Нико развернулся и пошёл обратно, надеясь на благоприятный исход. Он шёл около часа; ночь уже окутала лес, и ничего не было видно. Волки выли где-то вдалеке, листья шуршали под порывами ветра. Охотник выдохся и решил переночевать. Он отыскал подходящее место среди елей, улёгся на небольшую кучу листьев и вскоре уснул.

Рано утром его разбудил кто-то — девушка. Она взяла неподалёку ветку и тыкала им в бок Нико. Мужчина проснулся, едва открывая глаза:

— Ты кто?

Девушка положила руку на рукоять меча и спокойно ответила:

— А ты кто? Этот лес под контролем гильдии Марокобейцы.

Нико поднялся с земли, обтряхнулся и переспросил:

— Как? Маро… Маробейцы?

— Марокобейцы, — вздохнула девушка. — Есть несколько гильдий по всему миру, у каждой своё название. Как правило, такие гильдии официальные и находятся в городах. В каждом городе минимум одна гильдия, в больших — чуть больше. Ты вообще ничего не знаешь?

— Ааа… ну да, ну да, — протянул Нико, осматриваясь. — Хорошо… а что ты хочешь?

Девушка склонила голову, обдумывая, а Нико подобрал свои вещи с земли и осмотрел окрестности:

— А какое здесь поблизости есть поселение?

— Вообще-то тут две деревни и один город, все очень близко друг к другу, — гордо ответила она. — Точно… есть ещё деревня, но она очень далеко отсюда.

Мужчина слегка нахмурился, лицо стало более напряжённым. Его голос стал твёрдым и резким:

— Ладно, тебе чего надо-то?

Он коснулся рукояти катаны на спине.

Девушка мгновенно вытащила меч и приняла боевую стойку:

— Что ты делаешь? Я же хотела помочь, — улыбнулась она.

Нико сделал рывок и нанес первый удар. Девушка легко отразила его мечом, резко сделала подножку и, нагнувшись, зачерпнула пыль, бросив её в лицо охотника. В тот же миг она рванула к нему и нанесла разрезающий удар по ноге, заставив Нико пошатнуться.

Отступив на пару шагов, девушка сказала с улыбкой:

— Заметь, не я начала.

По её мечу стекала кровь. Мужчина задержал дыхание, готовясь к следующему ходу.