Один известный пианист как‑то написал, что белые клавиши фортепиано не совсем белые, а имеют едва заметный желтоватый оттенок, потому что такого цвета были кости, из которых сделан инструмент. По крайней мере, так я читал.

Он рассуждал, что, поскольку пальцы ударяют по костям, играть на фортепиано — значит причинять боль и себе, и инструменту.

В конце концов он пришёл к выводу, что фортепиано без боли — это вообще не фортепиано, хотя, скорее всего, он не имел в виду ничего плохого. Тем не менее с тех пор у меня в голове прочно засела ассоциация с «болью».

Когда я впервые услышал, как Ринко играет на фортепиано, это было первое, что пришло мне на ум.

Для начала хочу прояснить, что я переоделся в женскую одежду только потому, что хотел увеличить количество просмотров своих видео. Дело было не в фетише и не в склонности к переодеванию в одежду противоположного пола, и уж точно это не было моим хобби. Ни в коем случае.

В средней школе я был всего лишь любителем, не очень хорошо игравшим на гитаре и клавишных, и в интернете было полно людей, которые играли лучше меня. К тому же я исполнял только оригинальные композиции — и без текстов, — так что мои видео никак не могли стать популярными. Я был бы рад, если бы мои видео набирали хотя бы четыре тысячи просмотров.

В общем, я делал это просто для собственного удовольствия, и, в конце концов, количество просмотров никак не влияло на качество моей игры… По крайней мере, так я себе говорил, несмотря на растущие сожаления и разочарование.

Но однажды моя старшая сестра ни с того ни с сего сказала мне кое‑что, как будто она поняла, что я чувствую:

«А что, если ты будешь притворяться девочкой? Ты худенький, и у тебя почти нет волос на теле. Если ты будешь хорошо бриться и показывать себя только ниже шеи, может сработать. Вот, я даже одолжу тебе свою старую школьную форму».

«Нет, ни за что, делая что-то такое смущающее я не получу больше просмотров. К тому же я играю только в малоизвестных жанрах, таких как электронная музыка и эйсид-хаус, — это не мейнстрим».

«Ну и что? На самом деле никому нет дела до музыки и всего такого. Но знаешь, что им интересно? Бёдра школьницы».

Э-э, привет? Как ты думаешь, ради чего, черт возьми, мои зрители смотрели видео?

Тем не менее я был многим ей обязан, причем во многих смыслах, поэтому решил прислушаться к ней и снял клип, в котором переоделся в женскую одежду — конечно, всего один раз.

Но я не мог поверить своим глазам, когда посмотрел финальную версию.

«Ну разве не здорово? Я же говорила, что ты отлично сойдёшь за девушку. Я молодец, что подобрала такой наряд!»

Моя сестра была на седьмом небе от счастья, восхищаясь своей работой.

На экране действительно была девушка: «её» лицо не попадало в кадр, «она» не использовала «свой» голос в этой инструментальной композиции, а мальчишеские очертания её плеч и бёдер были скрыты — одно под воротником матросской формы, а другое — за гитарой.

Со смешанными чувствами я выложил видео, и в тот же день оно набрало пятизначное количество просмотров, а на следующий — шестизначное. Для сравнения: общее количество просмотров всех моих предыдущих видео составляло около десяти тысяч.

Увидев эти цифры, я задумался, ради чего я вообще так старался. Кроме того, как оказалось, большинство комментариев касались бёдер или ключиц, и почти никто не говорил о музыке или исполнении. Мне хотелось плакать от того, что ждёт музыку в будущем.

Увидев меня таким, моя сестра не смогла промолчать.

«Мако, почему ты так на меня смотришь? На самом деле я очень довольна результатом. Только посмотри на все эти комментарии, в которых тебе делают комплименты! И знаешь, поскольку у нас с тобой одинаковые гены, и ты носишь мою форму, они, по сути, они также делают комплименты и мне!»

«Хорошо, тогда как насчёт того, чтобы ты снялась в видео, сестрица? Бьюсь об заклад, ты получишь ещё больше комплиментов, если тоже покажешься…»

По крайней мере, я сказал это довольно легкомысленно, несмотря на то, что был очень измотан. Но, конечно, она отмахнулась от этого пренебрежительным: «Ты что, тупой?»

В любом случае история на этом не заканчивается.

Говорят, успех — это как наркотик.

Моя сестра оставила свою форму в моей комнате, и просмотры продолжали расти день ото дня. Количество подписчиков на мой канал также увеличилось более чем в сто раз.

Они, должно быть, ожидали бóльшего; таких людей было много, они ждали моего следующего видео.

Некоторое время я колебался, но в конце концов снова надел матроску.

Пока я тупо прокручивал комментарии, наполненные различными вариациями «Уууууууу, эти бёдра ТоТ», я испытывал сильное принуждение не бросать это дело, особенно теперь, когда у меня были сотни тысяч подписчиков.

Большинство из них, вероятно, следили за мной только по определённым причинам, но среди них было несколько уникальных личностей, которые следили за моей музыкой — и их число увеличилось с тех пор, как я впервые переоделся.

После всего трёх видео количество сообщений с откровенными намёками стало зашкаливать, и я начал опасаться за свою безопасность.

В ответ я намеренно указал в своём профиле, что я мужчина, и изменил свой ник на «MusaOtoko», чтобы казаться более маскулинным. Мне показалось, что это довольно удачное имя, поскольку я позаимствовал его у муз — богинь‑покровительниц искусств в греческой мифологии.

В конце концов ничего из этого не помогло; наоборот, стало только хуже, так как я начал получать комментарии типа «Ты парень? Так это даже лучше!». Мне действительно стало казаться, что приближается конец света…

Кроме того, по мере того как росло число зрителей и подписчиков, я всё больше стеснялся песен, которые выкладывал раньше. Я записывал их, когда был менее опытным, чем сейчас, и мне было неловко смотреть на них и думать о том, что я мог бы сделать лучше. Ещё больше мне было неловко от осознания того, что сотни тысяч людей могут слушать их просто так, поэтому я решил просто удалить все песни, которые выкладывал до того, как начал переодеваться в женскую одежду.

Но вскоре их место заняли видео, на обложках которых были школьная форма сестры и мои бёдра, — и они заполонили страницу моего канала.

Что ж, это тоже было по‑своему неловко.

Если я так ненавидел переодеваться в женскую одежду, почему бы мне просто не перестать этим заниматься? Дело в том, что я боялся столкнуться с реальностью — с тем, что число людей, которым было интересно слушать только мою музыку, без моих бёдер на экране, составляло меньше тысячи.

Что ж, моё настоящее имя нигде не фигурировало, и я не собирался исполнять никакую музыку, кроме той, что выкладывал, так что только моя старшая сестра, и никто другой, знала, кто скрывается за MusaOtoko. Мне не нужно было беспокоиться о том, что меня раскроют… По крайней мере, так я себе говорил, продолжая выкладывать видео.

Но я был слишком наивен: реальный мир оказался гораздо шире, чем я думал, глядя на него сквозь призму своего узкого мировоззрения.

Это случилось сразу после того, как я перешёл в старшую школу. Я, естественно, выбрал музыку в качестве факультатива, и в музыкальном классе у меня впервые в жизни появилась возможность прикоснуться к роялю. Стоит отметить, что музыкальные классы в моей начальной и средней школе были довольно маленькими, и там стояли только фортепиано.

Я не смог устоять перед соблазном и, когда мои одноклассники ушли на обед, остался в классе один. Когда все ушли, я сел на табурет.

Теперь, когда я увидел рояль вблизи, я понял, насколько он большой.

Дома у меня были синтезатор Korg KRONOS LS и электропианино Yamaha EOS B500. Оба инструмента были достаточно компактными, чтобы их можно было носить на плече, и достаточно низкими, чтобы за ними можно было что‑то разглядеть. Но этот рояль был огромным, и за его глянцевой чёрной поверхностью ничего не было видно. Сидя перед ним, я ощущал исходящее от него невидимое давление, как будто рояль был диким зверем, который сожрёт меня, если я ослаблю бдительность.

Кроме того, клавиши нажимались с большим усилием. Меня поражало, что пианисты играют так легко, когда клавиши такие тяжёлые.

Недолго думая, я начал играть на рояле — одну‑единственную фразу из своей собственной композиции…

«…А? Мурасе‑кун? Это было…» — вдруг окликнул меня голос позади, и я от неожиданности вскочил на ноги, едва не ударив пальцами по пюпитру.

Обернувшись, я увидел учительницу музыки Ханадзоно‑сэнсэй, которая наблюдала за мной.

«О, э‑э, п‑простите, что трогал его без разрешения».

«Нет, ничего страшного. Но то, что ты сейчас играл…»

Вздрогнув, я отошёл от пюпитра и попытался выйти из музыкальной комнаты, но Ханадзоно‑сэнсэй схватила меня за рукав пиджака и не дала уйти.

«Это была средняя часть „Slash“ в стиле рококо от MusaO, верно?»

Как только она это сказала, мне захотелось залезть под рояль и спрятаться там. Она знала…

Погоди, успокойся. То, что она узнала эту мелодию, ещё не значит, что я выдал себя. Это значит лишь то, что она знает о MusaOtoko, и это нормально, потому что MusaOtoko — очень известный сетевой музыкант. Другими словами, неудивительно, что кто‑то смотрел мои видео. Ну да, мне оставалось только притвориться, что я тоже фанат.

«Д‑да, вау, вы узнали, Ханадзоно‑сэнсэй? Я видел это в одном видео. Красивая композиция, правда?»

Я попытался объяснить как можно более непринуждённо, но она спросила о другом:

«Ты же MusaO, да?»

Вот и конец моей жизни.

«…А? Н‑нет, я просто, э‑э, увидел это в интернете».

Не желая сдаваться, я попытался придумать другое оправдание.

«Понимаешь, я пыталась сыграть эту пьесу на фортепиано на слух, но получилось не то. А ты сыграл её идеально. В точности, даже… Хм, вообще‑то, форма твоего тела очень похожа на тело MusaO, особенно линия ключиц…»

«Не могли бы вы… не делать этого? Пожалуйста?»

Внезапно она вцепилась пальцами в мой воротник, и я рефлекторно отпрянул, ударившись головой о школьную доску позади себя.

«О боже, так MusaO и в самом деле мальчик. И подумать только, он ещё и один из моих учеников, ха‑ха».

Ханадзоно‑сэнсэй внимательно рассматривала меня, не упуская ни одной детали.

В конце концов я не смог совладать с собой и признался во всём.

«Э‑э, Ханадзоно‑сэнсэй, насчёт всего этого… Вы ведь никому не расскажете, правда?..»

«Я уверена, что ты станешь очень популярным, если люди узнают, что это ты снимаешься в этих видео, MusaO. Кстати, ты знал, что на школьном фестивале культуры будет конкурс по перевоплощению в женщину? Я очень надеюсь, что у тебя всё получится».

«П‑пожалуйста, умоляю вас!»

«Ну, я же не демон какой‑нибудь, так что, думаю, я могу сохранить твою тайну».

«Большое вам спасибо!»

«Конечно, у меня есть кое‑какие условия».

Я и не подозревал, что Ханадзоно‑сэнсэй на самом деле была демоном — причём хладнокровным.

В обмен на молчание она заставила меня аккомпанировать на уроках музыки.

Ученики первого года обучения должны были разучить гимн школы, но проблема была в том, что в партитуре для аккомпанемента было невероятное количество нот: пятилинейный нотный стан был почти полностью заполнен.

«Что это за партитура? Такое ощущение, что её написал какой‑то старшеклассник, который только что научился пользоваться секвенсором», — сказал я, изо всех сил стараясь не вспоминать себя трёхлетней давности.

«Несколько лет назад в школе решили, что хотят аранжировать гимн для четырёхголосого смешанного хора. Они связались с одним из выпускников, который учился в музыкальном колледже, и предложили ему довольно скромный заказ. В ответ он прислал вот это произведение, полное злого умысла».

«Звучит ужасно… Ну и кто? Кто из выпускников? У меня есть пара претензий к этому произведению».

«Это была женщина по имени Ханадзоно Мисао».

«Это вы! Погодите, я имел в виду…»

«Так что там с претензиями? Я слушаю».

«Пожалуйста, простите меня за грубость. На самом деле мне нечего сказать».

«Просто чтобы ты знал: хоть я и композитор, я тоже не хочу играть такое сложное произведение, но я не знала, что единственная работа, которую я смогу найти, будет в моей альма‑матер. В общем, начинай репетировать».

Я уже говорил, что она была настоящей демонессой в роли преподавателя? После этого она заставила меня аккомпанировать таким композициям, как «Kawaguchi» и «Shinjiru». Обе были настолько сложными, что мне хотелось плакать.

Кроме того, мне нужно было привыкнуть к тяжести клавиш рояля. Поскольку репетировать дома было недостаточно, я начал ходить в музыкальный класс каждый день после уроков.

«Всего неделя репетиций, а ты уже так хорошо играешь, MusaO. Впечатляет».

Я не мог радоваться похвале, особенно учитывая, что я делал это только из‑за угроз.

«Сэнсэй, не могли бы вы перестать называть меня MusaO? Я не хочу, чтобы кто‑то случайно услышал и узнал…»

«MusaO — это просто сокращение от твоего имени, да, Му‑ра‑се Ма‑ко‑то?»

«Подходит только „му“!»

«В общем, как я уже говорила, МураОса…»

«Кто такой МураОса? Какой‑то деревенский староста? Похоже, в его деревне его не слушаются».

«…На следующей неделе я хочу, чтобы класс исполнил а капелла „Времена года“ Йозефа Гайдна, — продолжила она, не обращая внимания на мои протесты. — Так что сделай из него четырёхголосную хоровую аранжировку».

Неужели её требования будут только расти? Неужели мне придётся написать целую оперу до окончания школы? Я побледнел, представив себе такое пугающее будущее.

«Эй, Мурасе, почему ты после уроков всегда идёшь в музыкальный класс?»

«Ты что, берёшь частные уроки игры на фортепиано у Хана‑тян‑сэнсэй или что‑то в этом роде? Наверное, это здорово».

«Представляю, как вы играете на фортепиано, плотно прижавшись друг к другу… Хотел бы я оказаться на твоём месте…»

Остальные парни в моём классе, похоже, завидовали мне.

Судя по всему, Ханадзоно‑сэнсэй была «новой» учительницей, которая приступила к работе только на четвёртом году обучения. Благодаря своему имени, внешности и характеру она быстро стала популярной среди новых учеников и покорила их сердца. Что касается меня, то она покорила мою свободу, и я бы с радостью уступил кому угодно своё место, если бы мог.

«Нет, меня вообще ничему не учат», — честно ответил я. — «Я просто практикуюсь сам, пока Ханадзоно‑сэнсэй работает в соседней комнате для подготовки к занятиям».

На самом деле Ханадзоно‑сэнсэй вместо работы большую часть времени читала мангу, но я промолчу об этом.

«Ты занимаешься вместе с концертмейстером из вечерней группы?» — вдруг спросил один из моих одноклассников.

«О да! Я слышал, что концертмейстер — очень милая девушка!»

«В каком она классе?»

«Кажется, в четвёртом».

«Блин, вам, музыкантам, повезло. Я знал, что не стоило выбирать изобразительное искусство».

Они всё больше и больше возбуждались, но я понятия не имел, о чём они говорят.

«Э‑э, погоди, то есть ты хочешь сказать, что кто‑то ещё, кроме меня, был вынужден аккомпанировать Ханадзоно‑сэнсэй?»

«М‑м‑м, верно».

«Что значит „вынужден“? Ты должен радоваться, что тебе выпала такая привилегия!»

«Надеюсь, Хана‑тян‑сэнсэй не заставит тебя делать что‑то ещё!»

«Эй, что за дела? Я тоже хочу поучаствовать!»

Разговор начал отклоняться от темы, поэтому я не стал обращать на это внимание и вместо этого начал потихоньку систематизировать всё, что мне было известно.

В нашей старшей школе было по восемь классов в параллели и три факультатива по искусству на выбор: музыка, изобразительное искусство и каллиграфия. Было бы неэффективно проводить факультативы по искусству для отдельных классов, потому что в них одновременно занималось бы слишком мало учеников, поэтому в школе разделили все восемь классов на две группы по четыре класса в каждой и объединили чётные классы с нечётными. У каждой группы был свой факультатив по искусству.

Если я правильно понял, то, как Ханадзоно‑сэнсэй заставила меня аккомпанировать нечётным классам, какая‑то несчастная девочка выполняла эту роль в чётных классах.

«Я с ней не знаком», — наконец ответил я. — «Я имею в виду, с той, кто аккомпанирует чётным классам. Понимаете, у меня дома нет пианино, поэтому я могу заниматься только в школе, но у неё, наверное, есть дома инструмент, потому что она не занимается так, как я».

«Ну и ну, как скучно!»

«Знаешь, я бы хотел, чтобы я был в чётных классах. Думаю, у меня было бы больше мотивации петь, если бы мне аккомпанировала симпатичная девочка».

«Уж точно лучше, чем Мурасе!»

Не то чтобы я делал это по собственному желанию, понимаешь…

Шла последняя неделя апреля. Я только что закончил фортепианную аранжировку «Carmina Burana», которую попросила Ханадзоно‑сэнсэй. С нотами в руках я направился в музыкальный класс после уроков.

Но в партитуре была одна хитрость, которую я припрятал в качестве мести Ханадзоно‑сэнсэй: она предназначалась не для сольного исполнения, а для аккомпанемента. В конце концов, это же «Carmina Burana»! Как я мог переложить кантату, для исполнения которой нужен большой оркестр, на ноты, которые можно сыграть всего двумя руками? Для этого мне понадобилось бы как минимум четыре руки! Поэтому я решил, что аккомпанемент будет играть Ханадзоно‑сэнсэй, а я возьму на себя сложнейшую партию баса. Мне очень хотелось, чтобы она хоть раз смутилась.

Но сегодня музыкальный класс, похоже, пустовал.

Я разложил принесённые с собой ноты на пюпитре и решил подождать.

С улицы через окно доносились крики бегунов из бейсбольного и гандбольного клубов. Затем с фабрики, расположенной напротив школы, донёсся мелодичный звон, возвещающий о том, что испекся свежий хлеб. День был совершенно мирный, на небе ни облачка.

Ханадзоно‑сэнсэй всё ещё не было, поэтому я постучал в дверь подсобки, расположенной в левом дальнем углу музыкального класса. Ответа не последовало, поэтому я тихо открыл дверь и обнаружил, что там никого нет.

Ох, и что это было с той женщиной? Она велела мне принести ноты сразу после окончания занятий, а сама даже не пришла.

Мне ничего не оставалось, кроме как ждать её.

Я проскользнул в подсобку. Она была вдвое меньше обычного класса, с простым офисным столом и небольшим синтезатором в центре комнаты, окружённым стальными стеллажами. По какой‑то причине в этой комнате также были раковина с водой, холодильник, электрический чайник и манга Ёкоямы Мицутэру по мотивам романов «Троецарствие» и «Речные заводи». Идеальное место, чтобы скоротать время.

Я устроился в кресле и взял в руки 26‑й том манги «Троецарствие».

Я так увлёкся чтением, когда добрался до битвы у Красных скал, что не заметил, как кто‑то вошёл в музыкальный класс по соседству.

Звуки тяжёлой аккордовой последовательности, охватывающей несколько октав, ворвались в подсобку, и я чуть не выронил мангу от неожиданности.

Это была моя аранжировка «Carmina Burana», я не мог перепутать.

Но кто её играл? Ханадзоно‑сэнсэй? Да и вообще, возможно ли сыграть её идеально с первого раза? Чёрт возьми, надо было сделать её ещё сложнее.

Нет, постойте, моя аранжировка должна была исполняться под аккомпанемент второго пианиста. Может, кто‑то играл вместе с Ханадзоно‑сэнсэй?

Я тихо встал со стула, открыл дверь подсобки и заглянул в музыкальный класс.

Там на скамье перед роялем спиной ко мне сидела одинокая девушка в нашей школьной форме. Её тонкие руки словно скользили по клавишам, а пальцы порхали по ним. Я потрясённо замер, затаив дыхание.

В конце концов, она играла сама.

Но когда я немного успокоился и прислушался, то понял, что она пропустила много нот в моей аранжировке. Тем не менее исполнение, которое я проверил дома с помощью секвенсора, не шло ни в какое сравнение с неистовой, кипящей энергией, с которой играла эта девушка.

Некоторое время я стоял и молча слушал, не веря своим ушам. В моей голове словно звучали тысячи гимнов, восхваляющих богиню судьбы, и мне хотелось подпевать.

Но внезапно исполнение оборвалось.

В какой‑то момент руки девушки перестали двигаться. Она повернулась ко мне, и наши взгляды встретились.

Её глаза были такими выразительными, что мне показалось, будто я попал в беззвучный вакуум. Они были бездонными и ясными, как зимнее море подо льдом.

«…Ты всё это время просто стоял и слушал?» — спросила девушка, нахмурив брови.

«Ну, э‑э, нет, то есть да. Понимаешь, эта аранжировка была рассчитана на исполнение à quatre mains, поэтому я очень удивился, когда услышал, что её играют соло».

«Так это ты написал эту довольно неприятную аранжировку?» — удивилась девушка. Она понизила голос и продолжила: «Ты Мусасаби‑кун? Из седьмого класса? Ханадзоно‑сэнсэй упоминал о тебе».

«Мус…» — я осёкся. Что за чёрт, как эта женщина меня назвала?! — «Вообще‑то меня зовут Мурасе. Я аккомпаниатор в нечётной группе и тот, кто пишет аранжировки… Ты из чётной группы?»

Она равнодушно кивнула в ответ.

«Это то, что мы будем играть дальше?» — спросила она, указывая на ноты. — «Я никогда раньше не видела такой ужасной аранжировки. Даже если бы Эрик Сати дожил до 120 лет, он не написал бы ничего настолько сложного».

Я тоже никогда раньше не слышал столь разгромной критики.

«Аккордовая последовательность и тремоло в басовом ключе просто отвратительны, как будто их написали нарочито сложными, чтобы позлить. По партитуре так и чувствуется, что аранжировщик преследовал какие‑то гнусные цели».

«Не слишком ли грубо с твоей стороны? Можно было бы выразиться и повежливее, хотя всё, что ты сказала, — правда…»

«Да неужели? Как отвратительно».

«Э‑э, нет, я имею в виду…»

В этот момент дверь в музыкальный класс распахнулась. Атмосфера между мной и этой девушкой становилась всё более неловкой, так что я был рад, что нас прервали… По крайней мере, до тех пор, пока я не увидел, что это Ханадзоно‑сэнсэй, так что ситуация вряд ли могла улучшиться.

«О‑о‑о! Похоже, вы уже здесь, да? Так? Вы уже подружились?»

Мы уже подружились, спросила она? Что она имела в виду? Неужели в голове у этой женщины вместо мозгов коробка с пожертвованиями для ЮНИСЕФ или что‑то в этом роде?!

«О, ты только посмотри, ты действительно закончил аранжировку „Carmina Burana“, как я и просила. Ринко‑тян, ты пробовала сыграть? Что думаешь?»

«Поскольку аранжировщик всё ещё с нами, я не могу честно высказать своё мнение об этом произведении», — сказала девушка, указывая на меня, — «но, думаю, будет уместно сказать, что если бы корова послушала эту музыку, то вместо молока начала бы давать бензин».

«Я бы предпочла, чтобы ты высказала своё честное мнение!» — вырвалось у меня. Я не совсем понял, что она хотела сказать, но было очевидно, что она хотела меня оскорбить. К тому же всего минуту назад она говорила мне в лицо вещи и похуже!

«Ринко‑тян, должно быть, это очень сильное произведение, раз ты так остро реагируешь».

«И почему ты пытаешься сделать вид, что она хвалила его? Знаешь что? Всё в порядке. Я и так знаю, что аранжировка плохая, так что не надо делать вид, будто это не так».

«Я не это имела в виду. И если бы мне действительно не понравилось, я бы заставила тебя признаться во всех домогательствах и подглядываниях, которые ты совершал».

«Но я ничего такого не делал! Почему ты обращаешься со мной как с извращенцем?!»

«Только извращенец мог сочинить такую непристойную музыку».

«Не слишком ли широко ты трактуешь слово „непристойный“, чтобы использовать его в таком контексте?»

«Что ж, если я больше не нужна, то пойду домой. Я уже сделала то, зачем пришла, и не хочу находиться в одной комнате с этим мерзким человеком дольше, чем необходимо».

С этими словами девушка повернулась к двери музыкальной комнаты.

«Ринко‑тян, подожди минутку. Ты не взяла ноты», — окликнула её Ханадзоно‑сэнсэй, указывая на мою аранжировку «Carmina Burana». — «Давай я сделаю для тебя копию».

«Не нужно», — ответила девушка. — «Я уже выучила её наизусть».

«Ты… выучила её наизусть?..»

Пьеса длилась чуть меньше пяти минут, и она впервые увидела её и сыграла, верно? Она наверняка блефует.

Должно быть, она заметила мой скептицизм, потому что развернулась и с недовольным видом вернулась к табурету. Сев, она смахнула ноты с пюпитра и яростно заколотила по клавишам.

Она не блефовала — она действительно выучила всю пьесу наизусть и сыграла её в три раза быстрее, чем нужно (вероятно, потому что не хотела больше здесь задерживаться).

Закончив, девушка быстро вскочила со скрипучего табурета и вышла из комнаты, даже не взглянув на меня, застывшего в изумлении.

Когда дверь в музыкальный класс за девушкой закрылась, я наконец смог перевести дух.

«Наверное, здорово уметь запоминать такие вещи. Что ж, это Ринко‑тян во всей красе», — Ханадзоно‑сэнсэй беззаботно болтала, собирая разбросанные по полу ноты.

«Так, э‑э… Кто это вообще был?..»

Усталость в собственном голосе удивила меня, когда я задал этот вопрос.

«Это была Саэдзима Ринко. Она довольно известная фигура в мире классической музыки, но, полагаю, MusaO об этом не знает».

«А?.. Так она что, профессиональная пианистка или что‑то в этом роде? Она довольно хорошо играет».

«Нет, не совсем, хотя некоторые говорят, что у неё есть задатки, чтобы стать профессиональной пианисткой. Она из тех вундеркиндов, которые с начальной школы побеждают во всевозможных конкурсах».

«Да что вы говорите…»

Я оглянулся на закрытую дверь. Вундеркинд, значит? Учитывая её способности, я был склонен согласиться с этим мнением.

«Так почему же такой вундеркинд учится в обычной школе вроде нашей? Разве ей не лучше было бы поступить в более специализированную школу? Например, в ту, что связана с музыкальным колледжем или что‑то в этом роде?»

«У неё свои причины. Конечно, я не могу о них рассказывать», — с ухмылкой сказала Ханадзоно‑сэнсэй. — «К тому же это значит, что я могу использовать её в качестве аккомпаниатора, пока она здесь!»

«Да вы просто худшая из учителей, знаете ли!»

«На самом деле было бы хуже, если бы я не использовала её талант, и к тому же это никак не повлияет на её мастерство. Ты же сам видел, да? Как она играючи прочла с листа эту дерзкую аранжировку?» — сказала Ханадзоно‑сэнсэй, взглянув на ноты в своих руках. — «…Погоди, это же à quatre mains?»

«О, э‑э… Ну, знаете…»

После разговора с Ринко я чувствовал себя опустошённым и разбитым, настолько, что совсем забыл о мелкой мести одному надоедливому учителю — настолько незначительным это казалось по сравнению с тем, что произошло.

«Понимаете, мне казалось, что пианист‑солист не сможет передать всю мощь Карла Орфа или, э‑э, первобытную простоту звучания целого оркестра или что‑то в этом роде…»

Я на ходу сочинил претенциозное оправдание из первых пришедших на ум слов.

«Ой? Так что, ты хочешь, чтобы я играла сложные партии?»

«Э‑э, ну да, в общем… Я хочу сказать, что сэнсэй явно опытнее меня, так что…»

Ой, неужели она каким‑то образом разгадала мой план?

«Тогда сыграем?» — спросила Ханадзоно‑сэнсэй, подталкивая меня к табурету. Но почему‑то, когда я сел, она осталась стоять позади меня.

«Э‑э, а где ваш стул? Вы не собираетесь садиться?»

«Я буду играть стоя», — ответила она и указала на ноты. — «В конце концов, мои партии сложнее, верно?»

«Да, так что вам нужно сесть слева. Вы же второй пианист».

«Нет, смотри, самые сложные партии — это ноты левой руки в басовом ключе и правой руки в скрипичном ключе. Поскольку эти партии играю я, то и делать это я буду вот так».

Что? Постойте, э‑э‑э…

Ханадзоно‑сэнсэй вытянула руки, чтобы дотянуться до левой (басовой) и правой (скрипичной) сторон, прислонившись к моей спине. А поскольку теперь я должен был играть средние партии, не означало ли это, что мне нужно будет скрестить руки и играть партию второго пианиста правой рукой, а партию первого — левой? Это был очень неудобный способ играть, тем более что обычно такие произведения исполнялись двумя пианистами, сидящими рядом.

«Ну что ж, раз, два, три…»

Ханадзоно‑сэнсэй начала играть, и я быстро последовал её примеру.

Но в такой ситуации было сложно сосредоточиться на игре. Я чувствовал, как подбородок Ханадзоно‑сэнсэй мягко упирается мне в плечо, её дыхание щекотало мне ухо, а когда наши диапазоны нот пересекались, мне казалось, что её руки обвиваются вокруг моей шеи. Но больше всего меня смущало ощущение чего‑то мягкого, прижимающегося к моей спине, и я уже не мог следить за партитурой.

Дверь в музыкальную комнату внезапно открылась.

Это застало меня врасплох, и я совсем перестал играть, хотя Ханадзоно‑сэнсэй продолжала этот фарс, несмотря на то, что я пропускал все ноты в середине. В дверь вошла Саэдзима Ринко. Она молча подошла ко мне с гримасой на лице, взяла оставленный смартфон, развернулась на каблуках и направилась обратно к двери.

Перед тем как выйти, она остановилась и бросила на меня через плечо ледяной презрительный взгляд.

«Значит, твоя аранжировка — à quatre mains — это оправдание для такого непристойного исполнения? Ты ещё хуже, чем я думала».

«…Н‑нет, дело не в этом…»

Но, не дав мне договорить, она вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь.

«Эй, MusaO, не вскакивай так внезапно. Когда ты так делаешь, играть сложнее».

«И какого чёрта вы вообще пытаетесь играть в такой ситуации?!»

«Как бы больно и грустно ни было, шоу должно продолжаться. Без музыки нет жизни».

«А я сейчас на грани „нет жизни“, если говорить о социальном аспекте! Она совершенно неправильно поняла, что происходит, так что сейчас не время для поэтических отступлений!»

«А что тут понимать? Мы и так знаем, что MusaO — извращенец и чудак, верно?»

«Почему это?»

«Переодевается в женскую одежду».

«Погодите, нет, это только потому, что, ну, понимаете…»

Но какие бы оправдания я ни придумывал, это была чистая правда.

«То есть да, я, э‑э‑э, делал это, но не потому, что мне это нравится. А потому, что… потому что я хочу, чтобы люди смотрели мои видео, п‑понимаете?»

«Другими словами, ты переодеваешься в женскую одежду, чтобы люди смотрели видео, где ты в женском образе».

«Н‑нет, это не совсем так… но мои мотивы гораздо чище».

«То есть ты переодеваешься в женскую одежду, чтобы показать миру свою истинную женскую сущность?»

«Как вы вообще могли так это истолковать…»

Я сдался, поняв, что так эти насмешки будут продолжаться бесконечно.

«В любом случае, пожалуйста, не упоминайте об этом в школе. Разве это не было частью нашего уговора о том, что я буду помогать вам с уроками? Я же просил вас не называть меня MusaO».

«Но почему…» — Ханадзоно‑сэнсэй надула губы, всем своим видом выражая недовольство.

«Хотя так гораздо проще называть тебя MusaO. Может, придумаем для тебя новое прозвище?»

«Например, какое?»

«Мушикера» (Насекомое).

«Это разве прозвище? Это просто прямое оскорбление».

«Муссутошитеиру» (Обижается).

«Вот чего я хочу, а не какого‑то прозвища! И кто в этом виноват, а?!»

«Муссесо» (Нецеломудренный).

«Погодите, что? Нет! К вашему сведению, я прожил все свои пятнадцать лет размеренно и скромно!»

«Мусоргский». (тут видимо какая-то отсылка на лысину, но я её не понял).

«Кто, по‑вашему, в одночасье превратится в лысую гору? Должен вам сказать, что ни у кого в моей семье никогда не было проблем с волосами!»

«Я назвала тебя Мусоргским не для того, чтобы намекнуть на это. Скорее, это ты ведёшь себя грубо, считая, что это оскорбление».

«А, ну… Вы не имели в виду ничего такого? Тогда, наверное, это было немного грубо с моей стороны. Надо будет извиниться».

«На самом деле я имела в виду, что ты закончишь алкоголиком и тебе всю жизнь будет не везти с женщинами».

«Погодите, это вы оскорбляете Мусоргского! Вы! Не я! Извинитесь перед ним, немедленно!»

«Ты же понимаешь, что по сравнению с тем, чем я могу тебя одарить, оскорбления Ринко‑тян — просто детский лепет. Тебе должно быть легко будет с ней поладить, так что давай, действуй».

«С чего вдруг мы заговорили об этом?»

Что ж, по сравнению с Ханадзоно‑сэнсэем кто угодно покажется лучше.

«В любом случае, вы говорите, что мне нужно с ней поладить, но как я это сделаю? У нас нет ни общих знакомых, ни возможности общаться. Мы даже не в одной группе по факультативам, не говоря уже о том, что учимся в разных классах».

«На самом деле вас двоих связывает я», — сказала она, указывая на себя. — «На самом деле вы оба можете оказаться ближе друг к другу, чем вам кажется, ведь вы оба — жертвы шантажа».

«Меня поражает, с какой уверенностью вы это говорите, хотя сами всё это и подстроили».

На её лице было самодовольное выражение, как будто она хотела сказать: «Я делаю всё это ради вас двоих, понимаете?» Смотреть на неё было неприятно. Есть ли у этой женщины хоть какое‑то чувство собственного достоинства?

Тем не менее мне действительно хотелось ещё раз поговорить с Ринко.

Я снова посмотрел на ноты, беспорядочно разбросанные по пюпитру.

Я не хотел навязывать этой гениальной пианистке эту бездарную аранжировку. Но что ещё важнее, я не хотел, чтобы она поверила, что я, Макото Мурасе, способен сочинять только такие паршивые аранжировки.

В итоге я провёл всю ночь, переписывая партитуру, чтобы она стала сольной, а на следующий день после уроков сразу же отправился в музыкальный класс, чтобы дождаться Ринко. Я заранее попросил Ханадзоно‑сэнсэя, чтобы она позвала Ринко после занятий.

Но, похоже, Ханадзоно‑сэнсэй не сказала ей, что это я её позвал, потому что, когда Ринко пришла в музыкальный класс, она удивлённо посмотрела на меня, а потом вздохнула.

«Так это всё‑таки был ты? Чего ты теперь хочешь? Если ты позвал меня сюда только для того, чтобы мы вместе сыграли твою аранжировку, потому что тебе было мало играть с Ханадзоно‑сэнсэем, то, боюсь, мне придётся отказаться. Если ты жалуешься на то, как тебе не везёт с женщинами всю жизнь, то я могу сказать только одно: лучше бы ты перестал приставать к людям. Ну, по крайней мере, я могу одолжить тебе своего плюшевого Немо».

Я не знал, с чего начать.

«…Почему плюшевого Немо?»

«Из всего, что ты спрашиваешь, это самое странное. Хм, значит ли это, что ты признаёшь всё остальное правдой?»

«Да ни за что! Я спрашиваю про плюшевого Немо, потому что это, кажется, вызовет меньше всего проблем!»

«Как ты, наверное, знаешь, Немо — это рыба‑клоун. Известно, что рыбы‑клоуны могут менять пол с мужского на женский, так что плюшевый Немо идеально подойдёт мальчику, которому нравится переодеваться в девочку».

«Это совсем не утешает! Погоди, а ты откуда знаешь?»

Я почувствовал, как по спине побежали мурашки. Неужели Ханадзоно‑сэнсэй ей всё рассказала? Даже после всего? Она обещала сохранить мой секрет, а сама взяла и проболталась?

Но Ринко лишь пожала плечами.

«Некий MusaOtoko довольно известен в мире фортепианных видео. Ходили слухи, что MusaOtoko — это либо ученик средней школы, либо старшеклассник, но при этом он исполнял оригинальные композиции, в которых использовались отрывки из произведений малоизвестных композиторов, таких как Пьер Булез и Дьёрдь Лигети, — довольно непристойные, надо сказать. Тем не менее многие задавались вопросом, не является ли этот MusaOtoko обычным участником конкурсов и не притворяется ли он, что играет плохо, чтобы его не разоблачили».

«…Спасибо, что оставили положительный отзыв».

Я тогда и правда играл плохо, а не притворялся.

«В конце концов личность MusaOtoko так и осталась загадкой. Но вчера, когда я просматривала ноты, я кое‑что заметила: стиль твоей аранжировки был очень похож на стиль MusaOtoko, а когда я вернулась к просмотру его видео, то поняла, что его внешность идентична твоей».

Да ладно, опять. Неужели мир музыки настолько тесен?

«Поэтому я хочу спросить тебя: не тяжело ли тебе жить с самим собой, с этой отвратительной личностью и твоим непристойным музыкальным вкусом? Или ты думал, что если перемножить два минуса, то получится плюс?»

«Это не минусы! Я делаю это только потому, что мне это нравится! Ой, постой, я имел в виду только музыку, а не переодевания в женскую одежду, так что не смотри на меня так!»

«И что с того? Зачем ты позвал меня сегодня? Чтобы заставить подыгрывать твоим извращённым увлечениям? Ты собирался заставить меня переодеться в девушку?»

«Но ты же и так девушка! Фу, с такими темпами мы ни к чему не придём! Вот!»

Я протянул ей ноты. Ринко осторожно взяла их у меня из рук, не сводя с меня подозрительного взгляда.

«Разве это не… вчерашняя „Carmina Burana“? Ты переложил её для сольного исполнения? В этом не было необходимости, я могла бы сыграть эту композицию…»

«Я переписал её, потому что хотел сделать всё как надо».

Я перебил её, и она удивлённо моргнула, прежде чем снова взглянуть на ноты. Я видел, как двигались её глаза, пока она читала партитуру.

Через мгновение она подошла к роялю, села на табурет и положила ноты на пюпитр.

Контраст между белоснежными клавишами и холодной белизной и изяществом тонких пальцев Ринко был поразительным.

Почему же всё было совсем не так, как когда играл я? Ринко ещё даже не начала играть, но вокруг неё уже витала особая атмосфера, полная напряжённого предвкушения. Что ж, я знал, что паузы так же важны, как и ноты, так что не будет преувеличением сказать, что эта напряжённая, вязкая тишина перед началом пьесы была не менее важна.

Наконец пальцы Ринко коснулись клавиш.

Это было тихое, но мощное фортиссимо — именно такая противоречивая энергия требовалась для первых нот «Carmina Burana». Началась диссонирующая борьба между оркестром и хором; звуки сталкивались в неистовом порыве, словно лопающиеся в раскалённом воздухе мыльные пузыри. Я и не подозревал, что фортепиано способно на такую выразительность. Казалось, что чёрный блеск рояля вот‑вот поглотит меня в бесконечном потоке образов. Сколько сотен, тысяч, десятков тысяч костей ушло на создание этого инструмента? Душераздирающие вопли этих жертв, доносившиеся из рояля, намекали на это невообразимое количество.

Исполнение завершилось в конце второй части, и всё это время я был в оцепенении, погрузившись в захватывающую игру Ринко. Звук последнего аккорда ещё долго витал в воздухе, пока меня не вывел из оцепенения громкий стук, похожий на звук падающей виселицы. Я оглянулся, чтобы понять, что это было, и увидел, что Ринко захлопнула крышку рояля.

Девушка молча собрала ноты с пюпитра и повернулась ко мне.

«…Ничего, если я заберу это с собой?»

Я быстро заморгал, пытаясь прийти в себя после того, как меня бесцеремонно вернули в реальность. Я всё ещё почти слышал или чувствовал отдающееся эхом в воздухе, словно эфемерную металлическую стружку, от которой по коже бежали мурашки.

«…Э‑э, да, конечно. Бери».

Мне потребовалось некоторое время, чтобы ответить, и из‑за того, что мой ответ прозвучал так коротко и неловко, мне показалось, что нужно добавить что‑то ещё, и я сказал первое, что пришло в голову.

«Это должно быть проще, чем то, что я написал вчера… Ты что, не запомнила?»

«О чём ты?» — возразила Ринко, нахмурившись от моего вопроса. — «Разве не ты говорил, что хочешь сделать всё достойно? Так что самое меньшее, что я могу сделать, — это сделать всё как следует в ответ».

Вскоре она ушла, но только после того, как за ней закрылась дверь, до меня дошёл смысл её слов: она назвала эту аранжировку «достойным» произведением. Я не мог ничего ей ответить, потому что она уже ушла, но осознание того, что она оценила мою работу, стоило всех усилий, приложенных накануне вечером.

Я почувствовал облегчение и опустился на табурет.

Там, где сидела Ринко, ещё ощущалось тепло, словно в комнате всё ещё звучали звуки рояля.

Я снова осторожно открыл крышку и нежно коснулся клавиш, но, как ни старался, не мог заставить себя что‑либо сыграть. Казалось, что исполнение Ринко высосало из меня все силы.

Она, пианистка определённого уровня, одобрила мою аранжировку. На какое‑то время этого было достаточно, чтобы я почувствовал себя счастливым. Что ж, рано или поздно мне самому придётся аккомпанировать на уроке, и Ханадзоно‑сэнсэй наверняка будет насмехаться надо мной и сравнивать мою игру с игрой Ринко. Но сейчас мне не хотелось об этом думать.

Внезапно меня осенило.

Саэдзима Ринко, несомненно, талантливая пианистка, и это видно даже такому человеку, как я. И дело не только в её технических навыках. В её игре было что‑то особенное, что‑то такое, из‑за чего казалось неправильным держать её взаперти в маленькой музыкальной комнате обычной старшей школы в одном из районов Токио.

Я задумался о её судьбе.

Почему такая особенная девушка оказалась в таком месте?