайно замечавшие её, невольно замедляли шаг.

Особенно мужчины — они никак не могли оторвать взгляда от её джинсов...

«Ничего себе! Кто она такая?»

«Фигура просто сумасшедшая!»

«Какая же красивая...»

Её ноги были заметно длиннее, чем у обычных девушек, и некоторые зеваки так пялились, что едва слюну не роняли.

А ей хоть бы что.

— Да когда же он придёт?! Даже подработку бросил...!

Сама виновница переполоха не обращала на взгляды вокруг ни малейшего внимания — только раздражённо злилась.

— Эм...

— Совсем обнаглел! Заставляет меня ждать!

— Девушка?

— Только пусть придёт. Я ему всю ночь нотации читать буду!

— Прошу про...

— Вы меня знаете? Если вы не Кан Мунсу, не заговаривайте со мной.

— П-прошу прощения! Я не знал, что у вас есть парень!

Смелый юноша, которого её красота подтолкнула заговорить первым, исчез почти бегством.

А ей хоть бы что.

— Он ведь не с другой девушкой сейчас, а?!

Подозревая, что мальчишка, который исчез из дома, встречается с кем-то ещё, она распалялась всё сильнее.

И тут:

— Красавица.

К ней подошла тётушка из агентства недвижимости, которая как раз услышала эту историю.

— ......

Но девушка даже не взглянула на неё.

Словно той вообще не существовало.

Однако тётушка из агентства была человеком опытным и так просто не отступила.

— Ты кого ждёшь?

— ......

— Пришла комнату смотреть?

— ...О чём вы?

Девушка, до этого игнорировавшая её, будто пустое место, наконец отреагировала.

— О чём ещё? Дом пустой, вот о чём.

— Подождите! Подождите минутку! Пустой?

— Ага.

— И давно?!

— Ну... дней пятнадцать, наверное.

— А того ублю... того парня, что тут жил, вы знаете?

— Кан Мунсу?

— Да! Точно!

— Ну конечно знаю. Такой старательный студент. Это я ему и нашла эту каморку.

— Что с ним стало?

— Улетучился, как ветер!

От этих бодро брошенных слов у неё всё внутри вскипело.

«А говорил, что переезжать не собирается...!»

Значит, врал.

— ...И куда он переехал?

— Это уж я не знаю. Но ты-то ему кто будешь, красавица?

— А зачем вам знать?

— Хо-хо! Мы, риелторы, между собой сведениями обмениваемся. Кто знает? Может, и выяснится, куда он перебрался...

— Я его девушка.

— Ох ты!

— Этот мерзавец — единственный мужчина на свете, который мой.

Сон Сонён оставила в агентстве своё имя и номер телефона и ушла.