Как за одной горой всегда встаёт другая, так и жизнь — сплошная череда бед и испытаний. Значит, надо думать о хорошем.

«И на том спасибо».

Уже за одно то, что мне дали шанс бухнуться на колени, как преступнику, и вымаливать прощение до тех пор, пока с ладоней не сотрутся отпечатки, стоило быть бесконечно благодарным.

Мало ли на свете девушек, которые и на колени-то встать не дадут. Можно сказать, мне ещё повезло.

— Надо же, живой остался?

Заведующая Со Хечжу смотрела на меня — целого и невредимого — с неподдельным изумлением.

— Чуть не умер.

— Ты-то? Да ты, кажется, и после прыжка с пятого этажа выжил бы. Даже не верится.

— Это Сон Сонён.

— ......

— Сказала, второго раза не будет.

Если бы она просто предупредила, что убьёт меня, я бы сделал вид, будто насторожился, и спустил всё на тормозах.

«Это же страшно до дрожи!»

На всей Земле вряд ли найдётся человек опытнее Сон Сонён по части самоубийств. Так что её слова никак не звучали пустой угрозой.

— Сам виноват.

— Ну... да.

Я потерял бдительность.

Ким Ынджон, которая вселилась в героиню романтической фэнтези-новеллы «Я стала младшей дочерью графского дома», не знала, что делала Валентайн, а Император плавания Нам Хэсу, вернувшийся в прошлое, умер, оставив после себя лишь последние слова, и так никому и не сказал, что у него отняли Пак Ханхи.

«Сам виноват».

Тогда ещё можно было списать всё на то, что я не знал, что у Сон Сонён на сердце, и метался вслепую.

Но время, которое я провёл с Красавицей-Феникс в мире «Это что, Небесный Демон всерьёз?», уже после того как понял её чувства?

Тут оправданий не было.

— И что будешь делать?

— В каком смысле?

— Следующий пациент с Ланувель. Ты же сам говорил, что их по всему миру человек сто тридцать.

— А...

— Если ты уже настолько уверен в себе, что готов строить на этом дело, у меня есть несколько пациентов, которых я могла бы тебе предложить.

— ......

Бизнес.

Слово неприятно резануло. Оно означало, что придётся придавать человеческим жизням цену и решать, кто важнее. Но от этой реальности было не отвернуться.

«Тело у меня одно».

Если уж я не собирался бросать это совсем, нужно было решать, кого лечить первым. И нужен был ясный критерий, по которому выстраивать людей в очередь, если я хотел хоть какой-то справедливости.

Критерий, который предложила Со Хечжу, был прост: общественный вес пациента или его семьи. На данный момент это выглядело самым разумным.

— Ну и как?

— ...На первом месте — те, кто умрёт совсем скоро, если их не лечить, как Чхве Канмина. На втором — такие люди, как господин Нам Хэсу: даже если они умрут во время лечения, потом меня за это не будут проклинать.

— Всё ещё не уверен в себе?

— Да.

— Хорошая мысль. Тогда когда возьмёшься за следующего?

— Пока дайте мне передышку. Три часа назад я стоял перед своей девушкой на коленях и вымаливал прощение. Мне тоже надо жить в реальности.

— Но это ведь ты сам виноват?

— Кхм!

Она была права, но это ещё не значило, что я собирался ставить незнакомых пациентов выше собственной жизни.

И потом...

«Сон ведь лучше реальности, разве нет?»

Может, и счастливее — так и не открыть глаз, жить словно растение и умереть, когда силы иссякнут.

— ...А!

— Что?

— Есть одна вещь, которую я хочу проверить.

— Какая?

— Правда ли, что пациента с Ланувель, который уснул недавно, разбудить легче?

— Хм... Очень интересно. Если это подтвердится, на это можно будет опираться, когда придётся расставлять приоритеты.

— Вот именно, да?

Если лечить на ранней стадии, можно будет сократить время в разы.

— Если брать самую недавнюю... тогда лучше всего подойдёт та пациентка, что в парке внезапно утащила тебя в свой сон.

— Она в этой больнице?

— Нет. Дома. У её родителей не хватило денег, чтобы держать дочь в больнице долгое время.

— А...

— Сейчас они судятся с мужчиной, который бросился на их дочь с ножом. Но благодаря твоему неуёмному вмешательству прямого вреда не было, так что дело тянется вяло.

— А вы неплохо осведомлены.

Меня удивило, что она знает подробности о пациентке.

— Тебя это удивляет?

— Честно говоря... да.

— По правде, лечить её никакого резона.

— Согласен.

Я неловко усмехнулся в ответ на её прямоту.

— Но раз уж спас, неплохо бы довести дело до конца, разве нет? Да и жаль выбрасывать сведения о мире сна, добытые такой ценой. Пожалуй, это главное.

— Тоже верно.

— Подготовимся сразу?

— Да. Но слишком спешить не нужно. Ради пациента я не хочу отказываться от собственной жизни.

— Знаю.

Пора понемногу браться за ту месть, что я всё откладывал.

***

Претензий к Мао Цзаю, который растрепал о моих грехах в мире сна, у меня накопилось немало, но стоило мне увидеть, сколько нулей прибавилось на банковском счёте, как всё это растаяло без следа.

Вот каков размах настоящего великого героя!

Какой-то шаман, умеющий помахать кулаками, не имел права даже рот раскрывать о таком человеке.

— ...Нельзя терять голову.

Никто не гарантировал, что моя способность будить пациентов с Ланувель останется со мной навсегда. Значит, разбрасываться заработанным нельзя.

Экономия! Вклады! Накопления! Пенсия!

Как мой отец в одно мгновение рухнул в пропасть, проигнорировав своё призвание, так и слепая вера в призвание однажды может погубить.

— Тренер, как мои результаты?

— Чуть просели.

— Хм...

Я невольно вздохнул, услышав слова тренера Чан Соён, засекшей моё время по секундомеру. В мире мухёпа плавать мне не приходилось. Было бы уже слишком многого хотеть, надеясь, что физическая форма, утраченная после недавней смерти, восстановится сама собой.

«Проблема во внутренней энергии».

До того как мне попался Мао Цзай, я не встречал никого, кого можно было бы назвать достойным соперником. Вот и расслабился, запустил тренировки и с Красавицей-Феникс...

Словом, разленился!

— Кстати, Хансу.

— Да?

— Сонён собирается снова заняться плаванием. Вид у неё был такой, будто гордость ей хорошенько задели. Не знаешь, в чём дело?

— Ну... кажется, потому что во время свидания я засмотрелся на фигуру одной полукровки.

Причиной была Лазурноглазая принцесса из романа в жанре мухёп «Это что, Небесный Демон всерьёз?». Автор прописал её как самую роскошную красавицу во всём Чжунъюане.

Откуда я знаю такие подробности?

Потому что три часа простоял на коленях перед Сон Сонён, пока она меня допрашивала.

— Плохо дело.

— Меня уже как следует отчихвостили.

— Но это не обязательно плохой толчок, так что не стоит слишком уж себя грызть. Сонён уже устроилась моделью, но то, что она снова взялась за плавание, на которое раньше и смотреть не хотела, — хороший знак.

— Ну...

На самом деле всё было не так невинно, как простое «засмотрелся», но рассказывать Сон Сонён то, о чём она сама предпочла умолчать, я не собирался.

Плеск!

Когда я выбрался из воды, тренер протянула мне полотенце и сказала:

— С такими результатами две и четыре тысячи метров вольным стилем — без вопросов. На тысяче тоже всё неплохо: в сборную попадёшь, но на медаль, думаю, рассчитывать трудно. А вот на десяти километрах ты настолько впереди всех, что там вообще переживать не о чем.

— Получается, три дисциплины.

— Жаловаться, конечно, грех, но у других спортсменов обычно максимум одна. Ну, две — если совсем уж повезёт.

— Это да.

В старые времена кто-то вроде Императора плавания Нам Хэсу мог выступать сразу в нескольких дисциплинах, но после того как аппарат определения призвания Революционера P научился легко выявлять скрытые таланты, такое стало редкостью.

А у меня только по плаванию уже три.

Надо было торопиться.

— Ты и сам прекрасно знаешь, но сейчас идёт подготовка к Олимпиаде. Пока постарайся не засыпать и поберечь себя. Олимпиада нас ждать не станет. Если снова уснёшь, этот год можно будет списывать.

— Буду осторожен.

Олимпиада.

Да, в этом мире её проводят каждый год, но стоит один раз упустить — и не заметишь, как станешь на год старше.

Особенно это смертельно для таких видов спорта, как плавание и лёгкая атлетика, где важнее не опыт и техника, а чистая физика тела.

«Осталось две недели».

Если бы я выбрался из сна Мао Цзая всего на несколько дней позже, я бы не успел даже зарегистрироваться как участник Олимпиады в составе сборной. Меня, можно сказать, подождали только потому, что жаль было терять мой марафонский результат — а с ним золото почти гарантировано.

— Ладно, я пойду.

— У тебя дел по горло.

— Лучше уж так, чем бездельничать. Тем более Сонён тоже старается.

— Ну... в последнее время мне хотя бы хорошо оттого, что дочь перестала просить карманные деньги.

— Ха-ха!

Помахав тренеру Чан Соён, я вышел из бассейна спортивного университета.

С плаванием вопрос был закрыт.

Теперь нужно было заново заявиться в лёгкую атлетику и тхэквондо — из-за моего долгого отсутствия участие в Олимпиаде по этим двум видам само собой сошло на нет.

«С лёгкой атлетикой проблем не будет...»

Страна особых надежд на неё не возлагала, так что меня, похоже, готовы были охотно принять при условии, что я побегу стокилометровый марафон.

Проблема была в тхэквондо.

Хотя в прошлый раз я одним ударом уложил даже второго номера мира, там всё равно упирались изо всех сил.

— Хён!

— А? Канхун?

Чхве Канхун, младший, которого я знаю ещё с начальной школы. Он ждал меня у бассейна, и вокруг него уже собралась целая стайка студенток спортивного университета.

...Сразу видно — человек, у которого есть всё.

Странно было видеть его спустя столько времени. Впрочем, не странно — просто и правда прошло очень много времени.

— Ну ты даёшь! Только соберусь найти для встречи время — а ты опять спишь!

— Ха-ха! Прости, прости!

За те месяцы, что мы не виделись, Чхве Канхун стал ещё более мужественным. Наверное, всерьёз налёг на силовые.

Плечи у него стали будто немного шире, руки — заметно мощнее.

«Похоже... после того как Чхве Канмин очнулся, в нём будто проснулась новая решимость».

Поймав мой взгляд, Канхун тут же важно выпятил грудь.

— Я тренировался как проклятый!

— Похоже на то.

— Но ты за это время стал ещё круче, хён. Перед школой вмиг разделался с вооружёнными бандитами. Даже второго в официальном рейтинге тхэквондо уложил!

— Да ерунда...

Хотя что толку — перед собственной девушкой я всё равно до смешного беспомощен.

— Вот увидишь! Я тоже стану таким же крутым мужиком, как ты!

— Д-да...

Канхун, не надо тебе на это смотреть...

— Я раздобыл информацию, что тренировка по плаванию у тебя заканчивается примерно сейчас, и ждал тебя уже минут десять. Куда дальше?

— Десять минут?..

— Ага! Это совсем недолго.

— Вот как.

По количеству студенток, которых ты притянул к себе как магнит, можно было подумать, что ты здесь уже час стоишь.

Жизнь ужасно несправедлива.

— Собираюсь в зал тхэквондо. Они, видите ли, не готовы меня признать.

— ...Тебя?

— Ага.

— Ассоциация тхэквондо — тебя?.. Вот, значит, как. Да, такое, конечно, могло случиться. Хотя вообще-то такого быть не должно, но люди все ошибаются!

Чхве Канхун расплылся в улыбке.

— Кстати... тебе ведь скоро проходить тест на призвание. Время летит.

Олимпиаду и тест на призвание всегда проводили примерно в одно время. Причин наверняка было несколько, но самая убедительная — чтобы не допустить нездорового ажиотажа вокруг учеников, которым достанутся хорошие призвания.

Самый наглядный пример — прорицатель.

Это призвание нулевого приоритета: человек с ним способен точно предсказывать такие будущие бедствия и катастрофы, которые человечество всё равно не в силах предотвратить, и потому государство бережёт его как национальное достояние.

— Отец советует мне ехать учиться за границу, не дожидаясь результатов призвания. Вот я и думаю.

— Дядя, значит... Хм...

— А ты что думаешь, хён?

— По-моему, не поздно решить и после того, как увидишь результат теста на призвание.

— Вот именно! Я тоже так думаю! Поговори с отцом, пожалуйста! Он тебя слушается беспрекословно!

— Да что я ему скажу...

— Правда!

Чхве Канхун так и шёл за мной до самого спортзала, где находился зал тхэквондо.

— А как брат Канмин?

— Как только к нему вернулись силы, он понемногу начал помогать отцу в делах. Похоже, знания из сна здорово ему пригодились.

— А...

Ударило, как под дых.

Мальчик-волшебник Чхве Канмин.

Лицемер, который убил отца, засадил младшего брата в тюрьму, а потом строил из себя праведного героя, — но будущее он знал.

«Пусть и не в точности».

Мир сна, где люди летали по небу без всяких крыльев, не мог в точности совпадать с настоящим. Но в одном Чхве Канмин был очень похож на прорицателя: он знал общий ход мира раньше остальных.

— А, точно. Пришёл результат теста на призвание брата. Его всё откладывали и откладывали.

— О! И что за призвание?

— Предприниматель.

— ......

Это и правда было идеальное призвание для преемника дяди.

«Глупец...»

Если бы в детстве Чхве Канмин не изводил сводного брата Чхве Канхуна и не дал сну так глубоко себя захватить, он и сам мог бы стать тем наследником, которым так хотел быть.

— Вот поэтому я и переживаю.

— ...Канхун.

— Да?

— Тебе тоже не поздно будет переживать после того, как получишь результат теста на призвание. Если призвание тебе совсем не понравится — скажи. Я помогу.

— Хорошо!

Тхэгвондист, слонявшийся перед входом в спортзал, увидел меня, шарахнулся от ужаса и стремглав бросился внутрь.

— Он пришёл...!

— Что? Кан Мунсу пришёл?!

— Прекратить тренировку! Стройся!

Как только до них дошла весть о моём визите, внутри сразу поднялся шум.

— Кто со стороны увидит, подумает, будто я явился громить их школу тхэквондо.

— Вот это мой хён!

— Кстати, тебе вообще можно заходить?

— Всё нормально. Пока ждал тебя, я успел немного прикупить акций.

— А?

Я не понял, о чём он, но раз сказал, что всё нормально, значит, нормально.

Бам!

Распахнув настежь приоткрытую дверь, я крикнул:

— Я вернулся!