— Я чув­ствую магию по­жи­ра­те­лей.

Ри­та­рия неожи­дан­но оста­но­ви­лась, и по­смот­ре­ла в сто­ро­ну че­ты­рех че­ре­пов, ко­то­рые на­ча­ли кру­жить над участ­ком земли, об­не­сен­ным бам­бу­ко­вы­ми за­рос­ля­ми.

Это место ничем не от­ли­ча­лось от осталь­ной бам­бу­ко­вой рощи, и не вы­зы­ва­ло у мо­ло­до­го гос­по­ди­на каких-​либо по­до­зре­ний, но уже убе­див­шись в спо­соб­но­сти древ­ней­ших прак­ти­ков хо­ро­шо пря­тать­ся, он до­ве­рил­ся де­вуш­ке, впер­вые об­мол­вив­шей­ся с ним хоть какой-​то без­обид­ной фра­зой за по­след­ние два дня, про­шед­ших с мо­мен­та при­бы­тия на Во­сточ­ный кон­ти­нент.

Бес­шум­но, ка­та­на по­ки­ну­ла свои ножны, и уме­сти­лась в руках юноши, чей си­лу­эт пол­но­стью про­па­дал в зоне ви­ди­мо­сти слы­ши­мо­сти и ося­за­ния бла­го­да­ря мо­ро­ку троих ма­сте­ров, а на его месте по­яв­лял­ся клон, со­здан­ный из пур­пур­ной мглы.

По­жи­ра­тель­ни­ца тоже не сто­я­ла сложа руки, и до­став ко­стя­ной кин­жал, ис­пус­кав­ший бледно-​бирюзовое све­че­ние, про­чер­ти­ла им в воз­ду­хе несколь­ко линий, ко­то­рые спле­лись в за­мыс­ло­ва­тый сим­вол, и унес­лись прочь от них на несколь­ко сотен мет­ров, впив­шись в строй­ный ствол бам­бу­ка.

Этот сим­вол поз­во­лял со­вер­шить пе­ре­ме­ще­ние, несмот­ря на бло­ки­ров­ку ба­рье­ром По­жи­ра­те­лей, и был след­стви­ем вы­не­сен­но­го урока на Южном кон­ти­нен­те. Ка­за­лось, двое под­рост­ков были пол­но­стью го­то­вы ко все­воз­мож­ным неожи­дан­но­стям, так как дей­ство­ва­ли очень осто­рож­но, но это было не толь­ко их лич­ной преду­смот­ри­тель­но­стью, но и пло­дом ос­но­ва­тель­но­го пла­ни­ро­ва­ния.

«Как ду­ма­е­те, что нужно от меня Ри­та­рии?...»

Акира задал во­прос свои ма­сте­рам, так-​как ка­те­го­ри­че­ски не по­ни­мал, по какой при­чине эта де­вуш­ка про­дол­жа­ет сле­до­вать за ним, несмот­ря на вы­пол­нен­ную часть сдел­ки. Ведь как толь­ко По­жи­ра­тель­ни­ца, про­ли­ла свою кровь на мяг­кую землю в том месте, где кру­жи­ли че­ре­па, несколь­ко де­сят­ков длин­ных бам­бу­ко­вых стеб­лей, на­ча­ли при­ги­бать­ся друг к другу, об­ра­зуя нечто вроде ар­ко­об­раз­но­го ко­ри­до­ра, за­кан­чи­ва­ю­ще­го­ся неиз­вест­ной пу­сто­той.

«Если скажу, что она гре­зит по тебе но­ча­ми, сти­му­ли­руя соб­ствен­ное лоно ша­лов­ли­вы­ми иг­ра­ми с пра­вой рукой и вы­на­ши­ва­ет планы, по страст­но­му со­и­тию, ты ведь не по­ве­ришь мне?»

Скеп­ти­че­ский взгляд мо­ло­до­го гос­по­ди­на, ко­то­рый даже в соб­ствен­ном со­зна­нии нашел свое сар­ка­сти­че­ское от­ра­же­ние был куда крас­но­ре­чи­вей про­стых слов, на что тол­стяк толь­ко ух­мыль­нул­ся, глядя на то, как его уче­ник вы­ле­зет из ко­ко­на стес­ни­тель­но­сти и по­вы­шен­ной мо­раль­но­сти.

«Тогда скажу как есть: она чув­ству­ет себя обя­зан­ной, несмот­ря на то, что пер­вое обе­ща­ние, ко­то­рое она дала тебе, уже не тре­бу­ет со­блю­де­ния, по­это­му и со­би­ра­ет­ся ком­пен­си­ро­вать свой эфе­мер­ный долг, по­мо­щью в вы­жи­ва­нии здесь…»

Ка­за­лось, сам тол­стяк тоже осуж­да­ет по­доб­ную бес­по­лез­ную обя­за­тель­ность, но все же в его сло­вах не про­зву­ча­ло ни­ка­ких на­ме­ков на недо­воль­ство, по­то­му как сей­час эта де­вуш­ка могла ока­зать­ся очень по­лез­ной.

«Ладно, пока остав­лю эту тему в под­ве­шен­ном со­сто­я­нии…»

Акира не особо верил в столь пра­вед­ную сто­ро­ну По­жи­ра­те­лей, но и на­вы­кам в чте­нии по­ве­де­ния людей своих ма­сте­ров он не до­ве­рять не мог, по­это­му пред­по­чел от­ло­жить дан­ное об­суж­де­ние на потом, а сей­час…

*Вжжух!!!*

Как толь­ко двое под­рост­ков про­шли сквозь арку, то они ока­за­лись на том же месте, где были се­кун­ду назад, вот толь­ко усло­вия, окру­жив­шие их, ра­зи­тель­но из­ме­ни­лись. Вме­сто яр­ко­го по­лу­ден­но­го солн­ца, небе­са были за­кры­ты на­сти­лами тя­же­лых об­ла­ков, а бам­бу­ко­вую рощу, на­сквозь про­ду­ва­ло мощ­ны­ми вет­ра­ми, несу­щих из­мо­розь с се­вер­но­го моря, на­хо­див­ше­го­ся со­всем непо­да­ле­ку от этого места.

В от­ли­чии от Юж­но­го и Се­вер­но­го кон­ти­нен­та, пло­щадь ко­то­рых была срав­ни­тель­но неболь­шой, Цен­траль­ный, Во­сточ­ный и За­пад­ные ма­те­ри­ки об­ла­да­ли про­сто ко­лос­саль­ны­ми раз­ме­ра­ми, и не ис­клю­че­но было, что здесь по­ми­мо од­но­го пле­ме­ни По­жи­ра­те­лей, есть и дру­гие древ­ние пра­ви­те­ли мира Вла­сти.

Имен­но их воз­мож­ное на­ли­чие силь­но тре­во­жи­ло юношу, так как он во­очию видел спо­соб­ность этих ра­зум­ных мгно­вен­но пре­одо­ле­вать огром­ные рас­сто­я­ния с по­мо­щью стран­ных то­те­мов. По­это­му, чтобы со­кра­тить шанс того, что к древним тва­рям при­бу­дет под­мо­га из дру­гих се­ле­ний, Акира дей­ство­вал мак­си­маль­но быст­ро, тут же со­рвав­шись в сто­ро­ну неболь­ших огней, вид­нев­ших­ся сквозь бам­бу­ко­вую рощу.

Так как его тело на дан­ный мо­мент было аб­со­лют­но неви­ди­мым, а по­ми­мо этого не из­да­ва­ло ни еди­но­го звука при пе­ре­ме­ще­нии, он не опа­сал­ся об­на­ру­же­ния, когда от­пра­вил­ся на раз­вед­ку, оста­вив за собой Ри­та­рию и ил­лю­зор­ную копию. Но все же он бо­ял­ся того, что у кого-​то из мест­ных По­жи­ра­те­лей ока­жет­ся нечто вроде глаза про­вид­ца или иного ар­те­фак­та пред­ви­де­ния, спо­соб­но­го преду­га­дать дей­ствия мо­ло­до­го гос­по­ди­на.

Стре­ми­тель­ным бегом, че­ре­ду­ю­щим­ся с «При­зрач­ным Шагом», в ко­то­рый был пе­ре­име­но­ван «Белый Шаг» из-за по­яв­ле­ния до­воль­но пу­га­ю­щих внеш­них эф­фек­тов во время при­ме­не­ния оного, юноша по­кры­вал до­воль­но вну­ши­тель­ное рас­сто­я­ние за крат­чай­шие сроки.

Нема­лую роль в этом сыг­ра­ло то, что его тело пол­но­стью вос­ста­но­ви­ло былую форму и даже стало немно­го лучше. По­то­му, как титул Ма­сте­ра пути Лжи, стоял па­рал­лель­но про­ры­ву вто­рой ста­дии фор­ми­ро­ва­ния ауры, коей рань­ше Акире до­стичь не уда­лось. И пусть сей­час гру­бая мощь его энер­гии на­мно­го усту­па­ла преды­ду­щим по­ка­за­те­лям, это еще не зна­чи­ло, что общая бо­е­вая эф­фек­тив­ность мо­ло­до­го гос­по­ди­на упала.

«Здесь что-​то не так…»

Юноша при при­бли­же­нии к огням, уви­дел, что те на самом деле яв­ля­лись на­стен­ны­ми фа­ке­ла­ми, по­став­лен­ны­ми по­верх вы­со­ко­го де­ре­вян­но­го за­бо­ра ка­ко­го то се­ле­ния, но то, что бро­си­лось в глаза Акире: были раз­би­тые в дре­без­ги глав­ные во­ро­та, и следы обо­жжен­ной, вспа­хан­ной земли, обыч­но по­яв­ля­ю­щи­е­ся после про­ти­во­сто­я­ния двух про­ти­во­бор­ству­ю­щих энер­гий, и таких вот сле­дов в окру­ге на­блю­да­лось до­воль­но много. К тому же, по­ми­мо этих пер­вич­ных при­зна­ков битвы, воз­дух здесь пол­нил­ся смра­дом раз­ло­же­ния, что непри­ят­но ло­жи­лось на уси­лив­ший­ся нюх мо­ло­до­го гос­по­ди­на.

«Неуже­ли это се­ле­ние об­на­ру­жи­ли прак­ти­ки Вла­сти?»