Некромант был искренне удивлён, когда дьявол заявил, что не обязан убивать врагов. Строго говоря, это было действительно так. В силу того, что у некроманта была только своя собственная душа и душа Марии, мужчине пришлось сэкономить и заключить договор, обязующий дьявола лишь оберегать жизнь покупателя, а не сражаться по его воле. Впрочем, обычно эта масса металла избавлялась от всех, кто посягал на жизнь некроманта, а потому особой разницы между контрактами не было. Тем не менее, прямо сейчас дьявол отказывается убивать инквизиторов, что стоят прямо перед ним и изо всех сил пытаются умертвить покупателя. Некромант принялся усиленно размышлять о том, что же вызвало у ранее надёжного телохранителя такие капризы, но никаких обоснованных причин на ум так и не пришло. Если бы кто-то из четырёх противников покинул это место, дабы найти ритуал, мужчина ещё мог бы понять, в чем дело, но отряд инквизиторов продолжает стоять перед ним в полном составе.

Вскоре некромант решил, что эти размышления ни к чему не приведут. Каковы бы ни были причины, ему остаётся лишь самостоятельно разобраться с противниками - даже если это не в его силах. Он просто обязан как-то это сделать. Он не позволит нарушить их с Марией мирную идиллию. Посему, пока она продолжает послушно ждать его, некроманту остаётся только найти способ лично устранить врагов. Направив свои неживые войска против клинков божьих, мужчина принялся внимательно подлавливать момент слабости любого из четырёх врагов, чтобы нанести в этот миг смертельный удар своим заклинанием - впрочем, ожидание некроманта оказалось тщетным. Благословленные орудия инквизиторов разрезали тела нежити с такой лёгкостью, что у мёртвых слуг не было и единой возможности угрожать жизни священников, а потому некромант вскоре лишился всех своих пешек и остался один на один с размышлениями о том, как же ему быть в этой патовой ситуации.

Дьявол с какой-то довольной усмешкой посмотрел на Прометея, что стоял на месте бездейственно. Масса металла перевела взгляд на Лили, что своими иллюзиями продолжает поддерживать уверенность некроманта в присутствии всего отряда прямо перед ним, и по странно довольной улыбке противника девушка, возможно, догадывается, что дьявол весьма ясно видит сквозь её магию. Один только некромант остаётся в неведении о том, что прямо сейчас Прометей несётся сквозь лес к тому месту, где тихо отдыхает Мария, дожидаясь возвращения своего создателя. Возможно, если бы дьявол благоволили своему покупателю, то ему было бы сообщено о той опасности, с которой предстоит вскоре столкнуться столь горячо любимой девушке некроманта, однако, зачем бы жителю преисподней благоволить тому, кто должен ему пару душ?

Прометей, определивший магией присутствие ещё одного разумного существа в лесу, очень быстро прибыл к месту, что оказалось весьма обустроенным как для далёкого от цивилизации леса. Здесь виднелись несколько простеньких шалашей из веток и листьев, гамаки, а также затухший костёр со стальной посудой, что сохнет возле него. Очаровательного вида девушка смотрела на прибывшего инквизитора своим безжизненным взглядом. Её бледная, как у мертвеца, кожа ясно говорила о том, что она вовсе не человек, хотя и обычной нежитью язык не повернётся назвать существо с душой, что выглядит почти точно как прекрасная леди. После недолгих молчаливых переглядываний, девушка развернулась к Прометею и с каким-то явным безразличием к происходящему представилась:

- Здравствуйте, меня зовут Мария, и я являюсь "женой" некроманта Аккса, что обосновался в этом лесу. Могу я узнать, зачем вы пришли ко мне?

Когда девушка сказала слово "женой", на миг на её лице проскользнули не то отвращение, не то досада, пусть её голос и оставался ровным, как бы ни выказывания никакого отношения к факту своих отношений с некромантом. Прометей нашёл забавным тот факт, что единственная приближённая некроманта, кажется, испытывает не самые тёплые чувства по поводу своего текущего положения, хотя и не выражает явного желания разорвать свои отношения с мужчиной. Впрочем, у молодого человека не было никакого интереса разбираться в тонкостях взаимоотношений очередной своей жертвы, а потому он лишь спокойно уточнил у Марии:

- Ты знаешь, где твой муж проводил ритуал продажи души дьяволу? Переносил ли он потом куда-то предметы, при помощи которых организовал этот ритуал?

С лёгким причитанием во вздохе, что вырвался из её уст, девушка молча встала и направилась куда-то, поманив инквизитора за собой. Прометей был немного настороже, ибо было бы обидно оказаться так глупо одураченным девушкой, что имеет, очевидно, тесные отношения с некромантом, если бы она захотела заманить парня в ловушку, но и самому осматривать весь лес вдоль и поперёк не было никакого желания, отчего молодой человек решил пока столь же молча последовать за Марией. Шли они недолго, ибо, похоже, демон не особо озаботился вопросом сокрытия следов своей связи с дьяволом - да и зачем, если дьявол лично постоянно ходит рядом с ним, не покидая покупателя ни на миг? Тот самый ритуал, при помощи которого был заключён договор, мирно стоял в лесу, нетронутый. Проведя инквизитора к этому месту, девушка лишь молча встала чуть поодаль, кажется, чего-то неявно ожидая.

Не озаботившись вопросом присутствия Марии, Прометей принялся расхаживать вокруг ритуала, осматривая его. Поскольку факта передачи души дьяволу ещё не произошло, сам ритуал должен, фактически, до сих пор продолжаться, однако форма его продолжения зависит исключительно от мастерства ритуалиста. Если понимание магии человеком глубоко, а его знания позволяют добиться желаемого результата ритуала без опоры на какие-либо стандартные формы его исполнения, то без воли на то самого ритуалиста прервать совершаемый им ритуал должно быть невозможно. Впрочем, было бы странно ожидать такого уровня совершенства от обычного некроманта, что скрывается от инквизиции банально в лесу, не так ли? Проводимый им ритуал был настолько базовым и формальным, что оказалось достаточным просто сломать здесь всё для того, чтобы контракт был разорван. Именно это Прометей, на всякий случай запомнив всё, и сделал.

В тот же миг девушка, тихо чего-то ожидавшая неподалёку, недовольно поморщилась. Ранее безжизненное лицо Марии стало выражать самые разные чувства, что она сейчас переживает внутри себя. Впрочем, Прометею нет никакого дела до этой жены некроманта, а потому он скоропостижно покинул её, направившись обратно к своему отряду. К тому моменту, когда молодой человек вернулся к товарищам, всё было уже кончено - труп некроманта с огромной дырой в теле лежал на земле, а дьявола нигде не было видно. За разрыв контракта демону пришлось заплатить неустойку - те самые две души, что были обещаны за успешное исполнение договора. Дьявол, верный своей природе, получил причитающееся намного раньше, чем должен был, а глупец, что обратился за силой к жителям ада, ныне бездыханно лежит в грязи.

- Вот и опоздашка вернулся. Жаль, конечно, что обошлось без охоты на дьявола, но ты верно сказал, что он нам не по зубам. Представляешь, он ясно видел сквозь иллюзии моей Лили! Ну, как она сказала, ни одному человеку не хватит маны, чтобы создать достаточно правдоподобные иллюзии для обмана дьявола, так что это нормально. Но всё же! Как нам убивать-то его тогда было? Тем более, что этой заразе ничего толком не сделаешь - даже под действием благословений наши орудия лишь царапали его, не раня. Жуть какая-то. Как вообще первые инквизиторы умудрялись убивать этих чудовищ своими человеческими силами?

От причитаний лидера Прометей незаметно по-доброму усмехнулся. Сам молодой человек, говоря по правде, уже был готов отправиться в рай. Или по крайней мере пожертвовать Ей очень и очень многое, чтобы она спасла его в соответствии с их уговором. Если бы не те тексты, что молодой человек прочитал по пути сюда, он бы не смог проявить столь чудесную находчивость и пойти на молчаливый компромисс с дьяволом - житель преисподней пощадил инквизиторов взамен на разрыв договора с некромантом и уплату им неустойки против его воли. Это победа для всех, кроме самого мужчины, что пожелал неположенного ему, а по итогу был предан дьяволом, которому и вверил свою безопасность. Впрочем, стоит ли товарищам знать о том, почему они живы? Прометей решил не раскрывать им его скромную хитрость.

Вскоре после того, как инквизиторы покинули труп некроманта, вернувшись к повозке, Мария пришла проведать своего мужа. Как она и полагала, он был уже мёртв. Встав на колени возле него, девушка нежно погладила своего создателя, пусть её лицо и продолжало выражать досаду и разочарование. Мария аккуратно подняла тело своего мужа, а затем отнесла его в их скромную обитель, где они провели вместе всего лишь пару недель. Эти недолгие, пусть и прекрасные дни, были всей её жизнью. За это время она мало что поняла, да что там, она даже не узнала, как выглядят города и существуют ли страны. Столь многое было неизвестно для девушки, вся жизнь которой была проведена в роли жены некроманта.

- Господин, вы ошиблись. Я всегда говорила вам это. Вы бы столкнулись с последствиями своей ошибки рано или поздно - даже если бы это произошло не сегодня, то случилось бы тогда, когда вы меньше всего этого хотите. Создание вами меня было ужасной ошибкой, возможно, даже большей, чем сделка с дьяволом. По крайней мере, последним вы погубили лишь две наших жизни, но скольких деревенских жителей вы принесли в жертву ради моего рождения? Скажите, эти две недели жизни со мной в лесу правда стоили того? Скажите, вы были счастливы? Я, ваше жалкое творение, терзаемое их посмертной ненавистью, искренне презираю вас за то, что вы сделали, как и презираю факт собственного существования. Но ничего, теперь, наконец, мы можем искупить свои грехи, вместе отправившись в ад. Господин, как думаете, я встречу вас там? Смогу ли я теперь взаправду стать вашей женой, а не куклой, что играет её роль? Вы ответите мне, господин, когда мы вновь будем вместе?

Положив тело своего создателя в яму, девушка сама легла поверх его трупа. На миг она захотела обнять его, но воздержалась. Разве ей стоит обнимать того, кто ей противен и ненавистен? Не сейчас. Не в этом мире. На той стороне, когда он ответит за свои ошибки, она сможет сделать это искренне и от чистого сердца. Достав кинжал, который он вверил ей, Мария, наконец, отсекла себе голову, желая лишь увидеться с ним вновь.