Тёплый свет коснулся лица, Гао Мин сел на кровати в палате интенсивной терапии.

Палата была заставлена различными медицинскими приборами, которых он не знал, коридор снаружи тщательно охранялся – и комар бы не пролетел.

— Твоё состояние очень плохое, десятки ран разной степени тяжести, все они удивительным образом обошли жизненно важные органы. Но самое главное сейчас – необратимые патологические изменения во внутренних органах. Мы перепробовали всё, но можем лишь отсрочить твою смерть.

Врачи и медсёстры дежурили круглосуточно, они находились в соседней с Гао Мином комнате.

— Где я?

— Больница Бюро расследований Восточного района, специально для лечения следователей и охранников, пострадавших при аномальных происшествиях, — врач нажал кнопку вызова у кровати, через несколько минут в палату вошли Чэнь Юньтянь и ещё несколько высокопоставленных сотрудников Бюро.

Врачи и медсёстры вокруг тактично покинули палату, закрыв за собой дверь.

— Результаты расследования аномального происшествия в Апартаментах Сышуй уже готовы, твоя заслуга – первая, но мы надеемся, что ты сохранишь в тайне дело Сыту Аня, — Чэнь Юньтянь сел рядом с Гао Мином:

— Бюро сильно пострадало, если рядовые следователи узнают, что Сыту Ань их использовал, это может подорвать их дух, мы не выдержим внутренних распрей.

— Ты можешь сообщить нам о любых своих нуждах, в это последнее время твоей жизни мы постараемся выполнить все твои требования, — новый Директор Восточного района ещё не был выбран, Бюро временно находилось под надзором Главного следственного управления Ханьхай, и сейчас говорил один из его руководителей.

— Сколько мне примерно осталось жить? — Гао Мин посмотрел на свою руку. Все ужасные раны были обработаны, но чёрные иероглифы, выползшие из них, навсегда остались на его коже – уродливые, страшные, словно проклятие.

— Три дня, — с болью произнёс Чэнь Юньтянь. Именно он принял Гао Мина в Бюро, но сейчас ничего не мог сделать.

— Во второй половине дня могут приехать исследователи из Синьху, из «Шу Ми» (прим.: 述迷 (Шу Ми) - возможно, название исследовательского института или отдела), они хотят испытать на тебе кое-что, если ты позволишь… — руководитель из Главного управления положил перед Гао Мином документ:

— Всё зависит от твоего желания.

Не прикоснувшись к документу, Гао Мин посмотрел в окно:

— Я хочу съездить в одно место, надеюсь, вы не будете мне мешать.

— Хорошо, ты можешь ехать куда угодно, твои вещи на соседней кровати, — высокопоставленные сотрудники Бюро сказали ещё несколько слов и ушли.

В палате остался только Гао Мин. Он смотрел в окно на Восточный район Ханьхай.

Это был самый процветающий район Ханьхай: высотные здания, сияющие неоном огни, непрерывный поток машин на дорогах, но всё это, казалось, не имело к нему никакого отношения.

Взяв рюкзак с соседней кровати, Гао Мин посмотрел на семейное фото. Бюро, должно быть, изучило его вдоль и поперёк, в будущем оно, вероятно, перестанет быть секретом.

Включив телефон, Гао Мин подумал, что его, скорее всего, прослушивают, но ему было всё равно. Он набрал домашний номер.

Взгляд упал на семейное фото с родителями. На этот раз родные на снимке не обернулись, оно казалось обычной фотографией, только трещины на ней резали глаз.

'Никто не отвечает…'

Положив трубку, Гао Мин растерянно уставился на телефон. У него было больше десяти пропущенных вызовов. Пока он был без сознания, его добавили в несколько групповых чатов.

Пролистнув экран, он увидел, что одноклассники создали новую группу. Они давно собирались устроить встречу, но отложили из-за ливня.

Теперь дождь кончился, небо прояснилось, давно не видевшиеся одноклассники переписывались в чате, обсуждали жизнь друг друга, вспоминали юность.

Кто-то из них стал врачом, кто-то женился, кто-то – учителем, у каждого была своя жизнь.

Разница между людьми действительно была больше, чем между людьми и призраками. Контрасты реальности обрушились на Гао Мина. Он не обращал внимания на быстро растущее число сообщений в чате – его и одноклассников разделял не только экран телефона, но и множество необратимых вещей.

Нажав на пропущенные вызовы, он увидел незнакомый номер. Абонент звонил больше десяти раз подряд, но у Гао Мина сейчас не было ни малейшего желания перезванивать.

Если диагноз врача верен, ему осталось жить всего три дня.

Телефон завибрировал. Одноклассница из группы написала Гао Мину в личные сообщения.

Лю И:

— Гао Мин, я хочу встретиться с тобой наедине.

Лю И:

— Я играла в твою игру, уже начали происходить странные вещи.

Даже не взглянув на телефон, Гао Мин бросил его на кровать и надел одежду, принесённую Бюро.

Тело было слишком сильно изранено, любое движение отзывалось болью, под бинтами проступила кровь.

Телефон вибрировал. Гао Мин уже отвернулся. В это последнее время своей жизни он должен был побывать в одном месте.

'Чем дольше тянуть, тем хуже будет моему телу, рана на животе не заживает, сердцу тоже тяжело биться'.

С тех пор как он очнулся, в его мозгу словно постоянно звучала мысль, понукающая его войти в туннель. Да и сам он был полон любопытства по поводу этого туннеля.

Выйдя из палаты, Гао Мин в сопровождении охраны Бюро покинул больницу.

Он сел в служебную машину Бюро и направился прямо к туннелю на границе трёх городов.

Если он ещё раз не взглянет на тот туннель, то, вероятно, не сможет умереть спокойно.

Пейзаж за окном машины быстро проносился мимо. Гао Мин сцепил руки. Услышав, что ему осталось жить всего три дня, он не почувствовал ни боли, ни паники.

Он не думал о смерти, его занимал лишь один вопрос: 'Если я умру, выберет ли Мир теней кого-то другого вместо меня?'

Дорога к туннелю была долгой. Гао Мину никогда не казалось, что время идёт так медленно. Возможно, это был способ мира удержать его.

Ближе к вечеру машина Бюро доставила Гао Мина на место. Несколько охранников вышли из машины.

— Вы пойдёте со мной? — Гао Мин стоял у входа в туннель. Тёмный проём туннеля напоминал разинутую пасть морского чудовища, в его глубокой тьме таилось слишком много неизвестного.

— Надеемся на ваше понимание. Туннель пока закрыт для движения, мы беспокоимся, что вы можете столкнуться с опасностью, — охранники шли следом за Гао Мином:

— Мы не будем вам мешать и тем более вмешиваться.

— Как хотите.

С рюкзаком за спиной Гао Мин медленно двинулся вперёд. Он шёл небыстро, но охранники позади, казалось, не могли за ним угнаться.

'Температура падает'.

Выдохнув облачко пара, Гао Мин замедлил шаг. Его рука коснулась стены туннеля, он понемногу вспоминал события той ночи Праздника призраков.

Когда Сюань Вэнь спасла его из туннеля и привела домой, он забыл что-то очень важное. Сюань Вэнь сказала, что он увидел слишком ужасную сцену, и мозг, защищаясь, заставил его забыть.

Позже Бог плоти и крови, желая увидеть его сокровенное желание, завладел его глазом и сердцем. В тот момент, используя силу Бога плоти и крови, он наконец увидел часть забытых картин.

'Скоро, кажется, уже впереди'.

Солнце уже село, наступила ночь. В туннеле не было ни единого огонька, выхода не было видно.

Капли воды упали на рукав. Голос в голове Гао Мина неустанно гнал его вперёд. Казалось, ему было суждено снова вернуться в этот туннель.

'Странное чувство, кто же меня зовёт?'

Он не знал, сколько уже шёл. По идее, он давно должен был выйти из туннеля, но впереди по-прежнему была кромешная тьма.

У любой дороги есть конец, если только эта дорога не ведёт в будущее.

Гао Мин обернулся. Звуки шагов позади давно стихли, охранники, вошедшие с ним, исчезли неизвестно когда.

Впереди и позади был только он один, но Гао Мин ничуть не испугался, он, казалось, давно привык к этому.

Голос в голове становился всё отчётливее. Гао Мин закрыл единственный глаз. Отбросив всякую настороженность, он всем своим существом последовал зову, двигаясь вперёд во тьме.

Дорога под ногами перестала быть ровной, он смутно расслышал больше голосов.

Продолжая идти вперёд, Гао Мин вдруг почувствовал, как капля воды коснулась его ладони.

Да, капля не упала сверху, а словно поднялась с земли.

Проводя пальцами по стене, он медленно пошевелил ими. Кончики пальцев ощутили прикосновение плоти – он, казалось, нащупал человеческое лицо.

Открыв глаз, Гао Мин увидел, что стены туннеля усеяны трупами. Все эти лица были лицами его самого, погибшего ужасной смертью!