Пожилой мужчина нахмурился и задал вопрос:

— Лидер? Это кто?

Немного подумав, он понял, что имел в виду Нико, и ответил:

— Ах, так ты о старосте. Конечно, есть. Что за слово такое странное… Сколько живу, ни разу не слышал. Ну пошли за мной, путник, я тебя провожу.

Нико слез с коня и взял его за повод, следуя за мужчиной. Тот шёл неспеша, рассказывая о деревне: поблизости протекала речка, урожай каждый год отличный, тихо и спокойно, скот никто не трогал, диких животных не было.

— В последнее время, — добавил он спокойным голосом, — скот стал куда-то пропадать. Жители всегда списывают это на разбойников.

Он резко замолчал, а затем тихо добавил:

— Ночью, когда я выходил проверять свой скот, увидел тёмный, необычный силуэт… На человека он не походил, а следы оставил странные, словно зверя.

Нико перебил его, спрашивая:

— Насколько он был большим?

— В темноте толком не разглядел… Возможно, как ты ростом, может чуть выше, — ответил мужчина. Нико молча кивнул, не добавив ни слова.

Когда они подошли к дому, мужчина постучал в дверь. Ему открыл Хамон. Мужчина улыбнулся:

— Хамон, к тебе гость. Он хотел с тобой увидеться.

Хамон, улыбаясь, пригласил их внутрь:

— Ну чего встали как выкопанные, заходите.

— Мне уже пора, — сказал пожилой мужчина, — не серчай, Хамон. Всего хорошего.

— Хорошо… и тебе не хворать, — с лёгкой ноткой печали в голосе ответил Хамон.

После короткой паузы он слабо улыбнулся:

— Проходи, проходи… Чего встал-то? Чай будешь? Может, пива?

— Пожалуй, не откажусь от пива, — спокойно сказал Нико.

Хамон ушёл за кружкой, тихо добавив:

— Садись на стул, щас вернусь.

Двое мужчин сидели напротив друг друга за столом. Нико отхлебнул пива и спокойно сказал:

— Я слышал, у вас тут воруют скот, господин Хамон.

Хамон удивленно нахмурился:

— Кто тебе это сказал? Ах, действительно… стал пропадать скот. А что?

— Я могу найти это существо и убить его за определённую сумму, — прямо сказал Нико.

Хамон покачал головой:

— Нет, не стоит. Оно нас защищает.

Позже он добавил:

— Тут неподалёку недавно поселились разбойники. Оно защищает нас от них… за определённую плату.

— А что оно из себя представляет? — спросил Нико. — Как выглядит это существо?

Хамон кивнул и спокойно произнёс:

— Это существо разумное.