Восточный район, конец улицы Королевы. В Концертном зале «Век» проходило грандиозное благотворительное мероприятие.

За окном нависали чёрные тучи, проливной дождь безжалостно терзал город; внутри царили песни и танцы, огромный зал был заполнен элитой высшего общества Ханьхая.

Прозрачное стекло разделяло мир на две части. Они могли видеть друг друга, но не могли соприкоснуться.

— Без приглашения или удостоверения сотрудника вход во внутреннюю зону запрещён. Вы можете наблюдать из внешней зоны, — дюжий охранник остановил Гао Мина и Вань Цю. Все они были обычными людьми, но охранник смотрел на Гао Мина с откровенным презрением, словно считал, что тот не знает своего места.

Гао Мин не стал спорить с сотрудником, взял Вань Цю за руку и направился во внешнюю зону. Они затерялись в толпе.

Охрана в зале была очень строгой, приблизиться к Сыту Аню было невозможно, не говоря уже о том, чтобы найти возможность для нападения.

'Зал слишком большой. Даже если активировать все фото умерших, они не смогут покрыть такую огромную площадь', — Гао Мин опустил голову. Если бы окружающие знали, о чём он думает, они бы, наверное, умерли от страха.

'Сотни людей одновременно окажутся в ловушке аномального события, да ещё и столько журналистов здесь… Новость точно не удастся скрыть. Бюро расследований тогда наверняка будет преследовать виновника как обезумевшее'.

Благотворительное мероприятие началось быстро. После выступления детей из Частной академии Ханьдэ благотворительные организации и частные лица по очереди делали пожертвования. Эти люди действительно хотели помочь нуждающимся семьям.

По окончании церемонии пожертвований ведущий наконец произнёс фразу, которую Гао Мин когда-то слышал по телевизору:

— Взращивать и развивать дух благотворительности, вести за собой добродетель и стремление к добру! А теперь приглашаем заместителя председателя Благотворительного фонда Ханьхай, господина Сыту Аня, выступить с речью!

Сыту Ань в безупречном костюме вышел из-за кулис. Едва он появился, в зале раздались аплодисменты, фоновая музыка сменилась.

Наблюдая за Сыту Анем издалека, Гао Мин почувствовал, как его глаза наливаются кровью. Ему нужно было хорошо себя контролировать.

Сыту Ань слишком хорошо маскировался. Высокий, стройный, с красивым и зрелым лицом, он производил очень хорошее первое впечатление.

При более близком знакомстве люди обнаруживали, что он ещё лучше, чем казался. Гений коммерции, посол доброй воли, скромный и эрудированный — его манера общения с людьми была описана в книгах, любое из его достоинств само по себе было ослепительным.

Когда Сыту Ань начал говорить, в зале стало тихо. Так называемая элита высшего общества тоже слушала терпеливо, время от времени поддерживая аплодисментами.

'Сейчас день, принудительная активация фото умерших будет гораздо менее эффективной, да и людей вокруг так много…' — Гао Мин совершенно не слушал, о чём говорит Сыту Ань. Он лишь хотел убить его и заточить его душу в своей камере пыток.

Сдерживая жажду убийства, Гао Мин внимательно осматривал зал в поисках возможности напасть на Сыту Аня и неожиданно заметил, что кто-то в зале, похоже, замышляет то же самое!

На границе между внешней и внутренней зонами мужчина в маске незаметно сменил одежду и достал из кармана помятую старую фотографию.

Мужчина словно молился на фотографию. Сделав несколько жестов, он добился того, что его тень стала темнее.

Речь Сыту Аня длилась пятнадцать минут. Когда она подходила к концу, двое молодых людей в костюмах во внутренней зоне внезапно вскочили и без всякого предупреждения бросились к Сыту Аню.

В зале поднялся шум, охранники немедленно бросились наперерез. Сыту Ань отступил за кулисы, и из тени за занавесом вдруг высунулась мертвенно-бледная рука.

Многие это видели. Рука схватила Сыту Аня — на посла доброй воли Ханьхая было совершено нападение!

'Кто хочет его убить?' — Гао Мин чувствовал, что всё не так просто. Раз нападавший смог проникнуть за кулисы, у него наверняка было множество других, лучших возможностей для убийства. Почему он напал именно тогда, когда Сыту Ань почти закончил свою речь?

Всё выглядело так, словно было сделано намеренно, чтобы все увидели, как на Сыту Аня напали и тяжело ранили.

Потекла кровь. Охранники и медики бросились за кулисы. Ведущий взял микрофон и попытался спасти ситуацию, но его никто не слушал.

— Вань Цю, подожди меня в том кафе-молочном чае снаружи, — Гао Мин увидел, как подозрительный мужчина покинул своё место и направился к выходу из зала. Он незаметно последовал за ним. Оба, один за другим, вошли в туалет.

Подождав немного, Гао Мин вдруг заметил, что тени начали распространяться из третьей туалетной кабинки, и его неожиданно затянуло в Мир теней.

Спрятавшись в другой кабинке, Гао Мин вскоре услышал шаги. Снаружи раздался немного знакомый голос.

— Хорошо ли сработало моё фото?

— Доктор Лу, я всё сделал, как вы велели. Создал хаос, чтобы А Мэйэр напала на Сыту Аня перед журналистами.

Гао Мин подглядывал сквозь щель в двери. Подозрительный мужчина снял маску и непрерывно кашлял. Казалось, он использовал фото умершего, истощая свою жизнь.

Напротив него стоял молодой врач в белом халате. Он выглядел немного старше Гао Мина, носил очки, был очень интеллигентным на вид, но тени оставили на его лице большие «родимые пятна».

Увидев лицо Доктора Лу, Гао Мин почувствовал острую боль в груди. Он помнил этого врача!

Во время своей самой первой смерти, когда он думал, что сходит с ума и хотел обратиться к врачу, именно этот доктор из Мира теней его «лечил».

Он рассказал доктору обо всех своих симптомах, а тот проткнул ему шею скальпелем.

Это была первая смерть Гао Мина. Поскольку у него не было воспоминаний о смертях, он позже ещё несколько раз сталкивался с этим доктором, и каждый раз конец был ужасно мучительным.

Затаив дыхание, Гао Мин не издал ни звука. Он пережил столько смертей, что давно привык к боли.

— Всё сделал? — Доктор Лу забрал своё чёрно-белое фото умершего. Он, казалось, был чистюлей и терпеливо протирал фотографию.

— Поскольку это было днём, А Мэйэр была сильно ограничена, так что, возможно, не всё пошло точно по плану… — Мужчина испугался и, видя, что Доктор Лу не отвечает, заговорил быстрее.

— С детьми из Частной академии Ханьдэ тоже разобрались, всех отправили в Собачий погреб Восточного района. Сегодня вечером вы с Сыту Анем можете поехать туда и проверить, — взмолился мужчина:

— Я всё сделал, как вы сказали. Можете отпустить А Мэйэр? Она ещё маленькая.

— Ты можешь идти, а она нет, — бесстрастно сказал Доктор Лу:

— Каждый мой пациент — это мой экспонат.

— Вы раньше говорили не так! Я столько для вас сделал, даже убивал людей, а теперь у меня ничего нет! — Мужчина подошёл к Доктору Лу. Как только он схватил его за плечо, из-под белого халата высунулась женская рука, а на теле Доктора Лу проступило лицо пациента — они словно слились воедино.

— Я действительно тебя обманул, — другая рука со скальпелем вынырнула из-за спины Доктора Лу и вонзилась прямо в шею мужчины:

— Ты и правда думал, что сможешь уйти?

Фотографию погрузили в кровавую воду. Тело мужчины быстро поглотили тени. Доктор Лу, похоже, тоже получил какую-то выгоду. Он вышел из туалета и скрылся в глубине теней.

'Значит, Сыту Ань давно уже сотрудничает с монстрами из Мира теней. Он позволил этим монстрам напасть на себя, чтобы подготовиться к выборам на пост начальника Бюро расследований Восточного района? Или он хочет раскрыть существование призраков?'

Дождавшись, пока тени рассеются, Гао Мин толкнул дверь кабинки. Он чуть было не напал на Доктора Лу, но услышал от убитого мужчины ещё одну информацию.

Сегодня вечером Доктор Лу, похоже, собирался вместе с Сыту Анем отправиться в Собачий погреб Восточного района. Гао Мин опасался, что если он нападёт на Доктора Лу сейчас, Сыту Ань изменит свои первоначальные планы.

'Собачий погреб Восточного района? Дело о собачьем погребе Ханьхая?'

Гао Мин был знаком с этим делом. Само по себе оно было несложным и произошло недалеко от временного приюта на окраине Восточного района.

Однажды ребёнок сказал родителям, что в заброшенном чёрном погребе прячется большая собака. Сначала взрослые не обратили внимания, но потом в деревне начали пропадать дети, и взрослые стали подозревать чёрный погреб. В конце концов, они обнаружили в погребе сумасшедшего, который специально ловил детей.