— Хх…!

Едва я распахнул глаза, как первым делом судорожно втянул в себя воздух.

Неужели обычный воздух когда-нибудь раньше казался мне таким вкусным?

«Ах…»

До чего же он чистый. Ни примеси кровавой вони, смешанной с грязью… Мм?

— Он очнулся!

— Это чудо!

— У него же всё полностью остановилось…?

— Слава богу!

Шумные голоса вокруг наконец вырвали меня из оцепенения.

«Что здесь происходит?»

Я лежал на белоснежной больничной кровати, а вокруг теснились люди в белых халатах — врачи, медсёстры. У всех на лицах было одно и то же выражение: они будто сами не верили собственным глазам.

— Где я?..

— В клинике Элмолланс!

Врач ответил бодро и без запинки.

— …Значит, я выжил?

— Именно! Причём самым настоящим чудом!

— ……

Меня убил Чхве Канмин, превратившийся в мальчика-волшебника.

И я выжил чудом?

«Не может быть!»

После того ада я был в таком состоянии, что никакая современная медицина меня бы не спасла. Даже если бы меня тут же доставили в больницу и каким-то образом удержали на этом свете, я никак не мог бы лежать тут целый и невредимый.

Врач продолжил объяснять:

— Господин Кан Мунсу, вы внезапно потеряли сознание в палате 1906 и девять часов пролежали без сознания.

— А…

1906-я палата.

Услышав это, я сразу понял, почему вообще остался жив.

«Я проснулся ото сна!»

Но успокоиться окончательно всё равно не получалось.

— А совсем недавно у вас остановилось сердце.

— У меня?

— Да. Мы проводили сердечно-лёгочную реанимацию. Но даже через двадцать минут безрезультатных попыток уже собирались сдаться, как вдруг дыхание вернулось и вы пришли в себя.

— …Вот как.

Меня пробрал холод. Значит, не во сне, а в реальности я и правда едва не умер.

И всё же теперь…

Я обмяк.

После слов врача напряжение наконец отпустило.

«Жив… Я жив…»

Да, опасность была. Но в итоге я ведь всё-таки выжил.

Я расслабил плечи и глубже вжался в мягкий матрас.

Я и правда думал, что умру.

Та боль и тот ужас были настолько чудовищны, что назвать их сном язык не поворачивался.

Стоило только вспомнить, и руки у меня задрожали.

— У вас болит рука?

— …Немного.

Сказать, что всему виной кошмар, я не мог.

А был ли это вообще кошмар?

Всё казалось слишком реальным.

— Скорее всего, это последствия остановки сердца. У вас оно не на мгновение замерло, а остановилось на целых двадцать минут. Точнее скажет обследование, но если после такого с телом всё в порядке — вот это как раз было бы странно. То, что вы выжили, господин Кан Мунсу, и есть чудо.

— Чудо… значит.

Чудо.

Разве не чудо — вырваться живым из безнадёжной ситуации, когда на тебя охотится чудовище, способное одной рукой поднять грузовик?

— Кроме руки, вас ещё что-нибудь беспокоит?

— …Есть хочется.

— Ха-ха! Это как раз хорошо. Значит, обмен веществ работает как следует! Правда, сейчас только пять утра, так что с едой у нас негусто.

— Вот как.

— Если вас устроит хотя бы каша из круглосуточного магазина…

— А кто за это заплатит?

Я уже начал беспокоиться о стоимости палаты и лечения.

— Все расходы обещал взять на себя господин Чхве Канхун. А! Кашу я куплю сам.

— Что? Но почему?..

— Если пациент умирает у меня на глазах, я потом несколько дней хожу как в воду опущенный. Считайте это моей благодарностью за то, что вы избавили меня от такого настроения.

— Вот оно как?..

Причина была до нелепого странной. Врач спас пациенту жизнь — и сам же его благодарит?

Он лишь мягко улыбнулся мне и развернулся к двери.

— Отдыхайте.

— Спасибо.

— Это мне впору вас благодарить.

Когда я остался один в просторной палате, я уставился в тёмный больничный потолок.

Пусто.

Сейчас я изо всех сил старался ни о чём не думать.

И всё же…

«Этот парень…»

О Чхве Канхуне я не мог не думать.

…И вовсе не из-за больничного счёта.

В том сне я не смог встретиться с ним лично — без удостоверения это было невозможно, — но и того, что я узнал, хватило: жизнь у него была до ужаса безысходной.

А ещё Чхве Канмин сказал…

Что это сделал он сам.

И, оставаясь в теле невинного мальчишки, втаптывал меня в землю, как насекомое—

«Не думай об этом».

Я снова вычистил голову до пустоты.

И тут—

Ш-шурх.

Дверь в одноместную палату плавно открылась, и внутрь вошёл человек в белом халате.

— Спасибо за кашу… а?

В руках у вошедшего был поднос с разогретой в микроволновке кашей.

Но когда лицо врача постепенно проступило из темноты, я понял, что это совсем другой человек.

— Хорошо, что вы пришли в себя.

— А, здравствуйте.

Это была Со Хечжу, заместитель директора.

Она сама разложила надо мной больничный столик, поставила на него миску с кашей и приборы.

— Ешьте, пока не остыло.

— Спасибо. Но…

— Со Хечжу.

Имя я помнил. Не понимал только, зачем она пришла ко мне в такую рань.

«Не забивай себе голову».

Я и без того был не в том состоянии, чтобы тратить силы на ненужные догадки.

Поэтому спросил прямо:

— Госпожа заместитель директора Со Хечжу.

— Заместителю директора было бы очень обидно это услышать. Я заведующая отделением.

— А… Простите, госпожа Со Хечжу. Я спутал вас с другим человеком.

Во сне «Со Хечжу» действительно была заместителем директора, так что я машинально решил, что и здесь всё так же.

— Вам ведь интересно, зачем я к вам пришла?

— Да.

— Потому что я слишком удивилась.

— Д-да?

— Меня поразило, насколько ваши симптомы совпадают с симптомами господина Чхве Канмина.

— …Вот оно что.

Со Хечжу была лечащим врачом Чхве Канмина.

Тут всё сразу стало ясно.

— А потом я удивилась во второй раз, когда услышала, что меньше чем через сутки вы внезапно умерли от остановки сердца. А в третий — когда через двадцать минут узнала, что вы снова ожили.

— Простите. Не хотел доставить вам столько потрясений.

— Нет, всё в порядке. Напротив, я вам благодарна.

— Мне?

— Да. Благодаря вам у меня появилась надежда. Надежда вылечить Чхве Канмина — пациента, которым я занимаюсь.

— А…

Если подумать, всё логично.

Ей достался пациент, которому, возможно, осталось жить меньше ста дней. И потому моё выздоровление, при тех же симптомах, наверняка показалось ей проблеском возможного спасения.

— Я стараюсь держаться спокойно, но на самом деле очень нервничаю.

— Из-за Чхве Канмина?

— Да. Для нас он очень важный пациент. Он сын акционера, который владеет солидным пакетом акций Элмолланс. Игнорировать такое нельзя.

— Ага.

Почти как во сне.

Разве что там крупным акционером был не его отец, а он сам.

— Когда директор и заместитель директора уже махнули на него рукой, я подумала, что это мой шанс сделать карьеру. Но это был не шанс — а самонадеянность.

— Понятно.

Сейчас мне меньше всего хотелось думать о Чхве Канмине, поэтому я только поддакивал, делая вид, что внимательно слушаю.

— Как вам удалось очнуться?

— Я и сам не знаю.

И это была чистая правда. Знай я ответ, не пришлось бы проходить через тот ад.

— Тогда спрошу иначе. Вы могли бы мне помочь?

— Простите. С завтрашнего дня я выхожу на работу.

На работу! Как же сладко звучало это слово!

Из-за своего призвания я намучился изрядно, но всё-таки нашёл себе вполне приличную работу: как минимум на год у меня будут и крыша над головой, и еда, и всё остальное.

— Раз в неделю.

— Простите.

— Я не прошу вас помогать бесплатно.

— …Почасовая оплата?

Тут уж ничего не поделаешь!

***

Я тепло поел, крепко уснул — и разбудил меня громкий голос.

— Хё-ён~~!

— …Канхун, это ты.

Я ещё не до конца отдохнул и потому поначалу слегка раздражился, но стоило увидеть его глаза — красные, как у кролика, — и всё растаяло.

«Надо смотреть на это с хорошей стороны».

Значит, он и правда за меня переживал. И уж точно не из страха перед счётом за лечение.

— Слава богу! Я думал, всё кончено!

— Всё в порядке.

Я ведь вернулся живым и целым, не так ли? А в реальности Чхве Канхун не попал в тюрьму.

Этого уже достаточно.

— Мне правда так жаль! Это я попросил тебя помочь и втянул в опасность!

— Я ничего не сделал.

— Нет! Говорят, у тебя были те же симптомы, что и у моего брата! Ты наверняка заразился, когда пытался ему помочь!

— Хм… не сказать, что это совсем неверно.

Я и правда встретил во сне Чхве Канмина, который творил что хотел.

— Вот видишь! Ты всё равно потрясающий, хён!

— Я ведь провалился.

Я не сумел его переубедить и в итоге был унижен грубой силой. Как жук, которому на детской площадке отрывают лапки и крылья.

— Всё равно потрясающий!

— …Спасибо.

Искренняя похвала младшего немного вернула мне остатки достоинства, рухнувшего на самое дно.

— А! И отец просил обязательно передать, что ему очень жаль!

— Я уже не сержусь.

— Он сказал, ты первый человек, который сумел повлиять на мозговые волны моего брата! Там было слишком много сложных терминов, я почти ничего не понял, но лечащий врач, кажется, всё как следует объяснил отцу.

— Вот как.

Хорошо, что недоразумение прояснилось.

— Поэтому отец сказал, что в знак извинения даст тебе большую сумму на лечение. Просил только номер твоего банковского счёта.

— Моего счёта? А не проще сразу оплатить всё больнице?

— А? А! Твоё лечение я уже оплатил заранее! А деньги, о которых говорил отец, — это уже тебе.

— Но лечение ведь не помогло.

— Зато он очень обрадовался, что благодаря тебе появилась надежда!

Надежда.

Похоже, Со Хечжу нарочно подала всё в более обнадёживающем свете.

— Ух.

Я с усилием поднялся на постели.

— Хён, тебе уже можно двигаться?

— Всё нормально. И потом, мы же договорились, что завтра я встречусь с тренером по плаванию. До этого надо привести дом в порядок.

— Ага! Тогда я помогу тебе с уборкой!

— Не надо.

— Ты же пациент! Нечего стесняться!

— …Ладно.

С каждым разом мне становилось всё жальче Чхве Канхуна, и я позволил ему делать, что вздумается.

«Интересно, он знает?»

Знает ли он, что его единокровный брат считает его помехой, занозой под ногами?

— Канхун.

— А?

— …Ничего.

Мне хотелось сказать этому наивному парню, что Чхве Канмин — человек, который даже визита в больницу не заслуживает.

— А? Что такое, что?

— Да так. Просто позвал.

— Ага!

Но рванувшиеся к горлу слова я всё-таки проглотил.

«Всё равно он скоро умрёт».

Да и какая мне выгода поливать грязью чужую семью? Тем более что доказать свои слова я никак не смог бы.

— Хён, просто так уйти нельзя. Чтобы выписаться, нужно, чтобы врач тебя осмотрел и дал разрешение.

— Обязательно?

— Обязательно! Это по закону положено.

— ……

Я и не знал. Никогда раньше в больнице не лежал. У отца даже шанса на выписку не было.

Дзинь-дон♪

Чхве Канхун нажал кнопку вызова у моей кровати, похожую на дверной звонок.

— (Чем я могу вам помочь?)

Из динамика тут же раздался голос медсестры.

— Мы хотим выписаться. Можно позвать врача?

— (Да, пожалуйста, подождите немного.)

Под руководством Канхуна всё прошло удивительно гладко и естественно.

— Ловко у тебя получается.

— Я же часто приходил навещать брата. Само собой научился.

— …Вот как.

Вскоре после вызова пришёл врач.

— Вы уже хотите выписаться?

— Да. Я не могу надолго оставлять дом без присмотра.

Я слегка пошевелил руками и ногами, всем видом показывая, что со мной всё в порядке.

— Хм… Но всё же пройдите хотя бы одно обследование.

— Это долго?

После того, как во сне меня обследовали бесконечно долго, насторожиться было естественно.

— Нет, недолго.

— Назовите точное время.

— ……

— ……

— …Если всё пройдёт быстро, часов за восемь—

— Не буду!

Я так и знал!