*Бум! Бум! Бум!*

Снаружи города раздалась серия непрерывных взрывов.

Пираты Крига подожгли Конечную станцию отходов. До истечения срока выполнения основной миссии Су Сяо оставалось всего несколько часов.

После трех дней тщательной подготовки наконец настал момент пожинать плоды.

Су Сяо, скрываясь в сгущающихся сумерках, начал приближаться к городским воротам.

***

За городом, на Конечной станции отходов.

Взрывы слились в один непрерывный грохот, в небо взметнулись столбы пламени, подбрасывая высоко вверх огромные куски горящего мусора.

Беженцы, которые уже отдыхали на станции, были пробуждены внезапным грохотом. Огонь начал стремительно распространяться по горам отходов.

К тому моменту, когда люди осознали происходящее и попытались покинуть свои жилища, пламя уже полностью охватило территорию.

Пронзительные крики ужаса переплетались со звуками взрывов, создавая картину настоящего ада. Если ад и существовал, то сейчас Конечная станция отходов была им.

Члены команды Пиратов Крига, глядя на то, как огонь поглощает станцию, начали быстро отступать к городским воротам.

Ранее они договорились с Су Сяо: как только станция будет подожжена, они немедленно отправятся к воротам, и Су Сяо пришлет людей, чтобы их впустить.

Разумеется, Криг не согласился бы так просто доверить свою жизнь другому человеку. Поэтому после встречи Су Сяо приставил к ним своего доверенного — Хэнка, чтобы тот сопровождал пиратов.

Сейчас Хэнк, замаскированный под пирата, следовал за Кригом.

— Быстрее! Огонь вот-вот распространится, и мы окажемся в опасности! — рявкнул Криг, и его подчиненные ускорили шаг.

Спустя три минуты Пираты Крига достигли городских ворот.

Стоя перед ними, пираты довольно улыбались. Дело было сделано, и теперь им оставалось только войти в город и начать прекрасную жизнь.

Особенно сам Криг — он уже представлял себе быт дворянина: роскошное жилье, изысканная еда и толпы молодых, сочных женщин. В этот миг Криг даже всерьез задумался о том, чтобы навсегда оставить статус пирата.

*Тук, тук, тук!* — Криг забарабанил по воротам.

— Открывайте! Мы — Пираты Крига! Конечная станция отходов подожжена!

После его слов воцарилась гробовая тишина. Кроме свиста ночного ветра, раздувающего пламя, из города не доносилось ни звука.

— Эй! Живо открывайте! Огонь уже близко!

Тишина продолжалась. В сердце Крига закралась тревога.

Позади них бушевало всепоглощающее пламя, впереди были неприступные ворота. Они оказались в ловушке. Еще немного — и они сгорят заживо.

— Что происходит?! Почему ворота не открывают?!

В глазах Крига лопнули капилляры, наливая их кровью. Подобно разъяренному зверю, он резко обернулся к Хэнку.

Губы Хэнка побелели. Су Сяо отправил его за город лишь в качестве сопровождающего; он был обычным стражником и понятия не имел о том, что король не собирается выполнять обещание.

— Нет... не может быть... Подождите, я... я попробую!

Хэнк заговорил сбивчиво, в его голове начали складываться мрачные догадки.

— Тук, тук, тук! Открывайте! Я Хэнк из стражи! Бьякуя, ты, ублюдок, выходи! Выходи сейчас же!

Хэнк перешел на крик, полностью отбросив всякое уважительное обращение.

— Бьякуя, я тебя прирежу!

Криг всё понял. Су Сяо обманул его. Сейчас они были всего лишь пешками, расходным материалом.

Его налитые кровью глаза впились в Хэнка.

— Сжечь... его... заживо!

Как только Криг медленно и отчетливо произнес эти слова, его подчиненные тут же скрутили Хэнка и совместными усилиями швырнули его в полыхающее море огня неподалеку.

— А-а-а! Я тут ни при чем! Бьякуя, ты сдохнешь в муках!

Пламя начало «целовать» кожу Хэнка. Пронзительный крик длился несколько секунд, а затем стих.

И когда Пираты Крига были уже на грани отчаяния, с городской стены раздался низкий мужской голос:

— Эй, вы там, внизу. Хотите выжить?

Все, кто стоял перед воротами, вздрогнули.

— Кто это?! Выходи!

Криг почти потерял рассудок. Освещенный отблесками пожара, он посмотрел наверх и увидел худощавого мужчину средних лет.

Не успел Криг что-то ответить, как с стены один за другим посыпались бочки с порохом.

Увидев приземлившиеся бочки, Криг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Позади них бушевал огонь, и теперь их собирались просто взорвать.

— Взорвите ворота, и у вас появится шанс.

Сказав это, мужчина на стене отпрянул назад и исчез в темноте.

После двух секунд колебаний Акин первым бросился к бочкам и расставил их у самых ворот.

Из-за ворот послышались тревожные голоса — похоже, стража заметила происходящее.

Криг сбросил с себя черный плащ, обнажив желтую броню. Он вскинул руку, и пуля полетела прямо в бочки.

*Бум!*

Ударная волна от взрыва отбросила Пиратов Крига назад. Нескольким невезучим пиратам в грудь вонзились осколки, и они рухнули замертво.

Из нескольких сотен человек команда потеряла как минимум десяток. Но это того стоило, потому что ворота были выбиты.

За развороченными воротами лежало несколько растерзанных тел — это были стражники ворот.

Растаптывая обломки, Пираты Крига вошли в столицу. Это была банда разъяренных людей, и теперь они намеревались сеять смерть, грабить и сжигать всё на своем пути.

— Эй, ты! Стой на месте!

Криг посмотрел в темный угол и направил ствол плечевого оружия вперед.

— Не стреляй, это я вас спас.

Мужчина, который был на стене, вышел из тени. В его глазах читался страх.

— С чего вдруг ты решил меня спасти? Я тебя в лицо не помню.

Криг не опустил оружие.

— Я враг Бьякуя. Враг моего врага — мой друг.

На губах Крига появилась жестокая усмешка.

— Где Бьякуя?

— В королевском дворце. Он принимает награды от короля. Говорят, ему даровали дворянский титул.

Слова о «наградах» и «дворянстве» подействовали на Крига как красная тряпка на быка, ведь это должно было принадлежать ему.

*Панг!*

Раздался выстрел. Грудь мужчины была пробита насквозь, оставив кровавую дыру размером с кулак. Криг хладнокровно застрелил своего спасителя.

— Ты, ублюдок, посмел кидать в меня порох! Хотел меня прикончить?!

С этими словами Криг повел людей к дворцу. Он собирался убить Бьякуя, прикончить короля и разграбить дворец, чтобы компенсировать сегодняшние потери.

Мужчина лежал на земле, из уголка его рта вытекала кровь, тело содрогалось в конвульсиях. Глядя вслед уходящим Пиратам Крига, он почувствовал, как свет в глазах начинает гаснуть.

В этот момент из темного угла вышел молодой человек с сигаретой в зубах.

— Отдай... отдай деньги моей жене и дочери... Я сделал всё, как ты просил...

Су Сяо присел перед мужчиной и выпустил струю сизого дыма.

— Хорошая работа. Деньги уже переданы.

— Как... как хорошо... Спасибо... спасибо...

С этими словами глаза мужчины окончательно погасли. Он умер от пули Крига.

Этот человек был смертником, которого Су Сяо вытащил из тюрьмы. Всё произошедшее было простой сделкой. Су Сяо заплатил деньгами, мужчина заплатил жизнью. Сделка, которая была одновременно и справедливой, и чудовищно несправедливой.

Глядя на удаляющихся пиратов, Су Сяо выбросил сигарету и раздавил её подошвой.

— Пираты Крига... не разочаруйте меня.

Су Сяо растворился в ночи, стремительно направляясь к королевскому дворцу.