Клинковые демоны знали, как угрожать богу по имени P: мол, не исполнит их требования — они уничтожат мир. Но как именно устроен этот мир, они не знали.

Всё существует по воле P.

В реальности пациенты с Ланувель умирали один за другим, а аппарат определения призвания P под предлогом проверки вывели из эксплуатации на целый год, и мир погрузился в хаос.

«Вот это и называется семьёй?..»

P и сама влачила существование живого трупа, но всё равно не останавливал аппарат определения призвания. Уж чего-чего, а человечности и упрямства ей было не занимать.

И всё же ради своего несмышлёного потомка она поступилась даже этим упрямством и помогла.

И в результате...

(Это клинковый демон! А? Пропал — а-а-а?!)

(Запрашиваю подкрепление! Подкрепле- а-а?!)

(Энергоблок разрушен! Покинуть кора-)

Бабах! Бум! Вспышка! Фш-ш~!

Оставшиеся без пристанища демоны хлынули в научно-фантастический мир «Джимми Рорикуна» и принялись крушить всё, что попадалось им на глаза.

Почему?

Разве у сорванцов, выдёргивающих лапки пойманному насекомому, бывает на то какая-то внятная причина?

Хотя если уж искать объяснение, то одно было: им нравилось смотреть, как слабые, объятые ужасом, кричат и корчатся.

— Кан Мунсу! Что здесь вообще творится?..

У каждой колониальной планеты Империи есть флот, что правит ею как бог.

Стоит на планете обнаружить повстанцев — и удар из космоса стирает их без следа!

Поэтому шанс, что мятеж здесь увенчается успехом, не дотягивает и до одного процента.

И такой флот...

(А-а-а?!)

(Чудовище! А-а?!)

(Спа... спаси-)

...оказался совершенно беспомощен перед натиском демонов.

Тот, что угодил в зоопарк, замешкался и попал под упреждающий огонь искусственного воина, но демоны, взявшиеся за дело всерьёз, были совсем другими.

Один взмах крыльев — и они уже в сердце корабля, у энергоблока. Удар — и он уничтожен. Ещё взмах — и их уже нет...

Одного этого хватало, чтобы за секунду уничтожить всё подряд: материнские корабли, обычные корабли, линкоры — без разбора.

— Вот что такое демоны.

Только теперь я понял, почему они выбрали именно научно-фантастический сеттинг.

Какими бы огромными ни были масштабы этого мира и как бы сильны ни были его обитатели, против «крыльев, способных перенести куда угодно» они были слишком уязвимы. Пока не запечатаешь эти крылья, порождения научной фантастики не смогут победить их никак.

— Флот, которым гордится Империя...

Нарсия, потрясённая до глубины души, покачнулась, будто у неё закружилась голова.

— Госпожа.

— Госпожа!

Искусственные воины с нашего корабля молниеносно рванулись к ней и подхватили раньше, чем она успела рухнуть.

— Не волнуйтесь. Как бы они ни бесновались, рядом со мной вам ничего не грозит.

Шух—

Демон, только что разнёсший корабль сопровождения, шедший рядом с нашим личным судном, слонялся поблизости и, кажется, любовался взрывом.

— Ха-ха-ха... а?..

— Привет.

Чик—

Я одним шагом оказался рядом с демоном, созерцавшим гибель научно-фантастических творений, будто произведение искусства, и рассёк его Валентайном надвое.

Защита бесполезна.

Уклонение невозможно.

Стоило демону войти в пределы моего мира — и он становился не опаснее безоружного человека.

Шух—

Я прикончил его и тут же вернулся на корабль.

— А-а-а-а~?!

— Госпожа, потерпите. Всё в порядке. Жизни ничто не угрожает.

— Рука... моя рука!..

— Отсечённую руку можно приживить. Пожалуйста, успокойтесь.

— Больно! Больно~?!

За это краткое мгновение внутри корабля всё превратилось в хаос.

Один искусственный воин был аккуратно рассечён и уничтожен, второй пытался успокоить Нарсию, потерявшую левую руку.

Я сразу понял: пока меня не было, демон проник внутрь.

— ...Подло сработано.

Если бы не хладнокровие искусственного воина и его невероятная скорость реакции, Нарсия лишилась бы не руки, а головы.

— Господин Кан Мунсу.

— Летим в больницу. Вызывать их сюда сейчас слишком опасно.

— Да.

Искусственный воин удалённо повёл корабль к крупнейшей больнице планеты Канмунсумеда.

— Госпожа ранена!

— Скорее! Живее!

— О господи... боже мой...

Сотрудники больницы, которых заранее предупредили и уже ждали нас, увезли Нарсию в реанимацию.

Чтобы нас снова не застали тем же приёмом, я собирался проследить за её лечением, но...

Щёлк!

Щёлк!

На меня уставились десятки оружейных стволов.

— ...И что это значит?

— Кан Мунсу. Мы получили приказ господина премьер-министра взять вас под стражу.

Я не растерялся и не разозлился.

— А вы не дураки.

Я-то думал, что стою у демонов над головой, но, выходит, они сперва разобрались в устройстве власти этого мира, а уже потом позвали меня сюда.

Что ж, логично.

Незачем назначать местом встречи точку, одинаково незнакомую обеим сторонам.

«Похоже, премьер-министр не выдержал угроз».

Демоны, без сомнения, решили, что местные жители научно-фантастического мира представляют для меня большую опасность, чем они сами.

Раз приказ был не убить, а схватить, значит, они ещё не отказались от переговоров.

Вот только вести их, пока у меня на месте руки и ноги, им, похоже, не хотелось.

— А если я откажусь?

— Тогда нам придётся применить си... а?..

Тк!

Пусть даже они просто выполняли приказ — я не настолько великодушен, чтобы щадить тех, кто покусился на мою жизнь.

— Огонь!

— Стреляйте!

Люди, охваченные страхом смерти, наплевав на приказ взять меня живым, открыли беспорядочную стрельбу.

«Жаль, конечно».

Но если я не вобью им в головы как следует, что любой, кто направит на меня оружие, умрёт, от бесконечных хлопот не избавиться.

Шух— тк! чик!

Одним шагом я прорвался сквозь пули и окружение и перебил всех до одного. Если ты не искусственный воин, способный просчитывать выстрел наперёд, угрозы для меня ты не представляешь.

— ...Скверно.

Проблема не в боевой силе.

В мобильности.

Если бы размер мира был примерно с Землю, я мог бы добраться куда угодно за десять секунд.

Но здесь действие происходит в космосе.

Это сеттинг, где спокойно преодолевают десятки и сотни световых лет.

Сколько бы заняло у меня преодолеть хотя бы один световой год без помощи научно-фантастических технологий? Самое меньшее — несколько месяцев.

А демону достаточно взмаха крыльев.

В боевой мощи я превосходил их на голову, но по мобильности не мог с ними тягаться.

«Сначала поймай — потом убивай».

Сбылось именно то, чего я больше всего опасался. Я ведь и старался поддерживать с Империей хорошие отношения именно затем, чтобы компенсировать их подвижность.

Но премьер-министр дрогнул под угрозами — и всё пошло прахом.

— Вон он!

— Хватайте!

Идиотская ситуация: теперь оружие направили уже на меня.

Я решил сначала выбраться из этой больницы, а потом разбираться со всем по очереди.

Шух—

Я одним шагом вернулся на корабль.

Там, в ожидании, стояла искусственный воин — горничная № 2. Она уставилась на меня и ровным голосом сказала:

— Вы вернулись.

Горничная № 2 как раз убирала обломки уничтоженной горничной № 1.

— Тебе никаких приказов не передавали?

— Что в больнице начался переполох, я уже выяснила по прослушке.

— Взлетай.

— Вы собираетесь улететь, оставив госпожу здесь?

— Её сейчас оперируют.

— Операция уже завершена. Срез был настолько чистым, что удалось почти полностью сохранить всё — от сосудов до нервов. Пока она не сможет двигаться, но при постоянной реабилитации...

— На этом хватит. Готовься к взлёту.

— Да.

Я снова одним шагом вернулся в больницу и нашёл Нарсию — она лежала с туго перевязанной рукой.

Вся в холодном поту, она спала, а вокруг её койки столпились медсёстры.

— Прошу прощения.

— А-а?!

— Нарушитель?!

Медсёстры так и подпрыгнули, когда я вдруг возник из пустого воздуха.

Я спокойно их проигнорировал и подошёл к кровати.

— ......

— ...Прости. Я втянул тебя в это.

Осторожно, стараясь не задеть приживлённую руку, я взял её на руки.

И тут же понял.

С ней на руках я не мог переместиться — она не входила в мой мир.

— Помоги.

Миг.

Поэтому я поручил охрану глазастому щупальцу, обвивавшему мою правую руку.

— Вон он! Хватайте!

— Госпожу похитили!

— Ты с ума сошёл?! Опусти оружие!

Чтобы использовать силу Валентайна в полной мере, мне пришлось бы непременно прибегнуть к «Славе Кровавому богу!», но для такого вполне хватало и голой физической мощи монстра SSS-класса.

Свист!

Щупальце, острое на конце, как клинок, метнулось вперёд, сметая препятствия.

— А-а?!.

— А-а?!

Да разве глазастая щупальцевая тварь станет беречь человеческие жизни?

Всех, кто попадался на глаза, она убивала без колебаний.

...Честно говоря, дерётся она даже лучше меня.

— Пробей стену.

Миг.

Если я хотел добраться до корабля раньше, чем солдаты сообразят, что я попытаюсь уйти через него, нужно было срезать путь.

Чик— грохот!

Под лезвием щупальца прочная больничная стена разошлась, как тофу, и, выбравшись наружу через пролом, я понёсся дальше, ступая по отвесной стене так, будто это ровная дорога.

— А-а...

Нарсия, которой даже лёгкая встряска причиняла боль, застонала во сне.

— Потерпите ещё немного.

Я свёл к нулю даже сопротивление воздуха, мешавшее бегу, и помчался к кораблю так быстро, как только мог.

— Вы вернулись.

Горничная № 2, уже закончившая подготовку к взлёту, приняла у меня Нарсию и деловито сказала:

— Теперь возражений нет? Летим.

— Да.

Вж-ж-ж~

Имперские военные прекрасно знали, что на борту находится дочь премьер-министра, поэтому не стали сбивать корабль зенитным огнём и пропустили нас без помех.

Выходит, горничная № 2 рассудила верно.

Но настоящая проблема начиналась только теперь.

— Второй. Ну-ка, скажи, к чему пришёл твой ум, который работает в сто раз быстрее человеческого.

Собственную тупую голову пока можно отложить — послушаем, что скажет искусственный интеллект.

— Нужно починить первую.

— Из чувства товарищества?

— По желанию госпожи в нас не установлена эмоциональная программа. Следовательно, чувства товарищества у меня нет.

— Вот как?

Я-то думал, раз она искусственный интеллект, то просто хладнокровна, а у неё, выходит, эмоций нет вовсе.

— Если нас снова атакуют так же, я одна не справлюсь.

— Понятно.

Тогда горничную № 1 и правда стоило починить.

— Где находится завод, производящий искусственных воинов, я не знаю: эта информация относится к совершенно секретной. Но место продажи мне известно — госпожа приобрела нас именно там. Если повезёт, там найдётся такая же модель.

— Хочешь сказать, нужно украсть?

— ......

Горничная № 2, запрограммированная не совершать преступлений, ответила молчанием.

— Это близко?

— Примерно в тридцати восьми световых годах отсюда.

— Хм...

Слишком далеко.

Пространственный прыжок решил бы вопрос мгновенно, но чем дальше расстояние, тем дольше я валяюсь без сознания после него. Слишком опасно.

И тут...

Вспышка!

— Уа-а-а~?!

С кормы корабля донёсся панический вопль какого-то мужчины.

— ...Совсем забыл.

Похоже, моё предупреждение — если явится демон с клинками в обеих руках, не раздумывая запускаться — не осталось без внимания.

— Господин Кан Мунсу. Подтверждаю присутствие Джимми Рорикуна на борту.

— Хорошо, что его не разрубило пополам.

Если бы демон заметил его, тело разлетелось бы на части ещё до пространственного прыжка.

— Заходи.

— К-кан Мунсу?! Что это вообще за чудовище?..

Пациент с Ланувель в тюремной робе, побледнев как смерть, заговорил сбивчиво и торопливо.

— Понимаю, у тебя ко мне много вопросов. Но можно я сперва закончу с одним срочным делом?

— А! Да!

— Не двигайся.

— Что?..

Хвать!

Я положил ладонь Джимми Рорикуну на голову и сосредоточился.

— ...Готово.

— Простите... что вы сейчас сделали с моей головой?

— Запечатал.

— Ч-что?..

— Я запечатал стены этого мира, чтобы демоны не смогли из него выбраться.

Казалось бы, лучше было сделать это заранее, но тогда печать не дала бы мне самому войти в этот сонный мир.

— Да что вообще значит «запечатал»?..

— Рорикун. Не пытайтесь понять всё сразу. Лучше подумайте, как выжить.

— Да...

— Пока не умрёте вы или я, печать не спадёт, так что демоны будут охотиться на вас с горящими глазами.

— Что-о?!

— Убить вас им куда проще, чем меня.

— Ах!..

Войти сюда они могли как угодно.

А вот выхода отсюда больше нет.