Убрав чёрно-белое фото большой собаки, Гао Мин посмотрел на всё ещё растерянного Вэй Даю:

'Почему он выбросил именно Даю? Неужели слепой, хоть и слеп глазами, но не слеп сердцем, и понял, что Даю — мой друг?'

Спустя долгое время глаза Вэй Даю наконец пришли в норму. Увидев Гао Мина, он разрыдался. Мускулистый здоровяк ростом метр восемьдесят с лишним, казалось, пережил страшную обиду.

— Я всё время звал тебя по имени, только что чуть не сошёл с ума. Мне казалось, что я провёл в безмолвной тьме целую вечность, — Вэй Даю вытирал слёзы:

— Я и боялся, что ты придёшь и тоже окажешься в ловушке, и в то же время мне совершенно не на кого было положиться.

Обычному человеку, внезапно пережившему опыт слепого, действительно очень тяжело. Те, кто когда-то видел, ещё легче впадают в отчаяние.

— Прости, что заставил тебя пройти через это, — Гао Мин поддерживал Вэй Даю, который всё ещё не мог полностью приспособиться к реальности:

— Но сейчас мы ещё не можем вернуться домой. Точнее, ты не можешь вернуться вот так.

— В чём дело?

— Следователей, которые были с тобой, я заманил в ловушку. Если ты вернёшься один, Сыту Ань обязательно нацелится на тебя, — Гао Мин говорил очень реалистично:

— Я прикончил Цингэ, вырвал корень, который Сыту Ань пустил в Бюро расследований, а заодно и его самого доверенного врача убрал.

— Хорошо, что убил! Этот Цингэ просто не человек, заставлял живых людей прокладывать ему путь! — При упоминании Цингэ Вэй Даю приходил в ярость. Ранее Цингэ, угрожая ножом, заставил его спуститься в погреб на верную смерть.

— Проблема сейчас в том, что Сыту Ань обязательно всё расследует. Ты уверен, что сможешь его обмануть? — Изначально Гао Мин хотел, чтобы Вэй Даю присматривал за Сыту Анем, но из-за того, что этот здоровяк слишком хорошо себя проявил, Цингэ сразу же взял его с собой на задание.

Заметив, что Вэй Даю немного запаниковал, Гао Мин жестом велел ему успокоиться:

— Давай сначала попробуем по-простому. Я задам тебе несколько вопросов, а ты постарайся скрыть правду.

После несложного эксперимента Гао Мин с удивлением обнаружил, что этот простодушный на вид парень с густыми бровями на удивление складно врёт.

— Я немного паникую, — Вэй Даю ходил взад-вперёд по комнате:

— Может, мне всё-таки лучше где-нибудь переждать? Я в себе совершенно не уверен.

— Тоже хорошо, не придётся Сыту Аню пытать тебя, — Гао Мин похлопал Вэй Даю по плечу:

— Но ты не волнуйся, Сыту Ань долго не проживёт. Тогда ты станешь первым героем, раскрывшим его истинное лицо.

Вдвоём они покинули временный приют. Проливной дождь смыл оставленные ими следы, правда навсегда останется в Чёрном погребе.

Сделав большой крюк, они на машине вернулись в старый город. Перед уходом Гао Мин не забыл удалить записи с видеорегистратора в машине.

Приблизившись к Апартаментам Лицзин, Гао Мин почувствовал неладное. Издалека он увидел полицейские машины и оцепление — кто-то, должно быть, обнаружил исчезновение всех соседей из второго корпуса.

— Сначала пойдём на улицу Миньлун, — Гао Мин повёл Вэй Даю прямо в самый запутанный бедняцкий район Лишаня и среди нагромождения зданий нашёл бывший дом Аньаня.

Достав то чёрное фото умершего, Гао Мин протянул руку во тьму и связался с большой собакой на фото.

Мгновение спустя тени взорвались, и из фото вылезла большая собака. Её чёрная шерсть развевалась, она больше походила на льва, вышедшего из ночи.

— Это новый дом, который ты для меня выбрал?

— Верно, улица Миньлун — мой первый шаг в создании опорного пункта, — Гао Мин указал на пустые дома:

— Выпусти их всех.

— Если живые люди долго находятся в тени, они пропитываются аурой Мира теней. Не замышляй ничего дурного, они теперь жители Мира теней. Если они вернутся в реальность, их близкие тоже окажутся под прицелом Мира теней, — большая собака ещё раз предупредила Гао Мина.

— Понял.

Тени поглотили всё. Большая собака сделала жилой дом Аньаня своим новым домом. Один за другим в здании появились жители деревни, ученики Частной академии Ханьдэ и члены Бюро расследований.

— Использование своих способностей на таком количестве людей одновременно, должно быть, тоже отнимает у тебя много сил? — Гао Мин уже раскусил большую собаку. Он подтащил к себе дрожащего Вэй Даю:

— В будущем он сможет тебе помогать. Вы вдвоём будете помогать этим людям выжить в Мире теней.

— Помогать? — Голос внутри большой собаки прозвучал неуверенно. Он не доверял Вэй Даю. Откровенно говоря, если бы не безвыходное положение, он бы и Гао Мину не поверил.

— Вы двое будете играть роли доброго и злого полицейского. Сначала создайте видимость, что Вэй Даю спасает всех одного за другим, а затем он будет заниматься тем, чем тебе неудобно заниматься открыто, — Гао Мин гладил шерсть большой собаки:

— Быть чудовищем во тьме или божеством, которого почитают, — всё зависит от твоего решения.

После смерти «бамбуковой мамы» слепой никогда не знал уважения. Лучший способ исправить его сожаления — это заставить всех его уважать и понимать.

Слепому было трудно отказать Гао Мину. Ему казалось, что каждое слово Гао Мина проникает ему в самое сердце.

— Даю, тебе придётся потрудиться. Я как можно скорее помогу тебе решить проблемы в реальности.

— Ничего страшного, — Вэй Даю всё ещё был в форме Бюро расследований:

— Мне просто кажется это удивительным: геймдизайнер теперь занимается кадровой работой.

Позволив слепому и Вэй Даю познакомиться поближе, Гао Мин в одиночку покинул Мир теней.

'Убийство Доктора Лу и Цингэ равносильно отсечению двух рук Сыту Аня, но это определённо вызовет его подозрения. Какой будет его следующий ход?'

Избежав полицейского оцепления, Гао Мин коротким путём вошёл в Апартаменты Лицзин. Среди суетящихся полицейских он увидел знакомых.

Цинь Тянь с изуродованным лицом и новичок Чжу Мяомяо бегали по коридору, похоже, что-то проверяя.

'Изначально Цинь Тянь должен был её курировать?'

Глядя на двух следователей, Гао Мин тоже о многом задумался. В его сохранившихся воспоминаниях были и некоторые тёплые моменты.

'Неудивительно, что после смерти люди пьют отвар старухи Мэн (прим.: в китайской мифологии напиток, стирающий память о прошлой жизни). Если слишком много помнить о прошлом, не захочется идти вперёд'.

Войдя в подъезд, Гао Мин ещё не успел подняться наверх, как Вань Цю услышал шаги и заранее открыл ему дверь.

Глядя на свет, льющийся из квартиры, Гао Мин вдруг подумал, что это действительно хорошо, когда тебя кто-то ждёт.

— Я вернулся.

Гао Мин снял дождевик и вошёл в квартиру. Он вдруг почувствовал запах еды:

— Так вкусно пахнет, это точно не ты готовил.

Вань Цю открыл рот, немного обиженно:

— К-кто-то тебя ищет, она уже полдня здесь.

— Меня? — Гао Мин, не успев даже переодеться в сухую одежду, направился на кухню. Он увидел женщину в фартуке, которая ловко готовила еду.

Заметив вошедшего Гао Мина, женщина лишь равнодушно сказала:

— Твой брат, кажется, проголодался, я подумала, что сначала приготовлю ему что-нибудь поесть. Но почему я раньше, когда мы учились в школе, никогда не слышала, чтобы ты говорил, что у тебя есть брат?

— Лю И? — Гао Мин узнал её. Они были одноклассниками в старшей школе и давно не общались:

— Откуда ты знаешь, что я здесь живу?

— Сначала переоденься, поедим, а потом поговорим, — Лю И была ростом метр семьдесят, худощавого телосложения. У неё был хвост, она выглядела энергичной и решительной. Под фартуком на ней был женский деловой костюм, что смотрелось очень стильно.

Когда Гао Мин переоделся и вышел, Лю И уже поставила на стол приготовленную еду:

— На кухне я уже прибралась. Не ожидала, что вы, два здоровенных мужика, можете так чисто убирать дом.

— Давно не виделись, — Гао Мин тоже был очень голоден. Он наложил всем еды:

— Ты тогда в классе лучше всех училась, была в числе лучших по всей школе. Я слышал, ты попала в крупнейшую юридическую фирму Ханьхая, лучше всех из одноклассников устроилась.

— Я там некоторое время стажировалась, потом уволилась, — глаза Лю И были ясными, без тени мути. Казалось, она очень чётко представляла свою жизнь и будущее.

— Чем ты сейчас занимаешься?

— По-прежнему юрист, но специализируюсь на обслуживании глухонемых, — Лю И быстро изобразила фразу на языке жестов:

— Для этого я даже выучила три разных языка жестов.

— Помогать тем, кто не может говорить, ты всё та же справедливая Лю И, — Гао Мин тоже вспомнил некоторые школьные истории и вздохнул с чувством:

— Я немного завидую таким людям, как ты, ты действительно потрясающая.

— Не будем об этом. Я пришла к тебе по одному делу, — Лю И посмотрела на Гао Мина:

— Тогда, в Праздник призраков, я тоже была в том автобусе.