В заброшенном складе царила кромешная тьма, в воздухе висел лёгкий запах плесени.

Щёлк — металлическая зажигалка вспыхнула, и язычок пламени немного рассеял темноту, выхватив из мрака лицо мужчины.

Сигарета была зажжена, табачный дым постепенно заполнял склад.

— Стийл, курение вредно для здоровья, береги себя, ты ещё молод, — донёсся женский голос.

— А мне всё равно. До того как умру от болезни лёгких, я, возможно, уже погибну в бою. Может, это случится совсем скоро.

Стийл усмехнулся с горькой иронией. Он зажёг сигарету, чтобы перебить запах крови, который стоял в складе, и прикрыть боль в сердце, словно пронзённом кинжалом. Он чувствовал, что что-то идёт не так — не от врага, а из-за своих же.

Мужчина и женщина молчали, тишина была такой, что слышно было, как падает игла.

Шшшш...

Послышался звук ползущего существа. Услышав его, Стийл щёлкнул пальцами, и перед ним вспыхнул огонь — его магическая способность. Стийл мастерски владел магией огня, и при помощи рун мог использовать очень мощные огненные заклинания.

В мире Магического Индекса маги отличаются от большинства других магов: обычно маги основываются на запасе маны и элементальной связи, чтобы колдовать. Здесь же маги опираются в первую очередь на руны, а мана — лишь вспомогательный ресурс. Практически без рун маги превращаются в бесполезных слабаков: чтобы использовать даже обычную магию, нужно быстро выкладывать магический круг.

Каждый подход имеет свои плюсы и минусы: маги, опирающиеся на ману, лучше в схватках с внезапными противниками, а рунические — в позиционных боях.

Огонь освещал склад, площадь около 300 квадратных метров, заставленный деревянными ящиками и бочками. В углу на одном из ящиков сидела женщина, большая часть её тела скрывалась в тени, были видны лишь руки с грубыми мозолями на правой ладони.

Под светом огня Стийл разглядел источник звука — белую змею с чёткой, живой чешуёй. Но у Стила возникло ощущение, что это не живое существо.

Он нахмурился: это существо вызывало дурное предчувствие.

— Похоже на алхимический продукт, — сказала женщина в комнате. — Энергия как будто близка.

— Плохо.

— Враг.

И в тот же миг на них обрушилась волна огня и энергии.

Бах!

Яркое пламя вспыхнуло в складе, глухой взрыв заставил дрожать тело подростков из исправительного учреждения неподалёку.

Взрыв быстро стих, но в районе склада усилилось движение воздуха: пламя жгло кислород внутри, и разница давления буквально вбила в железную дверь вмятины — сквозь щели воздух стал стремительно засасываться внутрь.

Трещит

Стену с одной стороны склада засыпали осколки цемента, появились дыры размером с ладонь — пули тяжёлой снайперской винтовки пронзали её.

Через десять секунд треть стены была разрушена. В полукилометре оттуда, на крыше заброшенного исследовательского института, лежал Егор — он снял магазин с винтовки и положил рядом. Под ним был тёмно-зелёный плотный материал, а на нём — серое одеяло. С высоты он сливался с бетонной крышей.

Егор взял магазин и проверил пальцем электромагнитную гранату сверху, чтобы убедиться, что он полностью заряжен. Ему нужно было точно знать, сколько у него патронов.

Он ловко вставил магазин в оружие, с бесстрастным лицом оттянул затвор. Обычно он молчалив и мог месяц не говорить с кем-либо, сохраняя при этом психическое равновесие.

Прицелился и выстрелил — электромагнитный импульс сработал точно в указанном месте. Следующий выстрел должен был произойти через 830 секунд — это был бронебойный патрон. Сейчас в голове Егора была только одна мысль — устранить врага.

Сине-белое свечение внутри склада вспыхнуло и исчезло через две секунды. Су Сяо, наблюдавший за всем, кивнул: Егор оказался гораздо полезнее, чем он думал.

— Сначала займёмся этим мужчиной, — сказал Су Сяо, направляясь в склад.

— Конечно.

Цзэцзяо Танси была полна боевого духа. Если бы это было другое задание, она бы не была так активна. На самом деле, она обычно не слишком слушалась приказов.

Су Сяо считал это нормальным: они знакомы меньше двух суток, да и Танси была партнёршей, назначенной Арестой — она не обязана была слушать его. Кроме того, он был уверен в своей харизме и не рассчитывал, что Танси будет ему полностью подчиняться.

Но в этот раз она была крайне кооперативна — причина в том, что прошлой ночью Стийл напал на Танси в складе, и она получила серьёзные ожоги. Её заворачивали в бинты, словно мумию, и до сих пор не было известно, сможет ли она восстановиться, ведь она никогда не проходила лечение "冥土追魂". Ровно в два часа ночи, когда в палате никого не было, Танси украдкой пролила несколько слёз — ведь ни одна женщина не равнодушна к своей внешности. Что касается мысли отрезать грудь, о которой она говорила, это было скорее из-за страха, что она помешает в бою и приведёт к смерти, а вот решиться на такой шаг — она не могла.

Су Сяо вошёл в склад, и сразу почувствовал удар горячего воздуха.

Свет солнца проникал в склад сквозь дыры в стенах. На стенах, полу и потолке были прикреплены бумажные руны — огненные руны.

— Убейте их, охотьтесь на Королеву Ведьм!

Стийл стоял внутри, в его порванном чёрном плаще торчал оторванный щиток, прилетевший к нему в живот.

— Ррр!

Четырёхметровая фигура из пламени взревела — это была Королева Ведьм. От неё исходило то самое жаркое дыхание.

Су Сяо прыгнул назад в воздухе, и волна пламени накрыла его.

Огонь окружил Су Сяо, но неподалёку Стийл бросил руну — она быстро распалась. В то же время кислород в радиусе десяти метров вокруг Су Сяо начал скапливаться у него рядом, из-за чего пламя вокруг него начало усиливаться, меняя цвет с оранжевого на синеватый.

Пламя колыхалось, и Су Сяо выскочил из него, ограждённый щитами отражения. Энергия на поверхности щитов покраснела от тепла, впитав много жара.

Су Сяо тут же убрал щиты, и свежий воздух обрушился на него. Он глубоко вдохнул.

Приземлившись, в левой руке он уже держал Заточённый Дракон — лезвие наполнялось энергией стального сияния.

— План Б! — крикнул Су Сяо.

— Окей.

Цзэцзяо Танси включила свой тактический фонарь, но поскольку был день, свет из него был настолько ярким, что излучал красную лазерную точку.

Красная точка, размером с рисинку, появилась на груди Стила. Тот её не заметил — он сосредоточился на управлении Королевой Ведьм, чтобы броситься на Су Сяо. Это было его сильнейшее умение, температура пламени достигала 3000 градусов.

Цзэцзяо Танси пристально следила за красной точкой на груди Стила. Её пространственные способности были очень гибкими, но без чёткого ориентира при перемещении объекта в пространстве могла возникать погрешность.

**********

Если вы заметили явную бредятину — вроде внезапного появления "Европейского императора" (где по смыслу должен быть бог удачи), Бай Е вместо Бьякуя, Лидии Су вместо Су Сяо, или других странностей, пожалуйста, оставьте комментарий с полной цитатой предложения. Это очень поможет привести текст к нормальному виду.

Также, если всплывают пережитки вроде требований читать только в мобильной версии, рекламы, или других мусорных вставок — дайте знать.

Спасибо за внимание и поддержку! Давайте вместе сделаем этот перевод лучше вместе!💬✨