«Вот теперь и начинается самое трудное».

Бездомный мужчина, ради которого ведьма Ланувелла прилетела с другого конца Земли.

Что же за сон у этого человека, которого сочли жалким?

— …Нет.

Прежде всего нужно выяснить, что он вообще за человек.

Но стоит мне дотронуться до него, чтобы перенести, — и меня тут же затянет в сон.

Конечно, сонбэ мог бы, как на Олимпиаде, снова управлять моим телом, но проверять это в такой мрачной дыре мне совсем не хотелось.

Пик—

Я достал смартфон и позвонил Чон Джиын, которая дежурила неподалёку.

— Кан Мунсу, что случилось?

— Я встретил человека с такой же способностью, как у меня. И ещё одного пациента. Похоже, придётся ждать, пока из университетской клиники Элмолланс пришлют скорую.

— Где вы сейчас?

— Хм… Сейчас сброшу снимок со спутниковой карты. Только не входите сюда. Вокруг слишком много несчастных людей.

— Хорошо. Я сама свяжусь с больницей.

Щёлк.

Связь оборвалась.

— …Ничего я так и не узнал.

Шанс остановить Ланувеллу и расспросить у меня был. Если бы понадобилось, я мог бы пустить в ход и силу.

Но я её отпустил. Наверное, потому, что поддался её речам.

Доброе дело.

Бескорыстная помощь.

Мы с ней смотрим на мир по-разному, но я не мог с уверенностью сказать, что её представление о добре безусловно ошибочно.

Ожидая скорую, я украдкой огляделся по сторонам.

— ……

— ……

На всех были лица людей, раздавленных реальностью. Неужели они до сих пор не попали в плен сна лишь потому, что ещё хранят в себе надежду?

Нет, быть того не может.

«Должен же быть какой-то… критерий отбора».

Пока я даже не знаю, откуда вообще берётся Ланувель, и всё, что мне остаётся, — лечить.

— Эй.

— Вы это мне?

— Тебе, тебе.

Бездомная женщина, бессильно лежавшая на земле, лишь перевела на меня взгляд и едва заметно кивнула.

Вид у неё был оборванный, но с первого взгляда ясно: она ещё совсем молодая.

— ……

Разговаривать мне, в сущности, не хотелось. Я лишь подумал, что бросать жизнь в таком возрасте, наверное, слишком рано, — и на этом всё.

— Завидую. У тебя ведь хорошее призвание.

— Вы знаете моё призвание?

— Нет. Но оно ведь хорошее, разве нет?

— Ну конечно…

Похоже, она считала, что причина её краха — именно в призвании.

— Разве не так?

— Сто раз.

— Что?

— Столько раз я ходила на собеседования с результатом теста на призвание в руках.

— ……

— Если и теперь не поняли, значит, и не надо.

— ……

Словно не желая больше со мной говорить, женщина отвернулась.

«Доброе дело…»

Правильно ли вообще пытаться переубедить человека, который однажды уже отказался от жизни?

Или, наоборот, дать ему счастливую смерть, как ведьма Ланувелла?..

— Кан Мунсу, добрый день.

— Мы из клиники Элмолланс.

— Здравствуйте.

Они что, на красный сюда гнали? Дорогу в полчаса покрыли меньше чем за десять минут.

— Сюда.

Я передал проблемного пациента бригаде скорой и отправился в больницу.

***

Молодость и хорошее призвание, конечно, важны, но опытных работников ценят не просто так: они знают своё дело.

В этом смысле начальница отдела Со Хечжу, с которой мы успели уже пять раз сработаться, была исключительно умелым партнёром.

Была — но…

— Извини. Теперь я заместитель директора, дел невпроворот.

Со Хечжу повысили до второго человека в клинике Элмолланс.

Раньше ей нужно было управляться только с отделением биоинженерии, а теперь, по её словам, работы стало в десять раз больше. Жаловаться она на это, впрочем, не переставала.

— Значит, теперь нам пора прощаться?

— Ты что, с ума сошёл? Если бы не ты, до этого места я бы добиралась ещё лет двадцать.

— Но вы же сами сказали, что заняты.

— Поэтому я и наняла толковую помощницу — с хорошим призванием и кое-каким опытом.

Со Хечжу кивком указала на стоявшую рядом Юн Сору.

— Кан Мунсу! Очень на вас рассчитываю!

Ровесница, которая при каждой встрече начинала именно с этой фразы.

Работодатель, видно, обходился с ней хорошо. На прежде иссохшем теле понемногу появилась плоть, и вместе с ней понемногу возвращалась женственная мягкость.

— Я уже собиралась предложить тебе самому выбрать пациента, который тебе по душе, а ты привёл такого, что мой тщательно составленный список теперь кажется просто дурацким. Полная противоположность.

— Так уж вышло.

— Ты говорил, она представилась как Ланувелла XIII?

— Да.

— Ланувель, Ланувелла. Как тебе?

— Похоже.

— Я уже говорила тебе однажды: Ланувель получила своё имя от богини, которая, как говорят, уводит земных неудачников в другой мир.

— В другой мир… в сон?

— Не слишком похоже на простое совпадение, правда? Я думаю так же.

— Хм.

Информации было слишком мало.

А если хочешь добыть что-то такое, чего не найдёшь ни в интернете, ни по обычному запросу, остаётся только бегать самому.

— Сора?

— Да. Имя — Пак Хёман, возраст — двадцать шесть лет, призвание — строитель. Четыре месяца назад исчез после того, как занял деньги у коллег по стройке. Последний в стране пациент с Ланувель.

Юн Сора быстро выдала его личные данные.

— Последний — это?..

— До того как нашли его, последним пациентом была я.

— Вот как.

Последний, значит.

— Не переживай. По заграницам в командировки тебя почти наверняка гонять не будут. Пусть к нам едут те, кому нужнее.

— Это уже хорошо.

— Если только это не королевская семья.

— …И с чего бы члену королевской семьи вообще оказаться в плену сна?

— Захочешь — потом сам у неё спросишь.

— Хорошо.

История Пак Хёмана, который сейчас лежал в палате, была до того банальной, что вникать в неё подробнее не хотелось.

Занял денег у близких коллег, полез в спекуляции, а потом специалисты, чьё призвание и есть спекуляция, смешали его с грязью — и он разорился.

«Прямо как отец».

По статистике, тех, кто не смирился со своим призванием, решил пойти наперекор и в итоге потерпел крах, — около девяноста девяти и восьми десятых процента.

Оставшиеся ноль целых две десятых — это те, кто, наплевав на призвание, всё же добился успеха?

Нет.

Это те, кто успел вовремя опомниться и быстро сдаться, прежде чем потерять всё — обанкротиться, покалечиться или заплатить ещё чем-нибудь серьёзным.

Исключений не бывает. Чудес тоже.

«Но люди всегда думают, что уж они-то другие…»

Пока рыба в садке сыта и жиреет, она не замечает, что уже выращена на убой.

Отец был таким же.

— Хочешь зайти сразу?

— Хм… А как у меня с расписанием?

— Об этом не думай. Со Унхён справится вместо тебя. Если, конечно, и на этот раз будет управлять твоим телом.

— А состояние пациента?

Если, как тогда с Юн Сорой, его физическое состояние плохое, время в реальности будет бежать куда быстрее, чем во сне.

Мне, конечно, было любопытно, что ведьма сделала с этим пациентом, но слишком дорогую цену платить не хотелось.

— Судя по его призванию, тело у него крепкое. Учитывая, в каких условиях его нашли, состояние очень даже хорошее.

— Это радует.

— У меня совещание, так что я пошла. Дальше работай с моей помощницей.

— А, да.

Похоже, она и правда была страшно занята.

— Очень на вас рассчитываю!

— Ты уже в третий раз это говоришь…

— Я немного волнуюсь, всё-таки для меня это впервые, но за состоянием пациента вместо заместителя директора буду следить я. Если понадобится какая-то ещё информация, я всё быстро подготовлю.

Пыла у неё было хоть отбавляй, а вот если спросить, внушала ли она доверие, — не особенно.

«Ничего не поделаешь. В первый раз всем непросто».

И тут я вдруг понял, почему заместитель директора выбрала именно Юн Сору.

Бывшая пациентка, сама пережившая всё это во сне.

У неё было то, чего не было у заместителя директора, довольной реальностью.

— Сверхспособность SSS-класса.

— Что?

— Это сведения из сна. Не знаю, был ли это мир какого-то романа или нет, но, похоже, во сне пациент получил сверхспособность SSS-класса.

SSS-класса.

Если по-простому, выходит, это сверхспособность настолько высокого класса, что превосходит даже SS, который и без того выше S.

А если перевести совсем уж буквально?

Супер-супер-супер.

В игре или в романе это ещё можно проглотить, но если такие слова действительно звучат в реальности, принять их уже трудновато.

Но как бы там ни было…

— Мне нужно примерно день на подготовку. Есть кое-какие неприятные воспоминания.

— Неприятные?

— Да. Очень неприятные.

Когда тебе без всякой анестезии отрывают руки и ноги, такие вещи не забываются.

Сверхспособность SSS-класса.

Если её мощь хотя бы приблизительно сравнима с силой мальчика-волшебника Чхве Канмина, который в одиночку мог либо защитить мир, либо разрушить его, — мне придётся тяжело.

Умирать так жалко и мерзко, как тогда, я больше не хотел.

— Можно спросить, что именно вы собираетесь подготовить?

— Конечно. Ничего особенного.

***

Сверхспособность SSS-класса.

Кто первым это придумал, я не знал, но выражение оказалось на удивление распространённым.

Игры, романы, манхва, фильмы…

Мне же сейчас нужно было понять одно: какой именно способностью может обладать пациент.

— …Да уж.

Многое зависит от фантазии, но стоило лишь немного покопаться — и передо мной вырос целый ворох чудовищных умений.

Остановка времени, рассечение пространства, контроль над разумом, бесконечный рост, абсолютное бессмертие, возвращение в прошлое, создание снаряжения, укрощение монстров…

Способности, с которыми не преуспеть было бы уже странно.

Похоже, придётся быть очень осторожным.

«Мой мир, оказывается, тоже не всесилен. Против чистой физической мощи он слаб…»

Если это окажется сверхспособность SSS-класса, заточенная под «физическую магию», как у мальчика-волшебника Чхве Канмина, я могу и вовсе не справиться.

Как вообще противостоять скорости света?

Когда на тебя давит голая физическая сила, на которую ты даже не успеваешь среагировать, это и правда беда.

— …Ладно.

Подготовка закончена. Дальше — только идти напролом и смотреть, что будет.

— Ложитесь сюда, пожалуйста.

Юн Сора указала на кровать, поставленную вплотную к койке пациента.

Её призвание — врач, но розовая форма медсестры ей удивительно шла.

— Удачи.

Заместитель директора, как бы ни была занята, в такие моменты всё равно приходила убедиться лично.

Интересно, не начнёт ли она потом пропускать и это, решив, что слишком хлопотно?

Ну да ладно.

— Фух!

Тук.

Глубоко вздохнув, я взял пациента за грубую, всю в мозолях руку.

***

— …Вот в чём разница?

Кажется, сонбэ когда-то сравнивал это с Wi-Fi: чем ближе я к пациенту, тем сильнее становится и «мой мир».

Это было вовсе не пустое предположение.

Сила хлынула в меня разом.

Даже если бы на меня всей толпой набросились бандиты из мира исторической драмы «Придворная служанка Токчуни», те самые, что владели таинственными даосскими искусствами, я бы, кажется, и с ними справился.

— Ну что, хоть немного понял, насколько я велик?

О, великий сонбэ!

— Вот именно. И впредь держись этого настроя.

Да.

Кстати, а моё тело?

— Мне, тому, кого звали Кровавым богом, вовсе не по душе нянчиться с сопляком, но раз уж у нас договор — так и быть, помогу.

А ставки на спорт?

Шанс сорвать куш был упущен.

— Хмф! Я не играю в скучную ерунду, которая даже на азарт не тянет.

— А, ясно.

Из-за совершенно дурацкого принципа сонбэ я лишился возможности нагрести денег.

— Не жадничай. Это же деньги, от которых ты и так отказался с самого начала, разве нет?

— Ну… это верно.

Если уж быть откровенным, я и представить не мог, что коэффициент на моё олимпийское золото перевалит за двести.

Юн Соре, конечно, жаль, но знай я это заранее — ни за что! Ни за что не стал бы её спасать.

— Вот потому ведьма и назвала тебя мелочным.

— Хм.

На упрёк сонбэ я так ничего и не ответил и спокойно огляделся по сторонам.

Город, превращённый в руины.

Когда-то прекрасные здания обратились в груды железобетонных обломков.

«…Местечко не из безопасных».

Но любоваться пейзажем сейчас было некогда.

Фшух!

Я рванул вперёд, до предела обострив все чувства.

Точка входа в сон всегда находится где-то рядом с пациентом. Если повезёт, я быстро закончу и вернусь в реальность…

— Куо-о-о-о!

Грохот!

Спрятавшееся в полуразрушенном здании чудовище с рёвом кинулось на меня.

— Это ещё что такое?..

— Будешь стоять и глазеть — сдохнешь.

— Знаю!

Я пришёл сюда не только в удобном спортивном костюме.

Шух—

Молниеносный выхват клинка.

На бегу я в один миг выдернул меч из ножен и отсёк твари переднюю лапу — нет, скорее правую руку.

— Кья-а-нь?!.

Бах!

Добил я её чистым ударом ноги.

Серое тело монстра с вмятым черепом глухо шлёпнулось на землю.

— Ещё и это на мою голову…

— Простите.

— О! Человек!

Эпитет «красивая» я, ради спокойствия своей личной жизни в реальности, благоразумно опущу.

— …Да, человек.

— Простите, вы не знаете Пак Хёмана?

— Вообще-то это я первой проявила бестактность.

— Тогда уж позвольте и мне проявить бестактность в ответ.

— Что?..

Подгоняя взглядом красавицу, которая смотрела на меня как на идиота, я подумал:

«Так это и правда сверхспособность?»

Эта женщина слегка парила над землёй, как клинковый демон.