Густой дым взмыл в небо. Запах сгоревшего пороха смешался с едким ароматом паленой шерсти, создавая странную смесь, от которой Су Сяо недовольно поморщился.

Дым застилал обзор, не позволяя точно определить местоположение гигантского тигра.

— Рррр-аааа!!!

Из завесы дыма донесся яростный рев. Услышав его, Су Сяо максимально сконцентрировался, однако его мышцы оставались расслабленными.

Излишнее напряжение делает движения медленными, а в бою это может привести к фатальной ошибке.

Длинный меч в его руке был опущен, кончик лезвия едва касался земли.

Тигр еще не показался, скрываясь в дыму, но Су Сяо чувствовал, что зверь уже обнаружил его.

По лесу пронесся сильный порыв ветра, который постепенно разогнал клубы дыма.

В этот миг из серой пелены, окутанный остатками дыма, вырвался массивный силуэт — это был гигантский тигр.

Теперь он уже не выглядел таким величественным, как прежде. Огромные участки шерсти были выжжены, обгоревшие клочья плотно прилипли к коже, а в некоторых местах все еще тлели искры.

Его массивное тело было покрыто ранами, в плоть вонзилось бесчисленное множество железных гвоздей.

Самым тяжелым ранением была потеря глаза: вокруг глазницы торчали гвозди, а из самой глазницы вытекала темно-красная жидкость.

Заметив состояние зверя, Су Сяо слегка улыбнулся. С такими повреждениями, даже если тигр не погиб сразу, его боеспособность упала как минимум на девяносто процентов. Ловушка сработала очень эффективно.

Действительно, человек — самое опасное существо в природе.

Тигр, с шумом рассекая воздух, прыгнул на Су Сяо, преодолев расстояние до него за несколько мощных прыжков.

По сравнению с этим колоссом Су Сяо был ниже даже передних лап противника.

Но почему-то сердце Су Сяо забилось чаще. Столкновение с таким огромным оппонентом вызывало у него своего рода возбуждение.

Не дожидаясь, пока тигр достигнет его, Су Сяо резко оттолкнулся от земли, подняв в воздух сухие листья. В несколько стремительных рывков он оказался перед зверем и нанес удар мечом по передней лапе тигра.

*Хлысь!*

Брызнула кровь. На лапе тигра открылась глубокая рана. [Рассекающий Дракона] не зря имел оценку 10 — он без малейшего труда прорезал грубую кожу зверя, глубоко врезавшись в мышцы.

Тигр издал болезненный рев. Из-за предыдущего взрыва его движения стали медленнее, а сознание все еще оставалось слегка затуманенным.

Как только тигр попытался контратаковать, Су Сяо совершил прыжок в сторону, оказавшись слева от зверя — как раз в слепой зоне из-за выбитого глаза.

Две лапы размером с мельничные жернова один за другим полоснули по воздуху. Когти зверя отливали металлическим блеском; если бы Су Сяо попал под этот удар, цена была бы слишком высока, но он не позволил тигру задеть себя ни на миллиметр.

Воспользовавшись моментом, Су Сяо рванулся вперед, крепко сжав рукоять меча обеими руками, и снова ударил по лапе.

Су Сяо выбирал именно лапы из соображений необходимости: высота тигра составляла не менее четырех метров, поэтому атаковать жизненно важные органы, такие как горло или голова, было крайне сложно.

Пока существовали эти две смертоносные лапы, он не мог позволить себе неоправданный риск.

Впрочем, это было не проблема. До истечения времени побочного задания оставалось еще несколько часов — у Су Сяо было время, а вот у тигра его не было.

После короткого столкновения земля вокруг уже была залита кровью. Вскоре тигр должен был рухнуть от кровопотери, и тогда он станет лишь беспомощной добычей.

Зверь тоже осознал это. Глядя на Су Сяо единственным глазом, полным ненависти, он начал задумываться об отступлении.

Такова природа животных: в критической ситуации большинство из них выбирает бегство, если только им не нужно защищать потомство.

Стремление к выживанию и избегание опасности — инстинкт не только людей, но и зверей, тем более что интеллект этого тигра был весьма высок.

Тигр тяжело дышал, его когти глубоко впились в грязь, он был готов сорваться с места в любой момент.

Но Су Сяо не мог позволить ему уйти. Он потратил слишком много драгоценного времени на подготовку ловушки.

Как только тигр решил отступить, [Рассекающий Дракона] обрушился на него серией быстрых ударов, оставляя на теле зверя несколько кровавых рваных ран.

Взглянув на полоску здоровья тигра, которая опустилась до 8%, Су Сяо понял: если ничего не изменится, зверь обречен.

В Раю Сансары не существовало правила, согласно которому существо впадает в ярость при здоровье ниже 10%. Напротив, при таком уровне HP любое существо становится крайне слабым.

О какой ярости могла идти речь? Тигр теперь даже бежать нормально не мог, его атаки стали хаотичными, а все мысли были только о спасении.

Когда тигр в шестой раз попытался сбежать, Су Сяо вонзил меч в его заднюю лапу, после чего, крепко сжав рукоять, с силой дернул лезвие на себя.

Звук разрываемой плоти был особенным. Су Сяо отчетливо почувствовал через рукоять легкую вибрацию в тот момент, когда мышцы были рассечены.

Тигр истошно взвыл. На задней лапе появилась глубочайшая рана, и прежде чем кровь заполнила ее, Су Сяо увидел перерезанное сухожилие.

Разрыв сухожилия означал, что шанс на побег у тигра исчез. Сегодня он умрет.

Возможно, зверь тоже это понял. Сменив тактику, он встал лицом к Су Сяо и начал издавать угрожающий рев.

Су Сяо стоял перед ним, его обнаженный торс был залит кровью тигра.

Скользкое и теплое ощущение крови пробудило в нем первобытную жестокость, делая его в этот миг необычайно свирепым.

Стоя перед этим чудовищем размером с дом, Су Сяо улыбался — удивительно мягко.

«Хозяин Горы Колбо» много лет доминировал на этих землях и никогда не боялся ни одного существа.

Но в этот миг великий зверь почувствовал страх перед Су Сяо, потому что этот улыбающийся человек мог забрать его жизнь.

— Рррр!

Рев, в котором смешались гнев и ужас, разнесся по всей Горе Колбо.

Су Сяо стремительно бросился к тигру, постоянно меняя направление атаки.

Тигр пригнулся к земле, решив сражаться до последнего.

Одна из лап, сопровождаемая резким порывом зловонного ветра, метнулась прямо в лицо Су Сяо. Удар был невероятно быстрым и резким — оказалось, что тигр скрывал свою истинную скорость, чтобы нанести последний, смертельный удар в предсмертной агонии.

Если бы этот удар достиг цели, Су Сяо, даже если бы чудом выжил, был бы вынужден бежать.

Со стороны казалось, что преимущество на стороне Су Сяо, но на самом деле это было не так. Разрыв в физической силе между ним и тигром был слишком велик. Даже после десятка порезов полоска здоровья тигра уменьшилась всего на 1% — это были почти незаметные царапины, и этот процент учитывал еще и быструю потерю крови.

Однако один точный удар лапы тигра мог закончить бой мгновенно.

Смертоносный коготь уже был перед ним, но Су Сяо не остановился и не отступил — он продолжил движение вперед.

В тот самый момент, когда лапа должна была раздавить его, Су Сяо резко развел ноги, опускаясь на колени, максимально занизил центр тяжести и отклонил корпус назад.

Пропитанная кровью лапа прошла в миллиметре от кончика его носа, а мощный поток воздуха взметнул пряди волос.

Подняв облако сухих листьев коленями, Су Сяо в последний момент уклонился от удара.

Одной рукой оттолкнувшись от земли, он, словно рыба, выпрыгнул вверх. Теперь он оказался прямо под головой тигра, и его уязвимое горло было открыто.

Су Сяо не стал скромничать и нанес один точный удар.

Потоком брызнула кровь, полностью заливая Су Сяо.

Пока Су Сяо сражался с тигром, в отдалении, в густых зарослях кустарника, пряталась маленькая худенькая фигурка. Судя по размеру, это был ребенок.

— Какой... какой сильный.

Кусты зашевелились, и из них высунулась голова ребенка. На его соломенной шляпе лежало несколько зеленых листков.