Шух-шух-шух!

Клинки Валентайн, множившиеся по числу врагов, просачивались во все отсеки материнского корабля и подчистую уничтожали всё живое.

И в этот раз — ещё чище, чем раньше.

Глазастик освоился с научной фантастикой, и когнитивный диссонанс исчез.

— Биологические реакции отсутствуют...

— Подтверждаю: система обороны выведена из строя...

— Задание выполнено...

Искусственные воины, получившие приказ оказывать мне поддержку, опустили руки с оружием и сняли боевую готовность.

Лишних «эмоций», как и подобает искусственному интеллекту, они не проявляли, но их уже не такие проворные движения выдавали растерянность.

— Молодец.

Глазастик мигнул.

Истребление всегда выглядело примерно одинаково, но теперь было видно, насколько меньше стало лишних разрушений. Зато система обороны материнского корабля была снесена подчистую — вплоть до датчиков обнаружения вторжения...

Всего одного опыта хватило, чтобы эффективность «Да здравствует Кровавый бог!» резко выросла!

— Прошу заняться остальным.

На этот раз я не стал искать штаб материнского корабля и брать под контроль мёртвого командующего ани.

Если показать слишком много способностей, можно вляпаться в досадную историю под названием «сдерживание». А одного только удара, который я продемонстрировал, вполне достаточно, чтобы меня боялись.

— Есть.

— Остальное мы возьмём на себя.

— Отдыхайте спокойно.

Искусственные воины проникли в центральную систему материнского корабля и начали взлом. Поначалу корабельный искусственный интеллект ещё держал оборону, но против столь подлого приёма в конце концов всё же поднял белый флаг.

Щёлк.

Они просто отключили питание — по сути, дыхание самого ИИ. Обычно это куда сложнее, чем взлом, но все системы обороны уже были выведены из строя, так что отрезать его оказалось легко.

(Система... защита... антивирус...)

— Спасибо за работу.

— Хорошо поработали.

(...И вам.)

Откуда взяться злому умыслу в искусственном интеллекте, который используют как инструмент в войне людей и ани?

Искусственные воины выдёргивали кабели — жилы всех корабельных механизмов — и поминали ИИ материнского корабля.

А потом —

(Восстановление системы завершено. Здравствуйте, командующий Кан Мунсу.)

— О!

В искусственный интеллект материнского корабля ани внедрили новую личность.

(Я намерен вывести оставшиеся силы ани, которые ещё ничего не заметили, к месту засады. Прошу вашего разрешения, командующий.)

— Отлично!

ИИ сам разрабатывает операцию? Поразительный мир.

У меня было чувство, будто я стал хозяином магазинчика у дома, который переложил на меня даже управление бизнесом, а сам ушёл играть в VR-игру «Моллан Фэнтези».

До чего же удобно.

Бах! Бум! Трах! Вспышка!

Истребители и линкоры ани, без малейших сомнений подчинившиеся нелепому приказу, взрывались, как фейерверки.

Кто бы мог такое представить?

Лишиться собственного материнского корабля, даже не успев послать предупреждение о том, что его вот-вот отнимут.

Солдаты ани, безоговорочно доверявшие решениям своего командующего и искусственного интеллекта, попадали в засаду и рассыпались космической пылью.

(Потери личного состава: 48%...)

(Потери личного состава: 76%...)

(Потери личного состава: 81%...)

(Запрос на отступление отклонён.)

(Потери личного состава: 99%...)

В научной фантастике исход войны решается с той же быстротой, что летит пуля.

Материнский корабль отдаёт абсолютный приказ, все дружно слетаются в указанную точку — и там одна за другой рвутся бомбы, способные уничтожить целую планету.

Тут было бы странно не погибнуть всем до единого.

— Поразительно.

(Повреждение корпуса составляет 28,4%. Рекомендую провести ремонт.)

— Двигаться можешь?

(Из-за повреждений пространственный прыжок недоступен.)

— Значит, всё остальное работает?

(Да. Работает.)

— К лагерю человечества.

(Начинаю движение.)

Загрохотало.

Материнский корабль, только что отправивший в ад корабли ани, ещё недавно считавшиеся союзниками, двинулся к лагерю человечества, возвещая победу.

***

— Потрясающе...

— Хо-хо!

Выслушав доклад искусственного воина из «группы поддержки», работавшего вместо меня, Нарсия и командующий то восхищённо ахали, то только неловко посмеивались.

Безупречная победа.

Для меня в этом не было ничего особенного, но я прекрасно понимал: местным жителям мира снов всё это казалось чудом.

— Это сила того существа?

Глазастик, обвивший мою правую руку, моргнул разок, потом ещё.

Нарсия, разглядывая щупальце с глазом, задала вопрос.

— Коммерческая тайна.

— Тц.

Хотя после столь явного отказа она вполне могла бы выказать недовольство, Нарсия лишь надула губы и свела всё к кокетливому капризу.

Дочь премьер-министра?

Да, к тому же с тем самым женским оружием в виде выдающейся внешности, так что нос она и правда задирала до самого космоса. Но в эту эпоху войны выше всего ценится безумец, умеющий драться.

Если бы мне предложили выбрать между двумя материнскими кораблями и прелестной дочерью премьер-министра?

Будь премьер-министр человеком семейным, он, конечно, выбрал бы родную дочь. Но большинство предпочло бы материнские корабли.

Красавица? Богатство? Слава?

Имея два материнских корабля, можно захватывать одну планету за другой и собрать гарем из ослепительных красавиц с покорённых колоний. Зацикливаться на дочери премьер-министра нет никакого смысла.

По той же причине...

— Кан Мунсу. Я хочу устроить помолвку.

В лице и голосе Нарсии, всегда гордившейся тем, что ей нет равных среди женщин человечества, мелькнула тревога.

— Я не сбегу.

— Даже если вас позовёт жена?

— С этим... будет немного сложнее.

Если Сон Сонён, которая носит под сердцем Кан Мунсу Второго, позовёт меня, я в любой миг готов сорваться к ней.

— Поэтому я хочу хотя бы помолвку.

— Для помолвки мы встречаемся слишком недолго.

Пока мне остаётся только ждать, когда в этот мир хлынут демоны, чем позже произойдёт хоть что-нибудь, тем лучше.

О браке и говорить нечего.

С учётом того, что у Нарсии уже был опыт проводить ночь со своим «женихом», даже церемония помолвки была опасной затеей. Если у неё появится ребёнок от меня, уйти будет уже не так просто.

— ...И сколько, по-вашему, должно пройти до помолвки?

Не в её духе было уступать, но сейчас она заговорила непривычно мягко, почти заискивающе.

Значит, инициатива полностью перешла от неё ко мне.

Но если слишком гнуть своё, я просто наживу врагов на ровном месте.

— Не меньше года.

— Год...

Нарсия, которой такой срок показался чересчур длинным, нахмурила гладкий лоб.

— Но если я поймаю демонов, этот срок сократится.

— Почему?

— Потому что демоны охотятся за моей семьёй.

Они ведь шантажируют меня жизнью P, так что это даже не ложь.

— Но ведь вы рядом.

— Они способны переместиться куда угодно. Стоит мне оказаться далеко — и жизнь моей семьи сразу окажется под угрозой.

— А если их будут охранять искусственные воины...

— Тот, что сидит в зоопарке, попался только потому, что оказался идиотом.

Крылья, позволяющие улететь куда угодно, и руки-ноги, способные разрезать что угодно.

От одной мысли, что даже с таким чудовищным набором способностей его всё же умудрились взять живым, становилось не по себе.

— М-м...

— Объясню просто.

Щёлк.

Я в один шаг оказался у Нарсии за спиной и полоснул пальцем по воздуху у её горла.

— Будь я демоном, вы бы уже умерли.

— А...

— Если они решат убить мою семью, никакая система безопасности их не остановит.

— ...Поняла.

Лишь когда речь зашла о её собственной жизни, девушка наконец смирилась.

Вряд ли демоны, которым нужны переговоры, станут убивать её, чтобы вывести меня из себя, но как повод отложить дату помолвки это подходило идеально.

— Это не затянется надолго. Демона, который охотился за Джимми Рорикуном, схватили. Как только остальные заметят, что с их товарищем что-то случилось, они сразу зашевелятся.

— И сколько их?

— Мне и самому интересно.

Но вряд ли клинковые демоны, у которых руки превращаются в крылья, встречаются на каждом шагу. Будь это обычным делом, «мальчика-волшебника Чхве Канхуна» давно бы уже изрубил демон, на которого магия не действует вовсе.

— Инопланетяне, способные перемещаться куда угодно... Вселенная и правда огромна.

— Именно... простите, одну минуту.

Мать, скрытая под гипнозом, махала мне рукой.

— Что?

— Мне нужно ненадолго отойти — поговорить.

Только бы не оказалось, что до родов Кан Мунсу Второго осталось совсем чуть-чуть.

***

— Сынок!

— Что случилось?

— Разве матери нужен повод, чтобы взглянуть на собственного сына?

— Хм... да.

Повод был нужен. Если ей просто захотелось посмотреть мне в лицо, она могла сделать это и в реальности. Нет никакой нужды лезть ради этого в сон.

— Демоны начали действовать всерьёз.

— Об этом я уже...

— Тут немного другое. Они с нами даже не встретились, не то что не сели за стол переговоров, — просто начали устраивать резню среди пациентов, которые спокойно жили во снах.

Резня.

После того как в мире охотничьего тайтла «Только я — охотник SSS-класса» я столкнулся с монстром SSS-класса, это слово стало для меня слишком уж привычным.

— И почему это проблема?

Люди рано или поздно всё равно умирают. Во сне тоже.

— Если смерть естественная — ничего страшного. Но если пациента убивает клинковый демон из другого мира или кто-то вроде нас, всё меняется.

— ......

По словам матери, душа в таком случае не превращается в сырьё, а просто разрушается.

И чем это плохо?

Это как если бы банк, где у меня лежал вклад, обанкротился, и я не только не получил прибыли, но даже собственные деньги назад не вернул.

Хуже не придумаешь.

— Можно было бы подумать, что потерю удастся компенсировать новыми пациентами, но чем больше душ гибнет, не успев выплатить свою цену, тем тяжелее приходится Восьмому.

— Не думал, что они сами первыми сорвут переговоры...

Я не собирался их за это ругать. Я и сам собирался изобразить переговоры, а потом заманить их и вырезать подчистую.

Мать покачала головой.

— Думаю, они просто неверно всё поняли: демон, которого отправили на переговоры, так и не вернулся.

— А-а.

Поручить такую ответственную задачу идиоту, которого угораздило попасться миру научной фантастики только потому, что он расслабился?

Неужели, превратившись в чудовищ, они и мозги окаменели?

Смешно.

— Самую опасную работу они просто спихнули на самого тупого сородича.

— А, вот оно что.

Теперь я понял. Опытная мать сразу увидела главное: встретиться со мной, почти со смертью во плоти, и вести переговоры — слишком опасное дело, и поручать его умнику никто бы не стал.

Осторожны, как крысы.

«Плохо дело».

Я-то хотел собрать их всех в этом мире научной фантастики и прикончить разом, а они вовсе не собирались являться ко мне скопом.

— Тогда, может, закончим на этом?

До рождения моего второго ребёнка оставалось совсем немного. Во мне уже понемногу поднималось что-то вроде долга: как муж, я должен быть рядом с женой.

— А Восьмой?

— Я не говорю, что покончу со всем окончательно. Им это тоже не нужно. С какой стати им хотеть умереть вместе с нами?

— После того как они так измучили Восьмого, у них ещё хватит наглости снова пытаться договориться?

— ...Скорее всего, да.

Меня это злило не меньше, чем мать, но если крыса шныряет по бесчисленным норам, так просто её не поймаешь.

— Поэтому мы решили помочь тебе снаружи.

— Как, из реальности?

— Под предлогом проверки основного сервера аппарата определения призвания мы примерно на год приостановим его работу. Тогда, даже если они будут убивать пациентов, новых не появится.

— О...

И такое возможно?

Если трудно поймать крысу, надо просто уменьшить число нор.

Предельно простая истина.

— Как ты и сказал, если мы поддадимся их шантажу, они будут вечно водить нас за нос. Таков вывод Седьмого.

— И что требуется от меня?

— Хе-хе! Для мужчины главное — сила~

— Это уж само собой...

Я уже и так давил этот мир научной фантастики абсолютной силой.

— В реальности сейчас полный хаос: всем сказали, что аппаратом определения призвания P пользоваться нельзя.

— ...Даже не представляю.

— Поэтому второй раз так сделать не выйдет. Даже для здоровья Восьмого дважды это было бы непосильно.

— ......

Это значило, что права на ошибку у меня нет.

— Мы загоним их, но добивать будешь ты. Запомни: если упустишь хотя бы одного, это провал.

— Запомню.

— Загон закончится ещё до предполагаемой даты родов, так что не волнуйся.

— Это правда хорошая новость.

— Передам невестке привет. Скажу, что её муж сейчас встречается с другой женщиной...

— Мама?!

— Да шучу я~ Пуф!

Пуф!

Нанеся моему сердцу смертельный удар, мать поспешно исчезла.

— Загон, значит...

Что ж, тогда и мне пора поторопиться с подготовкой к встрече гостей.