К тому моменту, когда инквизиторы вернулись к повозке, двое мужчин, что ранее испили наркотика, так и остались в блаженном забвении. Надо полагать, это был качественный, неразбавленный эликсир, раз возничие пребывают в эйфории уже более часа, даже ни разу не моргнув. Их иссохшие, ещё более покрасневшие глаза продолжали недвижимо разглядывать кроны деревьев, так, словно здесь лежат два дурнопахнущих трупа, а не работники из собора. Подойдя к мужчинам, Аид убедился, что они не умерли от передозировки - хоть такое случается редко при употреблении магических наркотиков, проверить стоило, ибо пара лежащих тел была совсем неотличима от мертвецов.

- Кажется, они ещё долго будут под кайфом. Да уж, не думал я, что он даст мне нечто столь сильное за бесплатно - стоило разбавить, чтоб не ждать теперь, когда эти двое придут в себя. Ну, что сделано, то сделано, так что придётся занять себя чем-нибудь, пока наши сломанные колёса не очухаются. Давайте посидим у костра что ли.

Аид, немного раздосадованный собственной промашкой, принялся активнее всех работать после того, как предложил отдохнуть у огня. Отряд, что уже много раз проводил так вместе время, очень быстро создал удобное место для отдыха - образовалась одна скамейка в виде толстого бревна, а также нашлись пара походных стульев, которые кто-то прозорливо бросил ранее в повозку вместе с шампурами и соусом. Магеллан умудрился поймать оленя за каких-то десять минут, а Аид, проявив всю глубину своего жизненного опыта, быстро разделал тело животного на мясо, которое Лили, в свою очередь, нарезала на шашлыки и обработала соусом. Прометей разве что помог с бревном да наносил веток, а затем разжёг костёр, но никто не упрекнул товарища в лени - не он ли обеспечил успешное выполнение миссии, которая могла бы закончиться смертью всего отряда?

Вскоре товарищи расселись у огня и принялись молча смотреть на потрескивающий костёр в ожидании момента, когда он немного прогорит. Все хотели о чем-нибудь поговорить, но подходящая тема никому не приходила на ум, ведь дьявол, с которым они только что столкнулись, всё никак не исчезал из их мыслей. Им, инквизиторам, стыдно признаться в том, что было страшно столкнуться с существом, которое они не в силах убить, как бы ни надрывались. Хорошо, что всё обошлось в этот раз, ведь дьявол почему-то не стал их трогать, но разве в следующий раз всё тоже само собой обойдётся? Пока каждый молча обдумывал, как ему быть с непобедимым врагом, Прометей очень тихо прошёлся к рюкзакам и просунул руку в тот из них, что принадлежит Аиду. Нащупав бутылку, молодой человек достал выпивку, открыл её и сразу же попробовал сделать глоток - тут же жгучая смесь застряла у него в горле, отчего он подавился и закашлялся. Аид, отвлёкшись от своих мыслей, обернулся к Прометею и, слегка вздохнув, подошёл, чтобы помочь.

- Кто ж такой крепкий ликёр прямо из горла пьёт, а? Это тебе не вино, которое ты мог хлебать как воду. Достань вторую бутылку и стаканы, нальём на всех.

Прокашлявшись, Прометей едва кивнул и сделал как сказал лидер, после чего они вновь вернулись к огню, что уже немного поутих. Самое время жарить шашлыки. Лили выдала каждому по шампуру, а Аид - по стакану, наполненному золотистым ликёром. Теперь-то молодой человек пил его аккуратно, небольшими пробами, чтобы не подавиться вновь, а Аид с Магелланом, казалось, уже привыкли к таким крепким напиткам и потому делали смелые, полные глотки. Лили, как всегда, скрывала себя за иллюзиями, выглядя прекрасно и воинственно, но объём алкоголя в её стакане совсем не уменьшался, пусть она и не выпускала его из рук, вцепившись в несчастную посуду как ястреб в кролика. Немного захмелев и отвлёкшись от тяжелых мыслей, лидер сказал:

- Я поначалу думал отложить его до посвящения в паладины, но, знаете, когда мы дослужимся аж до благородного ранга, нужно будет уже прикупить на общие деньги что-нибудь совсем элитное. Северную жемчужину, например, или Эльфхейм. Королевское золото, конечно, тоже очень даже хорошее, но мы пройдём, я думаю, через такое, что даже его вкус будет блекнуть на фоне пережитого. А сейчас, когда мы смогли выжить, да ещё и гарантировали себе путёвку в столицу - самое то.

Магеллан, что ранее нерасторопно пил ликёр, мимоходом небрежно нахваливая его, оказался глубоко поражён услышанным. Он посмотрел на напиток у себя в руке, затем на пустую бутылку, а затем снова на напиток у себя в руке. Протерев глаза, мечник с лёгким ужасом в голосе спросил у лидера:

- Королевское золото? Разве за его покупку неблагородным не полагается отсечение руки? Откуда ты вообще достал аж две бутылки? Про него же на чёрном рынке ещё постоянно шутят, что оно потому и называется золотом, что тебе придётся отдать килограмм золота за килограмм этого ликёра, если хочешь остаться при конечностях.

Аид немного самодовольно улыбнулся, сделал ещё глоток этого золотистого напитка чтобы выдержать тишину, и только затем, немного хвастливым тоном, но без какого-либо высокомерия, рассказал:

- У меня есть связи. Ну, один знакомый виконт, что осел в этом городе. Он нанял меня одно время, а я столько раз спас его из-за этого потом, хотя мог бросить или переметнуться, что он считает меня теперь своим рыцарем в тени. Ну, отчасти именно по его совету я задумался о становлении священником - он сказал, что мы могли бы весь регион с ног на голову перевернуть, если бы я тоже обзавёлся благородством. На моё двадцатилетие он подарил эти две бутылки, сказав, чтобы я распечатал их, когда смогу-таки воспользоваться вторым своим задатком. Хотя другой мой талант - имитация - тоже считается редким, как и иллюзии моей Лили, я так ни разу и не смог сымитировать чужой задаток, сколько ни пытался.

Прометей посмотрел на лидера с какой-то самодовольной насмешкой, в которой так и читалось превосходство знающего человека над незнающим. Почти пустой стакан в руке парня вполне объяснял его уверенность, после чего, со странно свойственной ему усмешкой на губах, Прометей отметил:

- Так ты не пытайся имитировать сам задаток, а вместо этого имитируй лишь его эффект. Ты занимался, по сути, имитацией имитации, пытаясь воспроизвести механизм чужого таланта целиком, что является высшим уровнем мастерства, а не отправной точкой. Попробуй создать при помощи ауры своего иллюзорного клона, сымитировав иллюзии Лили, и тогда ты всё поймёшь.

Поначалу Аид взглянул на молодого человека с сомнением, но вскоре это чувство дополнили шок и замешательство. С каким-то страхом он смотрел на самодовольно потягивающего остатки ликёра Прометея, но затем выражение лица лидера просияло пониманием, смешанным со смирением. Когда его иллюзорная копия, сидящая на прежнем месте, исчезла, возникший позади Лили Аид спросил у парня:

- Слушай, а ты всегда был таким умным?

С некоторой ехидностью в голосе Прометей, что потянулся за второй бутылкой, произнёс:

- Не-а, только ради совета тебе стал.

Не успел молодой человек налить себе ещё, как Лили, к которой пытался подкрасться Аид, резко стукнула стаканом по бревну и вскочила. Неожиданно для всех она уже выпила весь свой ликёр. Иллюзии, которыми окружила себя девушка, немного потекли, словно бы акварельный рисунок под дождём, она указала пальцем на Прометея и Магеллана, что сидели на раскладных стульчиках, и принялась странным тоном тараторить:

- Вы! Изверги! Какого чёрта вы ни во что не ставите человеческую жизнь?! Для вас что, это всё какая-то игра?! Вы хоть на миг, убивая, задумывались о том, сколь богохульный поступок совершаете?! Нет?! Ну а задумывались ли вы тогда о том, как с этим теперь жить родственникам убитых?! В вас, звери, совсем что ли никакой совести нет?! То-то же из-за подобных вам нас бросают против монстров как расходный материал! Если бы только мы, инквизиторы, показали, что изо всех сил трудимся на благо людей, к нам и отношение было бы совсем другое!

Двое, на которых была направлена эта тирада, немного опешили, а копейщик, что собирался только что подойти к своей девушке, как-то нерешительно застыл, словно статуя, в неловкой позе. Когда смазанные алкоголем шестерёнки в голове Прометея слегка прокрутились, он, впрочем, нашёл что ответить, по привычке слегка съязвив:

- Эй, Аид, тут тебя твоя жёнушка ревнует из-за того, что ты слишком много нам, своим друзьям, внимания уделяешь. Обними её крепко, ублажи, успокой, видишь, как она изо всех сил пытается дать тебе понять, что ей одиноко? А мы пока сделаем вид, что вас нет, да поболтаем с Магелланом о своём, о холостяцком.

Иллюзии Лили от этих слов начисто стёрлись, раскрыв простого вида молодую девушку, чьё лицо было целиком краснее свёклы, будь то из-за алкоголя или же смущения. Когда Аид слегка приобнял её сзади, чтобы успокоить, волшебница совсем потеряла сознание и чуть ни упала, обвиснув на копейщике. Хотя лидеру самому было во многом неловко из-за полных усмешки взглядов Прометея и Магеллана, что откинулись на спинки стульчиков и принялись наслаждаться происходящим, в конце концов Аид не отпустил девушку, сел обратно на бревно и положил голову Лили себе на плечо. Мирно спящая, лишённая возможности обманывать других магией, она выглядела совсем обычной девушкой, что просто пытается жить как умеет и наслаждаться этим. Трое парней, наполнив свои опустевшие стаканы, вновь продолжили разговор, но уже на пол тона тише, чтобы не разбудить её.