Меня нет? После пронзительной боли, ощущения холода, досады и вороха мыслей пришло спокойствие. Оно обволакивало, лишало форм, затирало следы, как волны, что, набегая на берег, затирают оставленные отпечатки ног на мокром песке. Люцифер обнаружил себя лежащим в воде. Скрывала ли она его полностью? Или же лишь слегка касалась спины? Он не мог, да и не хотел понимать. Вместо этого он наслаждался тишиной. Сколько длилось это ощущение? Секунду? Вечность? Это спокойствие нарушили расходящиеся по водной глади круги. Один, второй.

- Просил же не шуметь. А ты взял и помер, - голос звучал прямо над ним.

Нехотя Люцифер открыл глаза. По крайней мере неосознанно он хотел сделать именно это. Но ощущения отличались. Над ним, обняв колени сидел мальчик? Девочка? Он не мог понять точнее. Ребёнок был одет в свободную, даже чересчур свободную кофту и простые штаны. Бледно-пепельного цвета волосы чем-то напоминали ему снег.

- У тебя странные фантазии, Люцифер. Почему именно ребёнок?

- Даже не знаю. Наверно, потому что дети могу олицетворять как беспомощность, так и жестокость одновременно. Сырой материал, из которого можно лепить что угодно. Кто ты?

- Ледяная сущность Хранителя в твоей секире. Кори. Рад знакомству. Принимаю тот облик, который лучше всего подходит говорящему со мной. Тебя совсем не заботит, что ты умер?

- Ещё как! Я… просто не до конца ещё осознал это. С этим можно что-то сделать?

- М? Хочешь и дальше суету наводить? Стоп, что ты делаешь?

- А на что это похоже? Пытаюсь встать.

- Хи-хи. Ты не можешь встать. Ведь тебя нет. А вот воду ты баламутишь зря. Очень зря.

- А что будет?

- Она придёт.

- Она?

Тёмное пространство наполнилось шёпотом. Он был едва различимый. Стало немного холодно. Люцифер ощутил это. Чьи-то шаги запустили круги на воде. Они расходились из темноты, что царила вокруг.

- Ну вот, ты привлёк её внимание. Смотри, если дотронется до тебя, станешь совсем мёртвым. Окончательно, я бы так сказал. Так что ты решил? Точно хочешь жить?

- Точно, - ответил Люцифер, - у меня ещё много дел.

- Ох, ладно. Я всё равно не сплю больше. Так что давай пошумим немного.

К ним медленно приближалась девушка. Вокруг неё мерцали бледные огоньки. Сначала казалось, что их всего несколько, но по мере приближения их становилось всё больше и больше. Вместе с этим усиливался и шепот. Девушка с длинными каштановыми, переходящими к концам в алый оттенок волосами была одета в платье, по типажу напоминающее ципао. Отличием был удлинённый, ниже колена, подол, разделённый сзади на две части. И вырезы в районе бедра были, пожалуй, даже слишком откровенными. От плеч к рукам сзади свободным кроем шли нарукавники с отпущенной материей. При ходьбе казалось, что девушка летит. На ногах у неё были туфли на невысоком каблуке.

- Не стоит бояться, - мягко произнесла она, протягивая руку вперёд. Взгляд её был направлен в пол.

◊◊◊

Кровь стекала по руке тонкой струйкой. Насвистывая незатейливую мелодию, Анджеус мягко ступал по снегу, подбрасывая в воздух череп. Только что он перебил отряд из Рая. Для него было большой загадкой, что они в принципе забыли в такой глуши. Вряд ли они что-то могли нарыть про Маску Безграничности, рассуждал он. Кроме того, отряд не был экипирован на длительную экспедицию и походил больше на разведывательный.

Внимание Анджеуса привлекло лежащее на снегу тело. Его взгляд скользил по распластавшимся ослепительно белоснежным крыльям. Затем он переключился на секиру, воткнутую остриём в камень.

- Мхм, ясненько. Мне кажется, - спросил он, обращаясь к черепу, - или у нас тут мёртвый архангел?

Некромант перевёл взгляд на постамент, и когда он не увидел там Маски, его сердце забилось чуточку быстрее. Он начал хаотично шарить глазами по зале и наконец увидел её.

- Так, так… Значит, всё-таки существует. Любопытненько, - бормотал он себе под нос, пожирая глазами Маску, – собираешь все три вместе и становишься Богом… Не врали значит всё-таки…

Магия пришла внезапно, всколыхнув пространство вокруг, заставляя Анджеуса активировать костяной щит вокруг себя. Тело Люцифера поднялось в воздух. В поднявшейся метели были видны лишь отблески крыльев и свечение красных глаз. В одну ладонь Люциферу послушно влетела его секира, а второй он подманил маску. Как только она соприкоснулась с рукой, раздался хлопок, и архангел исчез. Лишь снежинки от утихающей метели падали на пол, пытаясь скрыть заляпанный кровью пол.

- Так блин, - Асмодей подпёр бока руками, - я правильно понял, что какой-то подозрительный не до конца мёртвый субъект только что спёр мою Маску? Нет, ты видел это, видел? – спросил он, обращаясь к черепу, - грабёж среди бела дня, не иначе.

Он не любил, когда в планы приходилось вносить коррективы. Хотя текущий и состоял из целой кучи «если», он всё равно удосужился просчитать варианты. В случае, если истории про Маску Безграничности не были сказками, то он рассчитывал преподнести её Королеве Костей в дар, после чего дистанцироваться от неё. С каждым разом Королева требовала от него всё большего и большего подчинения, что шло вразрез с его планами. Он сильно сомневался, что Маска признает его как своего владельца, хотя и был не прочь попробовать. Всё же, как повторял он сам себе, любой новый магический артефакт это всегда волнующе.

- Ну и куда могло деться это пернатое чудо, м? – он мерил шагами комнату, пытаясь соображать.

Анджеус был очень близок к тому моменту, когда эмоциональная составляющая превалирует над свойственным ему рационализмом, заставляя творить рандомную чепуху, от которой потом самому становилось стыдно. Он даже начал обдумывать, а не найти ли ему дорогу в Рай, чтобы предъявить старику Замину за то, что его обокрали. О том, что Маска изначально была не его, он, разумеется, не стал бы упоминать. Однако, Анджеус встретился глазами с большим чёрным псом, внимательно обнюхивающим каменную стойку, где раньше лежала Маска.

- Нет. Ну вы только гляньте. У нас тут объявился хороший мальчик. Будешь косточку? – улыбнулся он, протягивая вперёд череп.

◊◊◊

Люцифер тяжело дышал, распластавшись на выжженной земле. Ему хотелось жадно глотать воздух, пропуская его через лёгкие. Только сейчас он осознал, что пока беседовал с Кори, ни разу не вздохнул.

- Кажется, я видел звук, - ошарашенно произнёс архангел.

В момент, когда он прикоснулся к маске, последнее, что он помнил, это как летел по сверкающему потоку. На секунду ему показалось, что он скользит между мирами, но не из одного в другой, как при телепортации, а в свободном полёте. И ещё он помнил голос. Голос, который что-то спрашивал…

- О, проснулся наконец, - сказал дух льда, прерывая его мысли.

- А? Сколько я был в отключке?

- Неделю, или около того. Нам повезло, что мы упали именно в этом месте. За всё время тебя лишь пару раз обнюхали какие-то собакообразные существа.

- Ха? То есть ты не смог бы отогнать кого-то серьёзней?

- Напустить страх, если так подумать. Живые существа не могут меня видеть. Лишь могу почувствовать, что пора сваливать отсюда.

- И только-то… - фыркнул Люцифер.

- Эй, моя текущая сила зависит от твоей, между прочим. И это с активированной звездой-то.

- Какой звездой?

- Стоп, ты использовал Маску без звезды? Тогда не удивительно, что ты отрубился. Да и сейчас, когда я вылез из секиры. Получается я использую твою силу, а не силу звезды…

- Максимально непонятно, - замотал головой Люцифер.

- Сейчас я всё объясню.

Кори призвал перед собой небольшой свиток, отсвечивающий блеском звёзд. Казалось, что весь свиток искрился светом. На нём, прямо в центре, ярко горела синим цветом лучистая звезда. Вокруг неё летали небольшие снежинки.

- Видишь? Вот моя активная звезда. Она позволяет перенаправлять магические потоки, повышая силу заклинаний. Давай посмотрим, что там у тебя.

- Красивая штука… Я могу призвать такую же?

- Да просто сделай уже как я показал, о Боги…

Люцифер повторил действие Кори, призвав свой свиток. Свечение закрытого свитка отличалось. В случае архангела он излучал фиолетовые оттенки. Это сразу напомнило ему…

- Юки ведь и правда убила меня, да?.. – задумчив произнёс он.

- Я бы на твоём месте не стал париться по этому поводу хоть сколько-то. Ты узнаешь, когда она действительно придёт за тобой. Уверяю тебя.

- М?

- Если бы смерть захотела забрать тебя, то забрала бы. Просто она решила, что время ещё не пришло.

- И как, по-твоему, должна выглядеть моя смерть? – устало усмехнулся Люцифер.

- Из того, что я знаю про тебя... Когда она снова позовёт тебя, то ты сам протянешь ей вымазанный собственной кровью белый флаг. А не вот это вот - «Почему меня убила Юки… Как же так… Как она могла…» Короче, хватит распускать нюни. Сам же хотел идти дальше. Хотел? Так вставай и вперёд. Но сначала открывай уже свиток.

Кори довольно хмыкнул. Звезда в свитке архангела, как он и предполагал, не была активирована. Возможно, думал дух, мне надо было проснуться немного раньше и всё рассказать ему… Но он помнил, что его сонное состояние не тревожили активации звёзд других духов. Он был почти уверен, что должен был их почувствовать.

- Мой свиток другой…  Здесь не одна звезда, - рассуждал Люцифер после активации. Ему показалось, что ничего не изменилось. Разве что дышать стало как-то легче, - но остальные блеклые, словно заблокированы.

- Я это вижу первый раз, но принцип понял. Давай, время большого мозга прямо сейчас. Что это может означать?

- Хм… я могу пользоваться другими стихиями?

- О, а ты умнее, чем кажешься, - довольно закивал дух.

- Спящим ты мне нравился больше, - недовольно пробормотал архангел.

- Сам разбудил меня, так что не жалуйся теперь. Ладно, со звёздами разберёмся потом. Что будем делать теперь?

- Надо вернуться в Рай. И предупредить Юджина и остальных, о том, что Юки… немного съехала с катушек.

- Так. Стоп, стоп и ещё раз стоп. Сначала думаем, потом делаем. Не наоборот. А то между первой и второй встречей со смертью пройдёт до обидного мало времени. А мне мало улыбается валяться внутри секиры в пыльном ящике на складских задворках Рая до конца времён, хорошо? Ты не задумывался о том, кто поручил это Юки? М? То-то же… Соваться в Рай сейчас сродни самоубийству. Что до Юджина и остальных, думаю, они справятся. А если и хочешь помочь им, то надо сначала собрать сторонников. В одиночку войны не выигрывают, если что.

- Почему мне кажется, что ты уже всё придумал и сейчас просто продавливаешь идею? – усмехнулся Люцифер.

- Да я даже без понятия, где мы, это так, на минуточку. Просто говорю простые истины, которые работают везде. У тебя талант не заострять на них внимание. Мда... Так куда ты нас отправил?

- Хм… кажется припоминаю. Маска настойчиво спрашивала «куда?».

- И что ты ей ляпнул?

- Туда, где я нужен больше всего… Или что-то такое.

- О Боги… даруйте мне терпение.

- Виноват, знаю. Но я был слишком рассеян тогда. И да, прости. Мне просто показалось, что ты неестественно напорист.

- А? Мне кажется, или ты совсем не пользуешься магией своей стихии? Дай-ка я объясню тебе простую вещь. Когда лёд наступает, он сминает перед собой камни, реки, деревья, постройки. Всех и вся. Без исключений. Когда лёд отступает, после него остаётся безжизненное пространство. Когда лёд прячется, он укрывает себя слоем из камней, давая рекам течь по себе, давая деревьям расти на себе, чтобы накопить силы и пробудиться. Ох, отправить бы тебя наблюдать за ледниками. Правда это займёт пару тысяч лет… боюсь, столько времени у нас нет.

- Думаю, я понял тебя, Кори. Давай для начала осмотримся здесь.

◊◊◊

Ветер без остановки закручивал вихри, заставляя их снова и снова переносить пыль с места на место. Судя по состоянию земли, дождя здесь не было несколько десятков лет, несмотря на хмурые тучи, висевшие над головой. Изредка они метали и так и изрезанную землю молнии, заставляя Люцифера вздрагивать. Он не любил резких звуков.

- Кажется будет буря, - произнёс Кори, паря рядом с Люцифером.

Выбравшись из секиры, он некоторое время пытался идти вровень с архангелом, но ему быстро это наскучило, поэтому сейчас он летел в воздухе, подобрав ноги под себя, словно был йогом.

- Ага, вот только вместо воды по земле лупят молнии, это вообще нормально?

Укрытие они нашли довольно быстро. По близости было довольно много разного рода пещер, поэтому у них было из чего выбрать. Судя по строению, это больше походило на то, что когда-то особо настойчивые потоки молний продолбили здесь выемки. Архангел был не из тех, кто верил, что молния не бьёт два раза в одно и тоже место. Наблюдая за тренировками Юджина, он мог с уверенностью сказать, что бьёт и даже не два, а многим больше раз. Выбрав ту, что больше походила на классическую пещеру, он наморозил небольшую стену прозрачного льда, больше для перестраховки.

Шорох среди камней в дальнем конце пещеры заставил архангела схватить секиру, активируя магию льда. Какое неведомое чудовище притаилось там? Воображение тут нарисовало размытую высокую тень с когтями. А может вся пещера и есть один большой монстр? И я сейчас прямо в его пасти?

- Кто бы там ни был, он умирает, - резонно заметил Кори, - жизнь едва теплится.

Люцифер и сам уже разглядел это. В углу пещеры, свернувшись клубочком, завёрнутая в какие-то рваные тряпки лежала...девушка? Девочка? Его внимание привлекли рыжие с чёрными окаёмками уши и пушистый хвост, которым она накрыла себя. Рядом с ней лежал причудливый изогнутый кинжал, судя по положению и позе, скорее всего, выпавший из руки. У стены стоял большой, даже по меркам архангела, лук. Ну да, логично, рассуждал Люцифер, если есть почти кошки, как Аюми, то наверно должны быть и такие же, только почти лисы. Может быть, мы где-то в Нижнем мире?

- Ох знал бы ты, как у меня язык чешется гадко пошутить про тебя и манию на детей… - начал Кори.

- Не сейчас, - серьёзно прервал его Люцифер, - она действительно умирает. Посмотрим, что есть в моей походной сумке. И осмотрим пострадавшую.

Причина была найдена, стоило ему откинуть прядь с её лица. На месте левого глаза была большая каша. Рваная рана уже вовсю гноилась, истекая жёлтой густой жижей.

- Подобные раны, конечно, это очень больно, но не должно быть смертельно, - бубнил в слух Люцифер, - но у неё очень сильный жар. Из-за гангрены? Занесла инфекцию?

- Или яд, - вставил слово Кори.

- М?

- Мы не встречали живых здешних обитателей, но я что-то сомневаюсь, что по здешним пустошам скачут радужные пони.

- И это верно. Если это так, то без желез противоядия не изготовить. Я дал ей таблетку, замедляющую распространение инфекции, так что немного дополнительного времени у нас есть. Пойдём поищем тварь, - кивнул головой Люцифер, надевая Маску.

- А? Что? Куда? Подождиииии…

Маска перенесла Люцифера в самый разгар бури из молний. Ему казалось, что с текущего места видно ледяной барьер, который он установил. Тварь же, напоминавшая огромного, под два метра в высоту богомола, спряталась от бури в небольшой расщелине.

- Ну и где у тебя ядовитые железы? М? – произнёс Люцифер, активируя режим архангела. Времени у него было не сильно много.

Уследить за движением всех шести лап с одной стороны и пытаться контролировать свою силу, возросшую многократно после активации звезды было сложно. Люцифер понимал, что без контроля сил он запросто может свалиться в конце схватки, что совсем и совсем не входило в его планы. Насекомое делало резкие выпады клешнеподобными конечностями, стараясь при этом ещё и укусить. Куда же больше мешали молнии, хаотично лупившие в землю. От них приходилось уворачиваться даже больше, чем от атак насекомого.

- Фух, какой крепкий панцирь. Хоть доспехи из такого делай, - устало произнёс Люцифер, опираясь на секиру.

После недолгой возни ему удалось одержать победу. С учётом новых сил при любых других обстоятельствах ситуации он не стал бы церемониться. Но он не знал анатомии этого существа, поэтому старался не разнести тело на куски массивными атаками льда по площади.

- Ага, в челюсти значит, всё таки, - закивал он, осматривая передние лапы.

До последнего он думал, что эти зубчики на лапах идеальное место для ядовитых желез, но, вскрыв одну из них, он не нашёл ничего интересного. Извлечь железы из пасти довольно просто, он помнил это. Достаточно сунуть руку в пасть, надрезать нёбо и извлечь их из мышц. Однако… он решил проверить старую байку, которую слышал во время учёбы. Байку о том, что даже после смерти в челюсти срабатывает хватательный рефлекс. Всё же перспектива остаться без руки привлекала его мало. Наблюдая за тем, как сунутый им в пасть добротный булыжник разлетается на куски, он думал о многих вещах одновременно. Основной мыслью было что-то вроде «ну и какого хрена про это не написано в учебниках?!».

Вытащив железу, он снова надел Маску. Переноситься с её помощью было просто, слишком просто. Даже не зная конкретного места, Маска вполне способна тебя туда доставить, что делало её намного могущественней порталов. Вернувшись в пещеру, в его голове мелькнула мысль, что её можно будет использовать для того, чтобы попасть в Рай… Сняв Маску он тут же зашёлся сильным кашлем, а из носа текла кровь. Затем на секунду он перестал вообще что-либо видеть.

- Что-то мне подсказывает, что использовать эту Маску каждые пять минут вряд ли выйдет, - резонно заметил Кори, - ты использовал её на очень маленьком расстоянии, жутко представить, что с тобой будет, слетай ты подальше.

- Похоже на то. Она забирает действительно много сил. Но с этим разберёмся потом. Если кто-то создал её, значит и пользоваться ей как-то можно. Вряд ли она создавалась как «используйте раз в год». Одно сейчас главное – противоядие.

- Что-то я не могу понять, чего ты так носишься? Понравился лисий ребёнок? – ехидно спросил Кори.

- Когда-то давно я сам чуть не умер из-за яда. И сейчас всё выглядит так, словно я сдаю экзамен. Поэтому задача минимум – не облажаться. Максимум – кто знает, может это один из наших будущих сторонников?

- А ты стал лучше соображать, как помахал секирой…

- Своего рода. А сейчас я прошу тишины.

Это не было проявление пафоса или что-то около этого. Просто Люцифер привык работать в тишине. Конечно, в домашних условиях создать противоядие было бы плёвым делом. Всё же за годы обучения он скопил много разного барахла, помогавшего ему в исследованиях. Однако сейчас он сидел на голом камне в пещере, скрючившись под светом одного магического фонарика. Иными словами, это были максимально не лабораторные условия. Снаружи же грозовая буря наконец дошла до них, заставляя волосы наэлектризоваться. Люцифер чувствовал, что его мокрые пальцы от смешивания компонентов немного колотит разрядами. Перед ним стояло две задачи – из имеющихся компонентов вывести противоядие и, пока оно готовится, прооперировать гангрену на глазу.

◊◊◊

Её разбудило дуновение ветра, колыхавшее растрёпанную чёлку. У меня на глазу… повязка? С каких пор в этом месте кто-то помогает другим? Инстинктивно, но её рука дёрнулась в поисках кинжала, проверив сначала на поясе, затем пошарив глазом вокруг.

- Значит, я всё такие не намудрил с противоядием, – Люциферу в этот момент ну очень хотелось повторить Юджина с его непринуждённым тоном, но это получилось у него довольно слабо. Внутри его распирало от гордости.

- Кто… вы такой?

- Да просто искал укрытие от грозы и нашёл тебя. У тебя было сильное отравление.

- Да, не заметила сидящую в скалах тварь. Спасибо вам. Ну вот, теперь даже прищуриваться не надо, - произнесла лиса, ощупывая пальцами повязку, - ладно, сама виновата. Глупая лиса и тысячу лет с одним хвостом живёт. Что вы хотите?

- М?

- Что вы хотите за помощь мне…

- Я буду признателен, если вы расскажете мне, где я. Я не очень понимаю.

Лиса наконец выбралась из тряпок, заменявших ей плащ. Она была одета в бинты, по крайней мере такое впечатление осталось у Люцифера. Она не стала заморачиваться с одеждой и обернула себя в куски ткани, накинув поверх что-то вроде выцветшего халата, перетянутого лентой. Тёмные короткие шорты и отсутствие обуви. Это был весь её наряд. Волосы были собраны сзади в пучок, фиксирующийся простой шпилькой без излишеств, за исключением двух прядей, что свисали по бокам. Ростом она едва доставала Люциферу до живота.

Мики, так она представилась, кратко описала, что место, в котором они находятся, называется Преисподней или Адом. Среди бескрайних пустошей, штормовых облаков и лавовых полей существует лишь один крупный город, расположенный в паре недель пути отсюда. Иных поселений Мики не встречала. Сам город, как она рассказывала, очень крупный. Он был расположен вокруг огромной горы. Лиса считала очень плохой идей находиться в городе, потому что там постоянно происходят стычки, бои и погромы.

- А как ты сама попала сюда? Выросла здесь?

- Нет, я сбежала из дома и долго скиталась по континенту. Потом сцепилась с тем, кого здесь называют демонами. И в процессе драки мы с ним что-то намутили в магии, вызвав магический резонанс, и нас выкинуло сюда.

- А ты не пробовала найти способ вернуться?

- Это сложно, - замотала головой Мики, - вроде бы некоторые демоны знают, как путешествовать между мирами, но они все в городе. А в одиночку там делать нечего.

- Вот как… Видишь ли, мне позарез надо выбраться отсюда. Можем добыть информацию вместе, если хочешь.

- Ты пойдёшь туда, даже зная, что там очень опасно? – лиса широко раскрыла глаза.

- Прежде чем лезть на рожон, всегда можно сначала осмотреться. Так любит повторять мой друг.

◊◊◊

Мики держалась немного в стороне от архангела. Она часто всматривалась вдаль, разглядывала отметины на земле и иногда корректировала курс их движения. С точки зрения Люцифера это было абсолютно лишним занятием. Особенностью пустошей было то, что ты видишь далеко. Очень далеко. Ровно это же справедливо и для любого другого существа. Кто угодно видит тебя. Скорее всего, думал архангел, она пыталась так успокоить себя. Всё же она привыкла передвигаться в одиночку, и в компании ей было непривычно.

На второй день пути они заметили, что параллельно им движется караван. По крайней мере, такой вывод был сделан из-за нескольких повозок, поднимавших клубы пыли. Мики долго не решалась, но потом всё же сказала, что скорее всего вреда не будет, если они подойдут к повозкам.

- Грабить пришли? – задало им вопрос существо, тащившее первую повозку.

Караванщики, все как один, были невысокого роста. Небольшие скрученные рожки разбавлялись редкими волосинками на голове. Почти у всех были хвосты, как у ящериц. Голые по пояс, они было вооружены чем попало. Дубины с примотанными камнями, длинные палки с кое-как приляпанными металлическими набалдашниками. Иными словами, на хорошо вооружённый отряд они были похоже меньше всего на свете.

- Новости узнать… - начал было Люцифер.

- Хьякку! – завопило существо, - отрабатывай еду уже!

На них вышел монстр, который показался Люциферу странно знакомым. Непропорционально большие глаза навыкат, в разные стороны рога на макушке, две пары рук. Точно. Они встретили его, когда снимали проклятие с деревни Горки в стране неяко вместе с Юджином. Тогда он запретил его убивать. Как же забавно сложен мир, думал Люцифер, смотря на монстра. Был бы ли этот караван здесь сейчас, если бы мы убили тогда этого рогатого?

- Ты. Хорошо, – произнесло существо, показывая пальцем на Люцифера, - Ты. Тепло, - оно перевело палец на Мики.

- Ай, катись оно с двенадцатого яруса. Раз Хьякку говорит, что вам можно верить, значит давайте говорить. Отдых! – скомандовал лидер каравана остальным.

Остальные существа тут же выдохнули, опустив своё неказистое оружие. Из повозок на них глазели маленькие дети этих существ.

- Звать меня Гог. Веду свой народ в город. Мы – черти, - гордо показал караванщик на себя пальцем.

- Звать меня Люцифер. Иду в город. Я… архангел.

- Никогда не слышал, но доброму путнику всегда рады. А вашу дочь как зовут?

- Эм… Это не…

- Звать меня Мики, - улыбаясь во весь рот, произнесла лиса, наступив босой ногой на сапог Люциферу.

- Изволите с нами? Вы нам защиту, мы вам истории. Всё, как на духу выложим, - утвердительно кивал Гог, пытаясь заставить Люцифера согласиться.

С караваном их скорость упадёт в разы, рассуждал архангел. Плюс они будут более уязвимы к нападениям. С другой же стороны, информация о городе им нужна была позарез. Мики не была там очень давно. В итоге они решили ехать вместе с чертями.

Гог, то ли потому что старался понравиться им, то ли потому что был сам по себе такой, трещал без умолку. Однако среди бесконечной болтовни они узнали довольно много всего важного. Когда-то давно большая часть города была населена чертями, однако с временем демонов становилось всё больше и больше. В конце концов, огромная часть чертей покинула город, сгинув в пустошах. Некоторым, как говорили, удалось основать поселения, но связи с ними не было. Группа Гога, состоящая из нескольких семей, отправилась основывать поселение, но, по словам чёрта, они добрались до края мира и вынуждены были развернуться назад. Из путанного эмоционального объяснения Люцифер понял, что группа попала в долину вулканов, находящихся в стадии активного извержения. На вопрос о том, почему им не сиделось в городе, тот ответил просто. Сами черти, как говорил Гог, были больше про земледелие и строительство, чем про военное ремесло, но в условиях непрекращающихся боёв невозможно что-то строить, а скудная почва перестала давать хоть какие-то надежды на хороший урожай. Поэтому они и затеяли, как он его называл, «Последний поход». В городе их всё равно ждала бы смерть. Не от демонов, так от голода.

По дороге, когда Гог наконец замолк, занявшись починкой колеса одной из телег, у Мики и Люцифера состоялся разговор, который затем долго не мог выйти из головы архангела. Болтая о прошлом, Люцифер затронул тему соперничества, упомянув своего брата Михаила.

- Думаю, ваш брат очень несчастный человек.

- Этот напыщенный павлин? С чего бы?

- Вы когда-то были лучшим? Вам доставалась эта печальная участь? Когда вы никому не интересны как личность, но всем интересны только ваши способности? Когда окружающие не стесняются ими пользоваться, только потому что «давай, это же элементарно для тебя». Когда любой ваш успех оценивается как обыденность, на уровне «меньшего от неё и не ожидалось». Когда стоит тебе оступиться, как все начинают говорить «и это её-то называют лучшей»? С вами было такое? Нет? Значит у вас есть все основания быть счастливым. И вы уж определённо счастливее, чем ваш брат.

- Это была твоя причина, почему ты сбежала?

- Счастливые люди не убегают на край света просто так, вам так не кажется?

◊◊◊

К стенам города они подъехали почти в полдень. Караван снялся с места ночёвки ещё до рассвета, поэтому массивные стены и отвесные склоны горы они наблюдали всё время. Люцифер пытался убить время, прикидывая, какая высота у горы, вокруг которой располагался город, но в пустошах расстояние сильно скрадывалось, да и скрытая в облаках вершина не располагала к тому, чтобы рассчитывать точно. В конце концов, глядя на то, как черти вели себя более и более беспокойно, он бросил эту затею и внимательно всматривался в окрестности.

Вообще Люцифер рассчитывал тихо-мирно разойтись с караванщиками и добыть немного сведений в городе. Но, наблюдая за тем, как с десятиметровой стены вниз прыгает здоровенный демон, он понял, что этот план придётся, как минимум, выбросить в мусорку.

- Мики, назад! – выкрикнул он, замахиваясь секирой для блока.

Люцифер отлично понимал, что этот двухметровый демон вполне способен просто затоптать лису, если та попадёт ему под ноги.

Четырёхрогий демон был вооружён молотом, чей вытянутый изогнутый клюв напоминал Люциферу птичий. Боёк был немного расплюснут и покрыт толстыми шипами, что существенно увеличивало радиус поражения.

Разменявшись ударами, демон отпрыгнул назад, вызвал на спине костяные отростки. Одновременно с этим вокруг сражающихся стали образовываться небольшие тёмные пятна. Задев одно из них рукавом, Люцифер обнаружил, что оно действует как магнит, мешая сражению. Из-за этого ему пришлось довольно опасно уворачиваться от атак демона, которого в Аду знали как Баила, держа секиру одной рукой. Выгадав момент, он создал под собой ледяное поле, наносящее урон всем, кто находится в радиусе действия, за исключением создателя. Это вынудило демона отпрянуть. Архангел заметил, что тени теряли свои магические свойства под ледяным уроном. Это позволило ему наконец освободить руку. Выпустив крылья, он взмыл вверх, концентрируя ледяную энергию. Затем он резко спикировал, целясь секирой прямо между рогов демону, активируя заклинание. Тут и там возникали ледяные острые глыбы, расходящиеся от эпицентра удара.

Когда снежная пыль улеглась, Люцифер увидел, что Баил заблокировал его атаку, выставив молот перед собой.

- Я увидел достаточно, - произнёс он, переводя взгляд чёрных глаз с одного крыла Люцифера на другое, - зачем ты здесь?

- Ищу информацию, как выбраться отсюда, и тех, кто может мне помочь.

- Помочь? Это редкое слово здесь. С чем?

- Мои друзья в беде. Если коротко.

- Благими намерениями мостится дорога в Ад. Интересно. Остальные с тобой?

- Их не тронут в городе?

- Не тронут. Твою проблему можно решить, если поможешь решить нашу проблему.

- Какую именно? – Люцифер понимал, что вряд ли кто-то захочет помогать ему просто так, однако ему было морально сложно принимать помощь от такого существа как Баил.

- Соглашайся, что бы он ни предложил. Это явно будет что-то простое. Вряд ли ему нужны редкие ингредиенты, трофеи или оружие, о котором на всём свете знают полтора существа, - шипел у него над ухом Кори.

Духу льда было некомфортно в условиях пустошей, поэтому он явно был заинтересован в том, чтобы свалить из этого мира побыстрее.

- Как ты мог заметить, этот мир умирает. Но большая часть живущих здесь это не осознаёт. Но есть те, кому это не нравится. Ты поможешь мне вернуть этот мир к жизни. А я помогу решить твою проблему.

- Почему ты думаешь, что у меня получится? Это звучит сложно.

- Ты ведь пришёл из Рая?, - Баил дождался короткого кивка от архангела, - значит получится. Я уверен.

Чем ближе они подходили к воротам, тем чаще слышал звон битвы и рык демонов. Черти, что шли позади были на переделе. Некоторые из них думали, что их ведут на убой. Пройдя ворота города, Баил замер на месте, вслушиваясь в звуки боя. Затем он звучно хлопнул в ладони. Эхо, очевидно магического происхождения, подхватило этот звук, разнося по округе. Гул драки тут же затих.

- Собираемся. Время пришло, - властно произнёс демон.

Оставив ничего не понимающих чертей у ворот, а также Хьякку, который пробормотал что-то типа «дом» и скрылся в лабиринтах улиц, демон повёл Люцифера и Мики вверх по, как показалось Люциферу, главной улице. Улицы были пустыми, словно все разом вымерли. Полуразрушенные дома, следы от пожаров и лужи крови говорили о том, что этот город уже давно пребывал в состоянии внутренней войны.

Навстречу им двигалось высокое существо, напоминавшее архангелу дерево. Вытянутая голова, выглядящая как обгорелое надломленное полено, непропорционально длинные руки. Из-под свободных рукавов плаща торчали такие же обгоревшие кисти. Приблизившись к ним, существо преклонило колено, протягивая Люциферу снятое с пальца кольцо. Краем глаза архангел заметил, что все окрестные улицы, глазницы окон, крыши буквально набиты демонами.

- Надень его. На указательный палец левой руки, - подсказал ему Баил.

Стараясь побороть волнение, Люцифер взял кольцо. Холодное на ощупь, тонкое, без украшений, покрытое почти стёртыми рунами. От соприкосновения с ним у него непроизвольно выбросились крылья. Но он не стал предавать этому значения, решив, что пусть это будет излишней саморекламой. Надев его на палец, он увидел, что руны на мгновение засветились серебристым светом. Ярче других светилась «I» прямо в центре узора. А затем на кольце всё пропало.

- Владыка… Владыка… - слышался шёпот со всех сторон.

- Давным-давно в Аду жил старец, - тихо начал Баил, - Хилый и слабый, однако ни один демон не смел тронуть его. Она предсказывал множество вещей. Он предсказал, когда это место достигнет своего расцвета. Предсказал, когда оно начнёт умирать. «Чтобы вернуть Ад к жизни, следуйте за мятежным сыном», это было последнее, что он сказал нам.

- Вы думаете, что это я? – подняв бровь, спросил Люцифер.

- Мы узнаем это. У врат на третий этаж. Мои легионы расчистят дорогу, но забирать кольцо у очередного Стража придётся тебе.

- И сколько всего Стражей? – нахмурился Люцифер.

- Двенадцать. По числу ярусов в городе. Поэтому в твоих же интересах сделать всё как можно быстрее, чтобы помочь своим друзьям.

- Помнишь, что я говорил тебе про быстрое задание? – пробормотал Кори, - забудь пожалуйста. Мы тут встряли надолго.

- Но эти кольца, Стражи. Я не понимаю, что именно я делаю, - почесал лоб архангел.

- А ты, дитя Солнца? Знаешь, что это он сейчас сделал?

- Слышала от одного демона, - кивнула Мики, - Люцифер принял атрибут власти. Это значит, что жизни всех, кто находятся на этом ярусе, принадлежат ему. И Люцифер волен распоряжаться ими по своему усмотрению.

- Верно, верно. Но мы здесь не для того, чтобы играть в местных царьков. Нас ждут ещё одиннадцать этажей. Готовьтесь, скоро выступаем на следующий ярус. Там нас уже не встретят с распростёртыми объятиями.

Люцифер со вздохом посмотрел на развалины яруса. Придётся ну очень попотеть, чтобы вернуть это место к жизни.

- И чего наш владыка такой хмурый? – Мики толкнула его локтем в бок.

- Думаю о многих вещах. Я ощущаю жизни многих демонов и чертей здесь. Но, например, я не чувствую жизнь Баила. Или твою жизнь.

- Мы не принадлежим этому ярусу. Вы хотели приказать мне что-то неприличное?

- Нет, что ты. Просто пытаюсь понять, как тут работают вещи. Кстати, прости что втянул тебя в это. Едва ли кто-то расскажет тебе про то, как выбраться отсюда в моём присутствии.

- Я никогда не говорила, что прям хочу выбраться отсюда. Но если Баил прав, и в это место можно вернуть жизнь, я хотела бы посмотреть, как это будет. Так что, Люцифер, можете рассчитывать на меня. Я пойду с вами на самый верх Ада.

- Тогда я спокоен. И благодарен тебе.

Хмурящиеся тучи, готовые разразиться новой порцией молний, никак не отражали то настроение, что было у него. Впервые за долгое время он почувствовал себя на своём месте. Последний раз было лишь тогда, когда он стал заниматься наукой в детстве.

◊◊◊

У Баила, как он сам сказал, было в подчинении двадцать три легиона. Двадцать три тысячи демонов были готовы рвать на куски любого, стоило демону лишь шевельнуть пальцем. Однако перед началом штурма второго яруса вокруг него стояло только шестеро. Шестеро тысячников, получив план штурма, двинулись каждый к своим сотниками. Сотники к десятникам. Каждый разносил план, дробя его для своих подчинённых. Такой порядок был в легионах Баила.

Казалось бы, только что Люцифер и Мики прогуливались по руинам первого яруса, а теперь они неслись в куче демонов по второму ярусу. Сопротивление они встретили почти сразу, едва архангел распахнул ворота.

Несмотря на то, что Баил распределил легионы достаточно грамотно, тяжелых боёв не удалось избежать. По дороге ко вторым воротам приходилось драться натурально за каждую улицу. Приказ демона был прост – склонить как можно больше сопротивляющихся на свою сторону, потому атакующие испытывали проблемы с летальной магией, которую использовать было разрешено лишь в ограниченных количествах. Нам нужны демоны, а не трупы, таков был его приказ. И среди низших демонов не было дураков, которые бы осмелились перечить Баилу.

Люцифер понимал, что чем дольше они тянут с завоеванием второго яруса, тем ниже будет падать доверие демонов к нему. Подав знак Мики, они ринулись напролом. Особенностью ярусов было то, что врата на следующий уровень видны сразу. Они находятся одновременно близко и далеко, заставляя ошибаться в принятии решений.

Их передвижение по одной из площадей прервало заклинание. Люциферу показалось, что на них шлёпнулся метеорит, не меньше. Несмотря на то, что выставленный им ледяной щит поглотил большую часть удара, им всё равно пришлось ощутить мощь взрывной волны.

- Я избавлю тебя от необходимости идти к воротам, подарив смерть прямо здесь.

С воздуха к ним, словно по ступеням, спускался Страж ворот. Он был долговязым, как и первый Страж, одетый в серебристую мантию с капюшоном. На них смотрели песчаного цвета глаза с вертикальным зрачком. Взмахом короткого клинка они призвал потоки кислоты, которые заставили Мики отпрыгнуть в сторону. Лиса, прыгая по развалинам домов, пересеклась взглядом с Люцифером. Тот кивнул ей, создав за спиной Стража небольшой ледяной булыжник. Мики кивнула в ответ. Она поняла его план. Нужно было лишь немного выждать.

Стреляя из лука по особо строптивым демонам, расположившимся на крышах, она поймала себя на мысли, что сражаться вместе с кем-то, комбинируя магические способности разных стихий, усиливая друг друга, ей нравится куда больше.

Внизу же Люцифер сцепился со Стражем, размениваясь атаками. Его противник использовал быстрый стиль боя, сочетая перекаты с резкими выпадами. Архангелу, который утратил свой доспех после боя с Юки, пришлось менять свой стиль, стараясь не пропускать те удары, которые раньше можно было просто игнорировать. Одновременно с этим его мысли были заняты созданием всё большего числа ледяных блоков вокруг.

Наконец, когда верхняя часть яруса дополнилась небольшой полукруглой ледяной стеной, архангел нашёл взглядом Мики и подал ей знак, кивнув на лёд.

Лиса сразу поняла, что обычной магии здесь не хватит. Выдохнув, она спрыгнула на центр площади. Применение сильных заклинаний, работающих на большой охват, всегда требует много свободного места вокруг. Это была нерушимая аксиома. Сложив ладони перед собой, она вошла в медитативный транс. Температура вокруг неё резко поднялась, это ощутил даже Люцифер, находящийся на другой стороне площади. Пушистый хвост Мики множился, разделяясь на пять частей. Кожа покрывалась резными узорами золотистого цвета. Лук, что она начала натягивать до упора, брызгал жёлтыми искрами во все стороны.

- Великое Солнце, снизойди до просящих и освети нас своей милостью[1], - произнесла Мики, подпрыгивая вверх.

[1] Раса кетту, к которой принадлежит Мики, поклоняется солнцу, которое является для них божеством.

Выпущенная ею стрела создала в небе жаркий купол, отливающийся ярким, почти нестерпимым светом. Купол пролетел сквозь Люцифера и Стража, заставляя их поставить магическую защиту. Люцифер предпочёл взлететь вверх, используя крылья, так как понимал, что его ледяной щит просто не выдержит и вызовет реакцию. На короткий миг тучи над городом рассеялись, являя лучи солнца. Разумеется, Люцифер и Мики не знали, что последний раз солнце здесь видели чуть больше, чем пол века назад.

- Остановить её! Немедленно! – крикнул Страж, отдавая команду демонам.

В этот момент прямо в гущу врагов, что устремилась к Мики, прыгнул Баил. Удар его молота по земле создал ударную волну, отбросившую демонов.

- ТЫ?! Как ты посмел пойти против нашего владыки?! – брызгал слюной Страж.

- Каждый из нас в праве делать выбор. Нам не нужно ничьё разрешение для этого, - равнодушно бросил Баил.

Купол, достигнув ледяных блоков, заставил их растаять в мгновение ока. Ревущий водный поток сразу же ринулся по наклонным ярусам, сметая всё на своём пути.

- Вода? Вы правда решили, что это помешает мне? – спросил Страж, поднимая бровь. Поток несся мимо него, даже не сбивая с ног.

- Склонись, - произнёс Люцифер, активируя режим архангела.

Температура мгновенно упала, покрывая всё вокруг льдом. В этот момент Страж понял. Обездвиженный и закованный в лёд, он лишь молча смотрел, как к нему спускается архангел.

- Склонись, или я заберу кольцо с твоего трупа, - повторил он.

Бой на улицах остановился сам собой. Все вокруг понимали, что вне зависимости от решения Стража ярус перейдёт под контроль Люцифера.

- Приказывайте! – склонил голову Страж, протягивая кольцо. На его лице была самая искренняя эмоция покорности.

От прикосновения второе кольцо озарилось светом, явив яркую «II» ровно на том же месте, как у первого. Баил внимательно следил за тем, как Люцифер соединяет кольца в одно, надевая их на один палец. Если у него было бы недостаточно сил, его бы уничтожило на месте. Однако он выдерживал силу двух ярусов без какого-либо видимого напряга и внешних изменений. Архангел обернулся. Над махиной врат между вторым и третьим ярусом высилась гора. Темнота тоннелей, ведущая на третий ярус, манила и влекла своей неизвестностью.

- Красивая магия, красивые пять хвостов, - с улыбкой произнёс Люцифер, обернувшись к Мико, - я бы даже сказал, слишком сильно для ребёнка.

- Ребёнка? Это я-то? – усмехнулась Мико, - каждый хвост это сто лет жизни и великое дело. Я не виновата, что не расту вверх.

- А?! Ты не ребёнок?! Тебе…

- Ага. Но за то, что у меня сейчас пять хвостов, я должна быть благодарна вам.

- М? Почему?

- Вы помните тот резной кинжал? У кетту максимум может быть девять хвостов. Это смысл жизни каждого из нас. Получить их. Достигнуть могущества, статусности и прочей очень важной в повседневной жизни чепухи. Я была готова отрезать себе один из хвостов. Это исцеляет кетту. Или того, кого захочешь. Полностью. С любыми травмами и повреждениями. Но после этого ритуала ты никогда не сможешь иметь все девять хвостов. И каждый делает выбор сам. Жить без статуса или умереть с достоинством.

- Это жестоко.

- Это глупо. Глупые обычаи. Глупые порядки. Однако, в естественный ход вмешались вы. И я рада этому. Правда.

Люцифер предпочёл промолчать. Он считал, что в таких случаях любые слова будут излишни.

◊◊◊

- Второй ярус был тяжёлый, ничего не скажешь. Надо полагать, что чем выше ярус, тем сильнее демоны там обитают? – произнёс Люцифер, когда они с Баилом и Мики смотрели на первый ярус со стены второго. После битвы со Стражем прошло несколько часов - Даже страшно представить, что ждёт нас у ворот двенадцатого…

- Я отдам тебе его, - Баил поднял руку, демонстрируя кольцо на пальце, - если ты дойдёшь до вершины Ада.

- Ты?!.. Страж двенадцатых врат?!

- Врата на вершину не откроются, если не привести всех Стражей. Или их символы власти. По этой причине нынешний владыка посеял раздор между Стражами. Чтобы никто не мог возвыситься и свергнуть его. Стражи могу владеть лишь одним атрибутом. Такой порядок. Даже я не выдержу, если надену самое слабое кольцо первого яруса. На это был расчёт нынешнего Владыки. Хотя он вряд ли предполагал, что появится такой как ты.

- Нам нужно собрать больше сил, чтобы идти дальше. Вряд ли третий уровень нам дастся так легко.

- Я займусь легионами, - кивнул Баил, - что же до тебя...В город недавно прибыла одна персона. Он поможет тебе поднять твои магические силы ещё выше. Чтобы держать вместе все двенадцать ярусов её нужно очень много, поверь мне.

- И что будет, если я не выдержу?

- Кольца разнесут тебя на куски, - оскалившись произнёс Баил.

- Тогда в наших же интересах, чтобы эта персона помогла нашему новому владыке, так ведь? – подала голос Мики.

◊◊◊

- Вы посмотрите кто вернулся, - раздался голос.

- Стучаться ты так и не научился, как я посмотрю, - усмехнулся Асмодей, развернувшись вполоборота к вошедшему.

- А смысл? К тебе всё равно кто попало не зайдёт.

- Чаю или чего покрепче? - Асмодей жестом пригласил вошедшего за стол, -Судя по шрамам, ты получил посылку от меня, да?

- Получил. Когтистая оказалась посылочка. Внутри Юджина сидит не Хранитель. Очень похоже, что там само божество.

- Да иди ты…

- Ага, и это рождает только два вопроса. Где тогда Хранитель молний? И неужели старик Накир научился врать?

- Если в Раю в солнечный полдень выйти на площадь и плюнуть, то непременно попадёшь в того, у кого есть скелет в шкафу.

- Да, в этом Рай никогда не изменится. Что касается Накира… Он серьёзно попортил мне планы в прошлый раз. Королева была недовольна.

- Могу представить. Всё же, он лучший экзорцист.

- Он единственный настоящий экзорцист, я бы так сказал. Все остальные – лишь его блеклая тень.

- Если бы я не знал тебя, Анджеус, то решил бы, что ты восхищаешься им.

- Конечно. У меня есть очаровательная коллекция черепушек, - воодушевлённо начал Анджеус, - и я долго не мог подобрать венец для неё. Но в тот день, когда я снова встретил Накира… Я тут же осознал – вот она. Жемчужина моей коллекции. Это был порыв творчества, вдохновение, что рождает шедевр.

- Ага, ага. Охотно верю, - замахал рукой Асмодей.

- Но это так, мечты, планы, дела будущих дней, - резко поник Анджеус. - В любом случае, по поводу посылки… я передумал. Мне не нужна грозовая сущность.

- С тобой крайне сложно вести дела, Анджеус… ты в курсе? – закатил глаза Асмодей.

- Ничего не могу с собой поделать, - развёл руками маг, - эта штука, - он показал пальцем себе на лоб, - постоянно генерирует новые идеи.

- И что на этот раз?

- Я согласился с идеей одного демона, что пора немного протрясти Ад. Он был ну уж очень настойчив. Титул Сатаны слишком долго был в одних руках. Пора устроить немного хаоса…

- Хм? Его удерживает уже очень долго один из сильнейших магов второго поколения. Кто кандидат?

- Тут в Ад недавно упал один архангел…

Анджеус ненадолго прервался, глупо ухмыляясь, так как Асмодей поперхнулся чаем.

- Ты это серьёзно сейчас? Так Баил под «мятежным сыном» имел ввиду…

- Ага. Представитель продвигаемого Богом класса против сильнейшего мага второго поколения за право владения троном Ада, не плохо звучит, а?

- Интересные там у вас конкурсы…

- Я знал, что в этом доме я всегда найду поддержку, - жеманно усмехнулся Анджеус, - что же до твоей платы, то я сдержал уговор, - он материализовал в руках папку с документами, - я немного расспросил Королеву Костей. Это, чтоб ты знал, было совсем не просто. Она… не сильно склонна к разговорам. Если делать короткую выжимку, то персона, именующая себя Мастером над зеркалами, известна прежде всего тем, что создала свою собственную магию – магию зеркал.

- Да иди ты… - прошептал Асмодей.

- Сегодня день, когда ты удивляешься, не иначе. Хотя я, когда узнал, тоже был удивлён. Королева провела много столетий в летаргическом сне с пользой. Она считает, что Мастер научился контролировать пустоту, извлекая из неё то, что ему нужно…

- Так называемые Ключи от магии, да?

- Да, Королева считает, что он создал Ключ Пустоты. А это значит, что есть контроль единственной магии, которая считалась неконтролируемой.

- Можешь не продолжать, дальнейший её ход мне понятен.

- Заварушка будет знатная, - кивнул головой Анджеус, - Так что советую держаться подальше. Когда сражаются Боги, гибнут прежде всего смертные.

- Я изучу. Это очень познавательно.

- Всегда рад сотрудничеству. Хорошо посидели, Асмодей. До встречи.

- Ты же вернёшься в Ад после?

- Кто знает, кто знает. В мире ведь ещё столько мест, где лежат не раскопанные скелеты.

◊◊◊

Люцифер нервничал. Мало того, что кто-то подсунул ему под дверь в дом, где они остановились с Мики, записку, в которой говорилось о том, что Юджин в компании двух архангелов и одной вредной девушки, обожающей расшвыриваться молниями, отбыл из Рая и находится где-то в Нижнем мире, так ещё и Баил отправил к нему пару мрачноватого вида демонов, которые объявили, что ему стоит быть на площади второго яруса в обозначенное время. Люцифер никому не говорил, как звали тех, о ком он переживал, поэтому он думал, что записку подкинул кто-то знакомый. Кто-то, кто знал их всех. Он не верил, что это Баил уже подсуетился и добыл информацию. Но ему было спокойней от мысли, что его друзья в Нижнем мире. По крайней мере, думал он, Юджин сможет о них позаботиться. Немного позже мы отправим кого-нибудь на их поиски в Нижнем мире и приведём в Ад. Всё же, архангел не сомневался, что они помогут ему. У него появилась дополнительная мотивация идти на вершину. Создать место, где он и его друзья не будут изгоями.

Баил же, насколько знал Люцифер, был занят тем, что разрывался между подготовкой и комплектацией легионов с учётом рельефов следующих десяти ярусов, залегающих в горе, и отбором среди прибывающих в город чертей тех, кто способен держать оружие. Баил был крайне удивлён тем, насколько быстро по пустошам Ада разнеслись новости о том, что первые два яруса города снова пригодны для жизни. Черти, покинувшие город много лет назад, прибывали толпами. Если так пойдёт и дальше, то нам потребуется как минимум ещё два уровня, чтобы всех расселить, думал он. Так как на первых двух ярусах бои прекратились, черти пытались хоть как-то восстановить город и подготовить его к жизни.

В назначенное время Люцифер и Мики шли по площади. Тут и там черти занимались тем, что разгребали завалы, образовавшиеся после битвы за ярус. Вспоминая призванное Мики солнце, Люцифер в очередной раз порадовался, что лиса на его стороне.

- Так, так. Архангел, у которого до сих пор не отпала привычка прятать оружие, характерная в Раю, прогуливается с кетту. Любопытненько, - окликнул их незнакомый голос.

Облокотившись на стену, позади них стоял Анджеус. Люцифер понимал, что он кардинально отличается от демонов и, скорее всего, из Рая. Но вопросов задавать не стал. Представившись, Анджеус быстро ввёл в курс дела, что Люциферу придётся отправиться с ним в иное измерение, оставив Ад. Некромант заверил, что Баил согласен с таким исходом и сможет на время поддерживать порядок на первых двух ярусах, придерживаясь первоначального плана по подготовке войск. Сам Анджеус был не в восторге от такой идеи, но, как он сказал, он не видит возможности быстро поднять силу Люцифера не покидая Ад. Так что архангелу пришлось согласиться.

- И да, твой компаньон может подождать тебя здесь. Там, куда мы отправляемся, ей не место, - заметил Анджеус, - разумеется, если у тебя нет планов её убить.

- Вы же правда вернётесь? – спросила Мики.

- Уверен, это не займёт много времени, - улыбнулся Люцифер, - и не забывай менять повязку.

- Будет сделано! - Мики отсалютовала ладошкой.

- Хм? Мне показалось, или ты уже решил, что будешь делать с новой силой? – Анджеус активировал портал, жестом приглашая войти.

- Конечно. У меня есть ощущение странной причастности к тому, что здесь происходит. И уверенность, что смогу помочь этому месту. Поэтому и пойду на самый верх Ада. Я стану Богом.