Покинув концертный зал, Гао Мин нашёл Вань Цю, который растерянно стоял у входа в кафе-молочный чай.

Из-за того, что внутри было много людей, этот ребёнок в дождевике застыл под проливным дождём, похожий на никому не нужного пингвина.

— Долго ждал? — Гао Мин купил два стакана молочного чая и протянул один Вань Цю.

Попивая ледяной молочный чай, Гао Мин невольно вспомнил одну старую знакомую. Он достал телефон и, немного поколебавшись, набрал номер Сюань Вэнь.

Вань Цю потягивал чай с шариками таро и кокосовым желе, с любопытством глядя на Гао Мина.

После нескольких гудков трубку взяли. Из телефона донёсся недоумённый голос Сюань Вэнь:

— Кого вы ищете?

— Ты ведь ещё не убила тех восьмерых героинь?

Звонок оборвался, послышались короткие, частые гудки.

Гао Мин убрал телефон, некоторое время смотрел вдаль, а затем спокойно похлопал Вань Цю по плечу:

— Хочешь верь, хочешь нет, но я уже оставил в её сердце глубокое впечатление.

Вань Цю понимающе кивнул, словно усвоил очень полезное знание.

Телефон в кармане вдруг снова завибрировал. Гао Мин тут же достал его и увидел, что звонит Вэй Даю:

— Старина, какие-то проблемы?

— Полиция оцепила мой жилой дом. Как единственного выжившего, меня нашли люди из Бюро расследований, — голос Вэй Даю был тихим и немного усталым:

— Я сделал всё, как ты сказал. Они порекомендовали меня в Бюро расследований Восточного района, сказали, что я перспективный кадр, переживший аномальное событие второго уровня.

— Ты уже в Бюро расследований Восточного района?

— Я только что прошёл собеседование и успешно попал в Следственный отдел «Королева», но… — голос Вэй Даю стал ещё тише, под проливным дождём его было почти не слышно:

— Атмосфера в этом отделе какая-то странная. Начальник — старик, сидит в своём кабинете и не выходит. Все слушают заместителя начальника, Цингэ. Этому заместителю чуть больше двадцати, он выглядит намного моложе меня.

— Цингэ! — как Гао Мин мог забыть это имя:

— Не недооценивай его из-за молодости, этот человек очень опасен!

— Поздно, — в голосе Вэй Даю послышалась горечь:

— Пока я стоял в очереди, принял его за обычного сотрудника и полчаса хвастался перед ним. Они сегодня вечером собираются на задание, вроде бы хотят взять меня с собой. Я могу сбежать?

— Ты видел столько игровых планов. Если заранее разузнаешь, куда они сегодня отправятся, должен справиться.

— Я знаю только, что они едут во временный приют Восточного района. Что именно произошло, мне никто не сказал, — Вэй Даю был в растерянности.

— Временный приют Восточного района? Неужели Цингэ собирается вести следователей Восточного района на встречу с Сыту Анем? — Гао Мин знал, что Цингэ был выращен Сыту Анем. Стать заместителем начальника Следственного отдела «Королева» в таком юном возрасте он, безусловно, смог не без помощи Сыту Аня:

— Похоже, мне сегодня вечером непременно нужно туда отправиться.

— Ты тоже туда поедешь? — Вэй Даю тут же оживился:

— Брат, ты, наверное, догадался, какую игру сегодня нужно будет пройти?

— Не игру, а убийство, — Гао Мин вспомнил детали дела о собачьем погребе:

— Сегодня вечером ни в коем случае не заходи в погреб.

— Почему? В погребе призраки? — Вэй Даю действительно немного испугался.

— Страшнее призраков, — серьёзно сказал Гао Мин:

— Потому что я и сам не знаю, какие кошмары снятся каждый день слепому человеку, у которого повреждены оба уха и он ничего не слышит?

Чёрный погреб, где жил сумасшедший, наверняка претерпел изменения в Мире теней. Гао Мин раньше там не умирал, поэтому точно не знал.

Но, с другой стороны, раз он сам там не умирал, значит, там, вероятно, не слишком опасно.

Повесив трубку, Гао Мин дал Вань Цю денег на такси, чтобы тот ехал домой, а сам заранее отправился во временный приют Восточного района.

В Восточном районе, где земля стоила на вес золота, был участок, который не могли освоить целых десять лет — деревня Бовань.

Эта деревня находилась недалеко от горы Хэньшань. Несколько лет назад её начали сносить, но из-за различных происшествий стройку остановили.

Лишившиеся домов жители остались жить во временном приюте. Со временем туда стали стекаться бездомные, людей становилось всё больше. Позже Благотворительный фонд Ханьхай построил там временную школу и клинику.

В памяти Гао Мина было много историй о жути в деревне Бовань, дело о собачьем погребе было лишь одним из них.

…

Десять часов вечера, временный приют деревни Бовань.

Вэй Даю с чёрным кольцом на пальце стоял в конце строя. Проливной дождь, словно обезумевший зверь, безжалостно терзал грязный и запущенный приют.

Каркасные домики скрипели, казалось, вот-вот рухнут. Дождевая вода постоянно просачивалась внутрь, время от времени доносилась ругань жителей.

— Всем сохранять тишину, — Цингэ толкнул железную дверь благотворительной клиники и нахмурился. Дежурный персонал, похоже, спал и не вышел встречать их, как было договорено.

— Ничего страшного, я пока останусь здесь, — Доктор Лу держал в руках всего лишь чёрный зонт:

— Председатель Сыту готовится взять под контроль Бюро расследований Восточного района. Сегодняшней операцией буду руководить я. Вы действуйте по первоначальному плану: сначала запустите туда бездомных, накормите его, а потом придумайте способ вынести трупы тех детей из чёрного погреба и перенести их в клинику.

— Сколько человек нужно скормить? — Цингэ казался бесчувственной машиной.

— Вдвое больше, чем в прошлый раз, — Доктор Лу, не оборачиваясь, вошёл в клинику. Он говорил об этом легко и непринуждённо, словно человеческие жизни были для него просто цифрами.

Стоявший в конце строя Вэй Даю покрылся холодным потом. Раз он услышал такие секреты, не собираются ли они следующим шагом устранить свидетеля?

Вспомнив наказ Гао Мина, Вэй Даю запаниковал ещё сильнее. Он огляделся по сторонам, не зная, где сейчас прячется Гао Мин.

Отряд Следственного отдела «Королева» начал углубляться в деревню Бовань. Когда они отошли достаточно далеко, в клинике внезапно зазвонил простой вызывной аппарат, предназначенный для пациентов.

Доктор Лу, поднимавшийся по лестнице клиники, остановился. Он слегка нахмурил брови:

— Здесь кто-то есть?

Поднявшись на второй этаж, он увидел, как сильный ветер бьёт по железной обшивке, дождевая вода льётся сквозь разбитые окна. В тёмном коридоре стоял человек.

Он сутулился, был одет в промокшую больничную одежду, взгляд его был пустым. Весь грязный, он непрерывно нажимал на кнопку вызова у двери палаты.

Казалось, он не заметил приближения Доктора Лу, просто монотонно повторяя одно и то же действие.

— Пациент? — Доктор Лу поправил очки и подошёл к нему:

— Вы ищете врача?

Медленно повернув голову, молодой человек с грязными, прилипшими к лицу волосами, посмотрел на него. Его губы были потрескавшимися, лицо — бледным:

— Да, я болен…

— Я и есть врач. Пойдёмте со мной в кабинет, — Доктор Лу любил коллекционировать пациентов. Чем более странным был больной, тем большую ценность он представлял для коллекции.

Войдя в кабинет, Доктор Лу закрыл дверь. Не включая свет, он сел на место лечащего врача.

— Доктор, мне кажется, я схожу с ума. С моим мозгом что-то не так, — на лице молодого человека отразилась боль. Он медленно повернулся, в его глазах, казалось, стояли слёзы.

— Живя в таком мире, большинство людей сходят с ума, — Доктор Лу достал ручку, снял колпачок и уставился на острый металлический кончик:

— Рассказывайте. Каковы ваши конкретные симптомы? Галлюцинации? Слуховые галлюцинации? Или вы постоянно пребываете в страдании и не можете выбраться?

— Ни то, ни другое, ни третье, — молодой человек покачал головой. Казалось, он не мог себя контролировать. Только когда его тело коснулось стола, он немного успокоился.

— Я врач. Вы должны полностью мне доверять, только так я смогу вам помочь, — Доктор Лу улыбнулся. Он выглядел очень интеллигентным, располагающим к себе и заслуживающим доверия.

— Доктор, — молодой человек долго колебался и наконец решился раскрыть свою самую большую тайну:

— Я обнаружил, что игры, которые я создавал, кажется, стали реальностью.

— Разве это не прекрасно? — Доктора Лу совершенно не волновало, что сказал Гао Мин:

— Сейчас у людей такой стресс на работе, а вы смогли от этого избавиться.

— Но я — дизайнер хоррор игр, — молодой человек опустил голову, его лицо постепенно исказилось от ярости:

— Я придумал сто двадцать шесть сценариев убийств, создал десятки убийц с разными характерами. Теперь они все, кажется, стали реальными!

Аура смерти вокруг него становилась всё гуще. Из его груди сочилась кровь.

— Тени распространяются? — улыбка исчезла с лица Доктора Лу:

— Ты не житель приюта.

Молодой человек с налитыми кровью глазами медленно поднял лицо. Восемь рук бога-призрака вырвались из-за его спины!

— Ты убивал меня столько раз, неужели я тебе совсем не кажусь знакомым?