Четвёртый уровень крепости Чёрноземья, казармы интенданта.

— Ты уверен, что всё пройдёт гладко?

Раздался тот самый мерзкий и в то же время хитроватый голос Николауса Кесара.

— Заткнись.

Су Сяо сидел за лабораторным столом, перед ним стояли десятки пробирок и различная посуда для опытов.

— Гав!

Бубуванг сидел рядом с Су Сяо и бросил взгляд на Кесара, сопровождая это коротким лаем.

На этот раз именно Су Сяо сам пришёл к Кесару. Обычно он не стал бы слишком часто с ним контактировать — тот слишком уж подозрителен, а его "симпатия" нестабильна.

Но с Бубувангом на подхвате Су Сяо нашёл способ справляться с Кесаром. Бубуванг "помогал" ему в переговорах.

Изначально Кесар был совершенно сбит с толку, но после нескольких встреч он неожиданно понял — эта собака действительно "занятная".

На деле Бубуванг просто пытался свести "интеллект" Кесара до своего уровня. А тот факт, что Су Сяо может спокойно работать за лабораторным столом, уже говорит о многом.

После череды "честных" дуэлей между ними, Кесар и Бубуванг даже начали, по-своему, сближаться. А вкупе с манипуляциями Су Сяо, Кесар оказался в полном замешательстве. Он до сих пор не понимал, чего тот добивается.

— Ты точно ничего не напутал? В крови Карлоса — энергия? Мне это больше напоминает нечто живое.

Несмотря на то что он разрешил Су Сяо пользоваться своим лабораторным столом, все важные материалы Кесар заранее убрал подальше.

— Не могу сказать точно. Но с твоим уровнем алхимии ты и за десятки лет не доберёшься до этого уровня. Давай уже, принеси кровь Карлоса.

Благодаря "вмешательству" Бубуванга, Су Сяо смог разузнать обстановку. Кроме того, на Кесара давила принцесса ночных эльфов — она уже выдала ему последнее предупреждение.

Не видя иного выхода, Кесар решился пойти на риск и рассказал Су Сяо о Карлосе.

Любому другому он бы ничего не сказал. Информация о теле Карлоса — вопрос жизни и смерти. Но алхимия Су Сяо на порядок выше, и Кесар увидел шанс. С его нынешним уровнем он просто не мог спасти Карлоса.

Кесар всё это время делал вид, что держит ситуацию под контролем.

На этот риск он пошёл лишь потому, что продление жизни Карлосу обеспечит ему ресурсы для алхимических исследований.

Теперь, когда смерть Карлоса неумолимо приближается, Кесар уже хотел сбежать. Но началась война, и у него не осталось шанса. А утром принцесса ещё и наложила на него метку отслеживания. Сбежать стало невозможно.

И тут появился Су Сяо с Бубувангом. Несколько намёков, "помехи" от Бубуванга — и в итоге стороны "с удовольствием" приступили к сотрудничеству.

По словам Кесара, у командующего Карлоса осталось максимум три месяца жизни — возможно, даже меньше.

В его теле бушует неизвестная энергия, появившаяся ещё в детстве. С возрастом Карлоса она только усиливалась.

Сначала она давала ему неестественную физическую силу и острую интуицию — Карлос считал это своим величайшим даром.

Но с ростом силы он терял над ней контроль.

Когда он осознал это, то сразу отправился за помощью к алхимикам — представителям таинственных искусств. Результат: энергия неизвестна по природе, но постоянно поглощает его жизненную силу. Более того — если он кого-то убивает, рост энергии ускоряется.

В итоге Карлос лично убрал того алхимика, который раскрыл природу энергии — тот захотел заполучить её себе.

С тех пор Карлос хранил молчание об этом, пока случайно не встретил Николауса Кесара. Тогда ему было 35.

Следующие годы он обеспечивал Кесара ресурсами, а тот — пытался найти способ избавить его от заразы.

Но возможностей Кесара хватало лишь на частичное подавление.

Карлос не разбирался в алхимии, так что Кесар приукрашивал свою роль, утверждая, что без него Карлос уже давно умер бы.

Но Карлос не был дураком — он понимал, на что тот способен. Просто не было выбора: более сильные алхимики или маги — слишком опасны. Он до сих пор помнил, как один из них сошёл с ума при виде энергии.

Раньше он надеялся укротить эту силу, сделать её своей. А теперь он просто ищет способ от неё избавиться — она убивает его.

Ситуация внутри организма ухудшалась. Неизвестная энергия проникла в кровь и мышцы. Избавиться от неё — почти невозможно.

В комнате Кесара.

Су Сяо внимательно наблюдал за ним. Чтобы разобраться с этой энергией, ему нужна кровь Карлоса.

— Может, ты сначала просто подумаешь? Теоретически смоделируешь эксперимент?

Кесар явно не хотел отдавать кровь. Её было немного, и использовать её без ведома Карлоса — это смертный приговор.

Дело не в скупости. Просто сейчас его кровь уже не похожа на кровь — она почти полностью заменена той самой энергией. Лишь небольшое количество, что осталось у Кесара, ещё сохраняло человеческую суть. Это — бесценный материал.

— Не болтай. Бубу, кусай его.

Бубуванг, унаследовавший прямолинейность Су Сяо, без колебаний вцепился Кесару в голень.

— А-а-а-а!

Кесар взвыл от боли и отпрыгнул назад.

— Ты... ты… Ты же Пустошающий Пёс Бубутани! Мы ведь друзья, как ты мог укусить меня?! Ты… ты…

На бледно-зелёной ноге Кесара отпечатались зубы. Его палец дрожал от ярости — так Бубуванг снижал "уровень интеллекта" Кесара. Понравился — кусай! Бешенство гарантировано.

Бубуванг был вне политики, ему не нужны очки в военном магазине. Если Кесар нарывается — получай укус.

С Кесаром он был абсолютным антиподом: тот не мог с ним ни драться — проиграет, ни спорить — тоже бесполезно. А ведь он ещё надеялся выведать у Су Сяо секреты алхимии.

В такой неловкой обстановке Бубуванг был для Кесара сущим кошмаром.

— Ты точно сможешь помочь? Если да, я не прочь выделить кое-что ценное из запасов. Но — только если избавишь Карлоса от этой напасти. И обязательно скажи, что ты получил метод лечения через меня.

Кесар есть Кесар — даже в критической ситуации не забывает про собственную выгоду. За бесплатно — ни-ни.

— Ценное? Покажи.

Едва Су Сяо произнёс эти слова, как система Перерождения выдала оповещение. Спустя несколько секунд перед ним появился, пожалуй, самый наглый квест из всех возможных.

[Подсказка: Охотник активировал особое задание через сюжетного персонажа Николауса Кесара.]

**********

Если вы заметили явную бредятину — вроде внезапного появления "Европейского императора" (где по смыслу должен быть бог удачи), Бай Е вместо Бьякуя, Лидии Су вместо Су Сяо, или других странностей, пожалуйста, оставьте комментарий с полной цитатой предложения. Это очень поможет привести текст к нормальному виду.

Также, если всплывают пережитки вроде требований читать только в мобильной версии, рекламы, или других мусорных вставок — дайте знать.

Спасибо за внимание и поддержку! Давайте вместе сделаем этот перевод лучше вместе!💬✨